Οι έφηβοι βούτηξαν τα πινέλα τους στα κουτάκια της πράσινης, μπλε και κίτρινης μπογιάς. Γύρισαν προσεκτικά και χτύπησαν τα πινέλα πάνω από τον αρκετά μεγάλο καμβά τους: κόβοντας το δρόμο μέσα από τη γειτονιά τους στο Ρίο ντε Τζανέιρο.
Σε ολόκληρη τη Βραζιλία, μια παράδοση που έχει εγκαταλειφθεί σε μεγάλο βαθμό αναβιώνει καθώς ο πυρετός του Παγκοσμίου Κυπέλλου σαρώνει το τρελό έθνος των 213 εκατομμυρίων για το ποδόσφαιρο. Για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, οι θαυμαστές στολίζουν το πεζοδρόμιο μπροστά από τα σπίτια τους με περίτεχνα σχέδια της βραζιλιάνικης σημαίας, μπάλες ποδοσφαίρου, χρυσά τρόπαια και υπερμεγέθη πορτρέτα των αγαπημένων τους παικτών.
Κάποτε ένα λατρεμένο τελετουργικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η ζωγραφική του δρόμου σταμάτησε σε μεγάλο βαθμό μετά από μια εφιαλτική ήττα που έχει μείνει στη μνήμη σχεδόν κάθε Βραζιλιάνου: τη θεαματική κατάρρευση της εθνικής ομάδας σε έναν ημιτελικό αγώνα του 2014 με τη Γερμανία, τον οποίο η Βραζιλία νίκησε με 7-1.
Ακόμη χειρότερα, η ήττα ήταν εντός έδρας καθώς η Βραζιλία φιλοξένησε το τουρνουά εκείνης της χρονιάς.
«Αυτό το 7-1 σκότωσε πραγματικά την ατμόσφαιρα», είπε η Ραφαέλα Σαντάνα, μια 32χρονη φούρναρη που θυμάται ότι ζωγράφιζε τον δρόμο ως παιδί και αναβίωσαν την παράδοση στη γειτονιά τους φέτος. «Δεν μπορέσαμε να ξαναβρούμε τη διάθεση μας μετά από αυτό».
Φέτος, ωστόσο, οι Βραζιλιάνοι τολμούν να ελπίζουν ξανά ότι το έθνος τους θα μπορούσε να επιστρέψει στις ποδοσφαιρικές του δόξες.
Κάποιοι πιστεύουν ότι θα μπορούσε να φέρει ακόμη και το έκτο της τρόπαιο και τελικά να τερματίσει ένα 24χρονο σερί ήττας που έχει ρίξει σκιά σε μια χώρα όπου το ποδόσφαιρο είναι κεντρικό στοιχείο της εθνικής ταυτότητας. (Η Βραζιλία, που είναι ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τουρνουά, παίζει τον πρώτο της αγώνα με το Μαρόκο το Σάββατο.)
Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πότε ξεκίνησε η ζωγραφική του δρόμου στη Βραζιλία, αλλά ιστορικά αρχεία δείχνουν στολισμένους δρόμους στο κέντρο του Ρίο ήδη από το 1970. Εκείνη τη χρονιά, μια εθνική ομάδα αστέρων με επικεφαλής τον Πελέ κέρδισε τη Βραζιλία για το τρίτο της Παγκόσμιο Κύπελλο.
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1980 και του 1990, η ζωγραφική του δρόμου αυξήθηκε σε δημοτικότητα καθώς γειτονιές και πόλεις όπως το Ρίο, το Σάο Πάολο και το Μανάους κάλυπταν το έδαφος με δημιουργικές διακοσμήσεις σε κίτρινο, πράσινο και μπλε, χρώματα της εθνικής σημαίας. Όταν η Βραζιλία κέρδισε τον τέταρτο τίτλο της, το 1994, οι διακοσμήσεις έγιναν σύμβολο ευτυχίας σε αυτό το έθνος που ήταν βαθιά απίθανο.
Συνολικά, η Βραζιλία έχει κατακτήσει πέντε τρόπαια Μουντιάλ, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Η πατρίδα ορισμένων από τα μεγαλύτερα ταλέντα του ποδοσφαίρου, η φήμη της Βραζιλίας ως «χώρα ποδοσφαίρου» παραμένει τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, παρόλο που οι νίκες της στη διεθνή σκηνή έχουν εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια.
Αλλά μετά την ήττα του 2014, ο ενθουσιασμός για την εθνική ομάδα εξατμίστηκε σε πολλούς Βραζιλιάνους. Οι απίστευτες εμφανίσεις στα πρόσφατα τουρνουά έχουν αμβλύνει ακόμη περισσότερο τα πνεύματα και η παράδοση της κοινοτικής ζωγραφικής στο δρόμο έχει χάσει την ελκυστικότητά της.
Μια άλλη ομάδα με αστέρια – αυτή τη φορά με τον Νεϊμάρ Τζούνιορ – άρχισε να σχηματίζεται φέτος, αλλά ο ενθουσιασμός άρχισε να εξαπλώνεται ξανά σε όλη τη Βραζιλία. Οι νοσταλγοί Βραζιλιάνοι αποφάσισαν να αναβιώσουν ένα άλλοτε αγαπημένο τελετουργικό Παγκοσμίου Κυπέλλου που οι νεότερες γενιές δεν έχουν βιώσει ποτέ.
Ένα πρόσφατο πρωί της Κυριακής, μια μικρή ομάδα συγκεντρώθηκε στον κεντρικό δρόμο μιας φτωχής γειτονιάς του Ρίο τα ξημερώματα για να ολοκληρώσει έναν περίτεχνο κίτρινο, πράσινο και μπλε πίνακα που προοριζόταν να εκτείνεται περίπου τρία τετράγωνα.
«Όλοι έχουμε όμορφες αναμνήσεις από τη ζωγραφική του δρόμου», είπε ο Χόρχε Σαντάνα, ένας 48χρονος καλλιτέχνης, καθώς έγραφε τη λέξη «Βραζιλία» στο πεζοδρόμιο. «Θέλαμε να το φέρουμε πίσω για τα παιδιά».
Καθισμένος σταυροπόδι στη μέση του δρόμου, ο David Lucas Barreto da Silva, 9 ετών, έχει έντονο μπλε χρώμα που έχει μετατραπεί σε σχήμα χαμογελαστό πρόσωπο. «Είναι η πρώτη μου φορά που ζωγραφίζω το δρόμο», είπε. «Πάντα ήθελα να το κάνω».
Ζωγραφική στο δρόμο Έργα σαν αυτό κάποιος έχει κάνει ρικοστέ μέσω Διαδικτύου, σε ορισμένες περιπτώσεις σχεδιάζει Εκατομμύρια προβολές. Η τοπική διοίκηση του Ρίου έχει υποσχεθεί μάλιστα και βραβείο για τον πιο εορταστικό δρόμο.
Σε όλη την πόλη, ο Carlos Magalhães και οι στενοί του γείτονες είναι αποφασισμένοι να πάρουν το δημοτικό βραβείο, όπως πριν από δεκαετίες, καθώς ο πατέρας του άρχισε να ζωγραφίζει Σύμβολα Παγκοσμίου Κυπέλλου στο δρόμο τη δεκαετία του 1980.
«Συγκεντρώνει την κοινότητα με έναν τρόπο που χάνουμε αυτές τις μέρες», είπε ο κ. Magalhães, ένας 42χρονος τεχνικός φαρμακείου. «Τώρα το μεταφέρουμε στην επόμενη γενιά».
Σε κοντινή απόσταση, ο Jean Machado da Silva, 23 ετών, ντυμένος με μια ποδοσφαιρική φανέλα με τη στάμπα «Neymar Jr». στο πίσω μέρος, ανεβαίνοντας μια σκάλα για να βάλει τις τελευταίες πινελιές σε μια τοιχογραφία του μεγαλύτερου αστέρα του ποδοσφαίρου της Βραζιλίας, πλαισιωμένη από πέντε αστέρια που αντιπροσωπεύουν τον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Βραζιλίας.
Γεννημένος κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2002, ο νεαρός καλλιτέχνης δεν έχει δει ποτέ τη χώρα του να θριαμβεύει στο τουρνουά. Μόλις έμεινε ικανοποιημένος με την τοιχογραφία, ο κύριος ντα Σίλβα σχεδίασε προσεκτικά ένα έκτο αστέρι και ένα ερωτηματικό.
«Αυτό είναι δικό μας», είπε. «Απλώς ξέρω».