Μαλαισιανοί επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο είδος παρασιτικού μύκητα που βρίσκεται σε έξαρση “Μανιτάρι ζόμπι” γνωστό ότι μολύνει έντομα πριν τα υποβάλει σε φρικτό θάνατο.
Το νέο είδος βρέθηκε στη ζούγκλα στο τμήμα της Μαλαισίας στο Βόρνεο, ένα μεγάλο νησί γνωστό για τα τροπικά δάση της βιοποικιλότητας. Τα δείγματα συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια πολλαπλών εκδρομών από το Πανεπιστήμιο της Μαλαισίας Sabah’s Ινστιτούτο Τροπικής Βιολογίας και Διατήρησηςστην έρευνα ήταν δημοσιευμένο στο New Zealand Journal of Botany.
Έχει χαρακτηριστεί ως «υπερπαράσιτο» επειδή «παρασιτοποιεί αποτελεσματικά το κύριο παθογόνο», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο την Παρασκευή ο αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Τζάγια Σέλαν Σάθιγια Σέλαν.
«Ο μύκητας ανήκει στο γένος Pleurocordyceps και δρα ως εξειδικευμένο υπερπαράσιτο», είπε ο Seelan.
Το νέο είδος στοχεύει μυρμήγκια που έχουν ήδη μολυνθεί από Ophiocordyceps, ή «μύκητα ζόμπι», που χειρίζεται το νευρικό σύστημα του μολυσμένου εντόμου και το κάνει να συμπεριφέρεται ακανόνιστα πριν το σκοτώσει και σκάσει από το κουφάρι του.
“Αντί να χειραγωγεί το νευρικό σύστημα του ίδιου του εντόμου, το Pleurocordyceps διεισδύει και τρέφεται απευθείας από τον ακμάζοντα ιστό Ophiocordyceps στον ξενιστή”, είπε ο Seelan.
Ονομάστηκε για τη μοναδική, χαρακτηριστική δομή σε σχήμα κέρατου, το Pleurocordyceps cornusynnemata ανακαλύφθηκε αφού οι επιστήμονες μελέτησαν έναν νεκρό αχινό που συλλέχτηκε από την κοιλάδα Danum, μια απομακρυσμένη περιοχή στην πολιτεία Sabah της Μαλαισίας, στο βόρειο τμήμα του Βόρνεο.
«Η ανακάλυψη υπογραμμίζει την τεράστια επιστημονική αξία των τροπικών δασών του Βόρνεο, όπου σύνθετες οικολογικές αλληλεπιδράσεις συνεχίζουν να προκαλούν την κατανόησή μας για τη ζωή στη Γη», ανέφεραν οι ερευνητές σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Παρασκευή. «Πέρα από τον ενθουσιασμό της εύρεσης ενός σπάνιου οργανισμού, αυτή η έρευνα υπογραμμίζει τη σημασία της διατήρησης των τροπικών οικοσυστημάτων που έχουν αμέτρητα είδη και οικολογικές σχέσεις που δεν έχουν ακόμη τεκμηριωθεί».
Πανεπιστήμιο της Μαλαισίας Sabah Ινστιτούτο Τροπικής Βιολογίας και Διατήρησης
Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε επίσης στο Phytotaxa, το κορυφαίο περιοδικό στην ταξινομική βοτανική, τον Απρίλιο.
Δεν είναι το πρώτο υπερπαράσιτο του είδους του, αλλά «είναι το πρώτο γνωστό μέλος του γένους στον κόσμο που εμφανίζει αυτή την εξαιρετικά χαρακτηριστική δομή σε σχήμα κέρατος», είπε ο Seelan.
Κατά τη διάρκεια των επιτόπιων εκδρομών, οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ένα νέο είδος μύκητα που σκοτώνει την αράχνη που εξαπλώνει σπόρια σε όλο το αραχνοειδές πριν τα σκοτώσει.
“Αυτοί οι πρόσφατα τεκμηριωμένοι μύκητες έχουν τεράστιες δυνατότητες … τόσο ως πηγές για την ανάπτυξη αντιμικροβιακών φαρμάκων επόμενης γενιάς όσο και ως εξαιρετικά αποτελεσματικοί παράγοντες βιοελέγχου κατά των γεωργικών παρασίτων”, δήλωσε ο Seelan.
Ενώ η ιδέα του «μύκητα ζόμπι» ακούγεται τρομακτική, οι ειδικοί λένε ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να ανησυχούν.
Ο Δρ Τζιμ Κρόνσταντ, μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, είπε το CBS News ότι δεν είναι δυνατό για τους μύκητες Cordyceps να προσαρμοστούν από τη μόλυνση των εντόμων στους ανθρώπους, όπως απεικονίζεται σε μια ιστορία στην επιτυχημένη σειρά του HBO “The Last of Us”. Η θερμοκρασία του σώματός μας και το ανοσοποιητικό μας εμποδίζουν τα περισσότερα Είδος μανιταριών προσαρμογής στο ανθρώπινο σώμα γιατί δεν μπορούν να επιβιώσουν πάνω από 98,6 βαθμούς Φαρενάιτ.