JOHANNESBURG — Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τη φυλακή, φαντάζονται χαλύβδινες ράβδους, κλειδωμένες πύλες και χαμένη ελευθερία. Αλλά σε ένα σωφρονιστικό ίδρυμα στο Γιοχάνεσμπουργκ, Νότια Αφρική μεγαλύτερη πόλη, οι επισκέπτες υποδέχονται κάτι απροσδόκητο: μια γκαλερί τέχνης.
Η έκθεση έργων τέχνης των κρατουμένων αποτελεί μέρος της προσπάθειας της χώρας για μείωση της υποτροπής μέσω προγραμμάτων αποκατάστασης πίσω από τα κάγκελα. Το Τμήμα Σωφρονιστικών Υπηρεσιών έχει ανοίξει εννέα γκαλερί ζωγραφικής και χειροτεχνίας στη φυλακή από το 2023 για να βοηθήσει τους κρατούμενους να αναπτύξουν δεξιότητες, να αποκτήσουν εισόδημα και να προετοιμαστούν για τη ζωή μετά την αποφυλάκισή τους.
Στο σωφρονιστικό κέντρο Leeuwkop, έργα τέχνης που δημιουργήθηκαν από 34 κρατούμενους εκτίθενται στους επισκέπτες, προσφέροντας μια εικόνα για ιστορίες πολιτισμού, μνήμης και προσωπικής μεταμόρφωσης σε μια χώρα που παλεύει με ένα από τα υψηλότερα ποσοστά εγκληματικότητας στον κόσμο. Οι τρόφιμοι έχουν επίσης την ευκαιρία να δουν ο ένας τη δουλειά του άλλου.
«Έχω ένα γαλήνιο και θεραπευμένο μυαλό όταν κάνω την τέχνη μου», είπε στο Associated Press ένας κρατούμενος, ο Φρέντι Μονγκόι. “Με ενθαρρύνει να είμαι δυνατός και παρών. Μπορώ να συγκεντρωθώ, οπότε μου δίνει ηρεμία”.
Ο Mongkoai, 51, εξέτισε σχεδόν δύο χρόνια κάθειρξης 12 ετών για φόνο, αφού συμμετείχε σε μια πράξη γνωστή ως vigilante justice. Εντάχθηκε στο καλλιτεχνικό πρόγραμμα της φυλακής τον Οκτώβριο. Έκτοτε πειραματίστηκε με τη ζωγραφική και τη γλυπτική παπιέ-μασέ.
Το τελευταίο του κομμάτι είναι ένα αντίγραφο του Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA τρόπαιο.
Οι εκτιμήσεις για τα ποσοστά υποτροπής στη Νότια Αφρική διαφέρουν από πηγή σε πηγή, ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο ορίζεται η υποτροπή, φθάνοντας έως και το 95%.
Οι φυλακές της Νότιας Αφρικής είναι διαβόητες για υψηλά επίπεδα βίας λόγω υπερπληθυσμού, δραστηριότητας συμμοριών, διοικητικών λαθών και υποχρηματοδότησης. Οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι λένε ότι οι επαναλαμβανόμενοι παραβάτες συμβάλλουν σημαντικά στον συνωστισμό.
Σε αυτό το πλαίσιο, το Τμήμα Σωφρονιστικών Σωμάτων λέει ότι προγράμματα όπως η πρωτοβουλία για τις τέχνες και τη χειροτεχνία μπορούν να συμβάλουν στη μείωση των υποτροπών.
“Καθώς φεύγουν από εδώ για να εκτίσουν την υπό όρους αποφυλάκιση και να ολοκληρώσουν τις ποινές τους, αυτός είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να επιβεβαιωθεί ότι δεν θα διαπράξουν ξανά έγκλημα”, δήλωσε ο Makgothi Thobakgale, εθνικός επίτροπος του Τμήματος Σωφρονιστικών Υπηρεσιών.
Η γκαλερί Leeuwkop παρουσιάζει διαφορετικά επίπεδα καλλιτεχνικής εμπειρίας και προσφέρει πληροφορίες για τη ζωή των καλλιτεχνών. Κυμαίνονται από το εντυπωσιακό πορτρέτο του Mongkoai σε κλίμακα του γκρι μιας γυναίκας που κουβαλά καυσόξυλα στο κεφάλι της και ένα μωρό στην πλάτη της έως ένα απλό σχέδιο με μολύβι που φέρει το μήνυμα “STOP GBV”, που αναφέρεται στα υψηλά επίπεδα βίας λόγω φύλου στη Νότια Αφρική.
Ο Mongkoai είπε ότι το έργο, ένα από τα αγαπημένα του, αντικατοπτρίζει μια παιδική ιστορία για μια γυναίκα που πιστεύεται ότι ζει στο φεγγάρι, μέρος της λαογραφίας που επηρέασε την ανατροφή του στην επαρχία Limpopo.
«Οι μεγάλοι μας έλεγαν ότι υπάρχει μια γυναίκα που κουβαλάει καυσόξυλα στο κεφάλι της και ένα μωρό στην πλάτη της, ενώ την ακολουθεί ένας σκύλος, στο φεγγάρι», είπε. «Αυτό είναι το αγαπημένο μου γιατί μου θυμίζει τα παιδικά μου χρόνια».
Οι τρόφιμοι συχνά δημιουργούν έργα τέχνης εστιασμένα στο θέμα του σπιτιού και της οικογένειας, σύμφωνα με τον Unathi Mahlati, ανώτερο στέλεχος προγράμματος στο Just Detention International-South Africa, ο οποίος συνεργάζεται με το Τμήμα Σωφρονιστικών Σωμάτων στο πρόγραμμα από το 2024.
Είπε ότι το πρόγραμμα έχει σχεδιαστεί για να είναι θεραπευτική και όχι επίσημη θεραπεία τέχνης, η οποία είναι κλινική και κατευθύνεται από έναν εξουσιοδοτημένο γιατρό. Η συμμετοχή είναι εθελοντική και εστιάζει στο να βοηθήσει τους κρατούμενους να αναλογιστούν τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις ανάγκες τους και όχι τις καλλιτεχνικές τους δεξιότητες.
«Πολλοί από αυτούς έχουν βιώσει πολλά τραύματα πριν φτάσουν στις εγκαταστάσεις, αλλά δεν υπάρχουν πολλές υπηρεσίες για να επεξεργαστούν και να μεταβολίσουν αυτό το τραύμα», είπε ο Μαχλάτι. “Τονίζουμε ότι δεν πρόκειται για δεξιότητες. Είναι μια δημιουργική έκφραση επεξεργασίας τραύματος.”
Οι σωφρονιστικές εγκαταστάσεις έχουν ένα περιβάλλον που είναι “πολύ άκαμπτο και πολύ δογματικό”, είπε ο Μαχλάτι. «Έτσι δίνουμε στους ανθρώπους την ευκαιρία να είναι απλώς».
Έργα τέχνης που παράγονται μέσω του προγράμματος πωλούνται στο κοινό. Οι τιμές κυμαίνονται από περίπου 50 ραντ (3$) έως περισσότερες από 2.000 ραντ (120$), ανάλογα με το μέγεθος και την πολυπλοκότητα του κομματιού.
Αξιωματούχοι λένε ότι τα έσοδα χρησιμοποιούνται για την αναπλήρωση των προμηθειών τέχνης και την παροχή υποτροφιών σε συμμετέχοντες κρατούμενους, οι οποίοι παραδοσιακά έχουν ευκαιρίες να κερδίσουν χρήματα δουλεύοντας σε χώρους όπως φάρμες φρούτων και γαλακτοκομικών προϊόντων και εκπαιδεύονται στην κατασκευή επίπλων, στολών και αρτοποιείων.
Τα έργα τέχνης τους παρουσιάζονται επίσης τακτικά σε μεγάλες εκδηλώσεις της Νότιας Αφρικής, όπως το Comrades Marathon Expo και το Εθνικό Φεστιβάλ Τεχνών στη Makhanda, δίνοντας στους κρατούμενους ευκαιρίες να προσεγγίσουν ευρύτερο κοινό.
«Για να δουν επίσης ότι αυτός μπορεί να είναι τρόπος ζωής, βοηθάει γιατί τώρα μπορούν να διαχειρίζονται τα δικά τους οικονομικά, αν και σε μικρή κλίμακα», είπε ο Επίτροπος Thobakgale.
Για τον Mongkoai, ο στόχος είναι μεγαλύτερος όταν φύγει από τη φυλακή.
«Το όνειρό μου είναι να έχω τη δική μου γκαλερί», είπε.