Οι υποψήφιοι αγωνίζονται μετά την αναδιάταξη της κούρσας για το Κογκρέσο της Καλιφόρνια

Οι κάτοικοι του Χάντινγκτον Μπιτς ψηφίζουν δύο χρόνια αργότερα Αποτελεσματική απαγόρευση σημαιών υπερηφάνειας Εκτός από το ότι θα εκτεθεί στην ιδιοκτησία της πόλης, η συντηρητική παραλιακή πόλη πιθανότατα θα εκπροσωπείται από έναν ομοφυλόφιλο βουλευτή και έναν ειλικρινή επικριτή του προέδρου Τραμπ, τον βουλευτή Ρόμπερτ Γκαρσία.

Αυτή η ανατροπή της μοίρας έρχεται μετά από μια άνευ προηγουμένου αναδιοργάνωση των περιφερειών του Κογκρέσου της Καλιφόρνια πέρυσι στα μέσα της δεκαετίας.

Τον Νοέμβριο, οι ψηφοφόροι ενέκριναν με συντριπτική πλειοψηφία την Πρόταση 50 – το σχέδιο του κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ για την εξάλειψη των Ρεπουμπλικανών ταραχών στο Τέξας – για να βοηθήσει τους Δημοκρατικούς να κερδίσουν τον έλεγχο της Βουλής τον Νοέμβριο και να δημιουργήσουν ουσιαστικούς ελέγχους στην κυβέρνηση Τραμπ.

Το πολιτικό σοκ που προκλήθηκε από το μέτρο των ψηφοδελτίων έχει αναδιαμορφώσει το πολιτικό τοπίο της Καλιφόρνια.

Ο βουλευτής Ντάρελ Ίσα, ο ανώτερος Ρεπουμπλικανός από την κομητεία του Σαν Ντιέγκο, ο οποίος ήταν αγκάθι στο πλευρό του Προέδρου Ομπάμα, ανακοίνωσε την αποχώρησή του. Ο βουλευτής της Βόρειας Καλιφόρνια, Kevin Kiley, απορρίπτει την ταμπέλα των Ρεπουμπλικανών για να θέσει υποψηφιότητα ως πολιτικός ανεξάρτητος. Δύο Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές βρίσκονται εγκλωβισμένοι σε έναν πολιτικό διαγωνισμό ζωής ή θανάτου στις νέες τους περιφέρειες που εκτείνονται στις κομητείες Orange, Riverside και San Bernardino.

Η νέα 42η Περιφέρεια παραμένει σταθμευμένη στο Λονγκ Μπιτς, την έδρα του Γκαρσία. Ωστόσο, σύμφωνα με τη νέα ευθυγράμμιση, έχει αντικαταστήσει τις γειτονιές του Νοτιοανατολικού Λος Άντζελες, όπως το Downey και το Bell Gardens, με τις πιο φιλικές προς το MAGA πόλεις, την παραλία Huntington Beach και το Newport Beach.

«Λέω ότι κάθε φορά που μια περιφέρεια διασχίζει τα σύνορα του Λος Άντζελες με την Κομητεία Όραντζ, το Δημοκρατικό Κόμμα πετάει», είπε ο Πολ Μίτσελ, ένας ειδικός αναδιανομής που έχει χαράξει νέες γραμμές για τους Δημοκρατικούς. «Το να φέρετε το Λονγκ Μπιτς στην παραλία Χάντινγκτον σημαίνει ότι δίνετε στον Ρόμπερτ Γκαρσία μια κοινότητα όπου εξελέγη στο δημοτικό συμβούλιο ως ομοφυλόφιλος βουλευτής και αυτό είναι μια πραγματική κατάρα για το ποιος είναι ως άτομο».

Η αλλαγή σημαίνει ότι η περιφέρεια του Γκαρσία έχει μετατοπιστεί προς τα δεξιά, με σημαντική αύξηση στους Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους αλλά εξακολουθεί να έχει δημοκρατική πλειοψηφία. Η πρώην αντιπρόεδρος Kamala Harris μπορεί ακόμα να κερδίσει τη νέα περιφέρεια με 13 μονάδες στην προεδρική κούρσα του 2024, με αποτέλεσμα οι Δημοκρατικοί να πιστεύουν ότι ο Garcia μπορεί ακόμα να κερδίσει στη νέα περιφέρεια.

Ως ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής, ο Γκαρσία θα αποκτήσει περισσότερη δύναμη για να απωθήσει την κυβέρνηση Τραμπ εάν υπάρξει ιστορικό προηγούμενο και οι Δημοκρατικοί ανακτήσουν την πλειοψηφία της Βουλής τον Νοέμβριο.

Ο Γκαρσία δεν ήταν διαθέσιμος για συνέντευξη, αλλά ένας από τους πολλούς νέους ψηφοφόρους που θα πρέπει να αντιμετωπίσει είναι ο αντιπρόσωπος Ντέιβ Μιν (D-Irvine), ο οποίος κέρδισε μια αντίστοιχη θέση στο Orange County το 2024 και τώρα αντιμετωπίζει μια ελαφρώς πιο μπλε βάση ψηφοφορίας στην πρόσφατα διαμορφωμένη περιφέρειά του.

«Έχω πολλούς ψηφοφόρους στους οποίους πρέπει να συστηθώ», είπε ο Μιν, ο οποίος περιγράφει τον εαυτό του ως «προοδευτικό της Κομητείας Όραντζ» επειδή ενδιαφέρεται για την προστασία των πολιτικών δικαιωμάτων, αλλά συχνά ευθυγραμμίζεται με την επιβολή του νόμου και τα συμφέροντα μικρών επιχειρήσεων.

“Το μήνυμα (προς τους νέους ψηφοφόρους) είναι ότι μπορεί να μην συμφωνείτε πάντα μαζί μου, αλλά θα προσπαθήσω να κάνω αυτό που λέω. Θα δουλέψω σκληρά για να τηρήσω τις υποσχέσεις που δίνω και θα αγωνιστώ για τις αξίες που με ενδιαφέρουν.

Στη γειτονική Orange County, οι Ρεπουμπλικάνοι εκπρόσωποι Young Kim και Ken Calvert θα παλέψουν για τον έλεγχο της μοναδικής ασφαλούς ρεπουμπλικανικής έδρας της περιοχής μετά την Πρόταση 50. Η περιφέρεια διασχίζει επίσης τις γραμμές της κομητείας στην Corona County, στο Chino Hills και σε άλλες περιοχές στις κομητείες Riverside και δυτικά San Bernardino.

Οι Ρεπουμπλικάνοι μπορεί να αποθαρρύνονται βλέποντας δύο ηγέτες δημοφιλών κομμάτων να έρχονται αντιμέτωποι σε αυτό που υπόσχεται να είναι βάναυσες και δαπανηρές εκλογές.

Ο Ρεπουμπλικανός πολιτικός στρατηγικός αναλυτής Rob Stutzman είπε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι “οι ψηφοφόροι της πρώτης τάξης αναζητούν τρόπους να διαφοροποιήσουν μεταξύ δύο ψηφοφόρων που μοιράζονται το ίδιο στυλ”. «Οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι θα αρέσουν και οι δύο, οπότε πώς κάνετε αυτό το κάλεσμα;

«Τυπικά, εξαρτάται από το ποιοι είναι οι φίλοι τους», είπε, σημειώνοντας ότι η υποστήριξη από ομάδες συμφερόντων και άλλους εκλεγμένους αξιωματούχους είναι συχνά πιο πολύτιμη στις προκριματικές εκλογές από ό,τι στις γενικές εκλογές.

Αρκετοί υποψήφιοι των Δημοκρατικών έχουν επίσης ανακοινώσει υποψηφιότητες για την έδρα, κάτι που σύμφωνα με τους στρατηγούς της προεκλογικής εκστρατείας θα μπορούσε να μοιράσει τη φιλελεύθερη ψήφο και να βάλει τόσο τον Κάλβερτ όσο και τον Κιμ στο ψηφοδέλτιο των γενικών εκλογών.

Ο Issa αποχαιρετά, ο Keeley αφήνει την ετικέτα των Ρεπουμπλικανών

Η απόφαση του Issa να εγκαταλείψει την υποψηφιότητά του για επανεκλογή την Παρασκευή προκάλεσε έκπληξη, παρόλο που οι εικασίες αφθονούσαν για το μέλλον του αφού οι νεοσύστατες περιφέρειες του Κογκρέσου του έδωσαν έδρες στις οποίες οι Δημοκρατικοί ψηφοφόροι ήταν περισσότεροι από τους Ρεπουμπλικάνους. Αυτή είναι μια σημαντική υποβάθμιση από την τρέχουσα περιφέρειά του, η οποία προσάρτησε περιοχές με δεξιά κλίση στην ανατολική κομητεία του Σαν Ντιέγκο και συντηρητικές περιοχές Temecula και Murrieta.

«Αυτή η απόφαση ήταν στο πίσω μέρος του μυαλού μου εδώ και αρκετό καιρό, αλλά δεν την έκανα επιπόλαια», είπε ο Issa σε μια δήλωση. «Αλλά μετά από ένα τέταρτο του αιώνα στο Κογκρέσο – και πριν από αυτό, ένα τέταρτο αιώνα στην επιχείρηση – τώρα είναι η τέλεια στιγμή για να ξεκινήσετε ένα νέο κεφάλαιο και να αντιμετωπίσετε νέες προκλήσεις».

Οι Δημοκρατικοί γιόρτασαν την αποχώρηση του Issa, ο οποίος βοήθησε στη χρηματοδότηση της επιτυχημένης ανατροπής του Δημοκρατικού Κυβερνήτη της Καλιφόρνια το 2003, Γκρέι Ντέιβις και ηγήθηκε της έρευνας του Κογκρέσου για την επίθεση του 2012 στην διπλωματική αποστολή των ΗΠΑ στη Βεγγάζη κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα.

«Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες καταστροφικής εκπροσώπησης, ο Ντάρελ Ίσα αποσύρεται και πάλι από την κούρσα – και αυτό είναι μια καλή απαλλαγή», δήλωσε η Άννα Έλσασερ, εκπρόσωπος της Επιτροπής Εκστρατείας του Δημοκρατικού Κογκρέσου.

Αρκετοί Δημοκρατικοί έχουν ανακοινώσει σχέδια να αμφισβητήσουν τον Issa, συμπεριλαμβανομένου του δημοτικού συμβουλίου του Σαν Ντιέγκο, Mani Lynn von Wilpert.

Η πρόταση 50 χωρίζει επίσης την εκτεταμένη περιοχή που κατέχει ο Keeley, ένας Ρεπουμπλικανός από το Rocklin, σε έξι περιφέρειες, αφήνοντας τον βουλευτή της Βόρειας Καλιφόρνια και τον συχνό κριτικό του Newsom με λίγες καλές επιλογές.

Τους επόμενους μήνες, ο Keeley ανακοίνωσε σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι —όπως το σόου γνωριμιών «The Bachelor» — δεν θα θέσει υποψηφιότητα έως ότου κερδίσουν δύο περιφέρειες: μια ασφαλή έδρα των Ρεπουμπλικανών που θα ανάγκαζε τον Keeley να θέσει υποψηφιότητα σε προκριματικά με τον μακροχρόνιο βουλευτή Tom McClintock, R-Elk Grove ή μια περιφέρεια με πλεονέκτημα εγγραφής στους Δημοκρατικούς 9 βαθμούς.

Ο Keeley επέλεξε να αποφύγει να αμφισβητήσει τον McClintock και παρέδωσε το τελευταίο του τριαντάφυλλο στη νέα 6η Περιφέρεια, με μια ανατροπή: Την Παρασκευή, ο βουλευτής ανακοίνωσε ότι θα είναι ανεξάρτητος και όχι ως Ρεπουμπλικανός.

Σε μια μακροσκελή ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το συνοδευτικό βίντεο, ο Kelly είπε ότι ήταν «απογοητευμένος και μερικές φορές αηδιασμένος από τον υπερβολικό κομματισμό στο Κογκρέσο» και ότι ήταν υπόλογος στους ψηφοφόρους «όχι στους ηγέτες των κομμάτων».

Αλλά ο Ρεπουμπλικανός στρατηγός Ματ Ρέξροντ είπε ότι χωρίς την υποστήριξη του κόμματος, η εκστρατεία του Κίλι «είναι εξ ολοκλήρου το βάρος του». “Δεν πρόκειται να πάρει την έγκριση του κόμματος. Είναι πραγματικά μόνος του.”

Οι ανεξάρτητοι υποψήφιοι έχουν ιστορικό να χαθούν στη φασαρία εάν δεν έχουν γράμματα κόμματος δίπλα στα ονόματά τους στο ψηφοδέλτιο.

Ένας άλλος υποψήφιος, ένας χριστιανός συγγραφέας ονόματι Μάικλ Στάνσφιλντ, επιβεβαίωσε την Παρασκευή ότι κατέθεσε υποψηφιότητα για να διεκδικήσει την έδρα ως Ρεπουμπλικανός, δίνοντας στον Keeley μια αυτόματη προσφορά για την ψήφο των συντηρητικών.

Αρκετοί Δημοκρατικοί έχουν ανακοινώσει υποψηφιότητες για την έδρα, συμπεριλαμβανομένου του πρώην πολιτειακού γερουσιαστή Ρίτσαρντ Παν της περιφέρειας Σακραμέντο, που συνδυάζει τα συντηρητικά προάστια του Σακραμέντο με τα φιλελεύθερα προάστια πιο κοντά στην πρωτεύουσα. Atty. Thien Ho, η δήμαρχος του West Sacramento Martha Guerrero και η Lauren Barb, διευθύντρια δημοσίων υποθέσεων για τις κλινικές Planned Parenthood στην Καλιφόρνια και τη Νεβάδα.

Ο αγώνας θα μπορούσε να επαναλάβει τον ανταγωνισμό της εποχής της πανδημίας μεταξύ της Kelly και του Pan, οι οποίοι αγωνίστηκαν για τα εμβόλια και τους κανόνες δημόσιας υγείας ενώ υπηρετούσαν στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας.

Νέες περιφέρειες, νέοι διεκδικητές

Για ορισμένους μακροχρόνιους Δημοκρατικούς, όπως ο βουλευτής Μπραντ Σέρμαν, η προσθήκη νέων Ρεπουμπλικανών ψηφοφόρων θα μπορούσε να τους βοηθήσει να αποκρούσουν τις προκλήσεις από τους νεότερους προοδευτικούς υποψηφίους.

Έξι Δημοκρατικοί, κυρίως νέοι προοδευτικοί, έχουν καταθέσει έγγραφα για να αμφισβητήσουν τον 71χρονο Σέρμαν (D-Sherman Oaks), ο οποίος εκπροσωπεί μέρη της κοιλάδας του Σαν Φερνάντο για σχεδόν τρεις δεκαετίες.

Μετά την Πρόταση 50, η 32η Περιφέρεια παραμένει μπλε, αλλά σχεδόν Γυρίστε επτά η ώρα προς τα δεξιά «Αυτό καθιστά λιγότερο πιθανό ότι δύο Δημοκρατικοί θα γίνουν στρατηγοί, γεγονός που καθιστά λιγότερο πιθανό τον (Σέρμαν) να ηττηθεί», είπε ο Μίτσελ.

Είναι παρόμοια ιστορία για τους αντιπροσώπους Doris Matsui (D-Sacramento), Mike Thompson (D-St. Helena) και John Garamendi (D-Walnut Grove), οι οποίοι είναι όλοι στα 70 και 80 τους και αντιμετωπίζουν νεότερους, πιο προοδευτικούς αμφισβητίες.

Ο Ρεξρόντ είπε ότι, ενώ η κατάκτηση περισσότερων συντηρητικών ψηφοφόρων μπορεί να βοηθήσει ορισμένους κατεστημένους να αποφύγουν να αντιμετωπίσουν έναν άλλο Δημοκρατικό τον Νοέμβριο, η απειλή μιας τέτοιας αντιπαράθεσης τους ωθεί να είναι πιο ενεργοί στις εκστρατείες τους.

«Θα δείτε όλο και περισσότερη δραστηριότητα από την Doris Matsui, τον Mike Thompson και τον John Garamendi επειδή αντιμετωπίζουν πρόκληση επειδή αγαπούν τις θέσεις τους και θέλουν να τις κρατήσουν», είπε ο Rexrode.

Η συγγραφέας του προσωπικού των Times Seema Mehta συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.