Η Ουκρανία αντιμετωπίζει ένα κρίσιμο χρονικό διάστημα έξι μηνών για να αδράξει την πρωτοβουλία του πεδίου της μάχης από τη Ρωσία και να ενισχύσει τη θέση της για πιθανές ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις, δήλωσε ανώτερος διοικητής, προβλέποντας μια επικείμενη «καμπή» στη σύγκρουση τώρα στον πέμπτο χρόνο της.
Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν σημειώσει σταδιακά κέρδη από την πλήρη εισβολή τους τον Φεβρουάριο του 2022, αλλά η πρόοδός τους έχει επιβραδυνθεί φέτος. Τα ουκρανικά στρατεύματα εντείνουν τώρα την πίεση στην πρώτη γραμμή σε μια προσπάθεια να απωθήσουν τους εισβολείς.
Ο ταξίαρχος Andriy Biletsky, ο οποίος διοικεί το Τρίτο Σώμα Στρατού της Ουκρανίας – έναν από τους πιο σεβαστούς σχηματισμούς μάχης του έθνους – είπε Reuters σε συνέντευξή του που πιστεύει ότι ο ρωσικός στρατός είναι εξαντλημένος και δεν είναι ικανός να επιτύχει σημαντικές ανακαλύψεις.
Εάν ο ουκρανικός στρατός οικοδομήσει και διατηρήσει επιτυχώς δυναμική τους επόμενους μήνες, θα μπορούσε να κερδίσει το πάνω χέρι κατά μήκος της πρώτης γραμμής, αναγκάζοντας τη Ρωσία να εγκαταλείψει τις φιλοδοξίες της για το τελευταίο τμήμα της περιοχής του Ντόνετσκ στην ανατολική Ουκρανία που δεν έχει καταλάβει ακόμη, εξήγησε.
«Πιστεύω ότι οι επόμενοι έξι έως εννέα μήνες θα είναι ένα σημείο καμπής», δήλωσε ο στρατηγός Μπιλέτσκι από μια άγνωστη υπόγεια τοποθεσία στη βορειοανατολική περιοχή του Χάρκοβο. «Πιο συγκεκριμένα, νομίζω ότι οι επόμενες έξι είναι οι κρίσιμες».
Ο έλεγχος του Ντόνετσκ έχει αναδειχθεί ως σημαντικό εμπόδιο στις παγιδευμένες ειρηνευτικές συνομιλίες που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ, με τη Ρωσία να απαιτεί ολόκληρη την περιοχή και την Ουκρανία να αρνείται να αποσυρθεί από το έδαφος που οι δυνάμεις της Μόσχας δεν μπόρεσαν να κατακτήσουν.
«Πρέπει να καθορίσουμε τις κατευθύνσεις όπου μπορούμε να βελτιώσουμε τις θέσεις μας, να πάρουμε κάποια στρατηγικά σημεία και μετά να μιλήσουμε με τους Ρώσους από θέση δύναμης – όχι αδυναμίας – για μια πραγματικά σταθερή κατάπαυση του πυρός», είπε ο στρατηγός Μπιλέτσκι, δεξιός πολιτικός ηγέτης που ίδρυσε το σκληραγωγημένο τάγμα Azov και τώρα διοικεί δεκάδες χιλιάδες στρατεύματα. «Από στρατιωτική άποψη, αυτό είναι ρεαλιστικό».
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έχει υποσχεθεί σταθερά τη νίκη στην Ουκρανία και δήλωσε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι πιστεύει ότι ο πόλεμος πλησιάζει στο τέλος του.
Η πρόοδος της Ρωσίας περιπλέκεται από την απόφαση του δισεκατομμυριούχου Έλον Μασκ να απαγορεύσει στις δυνάμεις της Μόσχας την πρόσβαση στην υπηρεσία Διαδικτύου που βασίζεται σε δορυφόρους Starlink. Ταυτόχρονα, το Κίεβο έχει κλιμακώσει τις επιθέσεις μεσαίου βεληνεκούς με μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά της ρωσικής αεράμυνας και υλικοτεχνικής υποστήριξης, για να διευκολύνει επιδρομές μεγαλύτερης εμβέλειας σε πετρελαϊκές και στρατιωτικές εγκαταστάσεις στη Ρωσία.
Ο Πρόεδρος Volodymyr Zelenskiy ισχυρίστηκε την περασμένη εβδομάδα ότι η Ουκρανία είχε ανακαταλάβει σχεδόν 600 τετραγωνικά χιλιόμετρα εδάφους έως το 2026. Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτόν τον αριθμό. Η Μόσχα ελέγχει επί του παρόντος σχεδόν το ένα πέμπτο του εδάφους της Ουκρανίας.
Αξιολογώντας τη στρατιωτική κατάσταση, ο John Helin της ομάδας ανάλυσης συγκρούσεων Black Bird με έδρα τη Φινλανδία επανέλαβε την εκτίμηση του στρατηγού Biletsky ότι η κόπωση είναι πρόβλημα για τις ρωσικές δυνάμεις, ενώ η πολεμική προσπάθεια της Ουκρανίας παρεμποδίζεται από την έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού.
«Φαίνεται ότι, τέσσερις ή πέντε μήνες μετά το τρέχον έτος, είναι πολύ πιο πιθανό οι Ρώσοι να εξαντληθούν πριν τα ουκρανικά προβλήματα φτάσουν σε οριακό σημείο», είπε στο Reuters.
Τη Δευτέρα, το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου που εδρεύει στις ΗΠΑ ανέφερε ότι οι δυνάμεις του Κιέβου τώρα «αμφισβητούν ενεργά τον θέσιο χαρακτήρα του πολέμου» και σύντομα θα είναι σε θέση να πραγματοποιήσουν περιορισμένες μηχανοποιημένες επιθέσεις.
Τα ρωσικά στρατεύματα σπρώχνουν αυτή τη στιγμή στη «ζώνη του φρουρίου» της ανατολικής Ουκρανίας, με έντονες μάχες να αναφέρονται εντός της στρατηγικής πόλης Kostiantynivka, στο νότιο άκρο της. Αυτός ο αστερισμός των πολύ οχυρωμένων πόλεων αγκυροβολεί την ουκρανική άμυνα και η κατάληψή του θα έθετε τη Ρωσία να απειλήσει το υπόλοιπο Donbas.
Ο στρατηγός Biletsky, του οποίου οι δυνάμεις κατέχουν πάνω από το ένα δέκατο της συνολικής γραμμής του μετώπου, είπε ότι τα στρατεύματά του κρατούσαν σταθερά το πλευρό γύρω από το Sloviansk, τον βόρειο προμαχώνα της ζώνης, και αναγκάζουν τη Ρωσία σε δαπανηρές επιθέσεις. Τέτοιες επιθέσεις αποδεκάτισαν τις ρωσικές δυνάμεις και οδήγησαν σε μεγάλες απώλειες μεταξύ των διοικητών πεδίου, συμβάλλοντας σε αυτό που περιέγραψε ως επαγγελματική υποβάθμιση του στρατού της Μόσχας.
«Η έλλειψη προσωπικού δεν τους επιτρέπει να προχωρήσουν όπως έκαναν πριν από χρόνια, για παράδειγμα», είπε ο στρατηγός Μπιλέτσκι.
Προειδοποίησε ότι είναι πολύ νωρίς για να εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα από τις πρόσφατες επιτυχίες του Κιέβου, αλλά πρότεινε ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να κεφαλαιοποιήσει συνεχίζοντας τις επιθέσεις μεσαίας εμβέλειας και να προχωρήσει «με προσοχή».
Η Μόσχα «χάνει ριζικά» στις επικοινωνίες στο πεδίο της μάχης λόγω της ώθησης του Μασκ κατά της χρήσης Starlink, σημείωσε ο στρατηγός Biletsky.
Ωστόσο, περιέγραψε τις πλευρές ως ισοτιμία στην εξελισσόμενη τεχνολογία, με την Ουκρανία να ηγείται στα μη επανδρωμένα οχήματα εδάφους (UGV) και τα βαρέα βομβαρδιστικά drones, ενώ η Ρωσία προηγείται στα drones οπτικών ινών που δεν εμποδίζουν την εμπλοκή.
Το σώμα του στρατηγού Biletsky, το οποίο χρησιμεύει ως πιθανό σχέδιο για έναν εκσυγχρονισμένο ουκρανικό στρατό, καταβάλλει προσπάθειες να μεταμορφώσει την εκπαίδευση και να ενσωματώσει νέες τεχνολογίες όπως τα UGV ως κρίσιμο μέρος της στρατηγικής του στο πεδίο της μάχης.
Οι μονάδες του βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της ανάπτυξης κρυφών drones καμικάζι και ρομπότ οπλισμένων με πολυβόλα ή εκτοξευτές πυραύλων, για να αντικαταστήσουν σημαντικές μερίδες πεζικού – μετρώντας το 30% μέχρι το 2027.
Η επόμενη «επανάσταση» θα επιτρέψει στους διοικητές να πραγματοποιήσουν πιο «δημιουργικές» συνδυασμένες επιχειρήσεις επίθεσης διατηρώντας παράλληλα πολύτιμα στρατεύματα, προέβλεψε ο στρατηγός Μπιλέτσκι. «Θα συμβεί φέτος και νομίζω ότι θα δείξουμε πώς το σώμα μας είναι ένα ζωντανό παράδειγμα αυτού», κατέληξε.
