Βάσιγκτων– Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο άφησε ανοιχτή την πόρτα για μελλοντική στρατιωτική δράση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα την Τετάρτη, λέγοντας στους νομοθέτες ότι ενώ η κυβέρνηση Τραμπ δεν αναμένει περαιτέρω κλιμάκωση, ο πρόεδρος διατηρεί την εξουσία να χρησιμοποιήσει βία εάν η προσωρινή ηγεσία της Βενεζουέλας ή άλλοι αντίπαλοι των ΗΠΑ αγνοήσουν τις απαιτήσεις των ΗΠΑ.
Τα σχόλια του Ρούμπιο ήρθαν ώρες αφότου ο Πρόεδρος Τραμπ ανέπτυξε έναν «τεράστιο στόλο» για να αναγκάσει το Ιράν να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων του, εν μέσω διαδεδομένων ερωτημάτων για το πώς οι πρόσφατες εντάσεις των ΗΠΑ με τη Δανία για τη Γροιλανδία θα επηρεάσουν τις σχέσεις των ΗΠΑ με τους συμμάχους του στο ΝΑΤΟ.
«Ο πρόεδρος δεν απέκλεισε ποτέ τις επιλογές του ως ανώτατου διοικητή για την προστασία των εθνικών συμφερόντων των ΗΠΑ», είπε ο Ρούμπιο στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας. «Μπορώ να σας πω με απόλυτη βεβαιότητα αυτή τη στιγμή ότι δεν σκοπεύουμε, δεν σκοπεύουμε ή αναμένουμε να αναλάβουμε οποιαδήποτε στρατιωτική ενέργεια εναντίον της Βενεζουέλας ανά πάσα στιγμή».
Ήταν η πρώτη δημόσια κατάθεση του Ρούμπιο ενώπιον επιτροπής του Κογκρέσου από τότε που οι δυνάμεις των ΗΠΑ συνέλαβαν τον πρώην πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο πριν από σχεδόν ένα μήνα και τον έφεραν στη Νέα Υόρκη για να αντιμετωπίσει κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών. Δημοκρατικοί νομοθέτες πίεσαν τον Ρούμπιο για τις πολεμικές εξουσίες του Κογκρέσου και για το εάν η επιχείρηση ήταν αποτελεσματική για την προώθηση της δημοκρατίας στη Βενεζουέλα.
“Ανταλλάξαμε έναν δικτάτορα με έναν άλλο. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι διοικούσαν αυτή τη χώρα”, δήλωσε η γερουσιαστής Jeanne Shaheen (D-N.H.). Η αναπληρώτρια πρόεδρος Ντέλσι Ροντρίγκεζ «δεν έχει λάβει κανένα μέτρο για να μειώσει την τεράστια επιρροή του Ιράν, της Κίνας ή της Ρωσίας στη Βενεζουέλα».
Η μαρτυρία του Ρούμπιο ανέφερε ότι ο Ροντρίγκεζ, ο οποίος διετέλεσε αντιπρόεδρος του Μαδούρο, εργάστηκε για να ανοίξει τον ενεργειακό τομέα της Βενεζουέλας σε αμερικανικές εταιρείες, να παράσχει προνομιακή πρόσβαση στην παραγωγή και να χρησιμοποιήσει τα έσοδα για την αγορά αμερικανικών προϊόντων.
Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τους υποτιθέμενους δεσμούς του ίδιου του Ροντρίγκεζ με το δίκτυο διακίνησης. Βρίσκεται στο ραντάρ της Υπηρεσίας Καταπολέμησης Ναρκωτικών των ΗΠΑ για χρόνια για την υποτιθέμενη συμμετοχή της σε λαθρεμπόριο ναρκωτικών και χρυσού, αλλά δεν έχουν υποβληθεί δημόσιες ποινικές κατηγορίες, σύμφωνα με το Associated Press.
Η Ροντρίγκεζ έχει δημοσίως απωθήσει την πίεση των ΗΠΑ στην εμπορική πολιτική, ακόμη και όταν ο Τραμπ προειδοποίησε ότι η Ροντρίγκεζ θα «πλήρωνε πολύ μεγάλο τίμημα» εάν δεν συνεργαζόταν.
“Έχουμε το δικαίωμα να έχουμε διπλωματικές σχέσεις με την Κίνα, με τη Ρωσία, με το Ιράν, με την Κούβα, με ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Και με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είμαστε μια κυρίαρχη χώρα”, δήλωσε ο Ροντρίγκεζ νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Η Βενεζουέλα είναι ένας από τους μεγαλύτερους αποδέκτες κινεζικών δανείων στον κόσμο, έχοντας υποσχεθεί περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε δάνεια τις τελευταίες δεκαετίες. Μεγάλο μέρος αυτού του χρέους αποπληρώθηκε μέσω αποστολών πετρελαίου με έκπτωση στο πλαίσιο ενός πλαισίου πετρελαίου έναντι δανείου, χρηματοδοτώντας έργα υποδομής που υποστηρίζονται από την Κίνα και βοηθώντας στη σταθεροποίηση διαδοχικών κυβερνήσεων της Βενεζουέλας.
Οι στρατιωτικοί ηγέτες των ΗΠΑ έχουν προειδοποιήσει το Κογκρέσο για την αυξανόμενη στρατηγική παρουσία του Ιράν στο δυτικό ημισφαίριο, συμπεριλαμβανομένων των ανησυχιών για τις δυνατότητες βαλλιστικών πυραύλων και την προμήθεια επιθετικών και αναγνωριστικών drones στη Βενεζουέλα.
«Εάν ένα ιρανικό εργοστάσιο μη επανδρωμένων αεροσκαφών εμφανιστεί ξαφνικά και απειλήσει τις δυνάμεις μας στην περιοχή, ο πρόεδρος επιφυλάσσεται της επιλογής να εξαλείψει τέτοια εργοστάσια», είπε ο Ρούμπιο.
Οι Δημοκρατικοί πιστεύουν επίσης ότι η ευρύτερη εξωτερική πολιτική της κυβέρνησης αποδυναμώνει την οικονομική ισχύ και τις συμμαχίες των ΗΠΑ, ιδιαίτερα σε ανταγωνισμό με την Κίνα.
Οι νομοθέτες σημείωσαν ότι η Κίνα παρουσίασε παγκόσμιο εμπορικό πλεόνασμα ρεκόρ το 2025 παρά την εκστρατεία δασμών του Τραμπ, ενώ οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ έχουν χαθεί από τότε που τέθηκαν σε ισχύ οι δασμοί.
Οι γερουσιαστές απέκρουσαν τον ισχυρισμό του Στέιτ Ντιπάρτμεντ ότι η πολιτική των ΗΠΑ ενώνει συμμάχους εναντίον της Κίνας, υποστηρίζοντας ότι οι δασμοί και οι πρόσφατες στρατιωτικές κλιμακώσεις που αφορούν τη Γροιλανδία, το Ιράν και τη Βενεζουέλα έχουν τείνει τις σχέσεις με βασικούς εταίρους. Επισημαίνουν τον Καναδά ως παράδειγμα, σημειώνοντας ότι η Οτάβα σύναψε πρόσφατα μια εμπορική συμφωνία με την Κίνα λόγω ανησυχιών για την αξιοπιστία των Ηνωμένων Πολιτειών ως εταίρου.
Ο γερουσιαστής Rand Paul (R-Ky.), ένας αντιφρονών της Βενεζουέλας, απέρριψε το επιχείρημα της κυβέρνησης Τραμπ ότι η σύλληψη του Μαδούρο ήταν μια ενέργεια επιβολής του νόμου και όχι μια πράξη πολέμου.
Πίεσε τον Ρούμπιο για έγκριση από το Κογκρέσο.
«Αν λέγαμε ότι μια ξένη χώρα εισέβαλε στην πρωτεύουσά μας, βομβάρδισε όλες τις αντιαεροπορικές μας άμυνες – κάτι που θα ήταν μια μαζική εκστρατεία βομβαρδισμού – αφαίρεσε τον πρόεδρό μας και στη συνέχεια απέκλεισε τη χώρα μας, θα το θεωρούσαμε πράξη πολέμου», είπε ο Πολ φεύγοντας από την ακρόαση.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι Ρεπουμπλικάνοι του Κογκρέσου καταψήφισαν ένα ψήφισμα για πολεμικές εξουσίες που θα περιόριζε την ικανότητα του Τραμπ να πραγματοποιήσει περαιτέρω επιθέσεις στη Βενεζουέλα, αφού δύο Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές αντέστρεψαν τη στάση τους για την υποστήριξη της νομοθεσίας.
Το έκαναν με βάση τις άτυπες διαβεβαιώσεις της κυβέρνησης ότι θα ζητηθεί η γνώμη των βουλευτών πριν αναλάβουν στρατιωτική δράση.
«Καθώς καθόμουν εκεί, ήμουν πολύ ενθουσιασμένος με τις διαπραγματεύσεις (του Κογκρέσου)», αστειεύτηκε ο Ρούμπιο, ο οποίος υπηρετεί ως γερουσιαστής στην επιτροπή. «Τώρα, ξέρεις, είναι άλλη δουλειά, άλλη εποχή».
Ο Νόμος για τις Πολεμικές Εξουσίες ρυθμίζει τον τρόπο με τον οποίο η εκτελεστική εξουσία πρέπει να διαχειρίζεται τις στρατιωτικές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του ότι η κυβέρνηση πρέπει να ενημερώσει το Κογκρέσο εντός 48 ωρών από την πραγματοποίηση μιας στρατιωτικής δράσης.
“Εάν πρόκειται να διαρκέσει περισσότερο από 60 ημέρες, θα πρέπει να το υποβάλουμε στο Κογκρέσο. Δεν αναμένουμε να συμβεί τίποτα από αυτά τα πράγματα”, είπε ο Ρούμπιο.
Πρόσθεσε ότι ο απώτερος στόχος της κυβέρνησης είναι «μια φιλική, σταθερή, ευημερούσα Βενεζουέλα» και προειδοποίησε ότι οι ελεύθερες και δίκαιες εκλογές θα χρειαστούν χρόνο καθώς η κυβέρνηση συνεργάζεται με τον Ροντρίγκεζ για να σταθεροποιήσει τη χώρα.
“Μπορείτε να έχετε εκλογές όλη την ημέρα, αλλά αν η αντιπολίτευση δεν έχει πρόσβαση στα μέσα ενημέρωσης… δεν είναι ελεύθερες και δίκαιες εκλογές”, είπε ο Ρούμπιο. “Υπάρχει ένα τμήμα του πληθυσμού της Βενεζουέλας… που μπορεί να μην συμπαθεί τον Μαδούρο, αλλά παραμένει προσηλωμένο στην ιδεολογία του Chavismo. Θα εκπροσωπούνται επίσης στην πλατφόρμα.”
Η αποτυχία του Ρούμπιο να παράσχει ένα συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα έχει προκαλέσει σκεπτικισμό στους νομοθέτες, οι οποίοι ανέφεραν συνεχιζόμενες αναφορές ότι οι πολιτικοί κρατούμενοι παραμένουν έγκλειστοι και ότι στελέχη της αντιπολίτευσης όπως ο Edmundo González Urrutia και η María Collina Machado θα εξακολουθήσουν να εμποδίζονται να διεκδικήσουν αξιώματα. Θα συναντηθεί με τη Machado αυτή την εβδομάδα για να συζητήσουν τον ρόλο της στη συνεχιζόμενη αλλαγή καθεστώτος.
«Γνωρίζω τη Μαρία Κορίνα για πιθανώς 12 ή 13 χρόνια», είπε ο Ρούμπιο. «Μάλλον έχω ασχοληθεί μαζί της περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον».
Αλλά η πραγματικότητα παραμένει δύσκολη, είπε, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση έχει αντισταθμίσει τα στοιχήματά της στην υπάρχουσα κυβέρνηση της Βενεζουέλας για να συμμορφωθεί με τις προσπάθειες των ΗΠΑ να σταθεροποιήσουν την οικονομία και να εξαλείψουν την πολιτική βία πριν από τη διεξαγωγή δίκαιων εκλογών.
«Οι άνθρωποι που ελέγχουν τα όπλα και τους θεσμούς της κυβέρνησης βρίσκονται στα χέρια αυτού του καθεστώτος», είπε ο Ρούμπιο.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com