ΛΑΓΟΣ, Νιγηρία — Όταν η πτήση που μετέφερε εκατοντάδες Νιγηριανούς που διέφυγαν από τη Νότια Αφρική προσγειώθηκε στο Λάγος την περασμένη εβδομάδα, το πρώτο πράγμα που ένιωσε ο επιβάτης Inibong James ήταν ανακούφιση. Τότε αρχίζει η ανησυχία.
Σχεδόν δύο εβδομάδες μετά την επιστροφή στην πατρίδα του, ο 52χρονος Τζέιμς προσπαθεί να επιστρέψει στη ζωή που είχε πριν από 10 χρόνια όταν έφτιαξε τις βαλίτσες του και κατευθύνθηκε στη Νότια Αφρική με εξάμηνη βίζα επισκεπτών. Παρέμεινε στη βίζα του και ξεκίνησε τη ζωή του ως μηχανικός αυτοκινήτων στην επαρχία του Ανατολικού Ακρωτηρίου της χώρας, παρόλο που δεν είχε άδεια παραμονής.
Είπε στο Associated Press ότι τα κατάφερνε μέχρι που δέχθηκε επίθεση από διαδηλωτές κατά της μετανάστευσης τον Μάιο και τραυματίστηκε στο κεφάλι.
Η επίθεση του Τζέιμς έρχεται εν μέσω μιας απότομης αύξησης του αντιμεταναστευτικού αισθήματος στη Νότια Αφρική τους τελευταίους μήνες, όπου σημειώθηκαν διαδηλώσεις που καλούσαν παράνομους μετανάστες να φύγουν και αναφορές για βία κατά ορισμένων αλλοδαπών.
Πρόσφατα, εκατοντάδες μετανάστες από τη Νιγηρία και πολλές άλλες αφρικανικές χώρες απελάθηκαν από την κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής, επικαλούμενοι απειλές βίας και αυξανόμενες εντάσεις.
Με τα χρόνια, η Νότια Αφρική έχει προσελκύσει ξένους από όλη την Αφρική, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τη Νιγηρία, λόγω του σχετικού πλούτου και των ευκαιριών της. Ταυτόχρονα όμως ξεσπά κατά καιρούς ξενοφοβική βία κατά των αλλοδαπών. Οι Νοτιοαφρικανοί κατηγορούν μερικές φορές τους αλλοδαπούς για υψηλή ανεργία και φτώχεια, ασκώντας πίεση στις δημόσιες υπηρεσίες και εμπλέκονται στο έγκλημα.
Πριν μετακομίσει στη Νότια Αφρική, ο Τζέιμς εργαζόταν ως οδηγός φορτηγού σε μια εταιρεία μεταφορών στο Λάγος, αλλά η εταιρεία έκλεισε το 2016, τη στιγμή που η οικονομία της Νιγηρίας εισήλθε στην πρώτη ύφεση μετά από δύο δεκαετίες. Η απώλεια της δουλειάς του τον ανησύχησε, αλλά αρκετές μέρες διακοπές ρεύματος τον ανάγκασαν να φύγει.
Ο Τζέιμς είπε ότι για να επιβιώσει στη Νότια Αφρική με μια ληγμένη βίζα, έπρεπε να πληρώνει στους αστυνομικούς της κοινότητας 200 ραντ (12,14 $) την εβδομάδα σε δωροδοκίες για να λειτουργήσει το κατάστημά του. Μετά τη σύλληψή του, πλήρωσε δύο φορές τους υπαλλήλους μετανάστευσης. Το Associated Press δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει αυτόν τον ισχυρισμό.
Ο Τζέιμς είπε ότι ήταν χαρούμενος που επέστρεφε στο σπίτι γιατί τώρα είχε «ελευθερία», αλλά η οικονομική κατάσταση που τον έκανε να φύγει ήταν πολύ χειρότερη και ανησυχούσε ότι θα ήταν πιο δύσκολο να βρει δουλειά.
«Αν κάποιος μπορεί να με δεχτεί, θα υποβάλω το βιογραφικό μου, αλλά εξακολουθώ να θέλω η κυβέρνηση να με βοηθήσει (να βρω δουλειά)», είπε.
Το να ξεκινήσετε από την αρχή είναι πολύ δύσκολο
Όταν η κυβέρνηση της Νιγηρίας ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι έστελνε πτήσεις επαναπατρισμού για να φέρει πίσω τους υπηκόους της, ο Τζέιμς σκέφτηκε ότι έπρεπε να επιστρέψει στο σπίτι και να προσπαθήσει ξανά.
Ήταν μεταξύ των πρώτων Νιγηριανών που επαναπατρίστηκαν από τη Νότια Αφρική στις 11 Ιουνίου.
Η οικονομία έχει υποχωρήσει την τελευταία δεκαετία και ο Πρόεδρος Bola Tinubu εφάρμοσε εκτεταμένες οικονομικές μεταρρυθμίσεις το 2023. Οι μεταρρυθμίσεις περιλαμβάνουν την κατάργηση των επιδοτήσεων καυσίμων δεκαετιών που διατήρησαν χαμηλές τις τιμές των καυσίμων, επηρεάζοντας τις λιανικές τιμές για όλα σχεδόν τα αγαθά και τις υπηρεσίες στη χώρα της Δυτικής Αφρικής και επιτρέποντας τον προσδιορισμό της αξίας του νάιρα από τις δυνάμεις της αγοράς.
Αυτές οι μεταρρυθμίσεις προκάλεσαν άνοδο του πληθωρισμού, που επιδεινώθηκε από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ιράν, ο οποίος οδήγησε τις τιμές των καυσίμων σε σχεδόν 1 δολάριο ανά λίτρο. Όταν ο Τζέιμς έφυγε το 2016, η τιμή του καυσίμου ήταν 85 νάιρα (0,1 $) ανά λίτρο και την ημέρα που επέστρεψε, πουλήθηκε για 1.400 νάιρα (1,03 $).
«Όλα είναι πολύ ακριβά», είπε.
Η κυβέρνηση είπε ότι οι παλιννοστούντες «θα λάβουν την κατάλληλη βοήθεια και υποστήριξη πριν επανενωθούν με τις οικογένειές τους».
Το υπουργείο Εξωτερικών δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με μακροπρόθεσμα σχέδια για απελαθέντες πολίτες.
«Οι επανορθώσεις δεν είναι μετασχηματισμός», είπε η Margaret Monyani, ιδρύτρια του Ινστιτούτου OLAM Africa, μιας δεξαμενής σκέψης για τη μετανάστευση με έδρα το Γιοχάνεσμπουργκ. “Η επιστροφή δεν είναι πάντα τόσο απλή όσο ακούγεται. Οι άνθρωποι θέλουν απλώς να επιστρέψουν στο σπίτι και να ξεκινήσουν από την αρχή. Όχι, τι είναι το σπίτι;”
«Δεν θέλουμε να προσλάβουμε ξένους»
Μια άλλη Νιγηριανή μετανάστης, η Omotola Adeniyi, ταξίδεψε στη Νότια Αφρική για να επανενωθεί με τη μητέρα της το 2015, όταν ήταν 8 ετών. Η μητέρα της έστειλε εκείνη και την αδερφή της στο γυμνάσιο, αλλά μετά δεν κατάφερε να βρει δουλειά και να πάει στο κολέγιο.
«Μετά το γυμνάσιο, είδα την πραγματική ζωή γιατί όπου κι αν έψαχνα για δουλειά, το μόνο που έπαιρνα ήταν «Όχι, δεν θέλουμε να προσλάβουμε αλλοδαπούς»», είπε ο Adeniyi.
Πέρυσι άρχισε να εξοικονομεί χρήματα για να αγοράσει ένα αεροπορικό εισιτήριο επιστροφής στη Νιγηρία, αλλά η τιμή του εισιτηρίου ήταν πολύ υψηλή. Έτσι αποδέχτηκε την προσφορά της Νιγηρίας για εισιτήριο μετ’ επιστροφής. Αλλά ο Adeniyi είπε ότι μετά από 11 χρόνια μακριά από το σπίτι του, τώρα νιώθει άγνωστος.
Οι τελευταίες διαδηλώσεις προκάλεσαν διπλωματικές απαντήσεις από κυβερνήσεις σε όλη την ήπειρο, συμπεριλαμβανομένης της Νιγηρίας, της Γκάνας, του Μαλάουι και άλλων, που έχουν επαναπατρίσει εκατοντάδες πολίτες τους από τη χώρα. Η Νιγηρία και η Γκάνα κάλεσαν Νοτιοαφρικανούς διπλωμάτες και εξέδωσαν έντονες δημόσιες δηλώσεις.
«Χάριν της ειρήνης σας και της ασφάλειας των παιδιών σας αξίζει κάθε θυσία που πρέπει να κάνετε ή όποια περιουσία αφήνετε πίσω όταν φεύγετε από μια ζώνη σύγκρουσης ή ένα περιβάλλον μίσους», είπε η υπουργός Εξωτερικών της Νιγηρίας Bianca Odumegwu-Ojukwu στον James και σε άλλους σε δήλωση εκ μέρους όσων έφτασαν. «Η επιβίωση είναι η ευγενέστερη μορφή εκδίκησης».
Παρά τις επιθέσεις σε ξένους, οι ειδικοί λένε ότι η Νότια Αφρική παραμένει ο προτιμώμενος προορισμός για τους περισσότερους Αφρικανούς μετανάστες λόγω της πιο προηγμένης οικονομίας και ανάπτυξης υποδομών.
«Αυτό δεν σημαίνει Η Νότια Αφρική έχει καθιερωμένους θεσμούς, αλλά λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό», είπε ο Monyani.