ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ δεν θα ζει πλέον στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ μετά από μια δεκαετία, 369 εκατομμυρίων λιρών (487 εκατομμυρίων δολαρίων) πρόγραμμα ανακαίνισης, καθώς η μοναρχία επιδιώκει να αυξήσει την πρόσβαση του κοινού στο ιστορικό κτήριο που ήταν το κέντρο της βασιλικής ζωής για σχεδόν 200 χρόνια.
Οι βασιλικοί αξιωματούχοι τόνισαν ότι ο βασιλιάς και η βασίλισσα Καμίλα θα συνεχίσουν να εργάζονται έξω από το παλάτι, το οποίο θα παραμείνει το «τελετολογικό και επιχειρησιακό κέντρο» της μοναρχίας. Αλλά για το υπόλοιπο της βασιλείας του Καρόλου, ο βασιλιάς και η βασίλισσα θα παρέμεναν στο κοντινό Clarence House.
«Είναι και θα παραμείνει η έδρα της μοναρχίας, το στέμμα της αρχιτεκτονικής του έθνους μας», δήλωσε ο Τζέιμς Τσάλμερς, ο ανώτερος βασιλικός αξιωματούχος που είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση των οικονομικών υποθέσεων του βασιλιά.
Η απόφαση ανακοινώθηκε σε μια βασιλική οικονομική ενημέρωση την Πέμπτη, στην οποία ο Κάρολος έγινε ο πρώτος Βρετανός μονάρχης που αποκάλυψε πόσο φόρο πληρώνει στην κυβέρνηση. Ο Βασιλιάς πλήρωσε 12,9 εκατομμύρια λίρες (16,1 εκατομμύρια δολάρια) σε φόρο εισοδήματος και φόρο κεφαλαιουχικών κερδών το οικονομικό έτος 2024-25, από 11,7 εκατομμύρια λίρες το προηγούμενο έτος.
Μέλη της βασιλικής οικογένειας προσπαθούν να απαντήσουν στην κριτική
Το παλάτι προσπαθεί να αλλάξει την αφήγηση μετά από μήνες ντροπιαστικών πρωτοσέλιδων σχετικά με τις σχέσεις μεταξύ του καταδικασμένου σεξουαλικού δράστη Τζέφρι Έπσταϊν και του πρώην πρίγκιπα Άντριου, τώρα γνωστός ως Andrew Mountbatten-Windsor. Η δημόσια εστίαση στο Mountbatten-Windsor έχει συσκοτίσει τις προσπάθειες του βασιλιά να εκσυγχρονίσει τη μοναρχία και να δείξει ότι ο θεσμός των 1.000 ετών μπορεί να αναπτυχθεί.
Τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ χτίστηκαν τη δεκαετία του 1820 και ήταν η κατοικία κάθε Βρετανού μονάρχη στο Λονδίνο από τη βασίλισσα Βικτώρια. Με 775 δωμάτια, το παλάτι παρέχει επίσης χώρους γραφείων για τη βασιλική γραφειοκρατία και φιλοξενεί πλούσια κρατικά συμπόσια για επισκέπτες προέδρους και μονάρχες.
Το παλάτι είναι επίσης το επίκεντρο της προσοχής του κοινού, με πλήθη που συγκεντρώνονται κάτω από το διάσημο μπαλκόνι του για να ζητωκραυγάσουν όταν ο Βασιλιάς και η Βασίλισσα κηρύσσουν το τέλος του πολέμου, να γιορτάσουν τον γάμο τους και να σηματοδοτήσουν ιστορικά γεγονότα όπως το 70ο Διαμαντένιο Ιωβηλαίο της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’. Παρέχει επίσης το σκηνικό για μια πομπή κατά μήκος της μεγάλης τελετουργικής λεωφόρου που είναι γνωστή ως Mall.
Το παλάτι του Μπάκιγχαμ χρειάζεται λίγη αγάπη
Αλλά μετά από όλη τη φθορά, το παλάτι αρχίζει να δείχνει την ηλικία του. Το 2017, η βασιλική οικογένεια ξεκίνησε ένα 10ετές σχέδιο για την ενημέρωση των παλιών σωλήνων, των ηλεκτρικών καλωδίων και των συστημάτων θέρμανσης και την αναβάθμιση του κτιρίου, ώστε η μοναρχία να συνεχίσει να ζει στο σπίτι για άλλα 50 χρόνια. Το έργο έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί τον επόμενο χρόνο.
Αλλά τώρα ο βασιλιάς και η βασίλισσα αποφάσισαν να ζήσουν στο Clarence House, ένα αρχοντικό σπίτι κοντά στο παλάτι όπου ο Κάρολος έζησε από την εποχή του ως Πρίγκιπας της Ουαλίας.
Ο Τσάλμερς είπε ότι η απόφαση θα επιτρέψει στο παλάτι να αυξήσει την πρόσβαση του κοινού, να φιλοξενήσει περισσότερες εκδηλώσεις και να διευρύνει τον αριθμό των επισκεπτών και των επισκέψεων στο κτίριο. Το παλάτι δέχεται ήδη περίπου 700.000 επισκέπτες κάθε χρόνο.
Οι βασιλικοί παρατηρητές περιμένουν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα σχέδια για το παλάτι. Ed Owens, συγγραφέας του “After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself?” είπε ότι θα ήταν κρίμα αν το κτίριο ήταν άδειο το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου.
«Ελπίζω ότι θα υπάρξει μια δεύτερη δράση για αυτήν την απόφαση», είπε στο Associated Press. «Περιμένω να δω αν θα υπάρξουν πιο ριζοσπαστικές προτάσεις για το μέλλον του Παλατιού του Μπάκιγχαμ».
Τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ αναγνωρίζουν την ανάγκη για περισσότερη διαφάνεια
Η άλλη μεγάλη είδηση της ημέρας ήταν η ανακοίνωση για τους βασιλικούς φόρους.
Ενώ ο Κάρολος δημοσίευσε λεπτομέρειες για τους προσωπικούς του φόρους όταν ήταν Πρίγκιπας της Ουαλίας, αυτή είναι η πρώτη φορά που το κάνει από τότε που ανέβηκε στον θρόνο μετά τον θάνατο της μητέρας του, της βασίλισσας Ελισάβετ Β’, το 2022.
Ενώ η μοναρχία λαμβάνει χρηματοδότηση από πολλαπλές πηγές, ο βασιλιάς πληρώνει μόνο φόρους για το προσωπικό του εισόδημα, μεγάλο μέρος των οποίων προέρχεται από τις ιδιωτικές του περιουσίες, το Κάστρο Balmoral στη Σκωτία και το Κτήμα Sandringham στην ανατολική ακτή της Αγγλίας. Ο Τσαρλς πλήρωσε επίσης φόρους υπεραξίας που σχετίζονται με την πώληση περιουσιακών στοιχείων.
Ο πρίγκιπας Γουίλιαμ, ο σημερινός πρίγκιπας της Ουαλίας, έδωσε επίσης στη δημοσιότητα τα φορολογικά του στοιχεία την Πέμπτη. Ο Γουίλιαμ πλήρωσε 7,76 εκατομμύρια λίρες σε φόρο εισοδήματος και φόρο κεφαλαιουχικών κερδών το φορολογικό έτος 2024-25, από 8,34 εκατομμύρια λίρες το προηγούμενο έτος, ανέφερε το γραφείο του.
Οι φιγούρες δίνουν στο κοινό, για πρώτη φορά, μια συγκεκριμένη ματιά στον προσωπικό πλούτο του βασιλιά, πέρα από τα κάστρα, τα κοσμήματα και την τέχνη που σχετίζονται με την εργασία, αλλά όχι την προσωπική περιουσία του μονάρχη.
Ο Τσαρλς δεν χρειάστηκε να το κάνει αυτό. Οι φορολογικές υποθέσεις του βασιλιά, όπως και κάθε πολίτη, είναι αυστηρά εμπιστευτικές. Αλλά αποφάσισε να παραιτηθεί από το δικαίωμά του στην ιδιωτική ζωή καθώς η μοναρχία προσπαθεί να αποστασιοποιηθεί όσο το δυνατόν περισσότερο από το Mountbatten-Windsor.
Ο Craig Prescott, ειδικός στο συνταγματικό δίκαιο και τη μοναρχία στο Royal Holloway του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, είπε ότι υπογράμμισε επίσης την ιδέα ότι η μοναρχία είναι δημόσιος θεσμός και οι λειτουργίες της πρέπει να είναι δημόσιες.
«Αν ήταν όσο το δυνατόν πιο ανοιχτά και διαφανή, η αντίθεση με τον Andrew Mountbatten-Windsor θα γινόταν ακόμη μεγαλύτερη», είπε.