Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι μολύνονται κάθε χρόνο από τον ιό hanta και περίπου το 10% από αυτούς πεθαίνουν. Δεν υπάρχει ακόμη θεραπεία, αλλά η έρευνα επικεντρώνεται ολοένα και περισσότερο στην ανάπτυξη ενός εμβολίου και τα πρόσφατα κρούσματα κρουαζιερόπλοιων έχουν τονίσει τον επείγοντα χαρακτήρα αυτής της προσπάθειας.
Σχετικές ιστορίες | Γάλλος ασθενής με χανταϊό βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση και λαμβάνει θεραπεία τεχνητού πνεύμονα
Μια ομάδα ερευνητών στη νοτιοδυτική Αγγλία συνεργάζεται με επιστήμονες στο Τέξας και τη Νότια Αφρική για να αναπτύξουν ένα εμβόλιο κατά του στελέχους hantavirus. Ο Δρ Asel Sartbaeva, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας βιοτεχνολογίας EnsiliTech, λέει ότι βρίσκονται στα πρόθυρα μιας σημαντικής ανακάλυψης.
«Κάναμε πολλές προκλινικές εργασίες, κάναμε εργαστηριακές εργασίες, κάναμε εργασία με ζώα», είπε η Σατμπάγιεβα. “Γνωρίζουμε λοιπόν ότι τα αντιγόνα που αναπτύξαμε λειτουργούν πολύ καλά σε ζωικά μοντέλα. Άρα είμαστε πολύ κοντά στην κλινική εργασία τώρα.”
Ωστόσο, η λήψη ενός εμβολίου για τον hantavirus σε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζει επίσης προκλήσεις. Πολλά εμβόλια απαιτούν ψύξη ή κατάψυξη κατά τη μεταφορά και αποθήκευση – ένα σημαντικό εμπόδιο σε περιοχές χωρίς αξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια.
“Εξετάζουμε περίπου 1,5 εκατομμύριο μωρά, άρα αυτά είναι μόνο παιδιά κάτω των πέντε ετών που πεθαίνουν από ασθένειες που μπορούν να προληφθούν με εμβόλια, εν μέρει επειδή δεν μπορούμε να κάνουμε αυτά τα εμβόλια στα παιδιά που τα χρειάζονται”, είπε η Σατμπάγιεβα.
Οι ερευνητές εργάζονται σε μια πιθανή λύση: μια διαδικασία που θα εξαλείφει την ανάγκη κατάψυξης των εμβολίων με το να τα περικλείει σε ένα προστατευτικό στρώμα πυριτίου (το υλικό είναι κατασκευασμένο από άμμο). Διερευνούν επίσης τη χρήση drones για την παροχή θερμοσταθερών εμβολίων σε απομακρυσμένες περιοχές.
Σχετικές ιστορίες | Ο αρχηγός του CDC αρνείται τον ισχυρισμό ότι οι ΗΠΑ είναι «λιγότερο ασφαλείς» εν μέσω κρουσμάτων hantavirus σε κρουαζιερόπλοια
Στο μεταξύ, οι κλινικές δοκιμές είναι το επόμενο βήμα στον μακρύ δρόμο προς τον εμβολιασμό. Το πρόσφατο ξέσπασμα του hantavirus έχει προσελκύσει την παγκόσμια προσοχή στην έρευνα και οι επιστήμονες ελπίζουν τώρα να μεταφράσουν αυτό το ενδιαφέρον σε περισσότερη χρηματοδότηση καθώς η εργασία συνεχίζεται.
