ΛΟΝΔΙΝΟ — Ένας Βρετανός ιδιοκτήτης γιοτ επέκρινε τη βρετανική κυβέρνηση την Τετάρτη, αφού τον προειδοποίησαν να μείνει μακριά από ένα ρωσικό πολεμικό πλοίο αφού πυροβολήθηκε, ενώ ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ προσπάθησε να υποβαθμίσει το περιστατικό, λέγοντας ότι δεν υπήρχε τίποτα κακό σε αυτό.
Ο Άλαν Κέλβεϊ, 70 ετών, και η σύζυγός του Τζέιν, 68, είπαν ότι άνοιξαν πυρ κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με το πολεμικό πλοίο στη Μάγχη το πρωί της Τρίτης.
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας περιέγραψε τη συνάντηση ως «μεμονωμένο περιστατικό» και ο Στάρμερ είπε ότι το ρωσικό πλοίο εργαζόταν για να αποφύγει μια σύγκρουση. Τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το πλήρωμα της φρεγάτας Admiral Grigorovich έριξε προειδοποιητικές βολές στον αέρα αφού δεν κατάφερε να έρθει σε επαφή με το γιοτ με άλλα μέσα σε συνθήκες ομίχλης.
Ο Άλαν Κέλβεϊ απέρριψε τον τόνο της περιγραφής του περιστατικού, λέγοντας ότι οι αξιωματούχοι προσπαθούσαν να ελαχιστοποιήσουν τα «φλεγμονώδη» περιστατικά. «Τώρα προσπαθούν να τελειώσουν την ιστορία λέγοντας ότι ήταν ομίχλη και ότι έστελναν φωτοβολίδες», είπε στην Telegraph. «Είναι σκουπίδια».
Κανείς δεν τραυματίστηκε στη συνάντηση και το ζευγάρι ολοκλήρωσε το ταξίδι του στο Cherbourg στη βόρεια ακτή της Γαλλίας. Ωστόσο, το περιστατικό υπογραμμίζει τις αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ Βρετανίας και Ρωσίας, καθώς η Μόσχα εντείνει τη στρατιωτική δραστηριότητα στον αέρα και τη θάλασσα γύρω από τη Βρετανία.
Το περιστατικό σημειώθηκε δύο ημέρες αφότου η Βρετανία κατέλαβε ένα πετρελαιοφόρο από τον λεγόμενο σκιώδη στόλο της Ρωσίας, ο οποίος οι δυτικές δυνάμεις είπαν ότι χρησιμοποιήθηκε για να παρακάμψουν τις κυρώσεις που επιβλήθηκαν στις ρωσικές εξαγωγές πετρελαίου μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Η Βρετανία κατηγορεί επίσης τη Ρωσία ότι διεξάγει εκστρατεία δολιοφθοράς και παραπληροφόρησης με στόχο την αποσταθεροποίηση των ευρωπαϊκών χωρών που υποστηρίζουν την Ουκρανία.
Μιλώντας στη σύνοδο κορυφής της G7 στη Γαλλία, ο Στάρμερ είπε ότι η συνάντηση ήταν «βαθιά ανησυχητική», αν και οι αρχές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι πυροβολισμοί δεν ήταν «πιο απαίσιοι» από τις προσπάθειες αποφυγής μιας σύγκρουσης.
«Αυτό δεν αφαιρεί το γεγονός ότι η Ρωσία είναι ξεκάθαρα επιθετική σε όλη την Ευρώπη», είπε ο Στάρμερ.
Το περιστατικό συνέβη περίπου 20 ναυτικά μίλια (23 μίλια) νότια του Isle of Wight, έξω από τα βρετανικά χωρικά ύδατα, καθώς το ζευγάρι ταξίδευε στη Γαλλία με το ιστιοφόρο Bright Future μήκους 40 ποδιών.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας είπε ότι ο Ναύαρχος Γκριγκόροβιτς κόρναρε και στη συνέχεια εκτόξευσε φωτοβολίδες αφού είδε το γιοτ να πλέει σε «επικίνδυνη διαδρομή κοντά σε πολεμικά πλοία».
«Καθώς η απόσταση πλησίαζε τα 150 μέτρα (500 πόδια), ο διοικητής της φρεγάτας αποφάσισε να χρησιμοποιήσει φορητά όπλα για να πυροβολήσει προειδοποιητικές βολές στην πλώρη», ανέφερε το υπουργείο. Στη συνέχεια, το γιοτ φέρεται να άλλαξε πορεία και απέπλευσε.
Ο Άλαν Κέλβεϊ είπε στην Daily Telegraph ότι αυτός και η σύζυγός του έπλεαν προς τη Γαλλία όταν ξαφνικά ανακάλυψαν ότι το πολεμικό πλοίο ήταν σταθμευμένο στη μέση του καναλιού και το αυτόματο σύστημα αναγνώρισής του είχε απενεργοποιηθεί. Είπε ότι κατάλαβε ότι ήταν ένα ρωσικό πλοίο μόνο όταν πλησίασαν αρκετά για να δουν τα κυριλλικά γράμματα στο κύτος.
Ο Kelvey είπε ότι πίστευε ότι το μηχανοκίνητο σκάφος είχε την ευθύνη να αλλάξει πορεία για να αποφύγει το ιστιοφόρο του.
«Απλώς παραμένω στην πορεία μου γιατί είμαι ένα ιστιοφόρο με πανιά, οπότε έχω το δικαίωμα διέλευσης», είπε.