Όταν ο καύσωνας στο Λονδίνο έφτασε σε ρεκόρ, ένας φίλος πήγε τον Kurtis Brown ανατολικά σε ένα κρυφό τμήμα του ποταμού. Ο κύριος Μπράουν ξαπλώθηκε στη σκιά καθώς οι έφηβοι έπαιζαν στο νερό και vintage αυτοκίνητα κωπηλατούσαν τριγύρω.
Το κολύμπι εδώ, στον ποταμό Lea, απαγορεύεται, καθώς συμβαίνει στις περισσότερες ανοιχτές πλωτές οδούς της πόλης. Αλλά το διαμέρισμα του κυρίου Μπράουν ήταν τοστ, και δεν ήθελε να παλέψει για έναν πολυπόθητο χώρο σε μια εξωτερική πισίνα.
«Κανονικά μάλλον θα ήμουν στο σπίτι μου αν δεν ήξερα για αυτό το μέρος», είπε, προσθέτοντας ότι παντού αλλού θα ήταν «μαζεμένα».
Το Λονδίνο βρίσκεται υπό ιδρώτα ενός άλλου καύσωνα αυτή την εβδομάδα και οι άνθρωποι στην πόλη αγωνίζονται για άλλη μια φορά για μια απόδραση. Αλλά η εύρεση μιας τρύπας για κολύμπι στο Λονδίνο μπορεί να είναι μια διαδικασία από μόνη της.
Οι εσωτερικές πισίνες γεμίζουν με παιδιά που κωπηλατούν και ενήλικες που πιτσιλίζουν. Οι περιορισμένες επιλογές εξωτερικού χώρου δεσμεύονται αμέσως μόλις αλλάξει η πρόβλεψη, με φύλακες ασφαλείας που αναπτύχθηκαν για τη διαχείριση του πλήθους.
Η ζήτηση ωθεί ορισμένους να κάνουν κρυφές επισκέψεις στα ποτάμια, τα κανάλια και τις λίμνες της πόλης, πολλά από τα οποία είναι επηρεάζονται από τη ρύπανση και τα λύματα ή προορίζονται για ζώα.
Στον ποταμό Lea, οι ζεστές μέρες αποτελούν σειρήνα για τους κατοίκους που τον βλέπουν ως ιερό δημοτικό χώρο – παρόλο που τοπικοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει ότι το ποτάμι, το οποίο βρίσκεται κοντά στη μονάδα επεξεργασίας λυμάτων, είναι μολυσμένο. Στο βόρειο Λονδίνο, οι κολυμβητές προκάλεσαν την τοπική οργή χύνοντας σε λίμνες που προορίζονται για τα άγρια πτηνά του Χάμπστεντ Χιθ, προκαλώντας περιπολίες ασφαλείας της περιοχής.
Γραμμές και γραφειοκρατία
Το να κολυμπάς στο Λονδίνο σημαίνει πλοήγηση σε ένα σύστημα διαδικτυακών ημερολογίων και τελών εισόδου, το οποίο έχει γίνει πιο έντονο στο πλαίσιο της υπαίθριας κολύμβησης μετά την πανδημία.
Ζητήθηκε από τους αξιωματούχους να αυξήσουν την πρόσβαση σε περιοχές όπως οι δεξαμενές του Λονδίνου, οι λίμνες και οι εξωτερικές πισίνες που ονομάζονται lidos, οι οποίες απλώνεται τη δεκαετία του 1930 πριν πέσει σε δυσμένεια. Σύμφωνα με μια λογιστική του Μουσείου του Λονδίνου, ο αριθμός της υπαίθριας κολύμβησης στην πρωτεύουσα έχει μειωθεί κατά περίπου τρία τέταρτα από το 1950.
Άλλοι, ωστόσο, επεσήμαναν μια αναγέννηση. Στις αναγεννημένες αποβάθρες του Canary Wharf, μια εξωτερική πισίνα που ονομάζεται Sea Lanes άνοιξε ακριβώς τη στιγμή που επικράτησε πρόσφατος καύσωνας. Ακόμα και στις 9 έσπασε η πισίνα. Οι κολυμβητές βυθίστηκαν σε δροσερά καταπράσινα νερά, περιτριγυρισμένοι από τους αστραφτερούς πύργους διεθνών χρηματοοικονομικών εταιρειών. Περίπου 7.000 άτομα πέρασαν την πρώτη εβδομάδα, είπε ο χειριστής, αφήνοντας την πισίνα πλήρως κλειστή.
Ο Χάρι Σμιθ, διευθυντής της Sea Lanes, είπε ότι η εταιρεία ήθελε έναν ασφαλή τρόπο για τους ανθρώπους να φτάσουν σε ανοιχτά νερά. Ωστόσο, είπε, έμειναν έκπληκτοι από το αίτημα.
«Στην Ευρώπη δεν έχουμε AC, επομένως είναι θέμα επιβίωσης», είπε ο Jonah Attalla, 27 ετών, ελεύθερος επαγγελματίας που επισκέφτηκε την πισίνα την Παρασκευή το πρωί και είπε ότι η ζέστη είχε μετατρέψει το σπίτι του σε «θερμοκήπιο».
«Είμαστε θύμα της δημοτικότητάς μας», δήλωσε ο Rafal Cymbalista, γενικός διευθυντής στο London Fields Lido, το οποίο είχε περίπου 455.000 επισκέψεις πέρυσι. Περίμενε ακόμα περισσότερα φέτος. Ο κ. Cymbalista πρόσθεσε ότι το Lido άνοιξε τον χώρο περιπάτου για να εξυπηρετήσει τους κατοίκους, παρόλο που ήταν πλήρως κρατημένος.
«Το σύστημα κρατήσεων μας βοηθάει πολύ», είπε και πρόσθεσε ότι οι γραμμές ήταν ακόμη μεγαλύτερες. Τα μέλη του προσωπικού περιπολούν την πισίνα για να ελέγξουν ότι οι επισκέπτες δεν υπερβαίνουν τον καθορισμένο χρόνο τους.
Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι Λονδρέζοι συρρέουν χωρίς περιορισμούς στις καθορισμένες λίμνες στο Hampstead Heath, μια μεγάλη δασώδη περιοχή βόρεια του κέντρου της πόλης. Αλλά μια πολιτική μετά τον Covid που απαιτούσε πληρωμένες κρατήσεις επιβλήθηκε το καλοκαίρι, στην οποία οι κολυμβητές μπορούν να κάνουν κράτηση εκ των προτέρων ή να ελπίζουν σε διαθεσιμότητα. Οι χειριστές του συστήματος, μια φιλανθρωπική οργάνωση, λένε ότι βοηθάει τους κολυμβητές να διατηρούνται ασφαλείς και τα κεφάλαια επανεπενδύονται στη συντήρηση των εγκαταστάσεων.
Τώρα το καλοκαίρι, οι online κρατήσεις εξαφανίζονται μόλις βγουν, σύμφωνα με την Elise Tamm, που περίμενε στην ουρά στις λιμνούλες το Σάββατο. «Μου αρέσει να κολυμπάω σε κρύο θαλασσινό νερό», είπε. «Αλλά υποθέτω ότι πρέπει να πάρεις ό,τι έχεις».
Θύρα στις λιμνούλες
Οι άνθρωποι συνέρρεαν σε άλλες λίμνες που προορίζονταν για ζώα τις ζεστές μέρες. Τον περασμένο μήνα, βίντεο με κολυμβητές να πιτσιλίζουν μετά από αυγά κύκνων και νεοεκκολαφθέντες κυγκέτες έγιναν viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εξοργίζοντας τους συντηρητικούς.
«Έχω δει να γίνεται όλο και χειρότερο», είπε η Nicola Greene, η οποία Τεκμηριώνει τα πουλιά στο Hampstead Heath στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αναφερόμενος σε επισκέπτες που αγνοούν τις πινακίδες απαγόρευσης κολύμβησης. Η μάρτυρας της διαταραχής σε ένα φυσικό καταφύγιο ήταν «σπαρακτική», είπε. “Είχαμε δύο αιγυπτιακές χήνες που ήταν εκεί για δύο χρόνια, κάθε βράδυ. Έχουν φύγει τώρα.”
Η συμπεριφορά ήταν “αποκρουστική”, δήλωσε σε μια δήλωση ο Alderman Gregory Jones, ο πρόεδρος της ομάδας που διαχειρίζεται την περιοχή γύρω από τις λίμνες. Η ομάδα απάντησε αυξάνοντας τις περιπολίες στο ρείκι, είπε.
Ο Reid Allen, ακαδημαϊκός στο City St. George’s του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, ο οποίος ερευνά την παράνομη κολύμβηση στο Λονδίνο, έχει συνδέσει το σύστημα πληρωμών και κρατήσεων με τη συμπεριφορά σε λίμνες με περιορισμένη πρόσβαση.
“Οι άνθρωποι είναι απογοητευμένοι και είναι ζεστοί – και δεν έχουν πρόσβαση”, είπε. «Έτσι πάνε σε εναλλακτικά μέρη».
Ενώ το Λονδίνο έχει επιλογές για υπαίθρια κολύμβηση, υστερεί σε σχέση με άλλες ευρωπαϊκές πόλεις στο να τις κάνει προσβάσιμες, είπε ο κ. Άλεν. Αν και πολλές πισίνες προσφέρουν τιμές παραχώρησης, ορισμένα μέρη είναι ακριβά. Όσοι δυσκολεύονται περισσότερο να βρουν ένα μέρος για να κολυμπήσουν τείνουν να προέρχονται από εθνοτικές ομάδες χαμηλότερου εισοδήματος ή μειονοτικές ομάδες, είπε, οι οποίες έχουν ήδη τις λιγότερες επιλογές για να ξεφύγουν από τη ζέστη.
Ίσως αυτός ήταν ο λόγος που, ακόμη και με προειδοποιήσεις για τη ρύπανση και την ασφάλεια, οι άνθρωποι σχεδόν πάντα χαλαρώνουν τις ζεστές μέρες στον ποταμό Lea, γνωστό στους ντόπιους ως παραλία της γειτονιάς τους. Χωρίς κουλοχέρηδες και εφαρμογές κρατήσεων, ήταν εύκολο να μείνεις εκεί για ώρες, ακούγοντας μουσική με τα πόδια στο νερό, αλλά αμφίβολο.
«Δεν χρειάζεται να ψάξω πουθενά αλλού», είπε ένας από τους ψεύτες. «Έχω αυτό το μέρος».
