Βάσιγκτων– Για πρώτη φορά σε περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, ένας πρώην πρόεδρος προσέφυγε απευθείας στο Κογκρέσο για να απορρίψει τις ποινικές κατηγορίες.
Ο πρώην πρόεδρος Κλίντον και η πρώην υπουργός Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον θα καταθέσουν ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής αυτή την εβδομάδα σχετικά με την έρευνα για τον καταδικασθέντα σεξουαλικό δράστη Τζέφρι Έπσταϊν και τους συνεργάτες του.
Το ζευγάρι συμφώνησε να εμφανιστεί μετά από μια επίμαχη ανταλλαγή απόψεων με τον Πρόεδρο της επιτροπής Τζέιμς Κόμερ (R-Ky.), ο οποίος τους κατηγόρησε ότι αντιστέκονταν στην επίβλεψη του Κογκρέσου και απέκρυψαν πληροφορίες σχετικά με τις σχέσεις τους με τον Έπσταϊν και τη συν-συνωμότη Γκισλέιν Μάξγουελ, ο οποίος είχε καταδικαστεί σε προηγούμενη μαρτυρία. Οι δυο τους αρνήθηκαν ότι έκαναν αδίκημα και κατηγόρησαν τον Κουόμο ότι προεδρεύει σε ένα «δικαστήριο καγκουρό» με πολιτικά κίνητρα, σχεδιασμένο να τους κρατά στις ειδήσεις και να αποσπά την προσοχή από τους δεσμούς του προέδρου Τραμπ με διαβόητους σεξουαλικούς δράστες.
“Διαπραγματεύτηκαν με καλή πίστη. Δεν το κάνατε”, είπε ο εκπρόσωπος της Κλίντον, Άνχελ Ουρένα, σε δήλωσή του, αναφερόμενος στον Κουόμο. “Σου λένε ενόρκως ό,τι ξέρουν, αλλά δεν σε νοιάζει. Αλλά ο πρώην πρόεδρος και ο πρώην υπουργός Εξωτερικών θα είναι εκεί. Ψάχνουν να δημιουργήσουν ένα προηγούμενο που να ισχύει για όλους”.
Η Χίλαρι Κλίντον θα παραστεί την Πέμπτη και ο πρώην πρόεδρος θα εμφανιστεί την επόμενη μέρα. Η κατάθεση κεκλεισμένων των θυρών θα ηχογραφηθεί και το βίντεο θα δημοσιοποιηθεί αργότερα.
Πώς φτάσαμε εδώ;
Ο Μπιλ Κλίντον είπε ότι «δεν είχε γνώση για τα εγκλήματα του Έπσταϊν» και έμαθε γι’ αυτά μόνο μέσω δημοσιεύσεων των ΜΜΕ. Ένας εκπρόσωπος της Κλίντον επιβεβαίωσε το 2019 ότι ο πρώην πρόεδρος πραγματοποίησε τέσσερα ταξίδια με το ιδιωτικό τζετ του Έπσταϊν μεταξύ 2002 και 2003, συμπεριλαμβανομένων ταξιδιών εργασίας που σχετίζονται με το Ίδρυμα Κλίντον.
Αναμένεται να αντιμετωπίσει ερωτήσεις σχετικά με μια σειρά φωτογραφιών που κυκλοφόρησε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, συμπεριλαμβανομένης μιας που φαινόταν να δείχνει τον πρώην πρόεδρο σε υδρομασάζ με τον Έπσταϊν και μια γυναίκα της οποίας το πρόσωπο είχε υποστεί επεξεργασία. Το Κογκρέσο μόλις πρόσφατα απέκτησε αρχεία σχετικά με την έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης για τον Έπσταϊν, αφού οι νομοθέτες ανάγκασαν τη δημοσιοποίηση μη διατυπωμένων εγγράφων στα τέλη Δεκεμβρίου.
«Η μαρτυρία των Κλίντον είναι κρίσιμης σημασίας για την κατανόηση του δικτύου διακίνησης σεξουαλικής διακίνησης του Έπσταϊν και των τρόπων με τους οποίους προσπάθησαν να κάνουν κρούση και επιρροή για να προστατευτούν από τον έλεγχο», είπε ο Κουόμο σε συνεδρίαση της επιτροπής την περασμένη εβδομάδα.
Η Χίλαρι Κλίντον επιμένει ότι δεν γνώρισε ποτέ τον Έπσταϊν, αλλά λέει ότι γνώρισε τον Μάξγουελ «πριν από πολλά χρόνια». Αναλυτικά τις αντιρρήσεις της για τον χειρισμό της έρευνας από το Υπουργείο Δικαιοσύνης σε συνέντευξή της στο BBC την περασμένη εβδομάδα.
«Προχωρούν αργά, αλλάζουν τα ονόματα των ανθρώπων σε αυτά, μπλοκάρουν τα νόμιμα αιτήματα από μέλη του Κογκρέσου», είπε, αποκαλώντας την έρευνα του υπουργείου «συγκάλυψη».
Οι δύο τους πιστεύουν ότι οι Ρεπουμπλικάνοι χρησιμοποιούν τη συνέντευξη υψηλού προφίλ για να επιστήσουν την προσοχή στις κατηγορίες εναντίον του προέδρου και στον χειρισμό της έρευνας από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ο εκπρόσωπος Ρόμπερτ Γκαρσία (D-Long Beach) κατηγόρησε την Τρίτη το υπουργείο ότι παραβίασε την κλήτευση της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής και τον νόμο περί διαφάνειας των εγγράφων Epstein, συγκαλύπτοντας έγγραφα που σχετίζονται με ισχυρισμούς ότι ο Τραμπ κακοποίησε σεξουαλικά ανηλίκους. Ο Γκαρσία επετράπη να εξετάσει μη διορθωμένα αρχεία καταγραφής αποδεικτικών στοιχείων και είπε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης «φαίνεται ότι εμπόδισε παράνομα το FBI να πραγματοποιήσει συνεντεύξεις με τον επιζώντα που κατηγόρησε τον Πρόεδρο Τραμπ για ειδεχθή εγκλήματα».
«Για να είμαστε σαφείς, αυτοί οι ισχυρισμοί είναι αβάσιμοι και ψευδείς, και αν είχαν κάποια αξιοπιστία θα είχαν οπλιστεί εναντίον του Τραμπ», δήλωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης τον Δεκέμβριο.
Ο Τραμπ έχει αρνηθεί οποιαδήποτε αδικοπραγία με τον Έπσταϊν.
Επιπτώσεις σε βασικούς παίκτες
Η συνέντευξη ήρθε καθώς η βρετανική αστυνομία συνέλαβε την περασμένη εβδομάδα τον πρώην πρίγκιπα Andrew Mountbatten-Windsor, το υψηλόβαθμο πρόσωπο που δεν έχει ακόμη εμπλακεί στο έπος.
Οι συνέπειες στην Ευρώπη ήταν σοβαρές, με τον πρώην πρωθυπουργό της Νορβηγίας Thorbjorn Jagland να κατηγορείται για «σοβαρή διαφθορά». Στη Βρετανία, ο πρώην πρεσβευτής της Βρετανίας στις Ηνωμένες Πολιτείες Πίτερ Μάντελσον αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Βουλή των Λόρδων πριν τη σύλληψή του τη Δευτέρα.
Η δημοσιοποίηση των εγγράφων πυροδότησε ένα κύμα παραιτήσεων από επιχειρηματίες για τους δεσμούς τους με τον Έπσταϊν και τον Μάξγουελ, συμπεριλαμβανομένων των Thomas Pritzker της Hyatt Hotels, του νομικού συμβούλου της Goldman Sachs και της πρώην υπαλλήλου του Ομπάμα, Kathy Rummler και του DP World CEO Sultan Ahmed bin Sulayem.
Στο εσωτερικό, οι Δημοκρατικοί είναι δυσαρεστημένοι με την απόκρυψη από το Υπουργείο Δικαιοσύνης βασικών φακέλων υποθέσεων (50% σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις) και την καθυστέρηση στις έρευνες για την ελίτ της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων στενών συνεργατών του προέδρου.
«Περισσότεροι από δώδεκα άνθρωποι έχουν παραιτηθεί, συμπεριλαμβανομένων CEOs, μελών κυβερνήσεων σε όλο τον κόσμο, αλλά δεν έχω δει καμία σύλληψη ή έρευνα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο εκπρόσωπος Thomas Massie (R-Ky.) στο βήμα της Βουλής την Τρίτη.
Τι γίνεται μετά;
Ό,τι και αν αποκαλύπτει η μαρτυρία τους, οι Κλίντον θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν κατηγορίες περιφρόνησης από το Κογκρέσο επειδή αρνήθηκαν να συμμορφωθούν με προηγούμενες κλήσεις της επιτροπής.
“Οι Κλίντον πρέπει να λογοδοτήσουν για τις πράξεις τους. Οι Δημοκρατικοί πρέπει να υποστηρίξουν αυτά τα μέτρα διαφορετικά θα εκτεθούν ως υποκριτές”, δήλωσε ο Κουόμο σε συνεδρίαση της επιτροπής την περασμένη εβδομάδα.
Το πρώην πρώτο ζευγάρι ελπίζει ότι η εμφάνισή του θα αποτελέσει προηγούμενο για τον Τραμπ και άλλα βασικά πρόσωπα στα έγγραφα να εμφανιστούν ενώπιον του Κογκρέσου.
Ο εκπρόσωπος Ro Khanna, D-Fremont, ο οποίος συνέταξε τη νομοθεσία που επιβάλλει την αποδέσμευση του φακέλου του Epstein, εξακολουθεί να ελπίζει ότι όσοι εμπλέκονται στη σεξουαλική κακοποίηση του Epstein θα λογοδοτήσουν για τις πράξεις τους.
Η Khanna είπε σε συνέντευξή της την περασμένη εβδομάδα ότι η σύλληψη του πρώην πρίγκιπα Andrew ήταν απόδειξη ότι αυτό θα συνέβαινε. Η Khanna το αποκαλεί “game changer”.
«Αυτό θέτει τα πρότυπα για τη λογοδοσία», είπε. «Πιστεύω ότι θα δείτε την ελίτ της τάξης του Έπσταϊν να αρχίζει να παρακμάζει στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com