Τα ποσοστά γονιμότητας μειώνονται εδώ και δεκαετίες, αλλά ο ρυθμός μείωσης έχει επιταχυνθεί δραματικά τα τελευταία 20 χρόνια και οι ερευνητές εξακολουθούν να προσπαθούν να εξηγήσουν πλήρως το γιατί.
Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ότι μια συσκευή που καθορίζει τη σύγχρονη ζωή μπορεί να παίζει ρόλο: το iPhone.
Το smartphone κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2007, συμπίπτοντας με μια καμπή στις τάσεις των γεννήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού. Το χρονοδιάγραμμα ώθησε την Caitlin Myers, μια Αμερικανίδα οικονομολόγο στο Middlebury College στο Βερμόντ, να διερευνήσει εάν υπήρχε σύνδεση.
Ο Καναδάς αναφέρει την πρώτη ετήσια μείωση πληθυσμού σε ρεκόρ
“Είναι μια ενδιαφέρουσα ερώτηση. Γιατί ο ρυθμός γεννήσεων πέφτει κατακόρυφα;” είπε ο Myers σε συνέντευξή του. «Από το 2007, το ποσοστό γεννήσεων στις ΗΠΑ έχει μειωθεί σχεδόν κατά ένα τέταρτο».
Η έρευνά της εξετάζει εάν ο αυξημένος χρόνος οθόνης και η στροφή στις ψηφιακές αλληλεπιδράσεις μπορεί έμμεσα να οδηγήσουν σε χαμηλότερα ποσοστά εγκυμοσύνης μειώνοντας την επαφή πρόσωπο με πρόσωπο.
Λάβετε εβδομαδιαία νέα για την υγεία
Λάβετε τα τελευταία ιατρικά νέα και πληροφορίες υγείας που σας παραδίδονται κάθε Κυριακή.
Για να δοκιμάσει αυτή την ιδέα, ο Myers ανέλυσε τα ποσοστά γεννήσεων ανά κομητεία των ΗΠΑ τα πρώτα χρόνια μετά την κυκλοφορία του iPhone. Εκείνη την εποχή, η συσκευή ήταν διαθέσιμη μόνο μέσω της AT&T, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν προσβάσιμη σε ορισμένες περιοχές και όχι σε άλλες.
Συγκρίνοντας τις περιοχές και ελέγχοντας παράγοντες όπως το εισόδημα, η εκπαίδευση και οι πολιτικές αντισύλληψης, διαπίστωσε ότι τα ποσοστά γεννήσεων μειώθηκαν ταχύτερα όπου υπήρχαν διαθέσιμα iPhone.
«Παρατηρήσαμε ότι όπου μπορείτε να αγοράσετε ένα iPhone, τα ποσοστά γεννήσεων πέφτουν πιο γρήγορα», είπε ο Myers.
Η αρχή είναι απλή: όσο περισσότερο χρόνο περνάτε στο διαδίκτυο, τόσο λιγότερο χρόνο περνάτε πρόσωπο με πρόσωπο. «Είναι δύσκολο να μείνεις έγκυος όταν δεν είσαι με κάποιον», είπε στο Global News.
Τα ποσοστά γονιμότητας σε πολλές χώρες είναι επί του παρόντος πολύ χαμηλότερα από τα επίπεδα αντικατάστασης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ποσοστό είναι περίπου 1,6 παιδιά ανά γυναίκα. Στον Καναδά, ο αριθμός είναι ακόμη χαμηλότερος, γύρω στο 1,25.
Αυτή η τάση δεν περιορίζεται στις πλούσιες χώρες. Τα ποσοστά γεννήσεων πέφτουν σε όλο τον κόσμο.
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα smartphone είναι απίθανο να είναι η μοναδική ή ακόμα και η κύρια αιτία.
Η δεκαετία του 2000 έφερε μια σειρά από σημαντικές κοινωνικές και οικονομικές αλλαγές που πιστεύεται ευρέως ότι οδήγησαν στο λεγόμενο «baby boom». Αυτά περιλαμβάνουν την παγκόσμια οικονομική κρίση, την αύξηση του κόστους στέγασης, την αύξηση των επιπέδων εκπαίδευσης και την αυξημένη πρόσβαση στην αντισύλληψη.
Η συγγραφέας Σίλια Τσάντλερ, η οποία εξιστόρησε τη δική της εμπειρία από την επιλογή να μην κάνει παιδιά, είπε ότι μπορεί να είναι δύσκολο να χαράξουμε μια ευθεία γραμμή μεταξύ της τεχνολογίας και των ανθρώπων που αποφασίζουν να μην κάνουν παιδιά.
«Πιστεύω ότι είναι μάλλον δύσκολο να πούμε ότι η τεχνολογία εμποδίζει τους ανθρώπους να κάνουν παιδιά», είπε.
Ο Τσάντλερ πιστεύει ότι μια από τις πιο σημαντικές αλλαγές των τελευταίων δεκαετιών είναι ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι, ιδιαίτερα οι γυναίκες, αισθάνονται την εξουσία να επιλέξουν αν θα γίνουν γονείς.
«Αισθάνομαι πολύ τυχερή που γεννήθηκα σε μια εποχή που είχα επιλογές», είπε.
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι το ίδιο το iPhone είναι απίθανο να εξηγήσει μια τόσο περίπλοκη παγκόσμια τάση, αλλά λένε ότι μπορεί να αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης αλλαγής στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι συνδέονται, χτίζουν σχέσεις και χτίζουν τρόπο ζωής.