Τζιλ Λόουλες
Λονδίνο: Ο Εργατικός Andy Burnham, ο σημερινός δήμαρχος του Greater Manchester, κέρδισε τις ειδικές εκλογές για μια έδρα στο βρετανικό κοινοβούλιο, φέρνοντάς τον σε θέση να αμφισβητήσει τον μαχόμενο Βρετανό πρωθυπουργό Keir Starmer.
Ο Burnham κέρδισε αποφασιστικά την έδρα του Makerfield στη Βορειοδυτική Αγγλία έναντι του Rob Kenyon του αντιμεταναστευτικού κόμματος Reform UK.
Η νίκη που ανακοινώθηκε νωρίς την Παρασκευή (ώρα Λονδίνου) εδραίωσε το καθεστώς του Μπέρναμ ως του κορυφαίου υποψηφίου για να αντικαταστήσει τον Στάρμερ ως ηγέτη του Εργατικού Κόμματος και της χώρας. Ο Μπέρνχαμ κέρδισε σχεδόν το 55 τοις εκατό από τις 45.510 καταμετρημένες ψήφους, πάνω από 9.000 περισσότερες από τον Κένιον.
Η νικητήρια ομιλία του Μπέρναμ δεν άφησε καμία αμφιβολία ότι θέλει να ηγηθεί της χώρας και όχι απλώς να είναι ένας από τους περισσότερους από 400 βουλευτές των Εργατικών στη Βουλή των Κοινοτήτων με 650 έδρες.
«Όλοι γνωρίζουν ότι η πολιτική δεν λειτουργεί», είπε. “Όλοι μπορούν να νιώσουν ότι η χώρα δεν είναι εκεί που θα έπρεπε. Απόψε θα μπορούσε, απλώς θα μπορούσε να είναι το σημείο καμπής.”
Είπε ότι οι Εργατικοί είχαν «μια τελευταία ευκαιρία να αλλάξουν» και να κερδίσουν ξανά την εμπιστοσύνη των ψηφοφόρων.
«Αλλά υπάρχει μια ευκαιρία τώρα, από αυτό το αποτέλεσμα απόψε, να οικοδομήσουμε μια νέα πολιτική βασισμένη στην ενότητα και την ελπίδα, να απομακρυνθούμε από το μονοπάτι που μας οδηγεί σε μια διχαστική, σκοτεινή πολιτική όπως αυτή που βλέπουμε στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε.
Η δημοτικότητα του Στάρμερ έχει μειωθεί από τότε που οδήγησε το κεντροαριστερό Εργατικό Κόμμα σε μια συντριπτική εκλογική νίκη τον Ιούλιο του 2024.
Προσπάθησε να επιτύχει την υποσχόμενη οικονομική ανάπτυξη, να επιδιορθώσει τις καταρρέουσες δημόσιες υπηρεσίες και να μειώσει το κόστος ζωής, και έχει καθυστερήσει από επανειλημμένα λάθη, συμπεριλαμβανομένης της απόφασής του να διορίσει τον Peter Mandelson, έναν μολυσμένο από σκάνδαλα φίλο του Jeffrey Epstein, πρεσβευτή του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ.
Μια κακή επίδοση στις τοπικές εκλογές του Μαΐου οδήγησε πολλούς βουλευτές των Εργατικών να ζητήσουν την παραίτηση του Στάρμερ. Αρνήθηκε να υποχωρήσει, αλλά ανώτεροι συνάδελφοι προσπαθούν να επιβάλουν μια αλλαγή.
Ο Γουές Στρίτινγκ παραιτήθηκε από υπουργός Υγείας τον Μάιο, λέγοντας ότι «όπου χρειαζόμαστε όραμα, έχουμε κενό».
Στη συνέχεια, ο Josh Simons, ο Εργατικός MLA του Makerfield, αποχώρησε για να πυροδοτήσει ειδικές εκλογές και να δώσει στον Burnham την ευκαιρία να επιστρέψει στο Κοινοβούλιο.
Το κοινοβουλευτικό σύστημα της Βρετανίας επιτρέπει στα κυβερνώντα κόμματα να αλλάζουν ηγέτες ενδιάμεσα, με τον νικητή να γίνεται πρωθυπουργός χωρίς να χρειάζεται εθνικές εκλογές. Σύμφωνα με τους Εργατικούς κανόνες, ένας νομοθέτης μπορεί να αμφισβητήσει τον αρχηγό εάν έχει την υποστήριξη του ενός πέμπτου των βουλευτών της Βουλής των Κοινοτήτων του κόμματος – αριθμός που ανέρχεται σε 81.
Ο Streeting είπε την Τρίτη ότι ήλπιζε ότι ο Starmer θα συμφωνούσε να αποσυρθεί, αλλά ότι αν δεν το έκανε «θα έπρεπε να γίνει διαγωνισμός και θα ήμουν πρόθυμος να το κάνω».
Ο Streeting είναι ένας σίγουρη επικοινωνία με μια βάση υποστήριξης μεταξύ των κοινοβουλευτικών συναδέλφων, αλλά ο Burnham θεωρείται ο πιο πιθανός διάδοχος.
Ο 56χρονος πολιτικός με το παρατσούκλι «Βασιλιάς του Βορρά» ηγείται του Μάντσεστερ από το 2017, επιβλέποντας την ταχεία ανάκαμψη για την πόλη όπου σφυρηλατήθηκε η Βιομηχανική Επανάσταση.
Ο Μπέρνχαμ έχει δεσμευτεί να επαναλάβει τη χαρακτηριστική του επωνυμία «Manchesterism» σε εθνική κλίμακα.
Σε ένα βίντεο την ημέρα των εκλογών, ο Μπέρνχαμ είπε ότι οι εκλογές στα περίχωρα του Ευρύτερου Μάντσεστερ, περίπου 320 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Λονδίνου, «δίνουν στους κατοίκους του Μέκερφιλντ την ευκαιρία να γράψουν ένα νέο σενάριο».
Ο Στάρμερ, εν τω μεταξύ, προσπάθησε να διατηρήσει την ψυχραιμία του και να συνεχίσει, επιμένοντας ότι δεν έχει σκοπό να εγκαταλείψει τη θέση του.
«Θα πολεμήσω αν υπάρξει πρόκληση», είπε αυτή την εβδομάδα στη σύνοδο κορυφής της G7 στη Γαλλία.
“Κερδίσαμε ένα σημαντικό αποτέλεσμα γενικών εκλογών το 2024, με εντολή να φέρουμε την αλλαγή. Δεν αποχωρώ από αυτό.”
Ο Στάρμερ πρότεινε ότι θα μπορούσε να προσφέρει στον Μπέρναμ μια θέση στο υπουργικό συμβούλιο εάν κερδίσει, λέγοντας στο Sky News την Τετάρτη ότι “θέλω να έχει μεγάλο ρόλο στην κυβέρνηση”. Οι σύμμαχοι του Μπέρναμ δήλωσαν ότι δεν τον ενδιαφέρει.
Ο Ρομπ Φορντ, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, είπε ότι «η πίεση στον Στάρμερ θα είναι πολύ δύσκολο να αντισταθεί» τώρα που ο Μπέρναμ είναι και πάλι στο κοινοβούλιο.
Η Victoire Burnham θα μεταβεί στο Λονδίνο για να ορκιστεί ως βουλευτής στη Βουλή των Κοινοτήτων τη Δευτέρα. Είναι επίσης πιθανό να επιδιώξει μια συνάντηση με τον Στάρμερ για να υποστηρίξει ότι ο πρωθυπουργός πρέπει να φύγει με χάρη και να ορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του.
Ο Στάρμερ επέμεινε ότι δεν θα παραιτηθεί, αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εάν κάποια μέλη του υπουργικού συμβουλίου του πουν ότι το παιχνίδι έχει τελειώσει και παραιτηθεί, ή απειλήσουν να παραιτηθεί, σε ένδειξη διαμαρτυρίας.
Θα μπορούσε να είναι ένας διαγωνισμός ηγεσίας ή μια στέψη, ανάλογα με το αν άλλοι πιθανοί υποψήφιοι πιστεύουν ότι η Μπέρναμ έχει αδιαμφισβήτητο προβάδισμα.
Η Ford είπε ότι η ήττα της Reform UK στο Makerfield ενίσχυσε τη διεκδίκηση της Burnham ως το μεγαλύτερο πλεονέκτημα των Εργατικών. “Η αφήγηση που φέρνει είναι, “Κανείς άλλος δεν θα μπορούσε να κερδίσει αυτή τη θέση. Την κέρδισα. Φέρνω κάτι μοναδικό. Φέρνω μια ικανότητα να ανανεώσω την απήχησή μας”, είπε ο Ford.