Μια απαγωγή 30 δευτερολέπτων – και ο μακροχρόνιος αγώνας μιας οικογένειας για την αλήθεια

Άντεν, Υεμένη– Η τοποθεσία για την ενέδρα ήταν καλή: ένας δρόμος μονής λωρίδας με αρκετό χώρο για προσπέραση. Υπάρχουν λίγες έξοδοι και είναι εύκολο να ελεγχθούν. Υπάρχουν πολυώροφα κτίρια κρυμμένα και στις δύο πλευρές του αυτοκινητόδρομου.

Έτσι, όταν οι καταδρομείς ακολούθησαν τον αντισυνταγματάρχη Ali Ashar σε αυτήν την ήσυχη γειτονιά στο δυτικό άκρο του Άντεν, ήταν προετοιμασμένοι. Ένα μίνι βαν Toyota Voxy με φιμέ τζάμια γλίστρησε πίσω από το SUV του Ashar, στη συνέχεια ξαφνικά επιτάχυνε προς τα εμπρός και του έκλεισε το δρόμο.

Οι ένοπλοι όρμησαν έξω πριν σταματήσει τελείως το αυτοκίνητο, με όπλα έτοιμα. Άρπαξαν τον Ashar -ο οποίος φαινόταν πολύ έκπληκτος για να αντισταθεί- και τον έσπρωξαν στο Voxy ενώ ένας άλλος άνδρας πήδηξε πίσω από το τιμόνι του SUV του. Λίγες στιγμές αργότερα και τα δύο αυτοκίνητα έφυγαν με αξιοπρέπεια, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.

Το όλο πράγμα γίνεται σε 30 δευτερόλεπτα.

Ήταν 12 Ιουνίου 2024, και παρόλο που η οικογένειά του δεν το γνώριζε ακόμα, ο Ασάρ είχε ενταχθεί στις τάξεις των αγνοουμένων στην Υεμένη.

Οι απαγωγές ξεκίνησαν πριν από περισσότερο από μια δεκαετία. Οι απαγωγές είχαν συμβεί πριν από τον εμφύλιο πόλεμο, αλλά η κλίμακα και η φύση τους άλλαξαν δραματικά μετά το 2014, όταν η Υεμένη ουσιαστικά διαλύθηκε υπό εχθρικές κυβερνήσεις.

Ορισμένες εξαφανίσεις είναι αποτέλεσμα αιτημάτων λύτρων. Αλλά στο νότο, οι πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν ξεκινήσει ένα αντιτρομοκρατικό δίκτυο για να ξεριζώσουν μαχητές από την Αλ Κάιντα, το Ισλαμικό Κράτος ή το ισλαμιστικό κόμμα, το παρακλάδι της Μουσουλμανικής Αδελφότητας στην Υεμένη.

Οι επικριτές λένε ότι οι απαγωγές υποκινούνται περισσότερο από πολιτικά αποτελέσματα και εκβιασμούς από την κυβερνητική αρχή στη νότια Υεμένη, το Νότιο Μεταβατικό Συμβούλιο (STC) που υποστηρίζεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Σε όλη την περιοχή, χιλιάδες άνθρωποι αγνοούνται. Μόνο στο Άντεν, εκατοντάδες άνθρωποι κρατούνται, οι περισσότεροι εγκλωβισμένοι σε ένα δίκτυο μυστικών φυλακών που διευθύνουν τα ΗΑΕ και οι συνδεδεμένες δυνάμεις τους, όπου τα βασανιστήρια, οι ξυλοδαρμοί και η κακομεταχείριση είναι κοινά, σύμφωνα με την κυβέρνηση της Υεμένης, τις ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τα Ηνωμένα Έθνη.

Για τις οικογένειες των αγνοουμένων, η θλίψη της μη γνώσης της μοίρας ενός γιου, αδερφού ή πατέρα επιδεινώνεται από απειλές από αρχές που είναι δυσαρεστημένες με οποιονδήποτε επιβλέπει τις ενέργειές τους.

Οι άνθρωποι συχνά φοβούνται να μιλήσουν για συγγενείς που λείπουν. Όμως η οικογένεια του Ασάρ είναι μέλη μιας ισχυρής φυλής στη νότια Υεμένη, μια σπάνια περίπτωση θύματος που αρνείται να σιωπήσει.

Είναι αποφασισμένοι να τον βρουν.

Γύρω στη 1 π.μ., επτά ώρες αφότου ο Ashar απέτυχε να επιστρέψει στο σπίτι, ο ξάδερφός του και ο κουνιάδος του επικοινώνησαν με φίλους, νοσοκομεία και διάφορα κεντρικά γραφεία ασφαλείας στο Άντεν. Κακοτυχία.

Το επόμενο πρωί, έμαθαν από έναν φίλο ότι ο Ashar σχεδίαζε να συναντηθεί με τον Sameeh Al-Nourji, έναν γνωστό στην επιχείρηση real estate που αντιπροσώπευε κορυφαία προσωπικότητα στην αντιτρομοκρατική δύναμη που υποστηρίζεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα στο Άντεν.

Αυτή ήταν η πρώτη ένδειξη για το ποιος ήταν πίσω από την εξαφάνιση του Ashar.

Ο Nurji φάνηκε πρόθυμος να συνεργαστεί και οδήγησε την οικογένεια στη γωνία του δρόμου, όπου συνάντησε τον Ashar. Όμως η αστυνομία βρήκε ασυμφωνίες στην ιστορία του: Ισχυρίστηκε ότι έφτασε μετά τον Ασάρ, αλλά το βίντεο της τοπικής παρακολούθησης τον έδειξε να περιμένει τον Άσαρ και μετά να ακολουθεί τον Ασάρ σε άλλο αυτοκίνητο καθώς έφευγε.

Η αστυνομία υποπτεύτηκε τον Nurji ότι προσπάθησε να τους παραπλανήσει και τον κράτησε για ανάκριση.

Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές και τα μέλη της οικογένειας ξεχύθηκαν σε όλο το Άντεν για να συλλέξουν πλάνα από άλλες κάμερες ασφαλείας. Αυτό τους επέτρεψε να ακολουθήσουν το SUV του Ashar πίσω στον δρόμο όπου ο Voxy τον εμπόδισε να δραπετεύσει.

“Όταν είδαμε το Voxy στα πλάνα, ξέραμε ότι έπρεπε να είναι υπηρεσία ασφαλείας. Είναι αυτοί που χρησιμοποιούν αυτόν τον τύπο βαν”, είπε ο Ρααφάτ Αλ-Σαάντι, ξάδερφος του Ασάρ.

«Σοκαρίστηκα όταν είδα ότι οι αρχές είχαν το θράσος να καταδιώξουν έναν αξιωματικό».

Παρά αυτές τις ανακαλύψεις, υπάρχουν ενδείξεις ότι η αστυνομική έρευνα ξεδιπλώνεται σιγά σιγά.

Η οικογένεια του Νουρτζί ανακάλυψε ότι μετά από κράτηση για δύο ημέρες, ο Νουρτζί αφέθηκε ελεύθερος με εντολή του Γιουσράν Αλ-Μακτάρι, του επικεφαλής της αντιτρομοκρατικής μονάδας, ο οποίος είπε ότι θα εγγυηθεί την εμφάνιση του Νουρτζί στο δικαστήριο εάν το χρειαζόταν η αστυνομία.

Το ζεύγος και άλλοι συνεργοί αναφέρθηκαν ότι εξαφανίστηκαν την επόμενη μέρα, πιθανότατα φυγαδεύοντας στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

«Πώς επετράπη σε αυτούς τους ανθρώπους να φύγουν από το Άντεν;» είπε ο Σαάντι. “Έφυγαν με αεροπλάνο ή θαλάσσια; Πού πήγαν; Κανείς δεν μας έχει δώσει απάντηση”.

Το κίνητρο για την απομάκρυνση του Ashar είναι επίσης ασαφές. Ο 42χρονος Ασάρ, αξιοσέβαστος διοικητής τάγματος στις ένοπλες δυνάμεις της Υεμένης, είχε παράπλευρη επιχείρηση με ακίνητα με έναν συνεργάτη. Ο Σαάντι τον περιέγραψε ως «άνθρωπο με επιρροή», αλλά είπε ότι χρησιμοποίησε την επιρροή του για να επιλύσει φυλετικές διαφορές και έμεινε μακριά από την πολιτική.

Ένας λόγος για να στοχεύσετε τον Ασάρ μπορεί να είναι η απλή απληστία. Ήταν υπεύθυνος για μια μεγάλη βάση πολλών στρεμμάτων που κάποιος ήθελε να αναλάβει ως επένδυση σε ακίνητα. Σε αυτή την ιστορία, η άρνηση του Ashar να παραδώσει τον έλεγχο της βάσης στις αρχές του Άντεν οδήγησε τους αντιπάλους να τον ξεφορτωθούν.

Η οικογένεια συνεχίζει να ψάχνει. Αντί να περιμένουν τους ερευνητές, χρησιμοποίησαν τις επαφές τους με την αστυνομία για να αποκτήσουν πρόσθετα αρχεία κάμερας ασφαλείας.

«Δουλεύαμε σαν υπηρεσία ασφαλείας», θυμάται ο Saadi, εξηγώντας πώς 20 συγγενείς σχημάτισαν τρεις ομάδες για να συλλέξουν όσο το δυνατόν περισσότερες εικόνες και πληροφορίες.

Καθισμένος στο σπίτι με άλλα μέλη της οικογένειας και έναν δημοσιογράφο, ο Saadi έβγαλε σκληρούς δίσκους, δίσκους αντίχειρα και έναν φορητό υπολογιστή που περιείχε δεκάδες αρχεία από κάμερες ασφαλείας.

Μαζί του ήταν ο Χάνι, 35 ετών, ένας επιδέξιος ξάδερφος που πρωτοστάτησε στην προσπάθεια να καταλάβει πώς συνέβη η απαγωγή, αλλά έδωσε μόνο το μικρό του όνομα για να αποφύγει τα αντίποινα.

Περάσαμε περίπου δύο εβδομάδες κάνοντας κουραστική δουλειά, κοσκινίζοντας ώρες με κοκκώδεις ηχογραφήσεις.

Στο τέλος, ο Χάνι είχε ανακαλύψει ένα μπλέ βαν, ένα απεριόριστο σεντάν και ένα θωρακισμένο φορτηγό των Ίνκας που παρακολουθούσε τις κινήσεις του Ασάρ τις ημέρες πριν από την επιχείρηση και προφανώς κατασκόπευε τους καταδρομείς καθώς συνέλαβαν τον Ασάρ. Παρακολούθησε επίσης το SUV του Ashar σε μια κοινότητα που στεγάζει μια φυλακή υπηρεσίας ασφαλείας.

«Θυμάμαι κάθε αυτοκίνητο σε αυτά τα βίντεο», είπε με τη φωνή του πυκνή από περηφάνια, καθώς έκανε διπλό κλικ στο αρχείο και έδειξε το Voxy.

«Προσπάθησαν να κρύψουν τις ενέργειές τους αλλάζοντας την εμφάνιση του αυτοκινήτου αλλάζοντας τους καθρέφτες και τροποποιώντας την επένδυση του αυτοκινήτου», είπε. «Αλλά τα βρήκαμε ακόμα».

Δύο εβδομάδες μετά την απαγωγή του Ashar, ο Haney παρέδωσε τις ηχογραφήσεις και την ανάλυσή του στις αρχές. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η φυλή του Ασάρ έχει κινητοποιηθεί, οργανώνοντας μια διαμαρτυρία εκατοντάδων στην κεντρική πλατεία του Άντεν και συντονίζοντας με άλλες φυλές για να κλείσουν δρόμους προς το Άντεν. Έδωσαν στην STC οκτώ μήνες για να δημιουργήσει τον clansman τους.

Η απειλή φαινόταν να έχει αποτέλεσμα: Η αστυνομία έκανε έφοδο σε ένα σπίτι κοντά στο σημείο όπου βρέθηκε το SUV του Ashar, συλλαμβάνοντας 32 άτομα και βρίσκοντας στοιχεία ότι ο Al-Maqtari και άλλοι εμπλέκονταν σε αμφισβητήσιμες συμφωνίες ακινήτων που συχνά περιλαμβάνουν τον εξαναγκασμό ανθρώπων να παραδώσουν την περιουσία τους.

Μια μέρα πριν από τη λήξη της προθεσμίας για τη φυλή, ο αρχηγός ασφαλείας του Άντεν παραχώρησε συνέντευξη Τύπου για να παραδεχτεί ότι μέλη της αντιτρομοκρατικής μονάδας – συμπεριλαμβανομένου του Al Maktari – και άλλων υπηρεσιών ασφαλείας είχαν ενορχήστρωσε την εξαφάνιση. Έδωσε εντολή στη διεθνή αστυνομική μονάδα διασύνδεσης της χώρας να συντονιστεί με την Ιντερπόλ για την καταδίωξη των κατηγορουμένων στο εξωτερικό.

Αλλά η οικογένεια πιστεύει ότι αυτές οι ενέργειες αποσπούν την προσοχή.

Ο Saadi είπε ότι από τα 32 άτομα που συνελήφθησαν, μόνο δύο καταδικάστηκαν, κάτι που τους έκανε κάτι περισσότερο από πεζούς στους εγκέφαλους της επιχείρησης που είχαν τραπεί σε φυγή. Τα υπόλοιπα 30 άτομα αφέθηκαν ελεύθερα.

Λόγω διαδικαστικών ζητημάτων, το αρμόδιο γραφείο για την επικοινωνία με την Interpol δεν έδωσε συνέχεια.

Εν τω μεταξύ, ο Αλ Μακτάρι εξέδωσε ανακοίνωση αρνούμενη την εμπλοκή του. Όμως ο κουνιάδος του Ασάρ, ο 48χρονος γιατρός Αχμάντ Χάντι, είπε ότι ακόμα δεν είχε επιστρέψει για να αντιμετωπίσει τους κατηγόρους του και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα φαίνεται ότι δεν είχαν πρόθεση να τον εκδώσουν.

“Πρόκειται για μια υπηρεσία ασφαλείας που πήρε κάποιον και τον εξαφάνισε. Μπορούμε να τους ζητήσουμε να ερευνήσουν την εξαφάνιση;” είπε ο Χάρντι.

“Αυτό με το οποίο έχουμε να κάνουμε είναι συμπαιγνία μεταξύ συμμοριών, της μαφίας. Είναι σε όλα τα επίπεδα: αστυνομία, δικαστική εξουσία, κυβέρνηση. Όλοι”, είπε.

Η οικογένεια συνεχίζει να αγωνίζεται για να αποφασίσει τη μοίρα του Ασάρ. Ο Σαάντι και άλλοι οργάνωναν τακτικά περισσότερες διαδηλώσεις στο Άντεν, αν και το STC ακολούθησε μια προσέγγιση με καρότο και ραβδί, διαβεβαιώνοντας τον Σααντί ότι ο Ασάρ θα βρισκόταν και θα ήταν υπομονετικός, ενώ έστελναν αστυνομικές δυνάμεις για να διαλύσουν συγκεντρώσεις που σχετίζονται με τον Ασάρ και να συλλάβουν συμμετέχοντες.

Πολλές οικογένειες της Υεμένης έχουν σταματήσει να αναζητούν τα αγαπημένα τους πρόσωπα, αλλά μια πρόσφατη αχτίδα ελπίδας προήλθε από μια απροσδόκητη πηγή – μια αντιπαράθεση του Φεβρουαρίου μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και του Σαουδικού Συμβουλίου Ασφαλείας.

Αφού το STC προσπάθησε να καταλάβει περισσότερα εδάφη της Υεμένης, οι Σαουδάραβες ηγέτες εξαπέλυσαν αεροπορικές επιδρομές για να απωθήσουν την ομάδα και ανάγκασαν τους ηγέτες της ομάδας να ανακοινώσουν τη διάλυσή τους.

Αυτή είναι η ευκαιρία που περίμεναν οι οικογένειες των αγνοουμένων.

“Προηγουμένως, όταν έθεσα το θέμα των κρατουμένων στον συνασπισμό, κατηγορήθηκα για υπερβολή. Αλλά καθώς τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία διαφωνούν, το ίδιο το βασίλειο μιλάει για το θέμα”, δήλωσε ο Alwa Fadel, συντονιστής της Ένωσης Μητέρων των Απαχθέντων, μιας ομάδας για τα δικαιώματα των κρατουμένων.

Πρόσθεσε ότι πολλές οικογένειες φοβούνταν να μιλήσουν ενώ η STC και τα ΗΑΕ ήταν επικεφαλής.

«Τώρα, λαμβάνουμε τηλεφωνήματα κάθε μέρα από ανθρώπους που με ρωτούν: «Πού είναι οι οικογένειές μας; Πού τις πήγαν;» Αυτό περιλαμβάνει οικογένειες των οποίων οι συγγενείς χάθηκαν πριν από χρόνια, αλλά μόλις τώρα τους αναφέρουν», είπε.

Ο Fadel και άλλοι παροτρύνουν την κυβέρνηση της Υεμένης να επιτρέψει σε ομάδες δικαιωμάτων και οικογένειες να έχουν πρόσβαση στις φυλακές για να αναζητήσουν αγαπημένα πρόσωπα.

Η προσδοκία μετά την κατάρρευση του STC ήταν ότι οι φυλακές στο Άντεν θα ανοίξουν, ειδικά αφού ο πρόεδρος της Υεμένης διέταξε το κλείσιμο όλων των παράνομων φυλακών και την απελευθέρωση των κρατουμένων που είπε ότι κρατούνται «παράνομα».

Ωστόσο, ο Tawfik Alhamidi, επικεφαλής της ομάδας SAM Rights and Freedoms που εδρεύει στη Γενεύη, είπε ότι αυτό δεν συνέβη και οι προσπάθειες των νέων αρχών να εισέλθουν στο κέντρο κράτησης που συνδέεται με το STC αντιμετώπισαν αντίσταση.

«Πολλές από τις ομάδες ασφαλείας που διέπραξαν αυτές τις παραβιάσεις εξακολουθούν να διατηρούν την εξουσία και τον έλεγχο των εγκαταστάσεων κράτησής τους», είπε.

Μετά την απόλυσή του από το STC, η οικογένεια του Ashar έχει εντείνει τις πιέσεις στις αρχές για να οδηγήσουν τον κατηγορούμενο στη δικαιοσύνη. Τον Ιανουάριο, το υπουργείο Εσωτερικών της Υεμένης ανανέωσε το αίτημά του προς το Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΑΕ για τη σύλληψη του Al Maktari και των συνεργατών του. Δεν έχει υπάρξει ακόμη ανταπόκριση.

Ο ξάδερφος του Ασάρ, ο Σααντί γνώριζε ότι ο Ασάρ ήταν απίθανο να ζούσε. Απαίτησε όμως να μάθει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.

“Ακούσαμε φήμες ότι τον σκότωσαν. Λοιπόν, αυτό συνέβη. Αλλά πού είναι το πτώμα; Θέλετε να τον εκτελέσετε, ειδοποιήστε μας. Αλλά για να τον εξαφανίσετε…” είπε, ενώ η φωνή του γινόταν όλο και πιο απογοητευμένη καθώς απομακρυνόταν.

Ο κουνιάδος Hadi συνέχισε την ιδέα του Saadi.

«Δεν θα σταματήσουμε», είπε. «Ακόμα κι αν πέσει ο ουρανός, θα ξέρουμε τι πρόκειται να συμβεί».