Λονδίνο: Η Βρετανία αντιμετωπίζει μια νέα μάχη με τον Ντόναλντ Τραμπ για την απαίτηση του προέδρου των ΗΠΑ για περισσότερες αμυντικές δαπάνες – και δεν θα μπορούσε να έρθει σε χειρότερη στιγμή.
Η πιθανή σύγκρουση αποκαλύπτεται σε ένα σχέδιο του Ηνωμένου Βασιλείου που φαίνεται να χάνει έναν βασικό στόχο που συμφωνήθηκε πριν από ένα χρόνο με τον Τραμπ και άλλους ηγέτες του ΝΑΤΟ, παρόλο που περιγράφει 15 δισεκατομμύρια λίρες (29 δισεκατομμύρια δολάρια) σε νέες αμυντικές δαπάνες τα επόμενα τέσσερα χρόνια.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δημοσίευσε το σχέδιο στο Λονδίνο την Τρίτη με την υπόσχεση ότι θα βοηθήσει τη χώρα να αντιμετωπίσει «νταήδες και δικτάτορες» όπως ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν.
Το έγγραφο δείχνει βασικές δηλώσεις σχετικά με τη δουλειά της Βρετανίας με την Αυστραλία για πυραύλους, υποβρύχια drones και τον νέο στόλο των υποβρυχίων AUKUS.
Αλλά το μεγάλο όραμα υπολείπεται της απαίτησης του Τραμπ πέρυσι ότι οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ δαπανούν το 3,5 τοις εκατό της οικονομικής παραγωγής τους στην άμυνα έως το 2035. Φαίνεται ότι είναι περίπου 3 τοις εκατό, και το έλλειμμα είναι κάτι περισσότερο από ένα σφάλμα στρογγυλοποίησης.
Το έγγραφο, γνωστό ως αμυντικό επενδυτικό σχέδιοεπρόκειτο να βγει πέρυσι, αλλά παγιδεύτηκε στην καταστροφική δίνη του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος καθώς πάλευε για τις πολιτικές του, τον προϋπολογισμό του και την ηγεσία του.
Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν σοβαρές αμφιβολίες για το εάν η Βρετανία κάνει αρκετά για να αμυνθεί σε μια εποχή που ο Πούτιν αποτελεί τέτοια απειλή για την Ευρώπη.
Ο πρώην υπουργός Άμυνας, John Healey, ο οποίος αποχώρησε από το υπουργικό συμβούλιο τον περασμένο μήνα εν μέσω διαφωνίας σχετικά με τη χρηματοδότηση του νέου σχεδίου, δήλωσε την Τρίτη ότι η χρηματοδότηση ήταν ανεπαρκής. Ο πρώην υπουργός Στρατού Αλ Καρνς, πρώην αξιωματικός του στρατού που παραιτήθηκε επίσης κατά τη διάρκεια της διαμάχης του περασμένου μήνα, επέκρινε το σχέδιο επειδή δεν παρέχει επαρκή χρηματοδότηση ή λεπτομέρειες.
Το timing είναι ένα χάος. Πρώτον, ο Στάρμερ εξέδωσε το έγγραφο όταν είχε μικρή εξουσία επειδή επρόκειτο να επιστρέψει. Δεύτερον, ο πιθανός διάδοχός του ως Πρωθυπουργός, Andy Burnham, δεν έχει ακόμη κατονομάσει την ομάδα του και δεν φαίνεται έτοιμος να λάβει σημαντικές αποφάσεις για την άμυνα.
Τρίτον, οι ηγέτες του ΝΑΤΟ θα συγκεντρωθούν την επόμενη εβδομάδα σε μια σύνοδο κορυφής στην Άγκυρα της Τουρκίας, για να επιβεβαιώσουν την ενίσχυση των αμυντικών δαπανών. Αυτό θα ρίξει τα φώτα της δημοσιότητας σχετικά με το εάν το βρετανικό σχέδιο πληροί το σημείο αναφοράς.
Και ο Τραμπ θα παρακολουθεί. Ο Στάρμερ θα συμμετάσχει, αλλά όλοι ξέρουν ότι πρόκειται να φύγει.
Εάν οι συγκρούσεις του περασμένου έτους αποτελούν οδηγό, αυτό θα είναι το πρώτο μεγάλο τεστ για τον Μπέρναμ στο πώς χειρίζεται τον Τραμπ. Οι δυο τους δεν θα συναντηθούν στη σύνοδο του ΝΑΤΟ, καθώς ο Μπέρναμ δεν αναμένεται να γίνει πρωθυπουργός για αρκετές εβδομάδες. Σε κάτι που είναι πλέον απλώς τυπικό, οι Εργατικοί έχουν ορίσει την 16η Ιουλίου ως την καταληκτική ημερομηνία για την ανάδειξη υποψηφίων για την ηγεσία.
Η συνήθης προσέγγιση στο ΝΑΤΟ είναι να ικανοποιηθεί η απαίτηση του προέδρου των ΗΠΑ για υψηλότερες δαπάνες. Αυτό συνέβη πέρυσι στη σύνοδο κορυφής στη Χάγη, με μια μεγάλη εξαίρεση: τον Ισπανό πρωθυπουργό Πέδρο Σάντσεθ, από τα αριστερά.
Ο Μπέρναμ, η υποστήριξη του οποίου στα αριστερά του Εργατικού Κόμματος ήταν απαραίτητη για την άνοδό του ως ο επόμενος πρωθυπουργός, πρέπει να αποφασίσει αν θα παίξει καλά με τον Τραμπ ή θα συμπαραταχθεί με τον Σάντσες.
Η παγίδα για το Μπέρναμ είναι ότι το νέο αμυντικό έγγραφο επιβεβαιώνει ένα χρηματοδοτικό κενό. Προσφέρει 15 δισεκατομμύρια λίρες επιπλέον, αλλά θα χρειαζόταν τουλάχιστον άλλα 5 δισεκατομμύρια λίρες για να τιμήσει την περσινή συμφωνία του ΝΑΤΟ. Αυτό σημαίνει ότι ο Burnham και οι υπουργοί του θα πρέπει να βρουν επώδυνες οικονομίες στον προϋπολογισμό.
Οι ηγέτες είπαν στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στη Χάγη πέρυσι ότι θα αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες στο 3,5 τοις εκατό του ΑΕΠ μέχρι το 2035. Είπαν ότι θα ξοδέψουν άλλο 1,5 τοις εκατό σε σχετικές υποδομές – σκεφτείτε αεροδρόμια, αντί για αεροπλάνα. Το σύνολο θα είναι 5 τοις εκατό μέχρι το 2035.
αστέρια είπε την Τρίτη ότι οι αμυντικές δαπάνες ήταν 2,3 τοις εκατό του ΑΕΠ το 2024 και ήταν «σε καλό δρόμο» να φτάσουν το 3 τοις εκατό στο επόμενο κοινοβούλιο.
Ο βουλευτής των Εργατικών Ταν Ντεσί, πρόεδρος της επιτροπής άμυνας στη Βουλή των Κοινοτήτων, τόνισε το πρόβλημα.
«Είναι απογοητευτικό το γεγονός ότι δεν έχουμε σαφές χρονοδιάγραμμα για την επίτευξη του 3% του ΑΕΠ, πόσο μάλλον το 3,5% που έχει δεσμευτεί το Ηνωμένο Βασίλειο στο ΝΑΤΟ», είπε. Δεν υπάρχει αμφιβολία για το κενό χρηματοδότησης.
Κάτω από το επιχείρημα για τα ποσοστά βρίσκεται μια αίσθηση ανησυχίας για τη βρετανική άμυνα. Το νέο έγγραφο αναφέρει τις προειδοποιήσεις του ΝΑΤΟ ότι η Ρωσία μπορεί να είναι έτοιμη να χρησιμοποιήσει στρατιωτική δύναμη εναντίον συμμάχων μέχρι το 2030. Σημειώνει επίσης ότι ο πόλεμος στο Ιράν έχει τονίσει την ανάγκη για ισχυρότερη πυραυλική άμυνα – γεγονός προφανές για όποιον παρακολουθεί τις ειδήσεις.
Η επικεφαλής του Βασιλικού Ναυτικού, Γκουίν Τζένκινς, Ο Δεκέμβριος προειδοποίησε ότι η Βρετανία κινδυνεύει να χάσει το πλεονέκτημά της έναντι της Ρωσίας στον Ατλαντικό. «Σταματάμε, αλλά όχι πολύ», είπε.
Ο Αρχηγός του Επιτελείου Άμυνας, Ρίτσαρντ Νάιτον, είπε στο BBC τον Ιούνιο που οι απειλές ήταν σοβαρές. «Είμαι πολύ ξεκάθαρος ότι αυτή είναι η πιο επικίνδυνη περίοδος που έχω γνωρίσει στην επαγγελματική μου ζωή», είπε. Αυτή είναι η τρίτη δεκαετία του στο στρατό.
Ένας πρώην αρχηγός του επιτελείου άμυνας, ο Tony Radakin, πρόσφερε νηφάλια συμβουλές στον Burnham στους Sunday Times το Σαββατοκύριακο: «Η καταθλιπτική αλήθεια είναι ότι κληρονομείς ένα αμυντικό πρόγραμμα που είναι υπερβολικά αφοσιωμένο».
Αυτό δεν σημαίνει ότι το AUKUS δεν θα χρηματοδοτηθεί. Το πρόγραμμα υποβρυχίων είναι ζωτικής σημασίας για την άμυνα της Βρετανίας καθώς η χώρα χρειάζεται τον νέο στόλο υποβρυχίων, σε κοινό σχεδιασμό με την Αυστραλία, για να έχει πλεονέκτημα έναντι της Ρωσίας στον Ατλαντικό.
Η Βρετανία δεν έχει σχέδιο Β, όπως και η Αυστραλία δεν έχει σχέδιο Β, παρά τις αμφιβολίες για το πρόγραμμα. Το νέο έγγραφο του Ηνωμένου Βασιλείου επιβεβαιώνει ότι το Βασιλικό Ναυτικό θα έχει «έως και 12» υποβρύχια AUKUS.
Το Επενδυτικό Σχέδιο Άμυνας του ΗΒ περιγράφει άλλες εργασίες με την Αυστραλία. Λέει ότι τα υποβρύχια drones είναι το «πρόγραμμα υπογραφής» στο πλαίσιο του δεύτερου πυλώνα της AUKUS, δίνοντας έμφαση στην ανάπτυξη όπλων για αυτά τα μη επανδρωμένα υποβρύχια. Αναφέρει την τεχνητή νοημοσύνη ως συνεργασία στη συμμαχία AUKUS. Ονομάζει τον πύραυλο χτυπήματος ακριβείας, έναν βαλλιστικό πύραυλο που εκτοξεύεται από εκτοξευτές HIMARS, ως βασικό έργο με τις ΗΠΑ και την Αυστραλία.
Η Βρετανία αντιμετωπίζει μια δύσκολη πρόκληση για να διορθώσει την άμυνά της. Αλλά δεν θα το ξέρατε αυτό από τους μήνες των μαχών εντός της κυβέρνησης των Εργατικών για την κατεύθυνση και την ηγεσία της.
Τώρα η σκόνη έχει αρχίσει να πέφτει σε αυτή την εσωτερική διαμάχη, ο Μπέρναμ πρέπει να προχωρήσει γρήγορα σε μερικές πολύ σκληρές αποφάσεις. Πρέπει να αποφασίσει πού θα βρίσκεται στα 5 δισεκατομμύρια λίρες. Και πρέπει να αποφασίσει πού θα σταθεί με τον Τραμπ.
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
