Οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις πραγματοποίησαν, όπως είπε η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, «επιθέσεις αυτοάμυνας» στο νότιο Ιράν τη Δευτέρα «για να προστατεύσουν τα στρατεύματά μας από απειλές από τις ιρανικές δυνάμεις».
Οι στόχοι περιελάμβαναν τοποθεσίες εκτόξευσης πυραύλων και ιρανικά πλοία που προσπαθούσαν να τοποθετήσουν νάρκες, ανέφερε σε δήλωση ο λοχαγός Τιμ Χόκινς, εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης.
«Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ συνεχίζει να υπερασπίζεται τις δυνάμεις μας κατά τη διάρκεια του περιορισμού κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης εκεχειρίας», είπε ο καπετάνιος Χόκινς, ο οποίος αρνήθηκε να πει ποια πλοία δέχθηκαν πυρά, πού βρίσκονταν ή πού ακριβώς έγιναν τα άλλα πλήγματα των ΗΠΑ.
Ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος των ΗΠΑ είπε ότι οι ιρανικοί πύραυλοι εδάφους-αέρος έχουν απειλήσει μερικά από τα σχεδόν δύο δωδεκάδες πολεμικά πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ – συμπεριλαμβανομένων δύο αεροπλανοφόρων και των πλοίων συνοδείας τους – στον Κόλπο του Ομάν και στην Αραβική Θάλασσα για να επιβάλουν αποκλεισμό σε πλοία που προσπαθούν να εισέλθουν ή να φύγουν από ιρανικά λιμάνια. Ο αξιωματούχος πρόσθεσε ότι τα πλήγματα των ΗΠΑ έπληξαν το Μπαντάρ Αμπάς, ένα σημαντικό λιμάνι στη ναυτική βάση του Ιράν.
Οι αμερικανικές και οι ιρανικές δυνάμεις είχαν άλλες αψιμαχίες από τότε που τέθηκε σε ισχύ η εκεχειρία πριν από περίπου έξι εβδομάδες. Όμως τα πλήγματα της Δευτέρας ήρθαν καθώς Ιρανοί διαπραγματευτές έφτασαν στο Κατάρ για συνομιλίες για τον πόλεμο, απειλώντας να εκτροχιάσουν μια εύθραυστη πιθανή συμφωνία που ο Πρόεδρος Τραμπ είπε ότι θα άνοιγε ξανά το Στενό του Ορμούζ και θα μειώσει τη μεγαλύτερη ενεργειακή διαταραχή στη σύγχρονη εποχή.
Το ότι οι ιρανικές μπαταρίες πυραύλων αναφέρθηκε ότι μηδενίζονται στα πλοία του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού δεν προκάλεσε έκπληξη, παρά τις επανειλημμένες δηλώσεις του Τραμπ, του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και άλλων στρατιωτικών ηγετών ότι η 38ήμερη στρατιωτική εκστρατεία ΗΠΑ-Ισραήλ είχε υποβαθμίσει ή καταστρέψει μεγάλο μέρος της μαχητικής δύναμης του Ιράν.
Οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ είπαν σε πολιτικούς σε εμπιστευτικές εκτιμήσεις από τις αρχές αυτού του μήνα ότι το Ιράν είχε ανακτήσει την πρόσβαση στις περισσότερες από τις εγκαταστάσεις πυραύλων, τους εκτοξευτές και τις υπόγειες εγκαταστάσεις του. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν βυθίσει το μεγαλύτερο μέρος του συμβατικού ναυτικού του Ιράν, το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν εξακολουθεί να διατηρεί εκατοντάδες μικρά ταχύπλοα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ναρκοθέτηση στα στενά.
Το πιο ανησυχητικό για ορισμένους ανώτερους αξιωματούχους είναι η απόδειξη ότι το Ιράν έχει αποκαταστήσει την επιχειρησιακή πρόσβαση σε 30 από τις 33 θέσεις πυραύλων που διατηρεί κατά μήκος του Στενού του Ορμούζ, κάτι που θα μπορούσε να απειλήσει αμερικανικά πολεμικά πλοία και πετρελαιοφόρα που διέρχονται από τη στενή πλωτή οδό.
Άτομα που ενημερώθηκαν για τις εκτιμήσεις είπαν ότι έδειξαν — σε διάφορους βαθμούς, ανάλογα με το επίπεδο ζημιάς που προκλήθηκε στις διάφορες τοποθεσίες — ότι οι Ιρανοί μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν κινητούς εκτοξευτές που βρίσκονται στις τοποθεσίες για να μετακινήσουν πυραύλους σε άλλες τοποθεσίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το Ιράν μπορεί να εκτοξεύσει πυραύλους απευθείας από τοποθεσίες εκτόξευσης που αποτελούν μέρος των εγκαταστάσεων.
Ανώτεροι στρατιωτικοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ έχουν επίσης ειδοποιήσει ιδιωτικά για τα εξαιρετικά χαμηλά αμερικανικά αποθέματα πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς και άλλων βαρέων πυρομαχικών – τα ίδια τα όπλα που απαιτούνται για την καταστροφή των οχυρών υπόγειων θέσεων πυραύλων του Ιράν. Αντί να επιδιώξει την πλήρη καταστροφή, το Πεντάγωνο επέλεξε ελαφρύτερα πυρομαχικά που προορίζονταν να σφραγίσουν τις εισόδους σε αυτές τις τοποθεσίες, είπαν οι αξιωματούχοι, και οι Ιρανοί ήταν πιο έμπειροι στο να τα σκάψουν από ό,τι περίμενε το Πεντάγωνο.
Το Ιράν εξακολουθεί να αναπτύσσει περίπου το 70% των κινητών εκτοξευτών του σε ολόκληρη τη χώρα και έχει διατηρήσει περίπου το 70% του προπολεμικού αποθέματος πυραύλων του, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις. Αυτό το απόθεμα περιλαμβάνει τόσο βαλλιστικούς πυραύλους που μπορούν να στοχεύουν άλλα έθνη στην περιοχή όσο και μικρότερη προσφορά πυραύλων κρουζ που μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναντίον στόχων μικρότερου βεληνεκούς στη στεριά ή στη θάλασσα.
Μόλις στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, πριν ο κ. Τραμπ ανακοινώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν βρίσκονταν κοντά σε μια συμφωνία, οι Αμερικανοί στρατιωτικοί σχεδιαστές ήταν έτοιμοι να ξεκινήσουν εκ νέου μια εκστρατεία εντατικών βομβαρδισμών κατά μήκος του Στενού του Ορμούζ, συμπεριλαμβανομένων των σημείων πυραύλων, για να χαλαρώσουν τον έλεγχο του Ιράν στην πλωτή οδό, η οποία μετέφερε περίπου το ένα πέμπτο της ημερήσιας προσφοράς πετρελαίου στον κόσμο πριν από τον πόλεμο.
Και σχεδόν δύο δωδεκάδες πολεμικά πλοία του Πολεμικού Ναυτικού και πολλά αεροσκάφη επίθεσης των ΗΠΑ μέσα και γύρω από την Αραβική Θάλασσα έχουν επιβάλει αποκλεισμό ιρανικών λιμανιών, εκτρέποντας 100 πλοία, απενεργοποιώντας τέσσερα και επιτρέποντας να περάσουν 26 πλοία ανθρωπιστικής βοήθειας από την άρση του αποκλεισμού στις 13.
