Συγγραφείς: Jon Gambrell, Melanie Lidman, Josh Bock και Eric Tucker
ΝΤΟΥΜΠΑΙ, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (AP) — Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν επιβεβαίωσαν νωρίς την Κυριακή ότι ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ σκοτώθηκε σε μεγάλη επίθεση Ισραήλ και ΗΠΑ, θέτοντας υπό αμφισβήτηση το μέλλον της Ισλαμικής Δημοκρατίας και αυξάνοντας τον κίνδυνο περιφερειακής αστάθειας.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε τους θανάτους ώρες νωρίτερα, λέγοντας ότι έδωσαν στους Ιρανούς την «καλύτερη ευκαιρία» να «πάρουν πίσω» τη χώρα.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο 86χρονος σκοτώθηκε σε αεροπορική επιδρομή με στόχο το σπίτι του στο κέντρο της Τεχεράνης. Οι δορυφορικές φωτογραφίες της Airbus δείχνουν ότι η τοποθεσία βομβαρδίστηκε σφοδρά.
Η κρατική τηλεόραση ανέφερε ότι ο θάνατός του στην εξουσία «έδειξε ότι ήταν πάντα ανάμεσα στους ανθρώπους, στην πρώτη γραμμή των καθηκόντων του και ενάντια σε αυτό που οι αξιωματούχοι αποκαλούσαν παγκόσμια αλαζονεία».
«Ένας από τους πιο κακούς άνδρες στην ιστορία, ο Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, είναι νεκρός», έγραψε ο Τραμπ σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προειδοποιώντας ότι οι «βίαιοι και ακριβείς βομβαρδισμοί» θα συνεχιστούν καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας και μετά ως μέρος μιας θανατηφόρας επίθεσης που οι Ηνωμένες Πολιτείες κρίνουν απαραίτητη για την καταστροφή των πυρηνικών δυνατοτήτων της χώρας.
Το Ιράν απάντησε στην επίθεση με δική του αντεπίθεση και προειδοποίησε για αντίποινα, με το υπουργικό συμβούλιο να λέει «αυτό το μεγάλο έγκλημα δεν θα απαντηθεί ποτέ». Οι παραστρατιωτικοί Φρουροί της Επανάστασης απείλησαν να ξεκινήσουν «τις πιο έντονες επιθετικές επιχειρήσεις» εναντίον ισραηλινών και αμερικανικών βάσεων.
Η επίθεση άνοιξε ένα εκπληκτικό νέο κεφάλαιο στην επέμβαση των ΗΠΑ στο Ιράν, απειλώντας με αντίποινα και ευρύτερο πόλεμο, και αντιπροσώπευε μια εκπληκτική επίδειξη στρατιωτικής ισχύος για έναν πρόεδρο των ΗΠΑ που ανέλαβε τα καθήκοντά του σε μια πλατφόρμα «Πρώτα η Αμερική» και ορκίστηκε να αποφύγει τους «για πάντα πολέμους».
Χωρίς γνωστό διάδοχο και τον 86χρονο ανώτατο ηγέτη να έχει τον τελευταίο λόγο για όλες τις σημαντικές πολιτικές κατά τις δεκαετίες στην εξουσία του, η δολοφονία του Χαμενεΐ φαινόταν βέβαιο ότι θα δημιουργήσει ένα ηγετικό κενό καθώς η κυβέρνηση Τραμπ εξαπέλυσε τη δεύτερη επίθεση στο Ιράν μέσα σε οκτώ μήνες. Οδηγεί τη θεοκρατία του Ιράν και τους Φρουρούς της Επανάστασης, τα δύο κύρια κέντρα εξουσίας στη θεοκρατία.
Το Ιράν δημιούργησε γρήγορα μια επιτροπή για να κυβερνήσει τη χώρα μέχρι να εκλεγεί νέος ανώτατος ηγέτης.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν επίσης ότι ο ηγέτης των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν και ένας ανώτερος σύμβουλος ασφαλείας του Χαμενεΐ σκοτώθηκαν στην επίθεση. Ο υποστράτηγος Μοχάμαντ Πακπούρ ανέλαβε ως ανώτατος διοικητής της Φρουράς, αφού το Ισραήλ σκότωσε τον πρώην διοικητή του σε πόλεμο 12 ημερών τον περασμένο Ιούνιο. Το Ισλαμικό Πρακτορείο Ειδήσεων είπε ότι ο σύμβουλος Αλί Σαμχανί είναι εδώ και πολύ καιρό μαριονέτα των υπηρεσιών ασφαλείας του Ιράν.
Καθώς οι αναφορές για το θάνατο του Χαμενεΐ συνέχισαν να εμφανίζονται, μάρτυρες στην Τεχεράνη είπαν στο Associated Press ότι ορισμένοι κάτοικοι επευφημούσαν, ζητωκραύγαζαν από ταράτσες, σφύριζαν και κλαίνε.
Οι πενθούντες υψώνουν μια μαύρη πένθιμη σημαία στο ιερό Ιμάμ Ρεζά στη Μασχάντ, τη δεύτερη πόλη του Ιράν και έναν σημαντικό τόπο προσκυνήματος για τους σιίτες μουσουλμάνους. Η ιρανική κυβέρνηση κήρυξε 40ήμερο δημόσιο πένθος και 7ήμερη εθνική αργία για να τιμήσει τη μνήμη του θανάτου του Χαμενεΐ.
Το ημιεπίσημο πρακτορείο ειδήσεων Fars, που πιστεύεται ότι είναι κοντά στους Φρουρούς της Επανάστασης, επικαλέστηκε άγνωστες πηγές και ανέφερε ότι πολλοί συγγενείς του Χαμενεΐ σκοτώθηκαν επίσης, μεταξύ των οποίων η κόρη, ο γαμπρός, η νύφη και ο εγγονός του.
Η απεργία είχε προγραμματιστεί εδώ και μήνες
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η κοινή επιχείρηση ΗΠΑ-Ισραήλ σχεδιάστηκε εδώ και μήνες και έλαβε χώρα το Σάββατο κατά τη διάρκεια του ιερού μουσουλμανικού μήνα του Ραμαζανιού και στην αρχή της εργάσιμης εβδομάδας του Ιράν. Αυτό ακολουθεί σκληρές διαπραγματεύσεις και προειδοποιήσεις από τον Τραμπ. Πέρυσι, ο Τραμπ σάλπισε την επιτυχία της κυβέρνησής του στην ανικανότητα του πυρηνικού προγράμματος της χώρας, αλλά εξακολουθεί να θεωρεί τον τελευταίο γύρο πυρηνικών δοκιμών απαραίτητο για να αναχαιτιστεί μια πιθανή αναζωπύρωση.
Περίπου 12 ώρες μετά την έναρξη της επίθεσης, ο στρατός των ΗΠΑ ανέφερε ότι παρά τις «εκατοντάδες ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη», δεν υπήρξαν θύματα και ελάχιστες ζημιές στις βάσεις των ΗΠΑ. Οι στόχοι στο Ιράν περιλαμβάνουν εγκαταστάσεις διοίκησης της Φρουράς της Επανάστασης, συστήματα αεράμυνας, θέσεις εκτόξευσης πυραύλων και drone και στρατιωτικά αεροδρόμια, ανέφερε η έκθεση.
Το Ισραήλ είπε ότι σκότωσε τον διοικητή των Φρουρών της Επανάστασης, τον υπουργό Άμυνας της χώρας και έναν στενό σύμβουλο του Χαμενεΐ, γραμματέα του Συμβουλίου Ασφαλείας του Ιράν.
Ο Τραμπ είπε ότι ο Χαμενεΐ «δεν ήταν σε θέση να αποφύγει τις πληροφορίες μας και τα εξαιρετικά εξελιγμένα συστήματα παρακολούθησης και συνεργάστηκε στενά με το Ισραήλ και δεν μπορούσε να κάνει τίποτα ο ίδιος ή οι άλλοι ηγέτες που σκοτώθηκαν μαζί του». «Αυτή είναι η μεγαλύτερη ευκαιρία που έχει ο ιρανικός λαός να πάρει πίσω τη χώρα του».
Ιρανός διπλωμάτης είπε στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών ότι εκατοντάδες άμαχοι σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν στην επίθεση. Το Ιράν αντέδρασε εκτοξεύοντας πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά του Ισραήλ και των αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στην περιοχή, με τις μάχες να συνεχίζονται μέχρι αργά τη νύχτα.
Μερικές από τις πρώτες επιθέσεις στο Ιράν φάνηκε να έγιναν κοντά στο γραφείο του Χαμενεΐ. Ο Χαμενεΐ είναι ο δεύτερος ηγέτης της Ισλαμικής Δημοκρατίας, διαδεχόμενος τον Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί, ηγέτη της Ισλαμικής Επανάστασης του 1979. Ισραηλινοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν τον θάνατο, κάτι που επιβεβαίωσε αργότερα ο Τραμπ.
Οι Δημοκρατικοί κατηγόρησαν τον Τραμπ ότι ανέλαβε δράση χωρίς την άδεια του Κογκρέσου. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Carolyn Leavitt είπε ότι η κυβέρνηση είχε ενημερώσει εκ των προτέρων αρκετούς Ρεπουμπλικάνους και Δημοκρατικούς ηγέτες στο Κογκρέσο.
Οι εντάσεις αυξάνονται καθώς οι ΗΠΑ ενισχύουν τη στρατιωτική ισχύ
Οι εντάσεις έχουν αυξηθεί απότομα τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έχει δημιουργήσει τη μεγαλύτερη δύναμη πολεμικών πλοίων και αεροσκαφών των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή εδώ και δεκαετίες. Ο πρόεδρος επιμένει ότι θέλει μια συμφωνία για τον περιορισμό του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, ενώ η χώρα αγωνίζεται με την αυξανόμενη διαφωνία μετά από πανεθνικές διαδηλώσεις.
Ανώτερος αμερικανός αξιωματούχος που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας είπε ότι παρά την ανακοίνωση του Τραμπ πέρυσι ότι το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν καταστράφηκε στην επίθεση, η χώρα ανοικοδόμησε την υποδομή που έχασε. Ο αξιωματούχος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει τη διαδικασία λήψης αποφάσεων του Τραμπ. Ο αξιωματούχος είπε ότι οι πληροφορίες έδειξαν ότι το Ιράν είχε ήδη την ικανότητα να παράγει τις δικές του φυγόκεντρες υψηλής ποιότητας, ένα σημαντικό βήμα προς την ανάπτυξη του υψηλού εμπλουτισμού ουρανίου που απαιτείται για όπλα.
Το Ιράν απάντησε στις τελευταίες επιθέσεις εκτοξεύοντας πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο Ισραήλ και στοχεύοντας στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν, το Κουβέιτ και το Κατάρ. Ο ισραηλινός στρατός είπε ότι το Ιράν εκτόξευσε δεκάδες πυραύλους κατά του Ισραήλ, πολλοί από τους οποίους αναχαιτίστηκαν. Μια γυναίκα στην περιοχή του Τελ Αβίβ πέθανε αφού τραυματίστηκε σε επίθεση με πυραύλους του Ιράν, ανακοίνωσε αργά το Σάββατο η υπηρεσία αρωγής Magen David Adom.
Μάρτυρες είπαν ότι τουλάχιστον τρεις εκρήξεις ακούστηκαν αργά το Σάββατο κοντά στο κτίριο του υπουργείου Πληροφοριών στη βόρεια Τεχεράνη, προσθέτοντας ότι εκεί άρχισαν να λειτουργούν συστήματα αεράμυνας. Ο ισραηλινός στρατός δήλωσε ότι ξεκίνησε νέα πλήγματα εναντίον εκτοξευτών πυραύλων και συστημάτων αεράμυνας στο κεντρικό Ιράν.
Μια επίθεση σε σχολείο θηλέων στο νότιο Ιράν φέρεται να σκότωσε τουλάχιστον 115 ανθρώπους και τραυμάτισε δεκάδες ακόμη, δήλωσε ο τοπικός κυβερνήτης στην ιρανική κρατική τηλεόραση. Ο λοχαγός Τιμ Χόκινς, εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, δήλωσε ότι «γνώριζε» τις αναφορές για επίθεση σε σχολείο αποκλειστικά για κορίτσια και ότι οι αξιωματούχοι διεξάγουν έρευνα.
Τουλάχιστον 15 άνθρωποι σκοτώθηκαν στα νοτιοδυτικά και μια αίθουσα κοντά σε ένα γυμναστήριο, δύο συγκροτήματα κατοικιών και ένα σχολείο δέχθηκαν επίθεση, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA του Ιράν, επικαλούμενο τον Αλί Αλιζαντέχ, κυβερνήτη της περιοχής Λαμούντ.
Οι πτήσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή διακόπηκαν και αντιαεροπορικά πυρά έπληξαν το Ντουμπάι, την εμπορική πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Ένα άτομο σκοτώθηκε από θραύσματα από επίθεση ιρανικού πυραύλου στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, ανέφεραν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Η επίθεση συντονίστηκε από το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες
Το Ισραήλ είπε ότι η επιχείρηση είχε σχεδιαστεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και μήνες. Ο αρχηγός του ισραηλινού στρατού, αντιστράτηγος Eyal Zamir, δήλωσε σε δήλωση ότι πιλότοι της πολεμικής αεροπορίας έπληξαν «εκατοντάδες στόχους σε όλο το Ιράν».
Η ισραηλινή επιχείρηση είχε στόχο τον ιρανικό στρατό, σύμβολα της κυβέρνησης και στόχους πληροφοριών, σύμφωνα με αξιωματούχο που ενημερώθηκε για την επιχείρηση. Ο αξιωματούχος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει μη δημόσιες πληροφορίες σχετικά με την επίθεση.
Ο Τραμπ αναγνώρισε το Σάββατο ότι μπορεί να υπάρξουν απώλειες Αμερικανών, λέγοντας ότι «συμβαίνει όλη την ώρα στους πολέμους». Είπε ότι στόχος του ήταν να «εξολοθρεύσει» το ιρανικό ναυτικό και να καταστρέψει περιφερειακούς πληρεξούσιους που υποστηρίζονται από την Τεχεράνη. Κάλεσε τους παραστρατιωτικούς Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν να καταθέσουν τα όπλα, λέγοντας ότι τα μέλη θα λάβουν ασυλία ή θα αντιμετωπίσουν «βέβαιο θάνατο» εάν δεν το έκαναν.
Το Ιράν έχει δηλώσει ότι θέλει να αποφύγει τον πόλεμο, αλλά διατηρεί το δικαίωμα να εμπλουτίσει ουράνιο.
Το Ιράν λέει ότι δεν έχει εμπλουτίσει ουράνιο από τον Ιούνιο, αλλά έχει εμποδίσει διεθνείς επιθεωρητές να επισκέπτονται τοποθεσίες που βομβαρδίστηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δορυφορικές φωτογραφίες που αναλύθηκαν από το Associated Press έδειξαν νέα δραστηριότητα σε δύο από τις τοποθεσίες, υποδηλώνοντας ότι το Ιράν προσπαθούσε να αξιολογήσει και ενδεχομένως να ανακυκλώσει το υλικό.
Ο Τραμπ έχει απειλήσει με στρατιωτική δράση, αλλά απέφυγε να αναλάβει δράση μετά την πρόσφατη καταστολή των διαδηλώσεων για την οικονομική δυσαρέσκεια που μετατράπηκε σε πανεθνική εκστρατεία κατά του κυβερνώντος κλήρου.
Το πρακτορείο ειδήσεων για τα δικαιώματα των δικαιωμάτων είπε ότι περισσότεροι από 7.000 άνθρωποι επιβεβαιώθηκαν νεκροί στην καταστολή και χιλιάδες άλλοι ερευνώνται. Η κυβέρνηση έχει αναγνωρίσει ότι περισσότεροι από 3.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν.
Ο αντίκτυπος μπορεί να επεκταθεί στις αγορές και σε άλλες χώρες
Αυτές οι επιθέσεις θα μπορούσαν να διαταράξουν τις παγκόσμιες αγορές, ειδικά εάν το Ιράν καθιστά μη ασφαλή την εμπορική κίνηση μέσω του Στενού του Ορμούζ. Μέχρι το 2025, το ένα τρίτο των παγκόσμιων εξαγωγών θαλάσσιου πετρελαίου θα διέρχεται από τα στενά.
Η Σαουδική Αραβία είπε ότι το Ιράν εξαπέλυσε επιθέσεις με στόχο την πρωτεύουσά του και τις ανατολικές περιοχές, αλλά απωθήθηκαν. Το Μπαχρέιν είπε ότι πύραυλοι έπληξαν το αρχηγείο του 5ου στόλου των ΗΠΑ στο νησιωτικό έθνος και τρία κτίρια στην πρωτεύουσα Μανάμα και την πόλη Μουχαράκ υπέστησαν ζημιές από επιθέσεις drone και αναχαιτίστηκαν θραύσματα πυραύλων.
Η Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας του Κουβέιτ ανακοίνωσε ότι ένα drone έπληξε το κύριο διεθνές αεροδρόμιο, τραυματίζοντας αρκετούς υπαλλήλους. Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων του Κουβέιτ ανέφερε ότι η αεροπορική βάση του Αλί Σάλεμ δέχτηκε επίθεση και τρεις στρατιώτες τραυματίστηκαν από θραύσματα. Εκρήξεις ακούστηκαν και στο Κατάρ. Η Ιορδανία είπε ότι «απέβαλε» 49 drones και βαλλιστικούς πυραύλους.
___
Ο Lidman ανέφερε από το Τελ Αβίβ. Ο Μποκ ανέφερε από το West Palm Beach της Φλόριντα. Ο Tucker ανέφερε από την Ουάσιγκτον. Οι δημοσιογράφοι του Associated Press Joe Federman στην Ιερουσαλήμ, οι Amer Madani και Konstantin Tolopin στην Ουάσιγκτον, ο Sam Mednik στο Τελ Αβίβ, ο Farnoush Amiri στη Νέα Υόρκη και δημοσιογράφοι του AP σε όλο τον κόσμο συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
___
Η αναφορά διορθώθηκε για να δείξει ότι το Ιρανικό Πρακτορείο Ειδήσεων Ισλαμικής Δημοκρατίας ανέφερε ότι 40 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην απεργία στο σχολείο, αλλά δεν διευκρίνισε ποιοι μαθητές.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com