Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ συναντηθεί με τον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο την Πέμπτη, το πιο επείγον θέμα στην ατζέντα τους θα είναι ο τερματισμός του πολέμου στο Ιράν και η δυνατότητα διέλευσης πλοίων από τα στενά του Ορμούζ. Ο Τραμπ χρειάζεται τη βοήθεια του Σι. Το αν θα το πάρει είναι ανοιχτό ερώτημα.
Με απλά λόγια, η Κίνα έχει το πάνω χέρι έναντι του Ιράν επειδή είναι ο κύριος αγοραστής των ιρανικών εξαγωγών ενέργειας. Εάν η Κίνα χρησιμοποιήσει αυτή τη μόχλευση για να πιέσει για ομαλοποίηση της στρατηγικής πλωτής οδού, θα αφήσει τον Τραμπ να ξεκολλήσει σε μια κρίσιμη στιγμή του εκλογικού κύκλου των ΗΠΑ. Οι μεγάλοι χορηγοί τεχνολογίας του Τραμπ θέλουν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα να κερδίσει τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, ώστε να μπορέσει να άρει τους περιορισμούς στην τεχνητή νοημοσύνη, τα κέντρα δεδομένων και τους υδρογονάνθρακες που χρειάζονται για την τροφοδοσία τους. Μια νίκη τώρα, στην αρχή της κατασκευής των κέντρων δεδομένων, θα καθόριζε τα οικονομικά μοντέλα τους και θα τα έβαζε σε καλό δρόμο μακροπρόθεσμη ισχύς. Αλλά ο πόλεμος στο Ιράν είναι ως αντιδημοφιλής σήμερα όπως ο πόλεμος στο Ιράκ το 2006, όταν κλιμακώθηκε η βία, και ο πόλεμος του Βιετνάμ στις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν η αντίθεση του κοινού ήταν ισχυρότερη.
Η τιμή της βενζίνης στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει σκαρφάλωσε πάνω από 50 τοις εκατό από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου. Το ντίζελ έχει σηκώθηκε ακόμη περισσότερο. Ο Τραμπ πιάνει τα άχυρα, μιλάει για να αναστείλει Ομοσπονδιακοί φόροι στο πετρέλαιο. Αλλά η αναστολή των φόρων θα απαιτούσε μια πράξη του Κογκρέσου – ένα μεγάλο αίτημα – και δεν θα την επηρεάσει Τιμές σημαντικοί καθώς οι φόροι είναι μόνο περίπου 18 ¢ ΗΠΑ το γαλόνι (3,8 λίτρα) για τη βενζίνη και 24 ¢ ΗΠΑ ένα γαλόνι για το ντίζελ. Ο Τζο Μπάιντεν ήθελε να το κάνει αυτό το 2022, αφού η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία ανέβασε τις τιμές. Το Κογκρέσο αντιστάθηκε. Απέτυχε.
Αν και οι σκληροπυρηνικοί Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι υποστηρίζουν τον πόλεμο – σχεδόν το 80 τοις εκατό λέει ότι η επίθεση του Τραμπ ήταν η σωστή απόφαση – το 61 τοις εκατό των ψηφοφόρων πιστεύει ότι ήταν λάθος. Ο πρόεδρος δέχεται πιέσεις από πολλές πλευρές: από δωρητές που ανησυχούν για τους αδύναμους αριθμούς των δημοσκοπήσεων στο εσωτερικό του μέχρι τους συμμάχους του στον Περσικό Κόλπο, όπως το Κουβέιτ, το Κατάρ και το Μπαχρέιν, που έχουν χάσει δισεκατομμύρια δολάρια σε μηνιαίο εισόδημα. Πριν από ένα χρόνο, η επίσκεψη του Τραμπ στην περιοχή οδήγησε στο Κατάρ να συμφωνήσει να δαπανήσει 96 δισεκατομμύρια δολάρια σε 210 αεροσκάφη αμερικανικής κατασκευής Boeing 787 Dreamliner και 777X με κινητήρες GE Aerospace κατασκευής ΗΠΑ. Το Κατάρ βρίσκεται τώρα υπό σοβαρή οικονομική πίεση, καθώς η υποδομή εξαγωγής του φυσικού αερίου έχει υποστεί σοβαρές ζημιές από τις ιρανικές επιθέσεις.
Ο Τραμπ δεν μπορεί να συμφωνήσει με τις απαιτήσεις του Ιράν για άρση του αποκλεισμού, απελευθέρωση παγωμένων περιουσιακών στοιχείων και εγγύηση ασφάλειας για τους συμμάχους του στον Λίβανο. Το Ιράν χαρακτηρίζει την πρότασή του «λογική και γενναιόδωρη». Ο Τραμπ το κατήγγειλε ως «σκουπίδι», λέγοντας ότι το Ιράν «παίζει παιχνίδια» και «γελάει με την ΞΑΝΑ ΜΕΓΑΛΗ τώρα χώρα μας. Δεν θα γελάσουν ξανά!». Αυτά είναι εντυπωσιακά ξεσπάσματα, αλλά αυτό είναι το μόνο που μπορεί να συγκεντρώσει ο Τραμπ προς το παρόν. Εάν δεν λάβει βοήθεια από την Κίνα, θα πρέπει να ξαναρχίσει μεταξύ των επιθέσεων σε ιρανικές υποδομές και να ρίξει τους στόχους του.
Υπάρχουν λόγοι να πιστεύουμε ότι η Κίνα θέλει τον τερματισμό των διπλών αποκλεισμών του Ιράν και των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Μέση Ανατολή αντιπροσωπεύει περίπου το 40 τοις εκατό των εισαγωγών πετρελαίου της Κίνας. Το να ρέει ξανά το πετρέλαιο θα βοηθήσει στην επιβράδυνση της οικονομίας του. Το κατά κεφαλήν ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της ήταν λιγότερο από το ένα τρίτο αυτού των Ηνωμένων Πολιτειών το 2024. Η επανεκκίνηση των ροών πετρελαίου συμβάλλει επίσης στη μείωση των τιμών σε όλο τον κόσμο, επιτρέποντας στους καταναλωτές μεγαλύτερη αγοραστική δύναμη. Αυτό θα βοηθούσε την Κίνα, τον παγκόσμιο ηγέτη στη μεταποίηση με το 28% του παγκόσμιου συνόλου, περισσότερο από τα επόμενα τρία (Γερμανία, Ιαπωνία και Ηνωμένες Πολιτείες) μαζί.
Ωστόσο, ο Σι αναμφίβολα θυμάται τι συνέβη κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, όταν ο Τραμπ πήγε στην Κίνα τον Νοέμβριο του 2017. Η κινεζική πλευρά ανέβασε την επίσκεψη σε ένα άνευ προηγουμένου καθεστώς “State Visit Plus”. Έκλεισε το αυτοκρατορικό συγκρότημα των ανακτόρων της Απαγορευμένης Πόλης και διοργάνωσε παραστάσεις της Όπερας του Πεκίνου και ένα κρατικό συμπόσιο, μόνο για να ανακοινώσει ο Τραμπ έναν εμπορικό πόλεμο αμέσως μετά. Ο Τραμπ έχει επιβάλει ελέγχους εξαγωγών σε ορισμένα είδη, δασμούς σε εισαγωγές 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων και περιορισμούς σε εταιρείες όπως η Huawei. Αυτός είναι ο λόγος που ο Σι δεν εμπιστεύεται τον Τραμπ: αναγνωρίζει ότι η εταιρεία του και η ρητορική ζεστασιά του ομολόγου του των ΗΠΑ συνδυάζονται με ανελέητη οικονομική επιθετικότητα. Κρατώντας τις ΗΠΑ βυθισμένες στη Μέση Ανατολή σημαίνει ότι δεν μπορούν να στρέψουν την προσοχή τους στην Κίνα.
Για αυτούς τους λόγους, εάν ο Τραμπ δεν μετριάσει τις απαιτήσεις του, είναι απίθανο να επιστρέψει από το Πεκίνο με εγγυήσεις για τον τερματισμό του πολέμου στο Ιράν. Η Κίνα μπορεί να τον κατευνάσει συμφωνώντας να αγοράσει σόγια, χοιρινό, βόειο κρέας και πουλερικά από τις ΗΠΑ, βοηθώντας τον να εξασφαλίσει τις ψήφους των αγροτών στις πολιτείες του πεδίου μάχης. Μπορεί επίσης να συμφωνήσει να αγοράσει αεροπλάνα Boeing και εξαγωγές ενέργειας από τις ΗΠΑ για να μειώσει το εμπορικό της πλεόνασμα με τις ΗΠΑ. Αλλά το άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ; Αυτό μπορεί να είναι μια γέφυρα πολύ μακριά.
