ΤΑΛΙΝ, Εσθονία — Λευκορωσία αυταρχικός ηγέτης Την Παρασκευή, οι ΗΠΑ υποδέχθηκαν τον ιερέα Φράνκλιν Γκράχαμ, ο οποίος έφτασε στην αυστηρά ελεγχόμενη χώρα για να πραγματοποιήσει τη μεγαλύτερη ευαγγελική χριστιανική συνάντηση στην ιστορία της.
Ο πρόεδρος της Λευκορωσίας Αλεξάντερ Λουκασένκο ζήτησε από τον Γκράχαμ να μεταφέρει τους θερμούς χαιρετισμούς του στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και να του πει ότι έχει “αξιόπιστους φίλους και υποστηρικτές στη Λευκορωσία”.
Από τότε που επέστρεψε ο Τραμπ στον Λευκό Οίκο, ο Λουκασένκο το έκανε εκατοντάδες απελευθερώθηκαν των πολιτικών κρατουμένων ως μέρος συμφωνιών με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ που άρουν ορισμένες κυρώσεις των ΗΠΑ, μέρος των προσπαθειών του απομονωμένου ηγέτη να βελτιώσει τους δεσμούς με τη Δύση.
“Χωρίς τον πρόεδρο των ΗΠΑ, μπορεί να είναι πιο δύσκολο για εμάς να οικοδομήσουμε τις σχέσεις μας”, είπε ο Λουκασένκο στον Γκράχαμ, πρόεδρο της Samaritan’s Purse και της Ευαγγελιστικής Ένωσης Μπίλι Γκράχαμ. Μαζί με τον Γκράχαμ ήταν η παρουσιάστρια του Newsmax, Γκρέτα Βαν Σούστερεν, η οποία είναι παντρεμένη με τον ειδικό απεσταλμένο του Τραμπ στη Λευκορωσία, Τζον Κόουλ.
Λουκασένκο κυβέρνησε το έθνος 9,5 εκατομμυρίων με σιδερογροθιά για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, και η χώρα επιβλήθηκε κυρώσεων ξανά και ξανά από τις δυτικές χώρες – τόσο για την παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων της όσο και για τη χρήση της επικράτειάς της από τη Μόσχα στην πλήρης κλίμακα εισβολή στην Ουκρανία το 2022.
Ο Γκράχαμ πρόκειται να πραγματοποιήσει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση ευαγγελικών στην ιστορία της Λευκορωσίας, με χιλιάδες να αναμένεται να παρευρεθούν σε αυτό που οι διοργανωτές ονόμασαν Φεστιβάλ Ελπίδας σε μια κλειστή αθλητική αρένα στο Μινσκ, την πρωτεύουσα.
Η διακυβέρνηση του Λουκασένκο αμφισβητήθηκε μετά τις προεδρικές εκλογές του 2020, καθώς εκατοντάδες χιλιάδες κατέλαβαν οι δρόμοι να διαμαρτυρηθούν για μια ψήφο που θεωρούσαν λάθος. Σε ένα έγκλημα που ακολούθησε, δεκάδες χιλιάδες συνελήφθησαν, με πολλούς να ξυλοκοπήθηκαν από την αστυνομία. Εξέχοντα στελέχη της αντιπολίτευσης εγκατέλειψαν τη χώρα ή φυλακίστηκαν.
Πέντε χρόνια μετά τις μαζικές διαδηλώσεις, Ο Λουκασένκο κέρδισε μια έβδομη θητεία πέρυσι σε εκλογές που η αντιπολίτευση χαρακτήρισε φάρσα.
Ως μέρος μιας συμφωνίας τον Μάρτιο που βοήθησε η Ουάσιγκτον, ο Λουκασένκο διέταξε την απελευθέρωση 250 πολιτικών κρατουμένων, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες άρουν τις κυρώσεις σε δύο κρατικές τράπεζες της Λευκορωσίας και το υπουργείο Οικονομικών της χώρας και αφαίρεσαν κορυφαίους παραγωγούς ποτάσας Λευκορωσίας από τη λίστα κυρώσεων.
Μια άλλη συμφωνία κυκλοφόρησε τον Απρίλιο Ο εξέχων δημοσιογράφος Andrzej Poczobut σε ανταλλαγή με την Πολωνία, η οποία απελευθέρωσε συνολικά 10 άτομα.
Ωστόσο, η Λευκορωσία εξακολουθεί να έχει 845 πολιτικούς κρατούμενους, συμπεριλαμβανομένων 22 δημοσιογράφων, σύμφωνα με το Κέντρο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων Viasna.
Η αρχηγός της εξόριστης αντιπολίτευσης της Λευκορωσίας Σβιατλάνα Τσιχανουσκάγια εξέφρασε την ελπίδα ότι η επίσκεψη του Γκράχαμ θα βοηθήσει στην απελευθέρωση όλων των πολιτικών κρατουμένων. «Συνεχίζουμε να πιέζουμε για τον πλήρη τερματισμό της σκληρής πολιτικής καταστολής στη Λευκορωσία», δήλωσε η Tsikhanouskaya στο Associated Press.
Η άδεια των αρχών της Λευκορωσίας για τη μαζική συγκέντρωση ευαγγελικών σηματοδοτεί μια αλλαγή, μετά από χρόνια καταστολής κληρικών – Καθολικών, Ορθοδόξων και Προτεσταντών – που έχουν δει δεκάδες φυλακίσεις, κρατήσεις ή εξορία για διαμαρτυρίες για τις εκλογές του 2020. Στη χώρα των 9,5 εκατομμυρίων, περίπου το 80% είναι Ορθόδοξοι Χριστιανοί. Σχεδόν το 14% είναι Καθολικοί, που ζουν κυρίως στα δυτικά, βόρεια και κεντρικά μέρη της χώρας. και περίπου το 2% ανήκει σε προτεσταντικές εκκλησίες.
Ένας νόμος του 2024 απαιτούσε από όλες τις θρησκευτικές οργανώσεις να εγγραφούν στις αρχές ή να αντιμετωπίσουν απαγορεύσεις εάν η πίστη τους στο κράτος αμφισβητείται.
Η Αμερικανική Επιτροπή για τη Διεθνή Θρησκευτική Ελευθερία έχει συμπεριλάβει τη Λευκορωσία μεταξύ των χωρών με παραβιάσεις της θρησκευτικής ελευθερίας, ιδιαίτερα της περιοριστικής νομοθεσίας της.
Η Natallia Vasilevich, συντονίστρια της ομάδας παρακολούθησης Christian Vision, σημείωσε ότι παρόλο που η επίσκεψη του Graham στη Λευκορωσία ήταν ένα «μεγα-σημαντικό γεγονός» για τους ευαγγελικούς στη χώρα, συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν ένα κατασταλτικό περιβάλλον.
«Μερικοί πιστοί βλέπουν την επίσκεψη του Γκράχαμ ως θαύμα και ως παράθυρο ευκαιρίας, ενώ άλλοι βλέπουν τον κίνδυνο να κλείσουν τα μάτια στην καταστολή και να συμμετάσχουν σε κάτι που κάνει το καθεστώς να φαίνεται καλό», είπε ο Βασίλεβιτς.
