ΜΠΑΚΟΥ, Αζερμπαϊτζάν — Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ βρίσκονται σε συνομιλίες με το Αζερμπαϊτζάν για να τελειοποιήσουν μια συμφωνία με τους ηγέτες του φιλικού προς τη Δύση έθνους της Κασπίας Θάλασσας που προσφέρει μια πιθανή χερσαία σύνδεση μεταξύ Ασίας και Ευρώπης, παρακάμπτοντας τη Ρωσία, το Ιράν και τα κλειστά στενά του Ορμούζ.
Ο Βοηθός Υπουργός Εξωτερικών Caleb Orr ηγείται της ομάδας Trump, καθώς επιδιώκει να βασιστεί στον Χάρτη Στρατηγικής Συνεργασίας που υπέγραψε ο Αντιπρόεδρος J.D. Vance τον Φεβρουάριο.
Η συνάντηση της Τρίτης στο υπουργείο Οικονομίας, η πρώτη βάσει του καταστατικού του Βανς, έφερε μια αξιοσημείωτη γεωπολιτική νίκη για την κυβέρνηση Τραμπ: η Ουάσιγκτον θεσμοθετεί και εξυψώνει τη συμμαχία της με μια χώρα που κάποτε ήταν μέρος της Σοβιετικής Ένωσης, ενώ η Μόσχα, αποδυναμωμένη από χρόνια πολέμου, έχει περιορισμένη ικανότητα να αντιμετωπίσει τις κινήσεις των ΗΠΑ.
Ένα αδιάβατο στενό του Ορμούζ θα αυξήσει μόνο τις στρατηγικές δυνατότητες του Αζερμπαϊτζάν.
Σε αυτή τη φωτογραφία που δόθηκε από το Αζερμπαϊτζάν…
Περισσότερα>
«Αυτό καθιστά το Αζερμπαϊτζάν διαρθρωτικό πλεονέκτημα για την ευρωπαϊκή ενεργειακή ασφάλεια, παρά απλώς διμερή εταίρο για την Ουάσιγκτον», δήλωσε ο Βασίφ Χουσεΐνοφ, αναλυτής στο Baku Air Center, έναν κυβερνητικό συνεργατικό ερευνητικό οργανισμό.
Οι Αμερικανοί είναι μόνο ένας από τους αξιωματούχους από περισσότερες από 45 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας και της Ιαπωνίας, που παρευρίσκονται στο Ενεργειακό Φόρουμ του Μπακού στην πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν αυτήν την εβδομάδα.
Όλοι έφεραν τα βιβλιάρια επιταγών τους.
Το χάσμα υπάρχει επειδή οι δύο μεγάλοι γείτονες του Αζερμπαϊτζάν – η Ρωσία στα βόρεια και το Ιράν στο νότο – είναι και οι δύο βυθισμένοι σε πόλεμο. Η Ρωσία έχει βυθιστεί στην Ουκρανία και χάνει έδαφος στην αυλή της, η Αρμενία παρασύρεται προς την ΕΕ και το Μπακού έχει αρκετή αυτοπεποίθηση ώστε να παραδώσει στον υπουργό Ενέργειας της Ουκρανίας εν καιρώ πολέμου Denys Shmyhal μια βασική έδρα στο φόρουμ αυτής της εβδομάδας. Ο Ουκρανός ευχαρίστησε το Αζερμπαϊτζάν για την παροχή γεννητριών και μετασχηματιστών, που είπε ότι «μας επέτρεψαν να επιβιώσουμε τον χειμώνα». Το Ιράν υποφέρει από τον πόλεμο του Ορμούζ, τις περικοπές στην παραγωγή φυσικού αερίου και την οικονομική κρίση.
Η μεγαλύτερη ενεργειακή συμφωνία αυτή την εβδομάδα ήταν μια σύμβαση μεταφοράς 33 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων φυσικού αερίου στην Τουρκία για 15 χρόνια από το 2029, προσελκύοντας εταίρους από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τη Γαλλία, την Τουρκία και το Αζερμπαϊτζάν, όπου τα κεφάλαια του Κόλπου ρέουν σε ενέργεια και φυσικό αέριο.
Οι σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Αζερμπαϊτζάν έχουν αυξηθεί ραγδαία. Τον Αύγουστο, ο Αλίεφ έδωσε τα χέρια με τον Πρόεδρο Τραμπ στον Λευκό Οίκο, όπου ο άνθρωπος που έγραψε την «Τέχνη της Συμφωνίας» είδε μια δήλωση ειρήνης μεταξύ του Αζερμπαϊτζάν και της Αρμενίας και την άρση των περιορισμών στη στρατιωτική συνεργασία με το Μπακού που υπήρχαν από το 1992.
Ο Φεβρουάριος έφερε τον Βανς Τσάρτερ. Η συνομιλία έγινε την Τρίτη. Διασχίζει όλο αυτό το «Διεθνές Μονοπάτι Τραμπ προς την Ειρήνη και την Ευημερία», ένας διαμετακομιστικός διάδρομος στη νότια Αρμενία που φέρει το όνομα του προέδρου των ΗΠΑ.
Ο Vitaliy Baylarbayov, αντιπρόεδρος της κρατικής εταιρείας πετρελαίου SOCAR, εντόπισε το χέρι πιο πίσω στην Ουάσιγκτον.
«Ο ρόλος του Προέδρου Τραμπ στην επιτυχή ανάπτυξη του Νότιου Διαδρόμου Φυσικού Αερίου είναι κάτι που δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε γιατί έπεισε με επιτυχία τους Ευρωπαίους εταίρους που δίσταζαν εκείνη την εποχή να λάβουν μέτρα για την εφαρμογή του», είπε στους Washington Times. Είπε ότι η υπογραφή του Αυγούστου αντικατοπτρίζει «τον ρόλο και την εστίαση του Προέδρου Τραμπ στον Καύκασο, το Αζερμπαϊτζάν, τους γείτονες του Αζερμπαϊτζάν και το ενδιαφέρον του για έναν πιο διασυνδεδεμένο, πιο διασυνδεδεμένο κόσμο».
Το Μπακού πουλάει γεωγραφία. Ο ενεργειακός χάρτης της Κασπίας Θάλασσας και του Νότιου Καυκάσου, όπως θέλουν να πουν οι αξιωματούχοι του Αζερμπαϊτζάν, δεν περνά ούτε από τη Μόσχα ούτε από την Τεχεράνη.
Η Τουρκία επέτρεψε τη λήξη της ιρανικής σύμβασης φυσικού αερίου στις 31 Ιουλίου.
Ο εταίρος των ΗΠΑ, η Αίγυπτος, εισάγει τώρα το φυσικό αέριο που εξήγαγε κάποτε και το αγοράζει από το εμπορικό σκέλος της SOCAR. Το Καζακστάν εξετάζει εάν θα στείλει περισσότερο αργό δυτικά γύρω από τη Ρωσία μέσω του Αζερμπαϊτζάν. Ο υπουργός Ενέργειας της χώρας Yerlan Akkenzhenov δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η χώρα αποστέλλει ήδη πετρέλαιο μέσω του αγωγού Μπακού-Τιφλίδα-Τσεϊχάν και παρακολουθεί επίσης τον αγωγό Μπακού-Σούψα.
Τον Ιούλιο, η Τουρκία φιλοξένησε τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα. Ο Μπελαρμπάγιοφ έθιξε παλιές εντυπώσεις για τη χώρα από τον Αμερικανό στρατηγό Zbigniew Brzezinski.
«Το Αζερμπαϊτζάν είναι ο φελλός στο γεωπολιτικό μπουκάλι», είπε. “Ανοίξτε το και η γεωπολιτική θα αλλάξει. Κρατήστε το κλειστό και η γεωπολιτική θα είναι διαφορετική”.
Το κοίτασμα Shah Deniz τροφοδοτεί τον Νότιο Διάδρομο Φυσικού Αερίου στην Ευρώπη και θέτει τις βάσεις για μια διαδρομή που παρακάμπτει τη Ρωσία και το Ιράν, που και οι δύο είναι μακροπρόθεσμοι μέτοχοι. Η ρωσική Lukoil είναι δεύτερη μόνο μετά την BP, η National Oil Co. του Ιράν κατέχει τη δέκατη θέση μέσω της ελβετικής θυγατρικής της και η Turkish Petroleum Corp. (TPAO) βρίσκεται στο μεταξύ.
Στην Ουάσιγκτον, αυτό εδώ και καιρό ερμηνεύεται ως βάρος παρά ως εγγύηση: το οικονομικό διακύβευμα δίνει στη Μόσχα και την Τεχεράνη έναν λόγο να μην διακόπτουν τον εφοδιασμό με φυσικό αέριο, ένα επιχείρημα που οι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν τονίσει στα μέλη του Κογκρέσου που εξετάζουν αυστηρότερες κυρώσεις στο Ιράν ή τη Ρωσία.
Η Ουάσιγκτον λειτουργεί με αυτή τη λογική – ο χειριστής BP είπε τον Μάιο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ανανέωσαν μια άδεια που επιτρέπει στην κοινοπραξία να παράγει με Ιρανούς και Ρώσους εταίρους.
Ο κ. Beralbayov έχει εγείρει αυτήν την υποψία στο παρελθόν. Απέρριψε κατηγορηματικά τις κατηγορίες ότι το ρωσικό αέριο που ρέει στην Ευρώπη μέσω του Αζερμπαϊτζάν καθυστερούσε την εξαγωγική άνθηση του Μπακού – ο Νότιος Διάδρομος Φυσικού Αερίου ήταν μια σφραγισμένη γραμμή, που τροφοδοτούνταν μόνο από τον Σαχ Ντενίζ, επομένως κανένα ρωσικό στοιχείο δεν μπορούσε να περάσει από αυτόν.
Είπε ότι το πώς το Μπακού ενσωματώνεται στο δίκτυο της Τουρκίας ανταλλάσσοντας φυσικό αέριο κατάντη για να παρακάμψει τον δικό του άθικτο αγωγό είναι υπόθεση της Τουρκίας και όχι του Μπακού. «Το φυσικό αέριο δεν έχει εθνικότητα», είπε. «Το φυσικό αέριο είναι μια πηγή ενέργειας που μετριέται σε θερμίδες και πληρώνεται σε δολάρια».
Πολλοί λένε ότι η κλίση του Αζερμπαϊτζάν προς την Ουάσιγκτον οφείλεται στις εγγυήσεις ασφαλείας της Τουρκίας και όχι στις εγγυήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η Τουρκία εξόπλισε και υποστήριξε το Αζερμπαϊτζάν καθώς ανακατέλαβε το έδαφος του Αζερμπαϊτζάν από την Αρμενία το 2020 και το 2023, και ενώ το Μπακού βλέπει τη συμμαχία ως ιστορικό αντίβαρο στην ιρανική πίεση, η ίδια κάλυψη της επέτρεψε να διατηρήσει φιλικές σχέσεις με το Ισραήλ που δυσαρεστούν την Τεχεράνη.
Το Ιράν έχει στείλει σήματα οργής. Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της έφτασαν στον θύλακα Ναχιτσεβάν του Αζερμπαϊτζάν τον Μάρτιο, μια ημέρα αφότου το Μπακού είπε ότι απέτρεψε μια ιρανική συνωμοσία για να στοχεύσει τον αγωγό Μπακού-Τιφλίδα-Τσεϊχάν, ο οποίος μεταφέρει περίπου το ένα τρίτο του πετρελαίου του Ισραήλ, και στόχευσε την ισραηλινή πρεσβεία και μια συναγωγή στην πρωτεύουσα.
Η εκτροπή ενέργειας από τα στενά του Ορμούζ απλώς μετατοπίζει τον κίνδυνο του Ιράν αντί να τον εξαλείφει, αν και ένας πρώην υψηλόβαθμος αξιωματούχος των ΗΠΑ πιστεύει ότι ο άμεσος κίνδυνος είναι περιορισμένος: το Ιράν έχει πιο πιεστικά προβλήματα με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ.
Το Μπακού έχει πει ρητά στην Τεχεράνη να μην εμπλακεί, αλλά οι Ιρανοί έχουν βάλει αυτή την επιλογή σε αναμονή προς το παρόν. Σε αυτό το άρθρο, οι επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη τον Μάρτιο υπενθύμισαν τι μπορεί να κάνει το Ιράν αντί να ανοίξει νέα μέτωπα.
Το αμερικανικό κεφάλαιο είναι πολύ ενδιαφέρον, αλλά και επιφυλακτικό. Ο John Adil, αντιπρόεδρος για την παγκόσμια εξερεύνηση στην Exxon Mobil Corp., η οποία χρηματοδότησε το φόρουμ, είπε στους Washington Times ότι παρά τις μάχες στο βόρειο και νότιο Αζερμπαϊτζάν, η εταιρεία βλέπει την κατεύθυνση του Αζερμπαϊτζάν ως θετική.
«Θα δούμε μια θετική κατεύθυνση σε αυτή τη διαδικασία, υποστηριζόμενη από τη δέσμευση της κυβέρνησης των ΗΠΑ», είπε, προσθέτοντας ότι η πρόσφατη περιφερειακή συνεργασία «μας δίνει την εμπιστοσύνη να επιδιώξουμε πρόσθετες επενδύσεις πέρα από τις υπάρχουσες επενδύσεις».
Δεν έπρεπε να ανακοινώσει συγκεκριμένες λεπτομέρειες – η SOCAR έδωσε στη δημοσιότητα τη συμφωνία διαλόγου μετά την απογευματινή συνάντηση. Ο Orr είπε ότι οι επιχειρηματικές συμφωνίες που υπογράφηκαν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ήταν αξίας άνω των 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά η μόνη δεσμευτική συμφωνία ήταν η σύμβαση φυσικού αερίου του Κόλπου και της τουρκικής Absheron.
Οι συμφωνίες των ΗΠΑ είναι πιο χαλαρές και ως επί το πλείστον προσωρινές. Ο κ. Orr και ο υπουργός Οικονομίας Mikhail Jabarov υπέγραψαν ένα πλαίσιο για την εξασφάλιση των προμηθειών κρίσιμων ορυκτών και σπάνιων γαιών, η κορυφαία προτεραιότητα της προσπάθειας της κυβέρνησης να χαλαρώσει την λαβή της Κίνας στις αλυσίδες εφοδιασμού. Η Chevron υπέγραψε κοινή συμφωνία έρευνας, μία από τις δύο δραστηριότητες που ο κ. Belarbayov επισήμανε με μεγάλες αμερικανικές εταιρείες, και η SOCAR υπέγραψε επίσης μνημόνια με την JPMorgan Chase, την Apollo και την Comstock Resources. Η ExxonMobil δεν έχει εξετάσει και υπογράψει τίποτα. Ο κ. Berabayov τόνισε ότι η δική της πίστα SOCAR ήταν μια ξεχωριστή δραστηριότητα και καμία δεν έχει επεκτείνει τη γηρασμένη σύμβαση πετρελαίου Αζερμπαϊτζάν-Τσιράγκ-Γουνασλί.
Τα κράτη του Κόλπου έχουν βάλει τα στοιχήματά τους.
Η ACWA Power της Σαουδικής Αραβίας έχει κατασκευάσει τη μεγαλύτερη μονάδα παραγωγής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές στον Καύκασο. Η ADNOC του Άμπου Ντάμπι έχει αναλάβει μερίδιο στο κοίτασμα φυσικού αερίου Absheron και στο Νότιο Διάδρομο Φυσικού Αερίου. Η Masdar επεκτείνει το ηλιακό της έργο στη Garada.
Ο κ. Huseynov πιστεύει ότι η αλλαγή είναι καλά μελετημένη, με το “Αζερμπαϊτζάν να τοποθετείται ως χώρα που διαμορφώνει το σύστημα και όχι ως προμηθευτής εμπορευμάτων”. Το νέο αιολικό και ηλιακό αέριο θα χρησιμοποιηθεί για εξαγωγή, όχι για να το αντικαταστήσει, είπε.
Ο αποκλεισμός είναι καλός για τα οικονομικά του Αζερμπαϊτζάν. Το ελαφρύ αργό πετρέλαιο του Αζερμπαϊτζάν διαπραγματεύεται πολύ πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι, σε σύγκριση με τον προϋπολογισμό των 65 δολαρίων το βαρέλι. Η ίδια σύγκρουση επέτρεψε στον Τραμπ να πιέσει το Ιράν διατηρώντας παράλληλα τον εφοδιασμό με πετρέλαιο.
Τον Μάιο, τα Υπουργεία Οικονομικών των ΗΠΑ έθεσαν στη μαύρη λίστα νέα δίκτυα που συνδέονται με το ιρανικό εμπόριο πετρελαίου ως μέρος της λεγόμενης εκστρατείας «οικονομικής οργής» της κυβέρνησης, προειδοποιώντας ότι ακόμη και οι πληρωμές προς την Τεχεράνη για διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ θα αποτελούν πλέον λόγο για κυρώσεις. Η μάχη συνεχίζεται ακόμα. Η κατάπαυση του πυρός του Απριλίου που μεσολάβησε το Πακιστάν καταρρέει: το Ιράν αυτή την εβδομάδα φέρεται να ανέστειλε τις συνομιλίες με την Ουάσιγκτον σχετικά με μια διευρυμένη ισραηλινή επίθεση στον Λίβανο.
Το Αζερμπαϊτζάν πραγματοποίησε επίσης την πρώτη συνάντηση των υπουργών ενέργειας του D-8, μιας οργάνωσης αναπτυσσόμενων χωρών, μέλη της οποίας περιλαμβάνουν το Μπαγκλαντές, την Αίγυπτο, την Ινδονησία, τη Μαλαισία, τη Νιγηρία, το Πακιστάν, την Τουρκία, το Αζερμπαϊτζάν και το Ιράν. Το Ιράν συμμετείχε στο πλευρό της Τουρκίας, μέλους του ΝΑΤΟ και των εταίρων των ΗΠΑ, Αίγυπτο και Πακιστάν στη συνάντηση, στην οποία δεν συμμετείχαν τα αραβικά κράτη του Κόλπου.
Στην Ουάσιγκτον, η εστίαση είναι στη συνέχεια, όχι στις τελετουργίες της εβδομάδας. Ο Ρώσος ηγέτης Βλαντιμίρ Πούτιν τηλεφώνησε στον Αλίεφ τον Μάρτιο, ένδειξη ότι η Μόσχα είχε τη δική της ατζέντα για το Μπακού. Η πραγματική δοκιμασία για τους Αμερικανούς θα είναι εάν το πλαίσιο που οριστικοποιήθηκε αυτή την εβδομάδα μεταφράζεται σε συμβόλαια και αμερικανικές επενδύσεις πέρα από την ενέργεια.
Ο Robert F. Cekuta, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Μπακού, είπε στους Times ότι το Αζερμπαϊτζάν είναι σημαντικό λόγω της «παραγωγής υδρογονανθράκων, της τοποθεσίας και της δυνατότητας των ανθρώπων του να συνεισφέρουν δημιουργικά», αλλά ότι η σχέση «βασίστηκε σε αυτό που έχουμε κάνει για μεγάλο χρονικό διάστημα».
Ο κ. Αλίεφ περιέγραψε το Αζερμπαϊτζάν ως μια χώρα που εξάγει τώρα κεφάλαια και όχι απλώς φυσικό αέριο.
“Πριν από τριάντα χρόνια, προσελκύαμε επενδυτές. Τώρα κατευθύνουμε επενδύσεις στο εξωτερικό”, είπε στο φόρουμ, αναφερόμενος στα μερίδια της SOCAR στη Μέση Ανατολή, την Αφρική και την Κεντρική Ασία. «Και αυτή η γεωγραφική περιοχή θα μεγαλώσει».
