Λονδίνο: Η Βρετανία πρόκειται να γιορτάσει μια ζοφερή επέτειο μετά από μια δεκαετία ψεύτικων ελπίδων και χαμένων ευκαιριών από τότε που η χώρα ψήφισε με 52% έναντι 48% υπέρ της αποχώρησης από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Και φαίνεται σχεδόν βέβαιο ότι θα σηματοδοτήσει την ημερομηνία με την καθαίρεση του έκτου πρωθυπουργού του σε μια δεκαετία, καθώς ο Keir Starmer ετοιμάζεται να παραιτηθεί.
Δεν υπάρχει τρόπος να γλυκάνει κανείς τη μυρωδιά της ζωής μετά το Brexit σε μια χώρα που είναι βαθιά διχασμένη και δύσκολα διακυβέρνηση, πράγμα που σημαίνει ότι η πτώση του Starmer είναι απλώς η τελευταία κρίση σε χρόνια αναταραχής.
Φαίνεται πολύ αισιόδοξο να πιστεύουμε ότι ένας νέος πρωθυπουργός, ο Andy Burnham, θα τελειώσει ξαφνικά τον κύκλο.
Ο Στάρμερ ήρθε στην εξουσία με μεγάλες ελπίδες ότι θα μπορούσε να φτιάξει μια διαλυμένη Βρετανία. Έκανε κάποια πρόοδο, όπως η μείωση της καθαρής μετανάστευσης, αλλά δεν μπορούσε να κινηθεί αρκετά γρήγορα για ένα ανυπόμονο κοινό.
Ο Μπέρνχαμ φαίνεται τώρα ότι προορίζεται για το γραφείο του πρωθυπουργού – αλλά φαίνεται πολύ αισιόδοξο να σκεφτεί κανείς ότι ένας νέος πρωθυπουργός θα τερματίσει ξαφνικά τον κύκλο.
Παρουσιάζεται ως παράγοντας αλλαγής – και κέρδισε την ψήφο του Makerfield την περασμένη Πέμπτη επειδή οι ψηφοφόροι ήθελαν να αφαιρέσει τον Starmer. Ωστόσο, εάν είναι ο κατηγορούμενος, η δύναμη αυτής της ψήφου διαμαρτυρίας θα εξατμιστεί. Θα είναι υπεύθυνος, και θα μαρκάρεται για κάθε λάθος.
Ο Στάρμερ ανέβηκε στην εξουσία τον Ιούλιο του 2024 πετυχαίνοντας ένα σπάνιο επίτευγμα: εξέλεξε τους Εργατικούς για μία μόνο θητεία μετά από μια ταπεινωτική ήττα στις προηγούμενες εκλογές. Όμως του έλειπε η πεποίθηση και το χιούμορ, κάτι που του οδήγησε σε μια αίσθηση παραπλάνησης καθώς αγωνιζόταν να συγκεντρώσει τις δυνάμεις του για να υποστηρίξει την ατζέντα του.
Ακόμη χειρότερα, πέτυχε τόσο καλά στην κάλπη που είχε περισσότερους από 400 Εργατικούς βουλευτές στο κοινοβούλιο, πολλοί από τους οποίους πήγαν ανώνυμοι στα μέσα ενημέρωσης και επαναστάτησαν ενάντια στις πολιτικές του, όπως η μεταρρύθμιση της πρόνοιας.
Όταν έκανε λάθη, όπως διόρισε τον Πίτερ Μάντελσον ως πρεσβευτή στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά τη φιλία του με τον αείμνηστο σεξουαλικό δράστη Τζέφρι Έπσταϊν, η αναταραχή στις δικές του τάξεις έγινε ακόμη μεγαλύτερη.
Λέγεται ότι σκέφτεται το μέλλον του και θα μπορούσε να ανακοινώσει την παραίτησή του τη Δευτέρα (ώρα Λονδίνου), την ίδια εβδομάδα που η ψηφοφορία για το Brexit αντηχεί στη βρετανική πολιτική σκηνή.
Η Βρετανία ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την Ευρωπαϊκή Ένωση σε δημοψήφισμα στις 23 Ιουνίου 2016. Ο τότε πρωθυπουργός, Ντέιβιντ Κάμερον, είχε υποσχεθεί να αφήσει το κοινό να αποφασίσει για το θέμα. Όταν είδε την απάντηση, παραιτήθηκε στις 24 Ιουνίου.
Τον Κάμερον ακολούθησαν η Τερέζα Μέι, ο Μπόρις Τζόνσον, η Λιζ Τρας και ο Ρίσι Σουνάκ τα επόμενα οκτώ χρόνια διακυβέρνησης του Συντηρητικού Κόμματος. Το Εργατικό Κόμμα χλευάζει τους αντιπάλους του για αυτό το ηγετικό χάος και υποσχέθηκε σταθερότητα υπό τον Στάρμερ. Τώρα επαναλαμβάνει την αναταραχή.
Αυτό καθιστά τον αντίκτυπο του Starmer και την ξαφνική άνοδο του Burnham, τα πιο πρόσφατα στοιχεία αποτυχίας της κυβέρνησης υπό την πίεση της πολιτικής μετά το Brexit.
Ένα παιχνίδι ηγεσίας είναι μια παραδοχή της αποτυχίας – ακριβώς όπως είδαν οι Αυστραλοί όταν οι Εργατικοί και οι Φιλελεύθεροι βουλευτές ανέτρεψαν τους πρωθυπουργούς από το 2010 και μετά. Η άνοδος ενός νέου ηγέτη μερικές φορές επιδεινώνει έναν εμφύλιο πόλεμο. Από μόνο του δεν αρκεί ποτέ για να φέρει σταθερότητα, γιατί η σταθερότητα εξαρτάται από την πειθαρχία των βουλευτών στην αίθουσα του κόμματος, όχι μόνο από το άτομο στη σουίτα του πρωθυπουργού.
Η Αυστραλία ξέσπασε από αυτό όταν ο Άντονι Αλμπανέζ ανέλαβε τους Εργατικούς στην εξουσία το 2022 και άρχισε να κυβερνά με ένα μείγμα προσοχής και ιδιοτροπίας. Η Βρετανία παραμένει κολλημένη στον κύκλο.
Αυτό δεν επρόκειτο να συμβεί στη Βρετανία όταν ένας από τους κύριους υποστηρικτές της αλλαγής, ο Μπόρις Τζόνσον, ζήτησε να γίνει ψηφοφορία για την αποχώρηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
«Διαπιστώνουμε ότι μια πόρτα άνοιξε μαγικά στη ζωή μας» είπε σε μια ομιλία του λίγες εβδομάδες πριν από την ψηφοφορία.
“Μπορούμε να δούμε τα ηλιόλουστα λιβάδια πιο πέρα. Πιστεύω ότι θα ήμασταν τρελοί να μην εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία που δίνεται μια φορά στη ζωή μας να περάσουμε από αυτήν την πόρτα.”
Ο Τζόνσον, ο οποίος από δήμαρχος του Λονδίνου έγινε πρωθυπουργός πριν και μετά το Brexit, έχει κρατήσει τις υποσχέσεις για μεγαλύτερη ανεξαρτησία, καλύτερη ανάπτυξη, ελαφρύτερες ρυθμίσεις και σκληρότερους συνοριακούς ελέγχους για τους μετανάστες.
Τα μερίσματα φαίνονται αδύναμα. Οι ψηφοφόροι είναι θυμωμένοι και ανυπόμονοι με τους ηγέτες τους. Ο Starmer είναι ο τελευταίος που αισθάνεται αυτή την πίεση.
Η Βρετανία αναπτύχθηκε, αλλά δεν υπήρξε έκρηξη αυξημένης δραστηριότητας από την έξοδο από την ένωση. Η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου επεκτάθηκε κατά 12,4% την τελευταία δεκαετία, σε σύγκριση με 13,6% για την ευρωζώνη, σύμφωνα με τον ερευνητή του Κέντρου Πολιτικών Μελετών Gerard Lyons, επικαλούμενος στοιχεία της Capital Economics.
Οι χειρότεροι φόβοι για το Brexit δεν έχουν πραγματοποιηθεί. Ο καγκελάριος την ώρα της ψηφοφορίας, Τζορτζ Όσμπορν, προειδοποίησε για βαθύ σοκ από την αποχώρηση από την ΕΕ. «Αυτό το σοκ θα ωθούσε την οικονομία μας σε ύφεση», είπε. Στην πραγματικότητα, η ανάπτυξη συνεχίστηκε. Το οικονομικό σοκ ήρθε αργότερα, από τον Covid.
Κάποια προβλήματα είναι μεγαλύτερα σήμερα. Αυτό δεν είναι μοναδικό για τη Βρετανία: τα προβλήματα αφθονούν σε όλη την Ευρώπη. Ωστόσο, μόνο η Μεγάλη Βρετανία είχε δημοψήφισμα με τόσες υποσχέσεις για ένα καλύτερο μέλλον. Φαίνεται φυσικό για τους ψηφοφόρους να αισθάνονται εξαπατημένοι.
Η βρετανική οικονομία είναι αδύναμη. Περισσότερα από 1 εκατομμύριο νέοι δεν βρίσκονται σε εκπαίδευση, εργασία ή κατάρτιση. Η κυβέρνηση χρέος του δημόσιου τομέα είναι περίπου 2,8 τρισεκατομμύρια £ (5,28 τρισεκατομμύρια δολάρια), αλλά οι δαπάνες συνεχίζουν να αυξάνονται. Ο Στάρμερ προσπάθησε να μεταρρυθμίσει την ευημερία, αλλά μπλοκαρίστηκε από τους δικούς του υποστηρικτές.
Σε όλες τις ψεύτικες υποσχέσεις της συζήτησης για το Brexit, καμία δεν ήταν μεγαλύτερη από την ιδέα ότι θα διορθώσει τη μετανάστευση. Αυτό ήταν κεντρικό στο επιχείρημα του Nigel Farage, ο οποίος έκανε το όνομά του στην εκστρατεία “Leave” και τώρα ηγείται της Reform UK. Υπήρχε επίσης ένα κοινό μήνυμα από τον Τζόνσον.
«Μόνο αν ψηφίσουμε υπέρ της αποχώρησης στις 23 Ιουνίου μπορούμε να ανακτήσουμε τον έλεγχο της μετανάστευσης», δήλωσε ο Τζόνσον στο τηλεοπτικό δίκτυο ITV έναν μήνα πριν από το δημοψήφισμα.
Παραπονέθηκε ότι η καθαρή μετανάστευση στο Ηνωμένο Βασίλειο είχε αυξηθεί σε 333.000 το 2015.
Ως εκ τούτου, η υπόσχεση στους ψηφοφόρους ήταν ότι ο αριθμός θα μειωνόταν. Και έτσι έγινε κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Λίγο μετά τη στάση των συνόρων, ωστόσο, η πρόσληψη αυξήθηκε. Μεταξύ των Συντηρητικών, η καθαρή μετανάστευση το έτος έως τον Μάρτιο του 2023 κορυφώθηκε στις 944.000. Αυτό περιλαμβάνει χιλιάδες αιτούντες άσυλο που διασχίζουν τη Μάγχη με βάρκα.
Αυτή ήταν η μεγάλη προδοσία του Brexit. Εξηγεί την επιτυχία του Farage και την πίεση στους Εργατικούς. Ο μεταρρυθμιστικός ηγέτης του Ηνωμένου Βασιλείου κατηγορεί το «κύμα Μπόρις» για την υψηλή μετανάστευση και λέει ότι μόνο σε αυτόν μπορεί να εμπιστευτεί ότι θα το μειώσει. Είναι βασικός παράγοντας για την άνοδό του στις δημοσκοπήσεις.
Η διαμάχη συνεχίζεται για το αν η Βρετανία είχε δίκιο να φύγει. Κάποιοι επιμένουν ότι το Brexit ήταν η σωστή απόφαση, αλλά τα επακόλουθα αντιμετωπίστηκαν άσχημα. Άλλοι ισχυρίζονται ότι ήταν μια κακή επιλογή από την αρχή. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι απέτυχε να προσφέρει τη χαρούμενη θέα που υποσχέθηκε στο βρετανικό κοινό.
Ο Στάρμερ ήρθε στην εξουσία με μεγάλες ελπίδες ότι θα μπορούσε να φτιάξει μια διαλυμένη Βρετανία. Έκανε κάποια πρόοδο, όπως η μείωση της καθαρής μετανάστευσης, αλλά δεν μπορούσε να κινηθεί αρκετά γρήγορα για ένα ανυπόμονο κοινό.
Ο Μπέρναμ φαίνεται πλέον ότι προορίζεται για το γραφείο του πρωθυπουργού. Παρουσιάζεται ως παράγοντας αλλαγής – και κέρδισε την ψηφοφορία στο Makerfield την περασμένη Πέμπτη επειδή οι ψηφοφόροι ήθελαν να αφαιρέσει τον Starmer. Ωστόσο, εάν είναι ο κατηγορούμενος, η δύναμη αυτής της ψήφου διαμαρτυρίας θα εξατμιστεί. Θα είναι υπεύθυνος, και θα μαρκάρεται για κάθε λάθος.
Δέκα χρόνια μετά το δημοψήφισμα, η Βρετανία εξακολουθεί να αναζητά κάποιον που μπορεί να πραγματοποιήσει τη μεγάλη υπόσχεση για ένα καλύτερο μέλλον. Μπορεί τελικά ένας έβδομος πρωθυπουργός να σπάσει τον κύκλο; Η Εργασία πρόκειται να ρίξει τα ζάρια.
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.