Ο Λιονέλ Μέσι είναι ίσως η μεγαλύτερη κλήρωση σε όλα τα αθλήματα αυτή τη στιγμή. Παίζοντας σε αυτό που θα είναι σχεδόν σίγουρα το τελευταίο του Παγκόσμιο Κύπελλο, οποιοδήποτε παιχνίδι θα μπορούσε να είναι το τελευταίο στην πιο δημοφιλή σκηνή για τον 39χρονο αρχηγό της Αργεντινής.
Αλλά στη νίκη της Αργεντινής στον προημιτελικό επί της Ελβετίας το Σάββατο στο στάδιο Arrowhead στο Κάνσας Σίτι, το οποίο φιλοξενεί 69.000 οπαδούς, μεγάλες ομάδες θέσεων ήταν κενές.
Αν και ο λόγος για τις κενές θέσεις δεν ήταν αμέσως ξεκάθαρος, είναι πιθανό ότι οι υψηλές τιμές των εισιτηρίων μπορεί να έχουν απομακρύνει ορισμένους θαυμαστές. Οι θέσεις στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν οι πιο ακριβές στην ιστορία της διοργάνωσης, κοστίζοντας τουλάχιστον τρεις φορές περισσότερο από αυτές στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ, το οποίο ήταν το πιο ακριβό μέχρι τότε.
Το βράδυ του Σαββάτου, οι ακριβές κίτρινες θέσεις στη μέση της δεύτερης βαθμίδας στο Arrowhead ήταν άδειες και ψηλότερα στην τρίτη βαθμίδα, πολλές θέσεις καλύφθηκαν από εθελοντές της FIFA, που διακρίνονται από τα λάιμ πράσινα σακάκια τους. Οι τιμές των εισιτηρίων σε ιστότοπους μεταπώλησης, συμπεριλαμβανομένου του δικού της FIFA, κυμάνθηκαν κυρίως μεταξύ 1.500 και 4.000 δολαρίων.
Η FIFA δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τις κενές θέσεις. Μια ανακοίνωση μετά τον αγώνα ανέφερε ότι τα εισιτήρια για τους ημιτελικούς αγώνες του τουρνουά εξακολουθούσαν να είναι διαθέσιμα στην πλατφόρμα πωλήσεων της FIFA, δίνοντας στο ποδοσφαιρικό σώμα το 30% κάθε εισιτηρίου που πωλήθηκε.
Πριν από την έναρξη του τουρνουά τον περασμένο μήνα, ο πρόεδρος της FIFA Gianni Infantino είπε ότι οι τιμές στα παιχνίδια στη Βόρεια Αμερική αντανακλούσαν τις συνθήκες της εγχώριας αγοράς, κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου παίχτηκαν οι περισσότεροι αγώνες.
Η FIFA έχει επίσης ξεκινήσει μια στρατηγική τιμολόγησης παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται από τον κλάδο των ξενοδοχείων και των αεροπορικών εταιρειών, στην οποία οι τιμές κυμαίνονται ανάλογα με τη ζήτηση. Αλλά οι τιμές για τα λιγότερο δημοφιλή παιχνίδια δεν είδαν το είδος της σημαντικής μείωσης στις πλατφόρμες πωλήσεων της FIFA όπως συνέβη σε ιστότοπους τρίτων. Η FIFA αναγκάστηκε να εκδώσει επιστροφές χρημάτων σε ένα τουρνουά πέρυσι, το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, που πραγματοποιήθηκε επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν οι οπαδοί που πλήρωσαν τις αρχικές τιμές παραπονέθηκαν για τις απότομες εκπτώσεις.
Σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, η FIFA έχει μερικές φορές ανακοινώσει ικανότητες, ή κοντά σε αυτές, ακόμη και σε αγώνες όπου πολλές θέσεις ήταν εμφανώς κενές.
Οπαδοί και πολιτικοί έχουν κατηγορήσει τη FIFA ότι κερδοσκοπεί και εκμεταλλεύεται το μονοπώλιό τους στη μεγαλύτερη διοργάνωση στον παγκόσμιο αθλητισμό. Ακόμη και με κάποια απούλητα εισιτήρια, το τουρνουά – το μεγαλύτερο που έχει γίνει ποτέ με 48 ομάδες που παίζουν 104 αγώνες, πολλοί σε σπηλαιώδη στάδια του NFL – έχει ήδη σπάσει τα ρεκόρ προσέλευσης. Η FIFA αναμένει να δημιουργήσει περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις εισιτηρίων σε αυτό το τουρνουά, υπερδιπλάσιο του προηγούμενου ρεκόρ της.
Οι παίκτες της Αργεντινής έχουν αποδειχθεί μερικοί από τους πιο ακριβούς, κυρίως λόγω του κ. Μέσι, το όνομα του οποίου ήταν στο πίσω μέρος σχεδόν κάθε αντίγραφο της φανέλας των οπαδών της Αργεντινής στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Την παραμονή του προημιτελικού στο Κάνσας Σίτι, ορισμένοι οπαδοί συγκέντρωσαν κεφάλαια, έστησαν κερκίδες στο Mill Creek Park για να πουλήσουν αργεντίνικα σάντουιτς με μπριζόλες γνωστά ως choripán, μπύρα και ακόμη και εκδόσεις bootleg των επίσημων εμπορευμάτων της ομάδας.
Ο Charly Botto, από την πατρική γειτονιά του Μπουένος Άιρες, έκανε μια μεγάλη επιχείρηση πουλώντας καπέλα, σημαίες και φανέλες μαζί με τον γιο του Lionel, φοιτητή αρχιτεκτονικής. (Ο 23χρονος δεν ονομάστηκε για τον κ. Μέσι, είπε ο κ. Μπότο.) Υπολογίστηκε ότι κέρδισε 2.500 δολάρια εισάγοντας φανέλες από την Κίνα.
«Προφανώς βοηθά στην κάλυψη του κόστους μας», είπε ο κ. Μπότο. Με τουλάχιστον δύο παιχνίδια για την Αργεντινή, τα αποθέματά τους ήταν χαμηλά. Ο νεότερος κ. Μπότο είπε ότι είχαν μόνο τέσσερις ή πέντε φανέλες.
