ΛΑΓΟΣ, Νιγηρία — Όταν η πτήση εκατοντάδες μεταφορά Οι Νιγηριανοί φεύγουν από τη Νότια Αφρική προσγειώθηκε στο Λάγος την περασμένη εβδομάδα, η πρώτη αίσθηση του επιβάτη Iniebong James ήταν ανακούφιση. Μετά ήρθε η ανησυχία.
Σχεδόν δύο εβδομάδες μετά την επιστροφή του στην πατρίδα του, ο Τζέιμς, 52 ετών, προσπαθεί να επανέλθει στη ζωή που άφησε πριν από 10 χρόνια, όταν έφτιαξε τις βαλίτσες του και κατευθύνθηκε στη Νότια Αφρική για μια εξάμηνη βίζα επίσκεψης. Παρέμεινε στη βίζα του και, παρόλο που του δόθηκε άδεια διαμονής, έχτισε τη ζωή του ως μηχανικός αυτοκινήτων στην επαρχία του Ανατολικού Ακρωτηρίου της χώρας.
Τα κατάφερε μέχρι που δέχτηκε επίθεση από διαδηλωτές κατά των μεταναστών τον Μάιο, αφήνοντάς του ένα τραύμα στο κεφάλι, είπε στο Associated Press.
Η επίθεση στον Τζέιμς ήρθε στα μέσα του α απότομη αύξηση του αντιμεταναστευτικού αισθήματος στη Νότια Αφρική τους τελευταίους μήνες, όταν υπήρξαν πορείες που ζητούσαν μετανάστες να εγκαταλείψουν παράνομα τη χώρα και καταγγελίες για βία κατά κάποιων ξένων υπηκόων.
Εκατοντάδες μετανάστες από τη Νιγηρία και πολλές άλλες αφρικανικές χώρες απομακρύνθηκαν από τη Νότια Αφρική πρόσφατα από τις κυβερνήσεις τους, επικαλούμενοι απειλές βίας εναντίον τους και μια αυξανόμενη αίσθηση έντασης.
Η Νότια Αφρική προσελκύει εδώ και χρόνια ξένους υπηκόους από όλη την Αφρική, συμπεριλαμβανομένων πολλών από Νιγηρίαλόγω του σχετικού πλούτου και των ευκαιριών του. Μάιος ξέσπασμα του ξενοφοβική βία κατά αλλοδαπών συνόδευε και αυτό σποραδικά. Οι Νοτιοαφρικανοί μερικές φορές κατηγορούν τους ξένους για υψηλό επίπεδο ανεργίας και η φτώχεια, επιβάρυνση για τις δημόσιες υπηρεσίες και εμπλοκή στο έγκλημα.
Πριν μετακομίσει στη Νότια Αφρική, ο Τζέιμς εργαζόταν ως οδηγός φορτηγού σε μια εταιρεία μεταφορών στο Λάγος, αλλά η εταιρεία έκλεισε το 2016 όταν η οικονομία της Νιγηρίας εισήλθε στην πρώτη ύφεση μετά από δύο δεκαετίες. Η ανεργία τον ανησύχησε, αλλά ήταν οι πολυήμερες διακοπές ρεύματος που τελικά τον ώθησαν να φύγει.
Για να επιβιώσει στη Νότια Αφρική με ληγμένη βίζα, ο Τζέιμς είπε ότι έπρεπε να δωροδοκήσει κοινοτικούς αστυνομικούς 200 ραντ (12,14 $) την εβδομάδα για να λειτουργήσει το κατάστημά του. Δύο φορές πλήρωσε αξιωματικούς μετανάστευσης όταν συνελήφθη. Το AP δεν μπόρεσε να επαληθεύσει αυτόν τον ισχυρισμό.
Ο Τζέιμς είπε ότι είναι χαρούμενος που είναι στο σπίτι γιατί έχει πλέον την «ελευθερία» του, αλλά η οικονομία τον έχει εγκαταλείψει πολύ χειρότερα και ανησυχεί ότι μια δουλειά θα είναι πιο δύσκολη.
«Θα υπέβαλα το βιογραφικό μου αν κάποιος μπορεί να με δεχτεί, αλλά εξακολουθώ να ελπίζω ότι η κυβέρνηση θα με βοηθήσει (με μια δουλειά)», είπε.
Όταν η κυβέρνηση της Νιγηρίας ανακοίνωσε πτήση επαναπατρισμού τον περασμένο μήνα για να πάρει πίσω την υπηκοότητά του, ο Τζέιμς σκέφτηκε ότι έπρεπε να επιστρέψει στο σπίτι και να προσπαθήσει ξανά.
Ήταν ένας από τους πρώτη ομάδα Νιγηριανών αποχώρησε από τη Νότια Αφρική στις 11 Ιουνίου.
Την τελευταία δεκαετία, η οικονομία κατρακύλησε, οδηγώντας σε εκτεταμένες οικονομικές μεταρρυθμίσεις από τον Πρόεδρο Bola Tinubu το 2023. Αυτές οι μεταρρυθμίσεις περιλαμβάνουν την κατάργηση των επιδοτήσεων καυσίμων για δεκαετίες που διατήρησαν χαμηλές τις τιμές των καυσίμων, επηρέασαν τις λιανικές τιμές σχεδόν κάθε αγαθού και υπηρεσίας στο έθνος της Δυτικής Αφρικής και επέτρεψαν στην αξία του νάιρα να υπαγορευτεί από τις δυνάμεις της αγοράς.
Οι μεταρρυθμίσεις έχουν πυροδοτήσει εκτοξευόμενο πληθωρισμό που επιδεινώνεται από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ιράν, οδηγώντας τις τιμές των καυσίμων σε σχεδόν 1 δολάριο το λίτρο. Όταν ο Τζέιμς έφυγε το 2016, το καύσιμο κόστιζε 85 νάιρα ανά λίτρο (0,1 δολάρια) και την ημέρα που επέστρεψε, πουλήθηκε για 1.400 νάιρα (1,03 δολάρια).
«Όλα είναι πολύ ακριβά», είπε.
Η κυβέρνηση είπε ότι οι παλιννοστούντες θα «λάβουν την κατάλληλη βοήθεια και υποστήριξη πριν επανενωθούν» με τις οικογένειές τους.
Το υπουργείο Εξωτερικών δεν απάντησε σε ερωτήσεις για μακροπρόθεσμα σχέδια για τους επαναπατρισθέντες πολίτες.
«Η αποκατάσταση δεν είναι μεταμόρφωση», είπε η Μάργκαρετ Μονιάνι, ιδρύτρια του Ινστιτούτου Ερευνών της Αφρικής OLAM, μιας δεξαμενής σκέψης για τη μετανάστευση με έδρα το Γιοχάνεσμπουργκ. “Η επιστροφή δεν είναι πάντα τόσο εύκολη όσο ακούγεται. Οι άνθρωποι απλώς σκέφτονται, επιστρέφουν στο σπίτι και ξεκινούν ξανά. Όχι, τι είναι το σπίτι;”
Η Omotola Adeniyi, μια άλλη Νιγηριανή μετανάστης, ήρθε με τη μητέρα της στη Νότια Αφρική το 2015 όταν ήταν 8 ετών. Η μητέρα της έγραψε εκείνη και την αδερφή της στο γυμνάσιο, αλλά μετά από αυτό δεν κατάφερε να βρει δουλειά και συνέχισε να πηγαίνει στο κολέγιο.
«Αφού τελείωσα το γυμνάσιο, τότε είδα την πραγματική ζωή, γιατί όπου κι αν έψαχνα για δουλειά, το μόνο που μπορούσα να βρω ήταν «Όχι, δεν θέλουμε να προσλάβουμε αλλοδαπούς», είπε ο Adeniyi.
Άρχισε να κάνει οικονομία για μια πτήση επιστροφής στη Νιγηρία πέρυσι, αλλά η τιμή ήταν πολύ υψηλή. Έτσι αποδέχτηκε την προσφορά της Νιγηρίας για αεροπορικό εισιτήριο για το σπίτι. Όμως, έχοντας φύγει για 11 χρόνια, ο Adeniyi είπε ότι το σπίτι τώρα νιώθει ξένο.
Οι τελευταίες διαδηλώσεις προκάλεσαν διπλωματικές απαντήσεις από κυβερνήσεις σε όλη την ήπειρο, συμπεριλαμβανομένης της Νιγηρίας, ΓκάναΜαλάουι και άλλοι που έχουν αποσύρει εκατοντάδες πολίτες τους από τη χώρα. Η Νιγηρία και η Γκάνα κάλεσαν Νοτιοαφρικανούς διπλωματικούς αξιωματούχους και εξέδωσαν ισχυρές δημόσιες δηλώσεις.
“Το τίμημα της ειρήνης σας και η ασφάλεια των παιδιών σας αξίζει όλες τις θυσίες που πρέπει να κάνετε ή όλα τα περιουσιακά στοιχεία που αφήνετε πίσω όταν εγκαταλείπετε μια ζώνη σύγκρουσης ή ένα περιβάλλον μολυσμένο από μίσος. Η επιβίωση είναι η ευγενέστερη μορφή εκδίκησης”, είπε η υπουργός Εξωτερικών της Νιγηρίας, Bianca Odumegwu-Ojukwu-Ojukwu σε δήλωση που δόθηκε από τον εκπρόσωπο της James και άλλους.
Παρά τις επιθέσεις σε ξένους, οι ειδικοί λένε ότι η Νότια Αφρική εξακολουθεί να αποτελεί προορισμό επιλογής για τους περισσότερους Αφρικανούς μετανάστες λόγω της πιο προηγμένης οικονομίας και ανάπτυξης υποδομών.
«Δεν σημαίνει ότι η Νότια Αφρική έχει τα τέλεια ιδρύματα, αλλά εργάζονται σε μεγάλο βαθμό», είπε ο Monyani.
___
Για περισσότερα σχετικά με την Αφρική και την ανάπτυξη: https://apnews.com/hub/africa-pulse
Το Associated Press λαμβάνει οικονομική υποστήριξη για παγκόσμια κάλυψη υγείας και ανάπτυξης στην Αφρική από το Ίδρυμα Gates. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο. Βρείτε τα AP πρότυπα για εργασία με φιλανθρωπίες, λίστα υποστηρικτών και χρηματοδοτούμενες περιοχές κάλυψης στο AP.org.