ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε επικρίνει δριμύτατα τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ για την οικοδόμηση μιας στρατιωτικής συμμαχίας καθώς το Πεντάγωνο εξετάζει το μέγεθος του στρατιωτικού αποτυπώματος των ΗΠΑ στην Ευρώπη.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα επικρίνει το ΝΑΤΟ, υποστηρίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ξοδεύουν περισσότερα από το δίκαιο μερίδιό τους για στρατιωτικές δαπάνες. Ωστόσο, η δυσαρέσκειά του έχει ενταθεί μετά τον πόλεμο του Ιράν και είναι θυμωμένος που ορισμένα μέλη αγνόησαν τις εκκλήσεις του να τον βοηθήσουν να ξεκινήσει ξανά το εμπόριο πετρελαίου μέσω του κλειστού στενού του Ορμούζ.
«Δεν ήταν πολύ ευγενικοί μαζί μας στις πρόσφατες αψιμαχίες μας», είπε ο Τραμπ για τους συμμάχους του ΝΑΤΟ όταν παρουσίασε τον Ρούτε σε μια συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο.
Αργότερα, όταν ρωτήθηκε τι θα μπορούσαν να κάνουν οι βασικοί σύμμαχοι των ΗΠΑ για να αλλάξουν τη στάση προς όφελός του, ο Τραμπ απάντησε: «Απλά να είσαι πιστός».
«Δεν χρειαζόμαστε τα χρήματά τους – δεν χρειαζόμαστε τίποτα», πρόσθεσε ο πρόεδρος. “Έχουμε μακράν τον πιο ισχυρό στρατό στον κόσμο. Αλλά το μόνο που θέλω είναι πίστη.”
Ο Τραμπ έχει απειλήσει και πάλι να αποχωρήσει από την 77χρονη συμμαχία, αυξάνοντας τα διακυβεύματα ενόψει της συνόδου κορυφής των ηγετών του ΝΑΤΟ τον επόμενο μήνα στην Τουρκία. Αλλά ο Ρούτε, γνωστός ως ο ψιθυριστής του Τραμπ για την ικανότητά του να γοητεύει τον πρόεδρο, ανέλαβε για άλλη μια φορά έναν γνωστό πλέον ρόλο στην προσπάθεια να ειρηνεύσει εκ νέου τον Τραμπ.
Φωτογραφίες: Οι ψιθυριστές του ΝΑΤΟ Τραμπ συναντώνται με τον πρόεδρο για να προσπαθήσουν να τον καθησυχάσουν ενόψει της συνόδου κορυφής του επόμενου μήνα
Ο Ρούτε απώθησε απαλά τις καταγγελίες του Τραμπ, λέγοντας: «Ξέρω ότι υπάρχουν μεμονωμένες περιπτώσεις όπου είσαι πολύ απογοητευμένος, αλλά συνολικά οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί σου ήταν πάντα δίπλα σου».
Σημείωσε επίσης ότι 4.000 έως 5.000 αμερικανικά αεροσκάφη απογειώθηκαν από ευρωπαϊκές βάσεις προτού το Ιράν και οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφωνήσουν σε κατάπαυση του πυρός.
Ο Ρούτε μίλησε για την «πολύ σκληρή» στάση του Τραμπ απέναντι στους αμυντικούς εργολάβους, λέγοντας: «Έβαλα έναν από τους εργολάβους να έρθει στο γραφείο μου. Έτρεμε ακόμα».
Αυτή ήταν μια αναφορά σε μια σειρά συναντήσεων που είχε πρόσφατα ο Τραμπ στον Λευκό Οίκο με αξιωματούχους του Πενταγώνου και σημαντικούς στρατιωτικούς εργολάβους για να συζητήσουν τρόπους αύξησης της παραγωγής πυρομαχικών μετά τον πόλεμο με το Ιράν που δημιούργησε ανησυχίες για την εξάντληση του αποθέματος πυραύλων των Ηνωμένων Πολιτειών.
«Αυτός είναι ο πρόεδρός σας και ο ηγέτης του ελεύθερου κόσμου, που οδηγεί όταν χρειάζεται», είπε ο Ρούτε στους δημοσιογράφους στην Οβάλ Αίθουσα.
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ εξετάζει
Η επίσκεψη, η πέμπτη του Ρούτε από τότε που ο Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία πέρυσι, έρχεται μετά την επίθεση του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ κατά των συμμάχων σε μια συνάντηση στο αρχηγείο του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες την περασμένη εβδομάδα. Το τμήμα του διενεργεί εξάμηνη ανασκόπηση των δυνάμεων των ΗΠΑ στην Ευρώπη.
Ο Χέγκσεθ επανέλαβε ορισμένες από τις επικρίσεις του Τραμπ, κατηγορώντας τους Ευρωπαίους συμμάχους ότι εμπόδισαν τις Ηνωμένες Πολιτείες να χρησιμοποιήσουν τις ευρωπαϊκές βάσεις για να επιτεθούν στο Ιράν. Δεν ζητήθηκε η γνώμη των συμμάχων του ΝΑΤΟ για τον πόλεμο πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκινήσουν τον πόλεμο εναντίον του Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου, και ορισμένοι από αυτούς επέκριναν δημόσια τη στρατηγική του Τραμπ.
Ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ δεν υποστήριξαν τις Ηνωμένες Πολιτείες και πρότεινε την αποχώρηση από τη συμμαχία. Η συμμαχία ιδρύθηκε το 1949 για να ανταποκριθεί στις απειλές για την ευρωπαϊκή ασφάλεια που έθετε η Σοβιετική Ένωση κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Ο πυρήνας της συνθήκης τους ήταν μια αμοιβαία αμυντική συμφωνία στην οποία μια επίθεση σε έναν θεωρούνταν επίθεση εναντίον όλων. Η μόνη φορά που επικαλέστηκε ήταν το 2001, για την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη και την Ουάσιγκτον.
Το Πεντάγωνο έχει προειδοποιήσει ότι θα μειώσει τη στρατιωτική του παρουσία στην Ευρώπη για να επικεντρωθεί σε απειλές αλλού, την τελευταία αναταραχή στη συμμαχία των 32 μελών από τότε που επέστρεψε ο Τραμπ στην εξουσία.
Ο Ρεπουμπλικανός ηγέτης συγκλόνισε τους Ευρωπαίους συμμάχους πέρυσι απειλώντας να προσαρτήσει τη Γροιλανδία. Η Γροιλανδία είναι ένα ημιαυτόνομο νησί που αποτελεί μέρος της συμμάχου της Δανίας.
Νωρίτερα την Τετάρτη, οι ηγέτες των πέντε κύριων συμμάχων του ΝΑΤΟ της Ευρώπης – Γερμανίας, Γαλλίας, Βρετανίας, Ιταλίας και Πολωνίας – συναντήθηκαν στο Βερολίνο για να προετοιμαστούν για μια σύνοδο κορυφής στην Άγκυρα τον επόμενο μήνα, με τον Ρούτε να προσχωρεί εξ αποστάσεως.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους, ο Γερμανός Καγκελάριος Μερτς είπε ότι η σύνοδος κορυφής της Άγκυρας θα πρέπει επίσης να στείλει ένα μήνυμα ότι «όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, θα κάνουμε το μέρος μας» για να στηρίξουμε την ειρηνευτική συμφωνία του Ιράν.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε ότι «βρισκόμαστε σε μια στιγμή επανένταξης μεταξύ Ευρωπαίων και Αμερικανών» και είπε ότι ελπίζει ότι αυτό θα συνεχιστεί στη σύνοδο κορυφής.
Η ευγνωμοσύνη του Τραμπ είναι βασικός στόχος
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Rutte έδωσε μια ομιλία χρησιμοποιώντας τρεις ξύλινες σανίδες σε ένα καβαλέτο για να προωθήσει τη σχέση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του ΝΑΤΟ. Μαζί με τον Τραμπ ο Χέγκερς, ο αντιπρόεδρος Βανς και άλλοι ανώτεροι κυβερνητικοί αξιωματούχοι.
Ωστόσο, μετά την ομιλία, ο Τραμπ δεν μίλησε για πολύ καιρό για το ΝΑΤΟ, αντίθετα καυχιόταν για τις προσπάθειές του να ωραιοποιήσει την Ουάσιγκτον. Πρότεινε μάλιστα ότι πριν από δύο χρόνια, προτού αναπτύξουν την Εθνοφρουρά, οι ηγέτες του ΝΑΤΟ μπορεί να «έχουν καλές πιθανότητες να ληστέψουν, παρόλο που είστε μεγάλος πυροβολισμός».
“Θα τον ληστέψουν. Θα τον ξεπεράσουν τα χάλια”, είπε ο Τραμπ γελώντας. Είπε ακόμη ότι πριν στην πρωτεύουσα «κανείς δεν ήθελε να βγει» και «ακόμα και να έμπαινες σε εστιατόριο, θα σε λήστευαν όταν έμπαινες».
Ωστόσο, η τρέχουσα βασική προτεραιότητα του Ρούτε είναι η διατήρηση των Ηνωμένων Πολιτειών στο ΝΑΤΟ και έχει αποδειχθεί ικανός να κατευνάσει τη δυσαρέσκεια του Τραμπ στο παρελθόν.
Ο Ρούτε επαινεί συχνά τον Τραμπ για την ώθηση των μελών του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες. Ο πρόεδρος πέρυσι πίεσε τους ηγέτες να συμφωνήσουν να επενδύσουν το 5% του ΑΕΠ ετησίως στην άμυνα έως το 2035.
Ο Ρούτε δήλωσε μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο ότι «είναι πλήρως αφοσιωμένος» στη συμμαχία του ΝΑΤΟ, αλλά πρόσθεσε: «Περιμένω από τους συμμάχους να ξοδέψουν περισσότερα για να ισορροπήσουν με τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Ο έπαινος του Ρούτε στον Τραμπ έχει προκαλέσει μερικές φορές τα φρύδια, όπως όταν αποκάλεσε τον Τραμπ «μπαμπά» στην περσινή σύνοδο κορυφής του συνασπισμού.
Στη συνέχεια, του έστειλε ένα ελαφάκι μήνυμα κειμένου που χρησιμοποιούσε ένα από τα αγαπημένα τεχνάσματα του Τραμπ, τυχαίες λέξεις με κεφαλαία γράμματα. «Η Ευρώπη θα πληρώσει τεράστιο τίμημα, αυτό πρέπει να κάνει και αυτή θα είναι η νίκη σας», είπε ο Ρούτε.
Ο Τραμπ μοιράστηκε αυτό το ιδιωτικό μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να το δει ο κόσμος.
Το έκανε ξανά τον Ιανουάριο, δημοσιεύοντας άλλο ένα μήνυμα Rutte, τελειώνοντας με: “Ανυπομονώ να σε γνωρίσω. Δικός σου, Mark.”
___
Οι συγγραφείς του Associated Press Lorne Cook στις Βρυξέλλες και η Gail Moulson στο Βερολίνο συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.