Οι Κολομβιανοί θα ψηφίσουν την Κυριακή σε αυτό που λένε οι ειδικοί είναι μια κρίσιμη δοκιμασία για τη λατινοαμερικανική αριστερά, καθώς οι δεξιοί ηγέτες αναπτύσσονται στην περιοχή, μερικές φορές βοηθούμενοι από τον Πρόεδρο Τραμπ.
Καθώς η προεδρική εκστρατεία πλησιάζει στο τέλος της, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο διαγωνισμός έχει συνοψιστεί σε μια σκληρή επιλογή μεταξύ της αριστεράς και της ακροδεξιάς. Αριστερά είναι ο Iván Cepeda, ένας βιαστικός γερουσιαστής που εκπροσωπεί τη συνέχεια με τον Gustavo Petro, τον ειλικρινή πρόεδρο που συχνά συγκρούεται με τον κ. Τραμπ και περιορίζεται σε μία μόνο θητεία.
Η νίκη του κ. Cepeda θα κρατήσει την Κολομβία μεταξύ των μεγάλων χωρών της Λατινικής Αμερικής που εξακολουθούν να διοικούνται από αριστερούς ηγέτες, όπως το Μεξικό και η Βραζιλία, οι οποίες επίσης αντιμετωπίζουν κρίσιμες εκλογές φέτος.
Στα δεξιά είναι ο Abelardo De La Espriella, ένας γρήγορος δικηγόρος που δεν κατείχε ποτέ εκλεγμένο αξίωμα και του οποίου η σιδερένια ρητορική, το σκούρο τελείωμα γενειάδας και η υπόσχεση να χτίσει 10 μεγάλες φυλακές έχουν κάνει συγκρίσεις με τον Nayib Bukele, τον ηγέτη του τμήματος του Ελ Σαλβαδόρ και σύμμαχο του Τραμπ.
Πίσω από τους δύο βρίσκεται η Paloma Valencia, μια συντηρητική γερουσιαστής που θα γινόταν η πρώτη γυναίκα πρόεδρος της Κολομβίας. Αν και υποστηρίζεται από έναν ισχυρό πρώην πρόεδρο, τον Álvaro Uribe, και άλλους ισχυρούς πολιτικούς, η κυρία Βαλένθια, 48 ετών, φαίνεται να χάνει έδαφος από τον κ. De La Espriella στην τελική ευθεία.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι κανένας υποψήφιος δεν έχει πάνω από το 50 τοις εκατό των ψήφων για να κερδίσει οριστικά και οι εκλογές αναμένεται να περάσουν σε δεύτερο γύρο τον Ιούνιο.
Οι κορυφαίοι υποψήφιοι αντιπροσωπεύουν τις «δραματικά διαφορετικές κατευθύνσεις που θα μπορούσε να πάρει η χώρα», δήλωσε ο Michael Shifter, ειδικός στη Λατινική Αμερική και πρώην πρόεδρος του Inter-American Dialogue, ενός ερευνητικού ινστιτούτου της Ουάσιγκτον. «Διακυβεύεται ένα τεράστιο ποσό».
Η Κολομβία, η τρίτη μεγαλύτερη χώρα στη Λατινική Αμερική και ο κύριος προμηθευτής κοκαΐνης στον κόσμο, διαδραματίζει βασικό ρόλο στην καταστολή του λαθρεμπορίου ναρκωτικών από τον κ. Τραμπ.
Οι εκλογές έρχονται καθώς ο Τραμπ παίρνει ένα πιο σταθερό χέρι στην περιοχή, δεσμευόμενος να πατάξει τα καρτέλ και το οργανωμένο έγκλημα ως μέρος μιας στρατηγικής εθνικής ασφάλειας για την επαναφορά της κυριαρχίας των ΗΠΑ στο ημισφαίριο.
Προσπάθησε να διευρύνει το στρατιωτικό αποτύπωμα των ΗΠΑ και να εξασφαλίσει πιστούς συμμάχους, υποστηρίζοντας υποψηφίους από την Αργεντινή μέχρι την Ονδούρα.
Έρχεται επίσης καθώς η Κολομβία έχει συνταραχθεί από αυτό που λένε οι αναλυτές είναι το υψηλότερο επίπεδο βίας από τότε που η κυβέρνηση υπέγραψε μια σημαντική ειρηνευτική συμφωνία το 2016 με τις Επαναστατικές Ένοπλες Δυνάμεις της Κολομβίας ή FARC, διαλύοντας τον μεγαλύτερο στρατό ανταρτών της Λατινικής Αμερικής.
Με μια τεράστια παγκόσμια ζήτηση για κοκαΐνη και χρυσό, οι πόλεμοι μεταξύ πρώην μαχητών FARC, της ανταρτικής ομάδας ELN, παραστρατιωτικών και νέων ομάδων έχουν ξεσπάσει, εκτοπίζοντας χιλιάδες και οδήγησαν σε αυξημένες συγκρούσεις με τον στρατό της Κολομβίας.
Οι ομάδες έχουν εξαπλωθεί στη γειτονική Βενεζουέλα και τον Ισημερινό.
Οι επικριτές του κ. Πέτρο τον κατηγόρησαν για την κρίση, λέγοντας ότι το σχέδιό του «Ολική Ειρήνη», το οποίο σταμάτησε κάποια στρατιωτική δράση κατά τη διάρκεια των συνομιλιών, επέτρεψε σε ένοπλες ομάδες να επεκταθούν.
Ο κ. De La Espriella, 47, κεφαλαιοποίησε αυτή την κριτική, συνδέοντας τόσο τον κ. Petro όσο και τον κ. Cepeda, δικηγόρο ανθρωπίνων δικαιωμάτων και διαπραγματευτή για την ειρήνη, με το ρεύμα της βίας.
Ο ακροδεξιός υποψήφιος κέρδισε λεγεώνες υποστηρικτών σχεδόν σε μια νύχτα. Αυτοαποκαλούνται «Defensores de la Patria», ή υπερασπιστές της πατρίδας, ντύνονται τίγρης – η μασκότ της εκστρατείας του – και τον χαιρετούν στα συλλαλητήρια.
«Δεν πρόκειται για υποψηφιότητα», κ. Ντε Λα Εσπριέλα είπε ένα κολομβιανό περιοδικό αυτή την εβδομάδα. «Είναι ένα λαϊκό κίνημα».
Αντιμετωπίζει όμως ισχυρή αντίθεση από ένα τρομερό, λαϊκό κίνημα στα αριστερά.
Ο κ. Πέτρο, ανεξάρτητα από τα μειονεκτήματά του ως πρόεδρος, είναι ένας οξυδερκής πολιτικός χειριστής, είπε ο κ. Σίφτερ, και έχει δημιουργήσει έναν ευρύ συνασπισμό ικανό να κινητοποιήσει ψήφους για τον κ. Τσεπέντα, 63 ετών.
Το 2022, ο κ. Πέτρο ταξίδεψε στα πιο απομακρυσμένα σημεία της Κολομβίας, υποσχόμενος να εκπροσωπήσει περιθωριοποιημένες ομάδες που αποκαλούσε «τους κανένας» – από ομάδες ιθαγενών έως μαύρες κοινότητες στον Ειρηνικό.
Παρά μια θητεία που χαρακτηρίζεται από σκάνδαλα, προβληματική υγειονομική περίθαλψη και βαριές δαπάνες, ο κ. Πέτρο είναι ο πρώτος αριστερός ηγέτης της χώρας του και εξακολουθεί να έχει μια πιστή βάση που βλέπει την προεδρία του ως την αυγή μιας προοδευτικής εποχής.
«Ο Πέτρο ήταν το τρυπάνι που άρχισε να ανοίγει με αυτόν τον τρόπο», είπε η Τζακελίν Μουνιόζ, μηχανικός συστημάτων που παρακολούθησε μια εκστρατεία για τον κ. Cepeda στην Μπογκοτά, την πρωτεύουσα. Εάν κερδίσει το σωστό, είπε ότι φοβάται ότι οι φτωχοί θα «εξαφανιστούν περαιτέρω στην ανωνυμία».
Προεκλογικά, ο κ. Πέτρο αύξησε σημαντικά τον κατώτατο μισθό και ενίσχυσε την υποστήριξη για την εκλογή του κ. Cepeda.
Όμως η βία και η ανομία επισκίασαν άλλα θέματα.
Στο Chocó, μια απομακρυσμένη περιοχή στις ακτές του Ειρηνικού, όπου η υποστήριξη προς τον κ. Petro έχει γίνει βαθιά, οι αποκλεισμοί από ένοπλες ομάδες έχουν αποκόψει τις κοινότητες από το φαγητό για εβδομάδες.
Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων λένε ότι αναγκάστηκαν να πληρώνουν τακτικά τέλη στους ομίλους ή να κλείσουν.
Οι κάτοικοι των πόλεων διαμαρτύρονται επίσης για αχαλίνωτους εκβιασμούς.
Στο Μεντεγίν, ο Juan Esteban Vélez είπε ότι πρόσφατα αναγκάστηκε να μετακομίσει επειδή τα μέλη της συμμορίας απαιτούσαν πληρωμή για την «προστασία» του σταθμευμένου αυτοκινήτου του.
Ανέφερε την ασφάλεια ως κεντρικό ζήτημα.
«Χωρίς ασφάλεια», είπε, «δεν υπάρχει οικονομία, βιοπορισμός, ανάπαυση».
Ο κ. Vélez είπε ότι θα καλωσόριζε μια καταστολή όπως αυτή που πραγματοποίησε ο κ. Bukele στις συμμορίες του Ελ Σαλβαδόρ, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε μαζικές συλλήψεις. (Ο κ. Bukele έχει κρατήσει περισσότερους από 80.000 ανθρώπους και αντιμετωπίζει κατηγορίες για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων σε βάρος κρατουμένων.)
Τόσο ο κ. Ντε Λα Εσπριέλα όσο και η κ. Βαλένθια λένε ότι δεν θα διαπραγματευθούν με ένοπλες ομάδες και θα αναπτύξουν τον στρατό και την αστυνομία της Κολομβίας πιο επιθετικά. Ο κ. De La Espriella έχει δεσμευτεί να ανακτήσει τον έλεγχο των ζωνών συγκρούσεων εντός 90 ημερών από την ανάληψη των καθηκόντων του.
Ορισμένοι ειδικοί λένε ότι ο στρατός ήδη κάνει ό,τι μπορεί.
«Η La Espriella ενήργησε σαν να υπάρχει ένα κουμπί στρατιωτικής πίεσης και μπορείτε απλά να το ενεργοποιήσετε», είπε η Ελίζαμπεθ Ντίκινσον, αναπληρώτρια διευθύντρια για τη Λατινική Αμερική για τη Διεθνή Ομάδα Κρίσεων. «Το πρόβλημα είναι ότι το κουμπί είναι ήδη πολύ ψηλά».
Ο κ. Cepeda αρνήθηκε να απορρίψει το “Total Peace”.
«Υπάρχει μια πολιτική ειρήνης», είπε είπε φέτος. “Θα πάρει την ίδια μορφή που είχε υπό αυτήν την κυβέρνηση; Μάλλον όχι”.
Είπε ότι η κυβέρνησή του θα επενδύσει περισσότερα σε ζώνες συγκρούσεων, θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας και θα στηρίξει σχολεία για να σταματήσει τη στρατολόγηση παιδιών από ένοπλες ομάδες.
Η ίδια η προεδρική εκστρατεία αμαυρώθηκε από βία, με έναν γερουσιαστή και υποψήφιο για την προεδρία, τον Μιγκέλ Ουρίμπε Τουρμπάι, να δολοφονείται σε συγκέντρωση πέρυσι. Οι εισαγγελείς λένε ότι ο έφηβος ένοπλος προσλήφθηκε από μια ομάδα αντιφρονούντων FARC.
Τον Απρίλιο, περίπου 20 άνθρωποι σκοτώθηκαν και δεκάδες τραυματίστηκαν σε έναν Βομβαρδισμός σε μεγάλο αυτοκινητόδρομο αυτό κατηγορήθηκε σε πρώην μαχητές των FARC.
Δύο εργαζόμενοι στην εκστρατεία του κ. De La Espriella, συμπεριλαμβανομένου ενός πρώην δημάρχου, πυροβολήθηκαν αυτόν τον μήνα από μασκοφόρους που επέβαιναν σε μοτοσυκλέτες.
Οι υποψήφιοι ανέφεραν ότι δέχτηκαν απειλές για τη ζωή τους. Ο κ. De La Espriella εκφώνησε προεκλογικές ομιλίες από αλεξίσφαιρο θάλαμο.
Προσπάθησε να συνδέσει τον κ. Cepeda με την πάλαι ποτέ αριστερή ένοπλη ομάδα πίσω από πολυάριθμες απειλές και επιθέσεις, αποκαλώντας τον «κληρονόμο του Petro και των FARC».
Ο πατέρας του κ. Cepeda ήταν γερουσιαστής και μέλος του αριστερού κόμματος που δολοφονήθηκε το 1994. Τα κολομβιανά δικαστήρια βρήκαν αργότερα αποδεικτικά στοιχεία για μια προσπάθεια που υποστηριζόταν από το κράτος για εξόντωση του κόμματος.
Ο ίδιος ο κ. Cepeda ήταν ηγέτης της κομμουνιστικής νεολαίας και σπούδασε στην κομμουνιστική Βουλγαρία, καθιστώντας τον εύκολο στόχο για τη δεξιά. Είπε ότι είδε την αποτυχία της σοβιετικής κυριαρχίας.
Ο κ. De La Espriella, ποινικός δικηγόρος, αντιμετώπισε επίσης ερωτήσεις σχετικά με το παρελθόν του.
Πριν ασχοληθεί με την πολιτική, ζούσε στο Μαϊάμι και τη Φλωρεντία. Εκπροσώπησε πλούσιους Κολομβιανούς, συμπεριλαμβανομένου του Alex Saab, ενός δισεκατομμυριούχου μεγιστάνα και προπονητή του Nicolás Maduro, του πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας. Οι εισαγγελείς των ΗΠΑ κατηγόρησαν τον κ. Saab για ξέπλυμα εκατομμυρίων δολαρίων που προορίζονταν για τους φτωχούς της Βενεζουέλας.
Ο κ. De La Espriella απέρριψε ερωτήσεις σχετικά με τη σχέση του με τον κ. Saab ως επιθέσεις από «ακτιβιστές» δημοσιογράφους.
Καθώς η κούρσα θερμαινόταν, τα πρόσωπα στα δεξιά και στα αριστερά -συμπεριλαμβανομένου του κ. Πέτρο- προέβλεψαν ψηφοθηρική νοθεία χωρίς να προσκομίσουν στοιχεία.
Ενώ ο κ. Τραμπ δεν υποστήριξε έναν υποψήφιο, οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες επένδυσαν στην άνοδο της δεξιάς στη Λατινική Αμερική και προέτρεψαν τους Κολομβιανούς να ψηφίσουν υπέρ της αριστεράς.
Οι αριθμοί καταστημάτων στην Κολομβία έκαναν το ίδιο. Όμως, σύμφωνα με τον κ. Shifter, τον αναλυτή, τέτοιες ψήφοι μπορεί να έχουν μικρή επιρροή.
“Πρόκειται για λαϊκιστικές εκλογές σε δύο διαφορετικές πλευρές. Αυτό είναι οργή για το κατεστημένο” και τις αποτυχίες του, είπε. «Και οι δύο πλευρές βασίζονται σε αυτό“.
Luis Ferré-Sadurní στο Ζενεβιέβ Γκλάτσκι Συνεισέφερε σε ρεπορτάζ από την Μπογκοτά της Κολομβίας.
