Ο Davey Lopes πέθανε την Τετάρτη σε ηλικία 80 ετών, ανακοίνωσαν οι Dodgers. Ο Ντέιβι Λόπες δεν ήταν παράλογος, χτύπησε τον δεύτερο βασικό παίκτη στο ιστορικό γήπεδο των Ντότζερς, παίζοντας ρεκόρ 8,5 σεζόν με τους Ντότζερς.
Ο Λόπεζ πέρασε τα πρώτα 10 χρόνια της 16χρονης καριέρας του στο πρωτάθλημα με τους Ντότζερς, επιστρέφοντας στον οργανισμό το 2011 για να υπηρετήσει ως προπονητής πρώτης βάσης για πέντε χρόνια. Ο Λόπεζ ήταν τέσσερις φορές All-Star, δύο φορές πρωταθλητής κλεμμένης βάσης, νικητής του Χρυσού Γαντιού και βοήθησε τους Ντότζερς να κερδίσουν τέσσερα World Series, συμπεριλαμβανομένου του τίτλου του 1981.
Θεωρούμενος ένας από τους πιο ταλαντούχους παίκτες στην ιστορία του μπέιζμπολ, ο Lopez 9,5 ποδιών, 170 λιβρών, που επιλέχθηκε στον δεύτερο γύρο του ντραφτ του 1968 των Dodgers, είχε μια σκληρή ανατροφή στο Rhode Island και μέχρι το 1973 ήταν ο καθημερινός δεύτερος παίκτης βάσης και πρώτος παίκτης της ομάδας.
Ο Λόπεζ έπαιξε εκτός έδρας στα μικρά πρωταθλήματα, αλλά έγινε μέρος της τολμηρής κίνησης του μάνατζερ των Ντότζερς, Γουόλτερ Άλστον πριν από τη σεζόν του 1973: ο Λόπεζ θα μετακόμισε στη δεύτερη βάση, ο Μπιλ Ράσελ από το κέντρο στο σορτς και ο Στιβ Γκάρβεϊ από την τρίτη βάση στην πρώτη βάση. Τρίτος θα ξεκινήσει ο Ρον Σέι. Οι Dodgers μετέφεραν τον μακροχρόνιο προπονητή και σκάουτερ Monty Basgall – γνωστός ως ξεχωριστός προπονητής εντός πεδίου – από το μπροστινό γραφείο στο γήπεδο για να βοηθήσουν τους παίκτες να προσαρμοστούν στους νέους τους ρόλους.
Η τετράδα έπαιξε μαζί για πρώτη φορά στις 23 Ιουνίου 1973, στο δεύτερο παιχνίδι ενός δικέφαλου εναντίον των Σινσινάτι Ρεντς στο Dodger Stadium. Έμειναν μαζί κατά τη διάρκεια της σεζόν του πρωταθλήματος World Series του 1981 πριν ο Lopez ανταλλάσσεται στους Oakland Athletics για τον Lance Hudson, έναν ευέλικτο παίκτη που δεν κατάφερε ποτέ να φτάσει στα μεγάλα πρωταθλήματα.
Ο Λόπεζ συνέχισε να αποδίδει καλά μέχρι που αποσύρθηκε το 1987 σε ηλικία 42 ετών. Έκλεψε 557 βάσεις και είχε ποσοστό επιτυχίας 83%, ένα από τα υψηλότερα ποσοστά επιτυχίας στην ιστορία του μεγάλου πρωταθλήματος. Έδειξε επίσης δύναμη ως πρωταγωνιστής, σημειώνοντας 155 home runs, συμπεριλαμβανομένου ενός κορυφαίου 28 για τους Dodgers το 1979.
Παρόλο που ο Lopez έχει μέσο όρο κτυπήματος στη διάρκεια της ζωής του 0,263, έχει εξαιρετικό μάτι, χτυπά τη βάση όσο συχνά χτυπάει άουτ, και έχει ποσοστό 0,349 στη βάση. Έχει 1.023 πόντους σε 1.812 αγώνες καριέρας.
Καθώς το παιχνίδι προχωρούσε, ο Λόπες χτυπούσε συνήθως πίσω από την κάτω στάμνα. Έγινε ικανός στο να καθυστερεί το παιχνίδι, επιτρέποντας στους στάμνες να ξεκουραστούν εάν έτρεχαν τις βάσεις και επέστρεφαν στην πιρόγα.
Ο βοηθός αθλητικός συντάκτης των Times, Χιούστον Μίτσελ, ισόβιος οπαδός του Dodger, περιέγραψε τι συνέβη στη συνέχεια: “Ο Lopez ήταν ένας μάγος που χάνοντας χρόνο και έδωσε την ευκαιρία στη στάμνα να στεγνώσει και να δροσιστεί. Ειδικά με δύο άουτ. Ο Lopez περνούσε ένα ή δύο επιπλέον λεπτά στον κύκλο στο κατάστρωμα. Έπαιρνε το χρόνο του για να βγάλει το βάρος από το κουτί.”
Ο Ντέιβιντ Ερλ Λόπες γεννήθηκε στις 3 Μαΐου 1945 και μεγάλωσε στο East Providence του Ρόουντ Άιλαντ, μια πόλη όπου Ιρλανδοί, Πορτογάλοι και μετανάστες από το Πράσινο Ακρωτήριο αναζήτησαν δουλειά σε εργοστάσια και στην προκυμαία. Ο Λόπεζ, ένα από τα 12 παιδιά, ήταν μικρό όταν πέθανε ο πατέρας του. Η μητέρα του Lopez, Mary Rose, εργαζόταν ως οικιακή υπηρέτρια.
Ο Λόπεζ συχνά περιέγραφε την ανατροφή του ως δύσκολη, αποκαλώντας τη γειτονιά του «γκέτο», περιγράφοντας στον αρθρογράφο των Times Τζιμ Μάρεϊ «κατσαρίδες, αρουραίους, κακές συνθήκες διαβίωσης, ναρκωτικά τόσο κοινά όσο η καραμέλα».
«Χωρίς αθλήματα, δεν ξέρω τι θα ήμουν ή πού θα ήμουν», είπε ο Λόπεζ στον Ρος Νιούχαν των Times το 1973. «Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να βγω στη βεράντα και να αναλάβω όλα τα πράγματα που σχετίζονταν με το γκέτο».
Ο Λόπεζ είπε ότι έγινε ειδικός στις κλοπές καταστημάτων πολύ πριν γίνει καταξιωμένος κλέφτης βάσης. «Ποτέ δεν έκλεψα τίποτα σημαντικό, μόνο ρούχα, μπάλες του μπέιζμπολ και ρόπαλα», είπε στον Murray.
Ο Λόπεζ χρειαζόταν ένα ενήλικο πρότυπο και ο Μάικ Σαρκεσιαν, ο αντίπαλος προπονητής γυμνασίου, ήταν ένας. Μεγάλωσε σε ένα διαμέρισμα στο Πρόβιντενς, αλλά έγινε προπονητής μπάσκετ και αθλητικός διευθυντής στην Iowa Wesleyan κατά τη διάρκεια της τελευταίας χρονιάς του Lopez.
«Ό,τι μου έλειψε επειδή δεν είχα πραγματικό πατέρα, ο Sachs το παρείχε», είπε ο Lopez στο Newham. “Καταλάβαινε τα προβλήματά μου, τις περιστάσεις μου. Η ορμή και η αποφασιστικότητα να μην υποκύψω στο γκέτο και να δημιουργήσω τη δική μου ζωή προήλθε από τη σχέση μου μαζί του.”
Ο Sachs στρατολόγησε τον Lopez για να παίξει μπέιζμπολ στην Iowa Wesleyan. Δύο χρόνια αργότερα, ο Sachs έγινε αθλητικός διευθυντής στο Πανεπιστήμιο Washburn στην Τοπέκα του Κάνσας και ακολούθησε ο Lopez. Ο Lopez επιλέχτηκε από τους San Francisco Giants στον όγδοο γύρο του ντραφτ της Major League Baseball του 1967, αλλά επέλεξε να επιστρέψει στο Washburn, όπου έπαιξε μπέιζμπολ και μπάσκετ τόσο καλά που εισήχθη στο Hall of Fame του σχολείου το 1987.
Ένα χρόνο αργότερα, οι Dodgers τον επέλεξαν στο ντραφτ στον δεύτερο γύρο και ο Lopez υπέγραψε για $10.000. Παράλειψε την εαρινή προπόνηση του στις δύο πρώτες σεζόν στα μικρά πρωταθλήματα και τελείωσε το σχολείο στο Washburn, αποφοιτώντας το 1969 με πτυχίο στη δημοτική εκπαίδευση.
Η Lopez πέρασε τις σεζόν 1968 και 1969 με την Class A Daytona Beach, παντρεύοντας τη Linda Lee Vandover κατά την πρώτη της σεζόν. Το βράδυ πριν από το γάμο, έσπασε το no-hitter με ένα late-inning χτύπημα και στους δύο δικέφαλους.
Το 1970, ο Spokane προήχθη στην Τάξη 3Α. Προπονητής του ήταν ο Tommy Lasorda και η ομάδα είχε καλή απόδοση, τερματίζοντας με ρεκόρ 94-52. Οι συμπαίκτες του ήταν οι Garvey και Russell, καθώς και άλλοι μελλοντικοί μεγάλοι πρωταθλητές Bill Buckner, Bobby Valentine και Tom Paciorek.
Ο Lasorda θυμήθηκε ότι ο Lopez ήταν πολύ ντροπαλός και δεν μιλούσε σε κανέναν. «Χρειάστηκαν δύο χρόνια, αλλά τελικά συνήλθε», είπε ο Lasorda. «(Αυτός) τελικά έφτασε στο σημείο που ένιωθε ότι ανήκε».
Ο Λόπεζ βελτιώθηκε στο ρόπαλο στο δεύτερο έτος του στο Σποκέιν, χτυπώντας το 0,306 με συμπαίκτες τον Σέι. Το 1972, οι Dodgers μετέφεραν τη θυγατρική τους Triple-A στην Αλμπουκέρκη και στην τρίτη του σεζόν σε αυτό το επίπεδο, ο Lopez έδειξε την τηλεκάρτα του — συνδυασμό ισχύος και ταχύτητας — με ποσοστό slugging 0,476 ενώ έκλεβε 48 βάσεις.
Πέντε χρόνια μετά την αποφοίτησή του από το κολέγιο, ο Λόπεζ έπαιξε στα μικρά πρωταθλήματα και έκανε το ντεμπούτο του στη μεγάλη κατηγορία τον Σεπτέμβριο σε ηλικία 27 ετών. Την επόμενη χρονιά, έγινε ο δεύτερος βασικός παίκτης, κλείνοντας 28 το μήνα στη σεζόν.
Ο Λόπεζ αναπλήρωσε γρήγορα τον χαμένο χρόνο, αυξάνοντας το σύνολο της κλεμμένης βάσης του σε κάθε μία από τις τρεις πρώτες πλήρεις σεζόν του, από 36 σε 59 σε 77. Στις 24 Αυγούστου 1974, έκλεψε πέντε βάσεις ενάντια στους Σεντ Λούις Καρδινάλς, και έγινε ο πρώτος παίκτης της Εθνικής Λιγκ που το έκανε από το 1904.
Αμέσως μετά, ο καλύτερος catcher του μπέιζμπολ, ο Johnny Bench των Reds, επαίνεσε τον Lopez, λέγοντας: “Είναι ο καλύτερος στο τάκλιν. Ο Lopez όχι μόνο έχει τη γνώση και την ταχύτητα, αλλά έχει γρήγορη επιτάχυνση. Τα έχει όλα.”
Ο άλλοτε λιγομίλητος Λόπεζ έδειξε επίσης ηγετικές ιδιότητες ήδη από το 1976, όταν ένα γήπεδο από τον νέο παίκτη των Ντάτζερς, Ντάστι Μπέικερ, δεν κατάφερε να χτυπήσει τον δρομέα της ζώνης.
«Δεν θα παίξουμε έτσι», είπε ο Λόπεζ στον Μπέικερ.
«Γεια, κόντεψα να τον διώξω», απάντησε ο πρωτάρης των Dodgers.
«Δεν παίζουμε έτσι», τόνισε ο Λόπεζ.
«Δεν είχα ποτέ τέτοιο παίκτη και δεν μου άρεσε πολύ», θυμάται ο Μπέικερ για το περιστατικό. «Κοίταξα ψηλά και όλη η ομάδα ήρθε να υποστηρίξει τον Ντέιβιντ».
Ο Λόπεζ ήταν επίσης δημοφιλής στους θαυμαστές. Το 1980, ηγήθηκε όλων των παικτών του MLB με 3.862.403 ψήφους και ξεκίνησε στη δεύτερη βάση στο All-Star Game στο Dodger Stadium. Αυτή είναι η τρίτη από τις τέσσερις συνεχόμενες εμφανίσεις του σε All Star.
Με τους Lopez, Garvey, Russell και Sey να κυριαρχούν στο infield, οι Dodgers ήταν πάντα νικητές, αλλά έχασαν από τους Athletics στο World Series του 1974 και τους Yankees το 1977 και το ’78. Το 1981, ωστόσο, έσπασαν, νικώντας τους Yankees σε έξι αγώνες για να κερδίσουν το Fall Classic για πρώτη φορά από το 1966.
«Μπορούν να μας κάνουν ό,τι θέλουν τώρα», είπε ο Λόπεζ, ο οποίος σημείωσε ρεκόρ μετά τη σεζόν κλέβοντας 10 βάσεις σε 10 προσπάθειες. “Έχω το δαχτυλίδι. Δεν μπορούν να μου το πάρουν.”
Ωστόσο, ένας νεαρός Steve Sacks πήρε τη δουλειά του. Ο Λόπεζ, 36 ετών, ανταλλάχθηκε στους Στίβους εκτός εποχής. Μετά βίας ολοκλήρωσε τη δουλειά, έπαιξε άλλες έξι σεζόν και μάλιστα έκλεψε 47 βάσεις σε 99 αγώνες για τους Chicago Cubs το 1985, και έγινε ο πρώτος 40χρονος που έκλεψε περισσότερες βάσεις από οποιονδήποτε στην ηλικία του.
Ο Λόπεζ αποσύρθηκε μετά τη σεζόν του 1987 και πέρασε τα επόμενα τέσσερα χρόνια ως προπονητής των Τέξας Ρέιντζερς υπό τον Βαλεντάιν. Στη συνέχεια προπονούσε για τρία χρόνια υπό έναν άλλο πρώην συμπαίκτη του, τον προπονητή της Baltimore Orioles, Johnny Oats, και τέσσερα χρόνια με τους San Diego Padres υπό τον Bruce Bochy.
Το 2000, προσφέρθηκε στον Λόπεζ μια προπονητική ευκαιρία, υπογράφοντας τριετές συμβόλαιο με τους Μιλγουόκι Μπρούερς, οι οποίοι είχαν σημειώσει ρεκόρ απώλειας τις προηγούμενες δύο σεζόν. Ο Λόπεζ απολύθηκε το 2002 όταν οι Ζυθοποιοί κέρδισαν μόλις τρία από τα πρώτα 15 παιχνίδια τους.
«Πολλοί άνθρωποι με αποθάρρυναν από το να αναλάβω (τη δουλειά στην Brewers) γιατί νόμιζαν ότι απλώς προετοιμαζόμουν για αποτυχία», είπε ο Λόπεζ στον δημοσιογράφο των Times, Ross Newham, νιώθοντας ότι οι πιθανότητές του πλησίαζαν, «αλλά ήμουν αποφασισμένος να τους δείξω ότι μπορώ να το κάνω».
Από το 2003 έως το 2005, ο Lopez επέστρεψε στους Padres ως προπονητής της πρώτης βάσης. Υπηρέτησε ως προπονητής πρώτης βάσης και σύμβουλος baserunning για τους Washington Nationals για μία σεζόν και κράτησε την ίδια θέση με τους Phillies από το 2007 έως το 2010.
Οι Phillies οδήγησαν τους μεγάλους σε κλεμμένες βάσεις τρεις φορές κατά τη διάρκεια της θητείας του και κέρδισαν το World Series του 2008, αλλά ο Lopez υπέφερε σοβαρά προβλήματα υγείας στην αρχή εκείνης της σεζόν. Μέρες πριν από την ανοιξιάτικη προπόνηση, διαγνώστηκε με καρκίνο του προστάτη. Μέχρι την ημέρα έναρξης, η κατάσταση ήταν σε ύφεση.
Το 2011, ο αρθρογράφος των Times, Bill Plaschke, άσκησε πίεση στους Dodgers να προσθέσουν τον Lopez στο προπονητικό τους επιτελείο. Αυτό έκανε ο γενικός διευθυντής Ned Colletti. Ο Λόπεζ έδειξε ενσυναίσθηση για τους νεαρούς παίκτες, λέγοντας: “Έχω πάει εκεί, ξέρω πώς είναι να είσαι νέος και πρέπει να ξέρεις ότι έχεις κάποιον πίσω σου. Μερικές φορές αισθάνεσαι χαμένος και χρειάζεσαι έναν προπονητή ή έναν προπονητή για να απαλύνεις αυτό το συναίσθημα.”
Ο Λόπεζ υπηρέτησε ως πρώτος προπονητής βάσης των Ντότζερς για πέντε χρόνια, βελτιώνοντας αμέσως τις ικανότητες της ομάδας στην κλοπή βάσης και στη συνέχεια τερμάτισε την καριέρα του στο μπέιζμπολ πέντε δεκαετιών το 2017 ως προπονητής των Nationals υπό τον μακροχρόνιο συμπαίκτη του Μπέικερ.
“Δεν έχω κάνει πολλά. Αποσύρθηκα και το πήρα χαλαρά”, είπε ο Lopez για τη συνταξιοδότηση στο podcast. «Δεν ήταν μια δύσκολη απόφαση, αλλά ήμουν λίγο διστακτικός να την πάρω. Αλλά όλα πήγαν καλά.
“Είχα την ευκαιρία να παίξω, προπονητής ή προπονητής για πολύ καιρό. Είμαι πολύ ευγνώμων. Ήμουν ένας από τους τυχερούς στους μεγάλους για 45 συνεχόμενα χρόνια. Είναι πολύς καιρός. Δεν παραπονιέμαι”.
Η Λόπεζ έχει δύο αδέρφια, τον Πάτρικ και τον Τζον, και τέσσερις αδερφές, τη Ζαν, τη Τζούντιθ, τη Μαίρη και τη Νίνα.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com