Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε συναντήθηκε με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ την Τετάρτη, με τον αμερικανό ηγέτη να επικρίνει σκληρά την ανάγκη για μια στρατιωτική συμμαχία καθώς το Πεντάγωνο εξετάζει το μέγεθος του στρατιωτικού αποτυπώματος των ΗΠΑ στην Ευρώπη.
Ο Τραμπ επιτέθηκε στο ΝΑΤΟ, λέγοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ξοδεύουν περισσότερα από το δίκαιο μερίδιό τους στον στρατό. Αλλά η δυσαρέσκειά του έχει ενταθεί μετά τον πόλεμο του Ιράν, οργισμένος από ορισμένα μέλη που αγνόησαν τις εκκλήσεις του να τον βοηθήσουν να ξαναρχίσει το εμπόριο πετρελαίου μέσω του κλειστού στενού του Ορμούζ.
Ο Τραμπ έχει απειλήσει και πάλι να αποχωρήσει από την 77χρονη συμμαχία, αυξάνοντας τα διακυβεύματα ενόψει της συνόδου κορυφής των ηγετών του ΝΑΤΟ τον επόμενο μήνα στην Τουρκία. Αλλά ο Ρούτε, γνωστός ως ο ψιθυριστής του Τραμπ για την ικανότητά του να απευθύνει έκκληση στον πρόεδρο, προσπαθούσε να κατευνάσει τον Τραμπ την Τετάρτη.
Ο Ρούτε απάντησε απαλά κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με τον Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο: «Ξέρω ότι υπάρχουν μεμονωμένες περιπτώσεις που είσαι πολύ απογοητευμένος, αλλά συνολικά οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί σου ήταν πάντα δίπλα σου».
Σχετικές ιστορίες | Σλαντ στις Βρυξέλλες του Χέγη: Οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ κατηγορούνται για την ασφάλεια, το φύλο, τη μετανάστευση
Ο Ρούτε σημείωσε επίσης ότι 4.000 έως 5.000 αμερικανικά αεροσκάφη απογειώθηκαν από ευρωπαϊκές βάσεις προτού το Ιράν και οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφωνήσουν σε κατάπαυση του πυρός.
«Δεν ήταν πολύ καλοί μαζί μας στις πρόσφατες αψιμαχίες μας», είπε ο Τραμπ παρουσιάζοντας τον Ρούτε.
Το Υπουργείο Άμυνας εξετάζει τα στρατεύματα των ΗΠΑ στην Ευρώπη
Η επίσκεψη, η πέμπτη του Ρούτε από τότε που ο Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία πέρυσι, έρχεται μετά την επίθεση του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ κατά των συμμάχων σε μια συνάντηση στο αρχηγείο του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες την περασμένη εβδομάδα. Το τμήμα του διενεργεί εξάμηνη ανασκόπηση των δυνάμεων των ΗΠΑ στην Ευρώπη.
Ο Χέγκσεθ επανέλαβε ορισμένες από τις επικρίσεις του Τραμπ, κατηγορώντας τους Ευρωπαίους συμμάχους ότι εμπόδισαν τις Ηνωμένες Πολιτείες να χρησιμοποιήσουν τις ευρωπαϊκές βάσεις για να επιτεθούν στο Ιράν. Δεν ζητήθηκε η γνώμη των συμμάχων του ΝΑΤΟ για τον πόλεμο πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκινήσουν τον πόλεμο εναντίον του Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου, και ορισμένοι από αυτούς επέκριναν δημόσια τη στρατηγική του Τραμπ.
Ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ δεν υποστήριξαν τις Ηνωμένες Πολιτείες και πρότεινε την αποχώρηση από τη συμμαχία. Η συμμαχία ιδρύθηκε το 1949 για να ανταποκριθεί στις απειλές για την ευρωπαϊκή ασφάλεια που έθετε η Σοβιετική Ένωση κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Ο πυρήνας της συνθήκης τους ήταν μια αμοιβαία αμυντική συμφωνία στην οποία μια επίθεση σε έναν θεωρούνταν επίθεση εναντίον όλων. Η μόνη φορά που επικαλέστηκε ήταν το 2001, για την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη και την Ουάσιγκτον.
Το Πεντάγωνο έχει προειδοποιήσει ότι θα μειώσει τη στρατιωτική του παρουσία στην Ευρώπη για να επικεντρωθεί σε απειλές αλλού, την τελευταία αναταραχή στη συμμαχία των 32 μελών από τότε που επέστρεψε ο Τραμπ στην εξουσία.
Ο Ρεπουμπλικανός ηγέτης συγκλόνισε τους Ευρωπαίους συμμάχους πέρυσι απειλώντας να προσαρτήσει τη Γροιλανδία. Η Γροιλανδία είναι ένα ημιαυτόνομο νησί που αποτελεί μέρος της συμμάχου της Δανίας.
Νωρίτερα την Τετάρτη, οι ηγέτες των πέντε κύριων συμμάχων του ΝΑΤΟ της Ευρώπης – Γερμανίας, Γαλλίας, Βρετανίας, Ιταλίας και Πολωνίας – συναντήθηκαν στο Βερολίνο για να προετοιμαστούν για μια σύνοδο κορυφής στην Άγκυρα τον επόμενο μήνα, με τον Ρούτε να προσχωρεί εξ αποστάσεως.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους, ο Γερμανός Καγκελάριος Μερτς είπε ότι η σύνοδος κορυφής της Άγκυρας θα πρέπει επίσης να στείλει ένα μήνυμα ότι «όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, θα κάνουμε το μέρος μας» για να στηρίξουμε την ειρηνευτική συμφωνία του Ιράν.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε ότι «βρισκόμαστε σε μια στιγμή επανένταξης μεταξύ Ευρωπαίων και Αμερικανών» και είπε ότι ελπίζει ότι αυτό θα συνεχιστεί στη σύνοδο κορυφής.
Σχετικές ιστορίες | Οι ΗΠΑ ζητούν βοήθεια από την G7 για την αποναρκοθέτηση του Στενού του Ορμούζ καθώς προχωρούν οι συνομιλίες με το Ιράν
Η ευγνωμοσύνη του Τραμπ είναι βασικός στόχος
Ο Ρούτε, του οποίου το κύριο καθήκον τώρα είναι να κρατήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στο ΝΑΤΟ, έχει αποδείξει στο παρελθόν ότι μπορεί επιδέξια να καταπνίξει τη δυσαρέσκεια του Τραμπ.
Ο Ρούτε συχνά κολακεύει τον πρόεδρο, επαινώντας τον επειδή ώθησε τα μέλη του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες. Ο Τραμπ πίεσε πέρυσι τους ηγέτες να συμφωνήσουν να επενδύσουν το 5% του ΑΕΠ ετησίως στην άμυνα έως το 2035.
Το βράδυ της Τρίτης, ο Ρούτε πήρε συνέντευξη από το Fox News Channel, του οποίου ο Τραμπ είναι γνωστό ότι είναι πιστός θεατής.
Ο Ρούτε έχει επανειλημμένα επαινέσει τον Τραμπ, τόνισε ότι είναι ο ηγέτης της συμμαχίας του ΝΑΤΟ και είπε για τις προσπάθειές του στο Ιράν: «Τον υποστηρίζω πλήρως σε αυτό».
Είπε ότι η δυσαρέσκεια του Τραμπ για τη χρήση των ευρωπαϊκών βάσεων αφορά ορισμένες «μεμονωμένες περιπτώσεις».
Ο βαθμός στον οποίο ο Ρούτε είναι πρόθυμος να επαινέσει τον Τραμπ έχει προκαλέσει μερικές φορές τα φρύδια, όπως όταν αποκάλεσε τον πρόεδρο «μπαμπά» στην περσινή σύνοδο κορυφής του συνασπισμού.
Στη συνέχεια, του έστειλε ένα ελαφάκι μήνυμα κειμένου που χρησιμοποιούσε ένα από τα αγαπημένα τεχνάσματα του Τραμπ, τυχαίες λέξεις με κεφαλαία γράμματα. «Η Ευρώπη θα πληρώσει τεράστιο τίμημα, αυτό πρέπει να κάνει και αυτή θα είναι η νίκη σας», είπε ο Ρούτε.
Ο Τραμπ μοιράστηκε αυτό το ιδιωτικό μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να το δει ο κόσμος.
Το έκανε ξανά τον Ιανουάριο, δημοσιεύοντας ένα άλλο μήνυμα του Rutte, τελειώνοντας με: “Ανυπομονώ να σε γνωρίσω. Δικός σου, Mark.”