Βάσιγκτων– Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ έφτασε σε μια εποπτική ακρόαση της Γερουσίας την Τρίτη, προετοιμασμένη να διαφωνήσει με τους Δημοκρατικούς στην πρώτη της εμφάνιση στο Καπιτώλιο, αφού ομοσπονδιακοί πράκτορες πυροβόλησαν θανάσιμα τους Αμερικανούς πολίτες Alex Pretty και Renee Goode στη Μινεάπολη.
Αλλά μερικά από τα πιο αιχμηρά σχόλια για την Επιτροπή Δικαιοσύνης προήλθαν από άλλους Ρεπουμπλικάνους που αμφισβήτησαν την ηγεσία της, επέκριναν τις πρακτικές δαπανών της και την κάλεσαν να παραδεχτεί ότι έκανε λάθος που αποκάλεσε την Pretty και την Goode «εγχώριους τρομοκράτες».
«Κα Νόεμ, αυτό που βλέπουμε είναι μια καταστροφή, μια καταστροφή, υπό την ηγεσία σας», είπε ο γερουσιαστής Thom Tillis (R-N.C.). «Το γεγονός είναι ότι δεν μπορείς να παραδεχτείς καν το λάθος και φαίνεται ότι η έρευνα θα αποδείξει ότι η κυρία Γκούντ και ο κύριος Πρέτι πιθανότατα δεν άξιζαν να χτυπηθούν στο πρόσωπο και την πλάτη».
Ο Tillis ζήτησε από τον Noem λίγες συγκεκριμένες λεπτομέρειες, επιλέγοντας αντ ‘αυτού να δώσει στον γραμματέα Εσωτερικής Ασφάλειας μια έντονη, εκτενή “επισκόπηση απόδοσης”. Κατηγόρησε τον Νόεμ και τον σύμβουλο του Τραμπ, Στίβεν Μίλερ, ότι έδωσαν προτεραιότητα στις ποσοστώσεις απέλασης παρά στη διερεύνηση των «κακών» πρακτόρων του ICE που εμπλέκονται στους πυροβολισμούς στη Μινεσότα.
«Δεν πρόκειται να κυνηγήσουμε τους ανθρώπους που προκάλεσαν αυτή τη ζημιά σε βάρος του αριθμού των ανθρώπων που ο Στίβεν Μίλερ θέλει να φύγουν από τον Λευκό Οίκο», είπε. “Θέλουμε μόνο ποσότητα. Θέλουμε 1.000 την ημέρα, 6.000 την ημέρα, 9.000 την ημέρα. Επειδή οι ποσότητες έχουν σημασία, σωστά; Όχι, δεν έχουν. Η ποιότητα μετράει.”
Ο γερουσιαστής Adam Schiff (D-Calif.) ανέφερε επίσης την Pretty and Goode: “Έχετε διαπιστώσει ότι υπάρχει κάποια βάση για τον εντυπωσιακό ισχυρισμό ότι αυτά τα δύο θύματα συμμετείχαν σε εγχώρια τρομοκρατία; Αυτός ο ισχυρισμός έχει αποδειχθεί εντελώς ψευδής;” ρώτησε.
Ο Noem χρησιμοποίησε την ακρόαση για να υπερασπιστεί μια σειρά αποφάσεων που βρίσκονται τώρα υπό δικομματική αναθεώρηση. Είπε ότι οι πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Επιβολής των Τελωνείων αντιμετωπίζουν «σοβαρές και κλιμακούμενες απειλές» λόγω αυτού που αποκάλεσε «σκόπιμες παραποιήσεις» του έργου τους.
Χαρακτήρισε τους θανάτους στη Μινεάπολη «τραγική κατάσταση» και είπε ότι ο όρος «εγχώριος τρομοκράτης» βασίστηκε στις πρώτες πληροφορίες που έλαβε από πράκτορες της πόλης. «Ήταν μια χαοτική σκηνή», είπε ο Noem. Δεν ζήτησε συγγνώμη που χρησιμοποίησε τη φράση ούτε είπε ότι ήταν ανακριβής.
Ο Noem υποστηρίζει την ατζέντα μαζικής απέλασης του προέδρου Τραμπ και είπε ότι το ICE εστιάζει στα «χειρότερα σενάρια». Μια πρόσφατη έκθεση από το Ινστιτούτο Cato διαπίστωσε ότι μόνο το 5 τοις εκατό των κρατουμένων του ICE είχαν καταδικαστεί για βίαιο έγκλημα και τα τρία τέταρτα δεν είχαν καμία ποινική καταδίκη.
Η ακρόαση έρχεται εν μέσω μερικού παύσης λειτουργίας του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, που προκλήθηκε τον περασμένο μήνα όταν οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας μπλόκαραν τη χρηματοδότηση λόγω αντιπαράθεσης σχετικά με τις πρακτικές επιβολής της μετανάστευσης. Καθώς αυξάνονται οι εντάσεις με το Ιράν, οι νομοθέτες ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για τους κινδύνους ασφάλειας που ενέχει η έλλειψη χρηματοδότησης για το υπουργείο.
Στην εναρκτήρια δήλωσή της, η Noem κατήγγειλε το κλείσιμο της κυβέρνησης ως «απερίσκεπτο» και «αχρείαστο» και κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι θέτουν σε κίνδυνο τη στάση ασφαλείας των ΗΠΑ.
Ο γερουσιαστής John Kennedy, R-Louisiana, ρώτησε εύστοχα για μια διαφημιστική καμπάνια 200 εκατομμυρίων δολαρίων για την προώθηση της επιβολής της μετανάστευσης που παρουσίαζε τον Noem και απονεμήθηκε σε μια εταιρεία με επικεφαλής έναν προσωπικό φίλο. Τέτοιες δαπάνες «με προβληματίζουν», είπε, προσθέτοντας, «Κυρία Γραμματέα, απλώς διαφωνώ με αυτό. Η έρευνά μου δείχνει ότι δεν υποβάλατε προσφορά για αυτό το έργο».
Ο Νόεμ επέμεινε ότι ο Τραμπ κυριαρχούσε στη στρατηγική ανταλλαγής μηνυμάτων και τη θεωρούσε «εξαιρετικά αποτελεσματική» για την αποτροπή της παράνομης μετανάστευσης. Είπε ότι «δεν είχε καμία σχέση με την επιλογή αυτών των εργολάβων».
Το επιχείρημα ενισχύθηκε καθώς ο Kennedy κατηγόρησε επίσης τον Noem ότι περιέγραψε τον Goode και τον Pretty ως εγχώριους τρομοκράτες.
«Έγινε στην αντίληψή μου ότι αποδώσατε αυτά τα σχόλια στον κ. Στίβεν Μίλερ», είπε ο Κένεντι, επικαλούμενος δημοσίευμα του Axios που επικαλείται τον Νόεμ.
Παρέκαμψε τις έρευνες, λέγοντας ότι οι πηγές που χρησιμοποίησε ο Axios στην έκθεσή του ήταν «ανώνυμες» και, κατά τη λογική της, αναξιόπιστες.
“Δεν είναι ανώνυμο. Είσαι εσύ”, είπε ο Κένεντι. «Σε ανέφεραν στο αρχείο λέγοντας ότι ήταν ο Στέφανος».
Καθ’ όλη τη διάρκεια της ακρόασης, η υπουργός Εξωτερικών ρωτήθηκε επανειλημμένα για την αγορά της δύο πολυτελών αεροσκαφών Gulfstream G700, τα οποία κόστισαν συνολικά 200 εκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια φορολογουμένων.
Τα αεροπλάνα, που λέγεται ότι σχεδιάστηκαν από τον Νεοϋορκέζο σχεδιαστή Peter Marino, περιλαμβάνουν ιδιωτικές σουίτες κρεβατοκάμαρας με queen-size κρεβάτια, μπάνια με stand-up ντους και ηλεκτρικά μπιντέ και σαλόνια με wet bar και ψύκτες κρασιού, σύμφωνα με εικόνες που έλαβε το NBC.
Ο Noem υποστήριξε ότι οι αγορές είχαν εγκριθεί από το Κογκρέσο για ενέργειες εκτελεστικών ταξιδιών και απέλασης.
Σε μια άλλη έντονη ανταλλαγή απόψεων, ο γερουσιαστής από το Ντέλαγουερ Κρις Κουνς πίεσε τη Νόεμ για πρόσφατες δηλώσεις ότι σχεδίαζε να τοποθετήσει αξιωματικούς του ICE σε εκλογικές τοποθεσίες τον Νοέμβριο για να “βεβαιωθεί ότι έχουμε τους σωστούς ανθρώπους που ψηφίζουν και εκλέγουν τους σωστούς ηγέτες”. Είπε ότι το τμήμα της δεν είχε τέτοια σχέδια, αλλά δεν υποσχέθηκε ότι θα το αποκλείσει στο μέλλον.
Ο γερουσιαστής Lindsey Graham (R-S.C.) έχει υποστηρίξει μια έρευνα για τους πυροβολισμούς στο ICE, αν και οι παρατηρήσεις του είχαν κυρίως σκοπό να ωφελήσουν τον Noem.
“Θέλω να προσδιορίσω εάν υπήρξαν σοβαροί πυροβολισμοί που τεκμηριώθηκαν και αν οι άνθρωποι πλήρωσαν ένα τίμημα. Αλλά δεν πρόκειται να ζητήσω συγγνώμη από κανέναν σε αυτήν την αίθουσα που προσπάθησε να καθαρίσει το χάος που δημιούργησε ο Μπάιντεν και που εξουσιοδοτήσατε”, είπε.
Εν τω μεταξύ, οι Δημοκρατικοί κατηγόρησαν τον Νόεμ ότι προεδρεύει σε «βίαιες» και «παράνομες» τακτικές επιβολής του νόμου και ζήτησαν ανεξάρτητες έρευνες για πολλά περιστατικά στις Ηνωμένες Πολιτείες
Ο Σιφ κατηγόρησε τον Νόεμ ότι έκανε τακτικά ψευδείς δηλώσεις για θύματα πυροβολισμών ICE ενώ παρεμπόδιζε τις κρατικές, τοπικές και ανεξάρτητες έρευνες, επικαλούμενος ένα περιστατικό στο οποίο πράκτορες μετανάστευσης πυροβόλησαν και σκότωσαν την αμερικανίδα υπήκοο και κάτοικο του Σικάγο Marimar Martinez. Τον Νοέμβριο, ένας ομοσπονδιακός δικαστής εξέφρασε ανησυχίες ότι οι πράκτορες χειρίστηκαν σωστά ή κατέστρεψαν βασικά φυσικά στοιχεία στην υπόθεση.
«Η εσωτερική μας έρευνα ακολουθεί τις ίδιες πολιτικές όπως πάντα», απάντησε ο Noem.
«Είσαι διατεθειμένος να αναλάβεις κάποια ευθύνη;» είπε ο Σιφ. «Πώς μπορεί το κοινό να εμπιστευτεί οτιδήποτε λέει ή βρίσκει η υπηρεσία σας;»
Περισσότεροι από 180 νομοθέτες εισήγαγαν από κοινού άρθρα μομφής κατά του Noem. Ο Τιλίς και η Ρεπουμπλικανός από την Αλάσκα, Λίζα Μουρκόφσκι, κάλεσαν τον περασμένο μήνα τον Νόεμ να παραιτηθεί διαφορετικά θα αντιμετωπίσει την παραπομπή από το Κογκρέσο.
Την Τρίτη, η Τιλίς είπε ότι η απάντησή της στην επιτροπή ισοδυναμούσε με παρεμπόδιση. «Πρόκειται για αποτυχία ηγεσίας και γι’ αυτό σας ζητώ να παραιτηθείτε», είπε.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com