ΛΟΝΔΙΝΟ — ΛΟΝΔΙΝΟ (AP) – Keir Starmer δεν είναι στο ψηφοδέλτιο, αλλά το μέλλον του Βρετανού πρωθυπουργού είναι σε έκτακτες εκλογές την Πέμπτη.
Οι ψηφοφόροι στο Περιοχή Makerfield της Βορειοδυτικής Αγγλίας εκλέγει νέο νομοθέτη, και ο κορυφαίος υποψήφιος είναι Άντι Μπέρναμ του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος, ο σημερινός Δήμαρχος του Ευρύτερου Μάντσεστερ και το φαβορί των πιθανών να είναι ο επόμενος πρωθυπουργός.
Αν ο Μπέρναμ υποψήφια του αντιμεταναστευτικού κόμματος ήττα Μεταρρύθμιση του Ηνωμένου Βασιλείου και κερδίζει την έδρα των Εργατικών, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα είναι ο μαχόμενος πρωταγωνιστής που θα αμφισβητήσει την ηγεσία του κόμματος και της χώρας.
Ο Μπέρνχαμ δεσμεύτηκε ότι «αν οι άνθρωποι με εμπιστευτούν, θα αλλάξω πολιτική» – μια μεγάλη υπόσχεση για έναν πολιτικό που, αν κερδίσει, θα είναι μόνο ένας από τους 650 βουλευτές στη Βουλή των Κοινοτήτων.
Αλλά τα αποτελέσματα δημοσιογράφων από όλο τον κόσμο που συνέρρευσαν στο Makerfield κατά τη διάρκεια της εκστρατείας αποδεικνύουν ότι δεν πρόκειται για συνηθισμένες νέες εκλογές, τα αποτελέσματα των οποίων αναμένονται νωρίς την Παρασκευή.
Περίπου 75.000 άτομα έχουν δικαίωμα ψήφου στο Makerfield, μια εκλογική περιφέρεια που περιλαμβάνει πολλές πόλεις και χωριά στα περίχωρα του Greater Manchester, 200 μίλια (320 χιλιόμετρα) βορειοδυτικά του Λονδίνου.
Κρατούν στα χέρια τους τη μοίρα του Στάρμερ, του οποίου η δημοτικότητα έχει μειωθεί από τότε που ηγήθηκε του κεντροαριστερού Εργατικού Κόμματος. συντριπτική εκλογική νίκη τον Ιούλιο του 2024.
Η μεγαλύτερη κυβέρνηση αγωνίστηκε να προσφέρει οικονομική ανάπτυξη, επισκευή δημόσιες υπηρεσίες και διευκόλυνε το κόστος ζωής, και έγινε hamstrung επαναλαμβανόμενα λάθησυμπεριλαμβανομένης της απόφασής του να διορίσει Πίτερ Μάντελσονένας μολυσμένος από σκάνδαλα φίλος του Jeffrey Epstein, ως πρέσβης του Ηνωμένου Βασιλείου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
ΕΝΑ βαθιά απόδοση τον Μάιο οι τοπικές εκλογές ώθησαν δεκάδες Εργατικούς νομοθέτες να ζητήσουν την παραίτηση του Στάρμερ. Αρνήθηκε να υποχωρήσει, αλλά ανώτεροι συνάδελφοι προσπαθούν να επιβάλουν μια αλλαγή. Wes Streeting Παραιτήθηκε από γραμματέας Υγείας τον Μάιο, λέγοντας ότι «όπου χρειαζόμαστε όραμα, έχουμε κενό».
Στη συνέχεια, ο Josh Simons, ο βουλευτής των Εργατικών του Makerfield, υποχώρησε για να προκαλέσει ειδικές εκλογές και να δώσει στον Burnham την ευκαιρία να επιστρέψει στο κοινοβούλιο.
Το κοινοβουλευτικό σύστημα της Βρετανίας επιτρέπει στα κυβερνώντα κόμματα να αλλάζουν ηγέτες ενδιάμεσα, με τον νικητή να γίνεται πρωθυπουργός χωρίς να χρειάζεται εθνικές εκλογές. Σύμφωνα με τους Εργατικούς κανόνες, ένας νομοθέτης μπορεί να αμφισβητήσει τον αρχηγό εάν έχει την υποστήριξη του ενός πέμπτου των βουλευτών της Βουλής των Κοινοτήτων του κόμματος – αριθμός που ανέρχεται σε 81.
Ο Streeting είπε την Τρίτη ότι ήλπιζε ότι ο Starmer θα συμφωνούσε να αποσυρθεί, αλλά ότι αν δεν το έκανε «θα έπρεπε να γίνει διαγωνισμός και θα ήμουν πρόθυμος να το κάνω».
Ο Streeting είναι ένας σίγουρη επικοινωνία με μια βάση υποστήριξης μεταξύ των κοινοβουλευτικών συναδέλφων, αλλά ο Burnham θεωρείται ο πιο πιθανός διάδοχος.
Ο 56χρονος πολιτικός με το παρατσούκλι «Βασιλιάς του Βορρά» ηγείται του Μάντσεστερ από το 2017, επιβλέποντας την ταχεία ανάκαμψη για την πόλη όπου σφυρηλατήθηκε η Βιομηχανική Επανάσταση. Ο Μπέρνχαμ έχει δεσμευτεί να επαναλάβει τη χαρακτηριστική του επωνυμία «Manchesterism» σε εθνική κλίμακα.
«Δεν είναι σωστό, όπως διοικήθηκε η χώρα», είπε ο Μπέρνχαμ στην προεκλογική εκστρατεία την περασμένη εβδομάδα, υποστηρίζοντας ότι «η πολιτική με επίκεντρο το Λονδίνο» είχε αποτύχει σε άλλες περιοχές της Βρετανίας.
Ο Στάρμερ, εν τω μεταξύ, προσπάθησε να διατηρήσει την ψυχραιμία του και να συνεχίσει, επιμένοντας κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής της G7 στη Γαλλία αυτή την εβδομάδα ότι δεν έχει καμία πρόθεση να εγκαταλείψει τη θέση του.
«Θα παλέψω αν υπάρξει πρόκληση», είπε. “Κερδίσαμε ένα σημαντικό αποτέλεσμα γενικών εκλογών το 2024, με εντολή να φέρουμε την αλλαγή. Δεν αποχωρώ από αυτό.”
Ο Στάρμερ πρότεινε ότι θα μπορούσε να προσφέρει στον Μπέρναμ μια θέση στο υπουργικό συμβούλιο εάν κερδίσει, λέγοντας στο Sky News την Τετάρτη ότι «θέλω να έχει μεγάλο ρόλο στην κυβέρνηση». Οι σύμμαχοι του Μπέρναμ δήλωσαν ότι δεν τον ενδιαφέρει.
Ο Ρομπ Φορντ, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, είπε ότι εάν ο Μπέρναμ κερδίσει πειστικά, «θα είναι πολύ δύσκολο να αντισταθεί κανείς στην πίεση στον Στάρμερ.
«Ο Starmer μπορεί να πει ό,τι του αρέσει, ό,τι θέλει για να συνεχίσει», είπε ο Ford. «Αλλά αν ολόκληρο το υπουργικό συμβούλιο γυρίσει και πει, «Δεν πρόκειται να υπηρετήσουμε υπό την εξουσία σας και πιστεύουμε ότι πρέπει να φύγετε», τότε είτε θα πάει με αξιοπρέπεια είτε χωρίς αξιοπρέπεια, αλλά θα πρέπει να φύγει πολύ γρήγορα στο τέλος.
Η νίκη της Μπέρναμ δεν είναι δεδομένη. Η περιοχή Makerfield έχει εκλέξει νομοθέτες των Εργατικών για περισσότερο από έναν αιώνα, αλλά η Reform UK κέρδισε γρήγορα έδαφος στη μεταβιομηχανική βόρεια Αγγλία, κερδίζοντας μεγάλη νίκη στις τοπικές εκλογές του περασμένου μήνα.
Ο υποψήφιος για μεταρρυθμίσεις, Ρομπ Κένιον, τοπικός υδραυλικός, ελπίζει να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες για τη μετανάστευση – που συχνά εκφράζονται από τους ψηφοφόρους παρά τον σχετικά χαμηλό αριθμό μεταναστών στο Μέικερφιλντ. Όμως, η μεταρρύθμιση αντιμετωπίζει μια πρόκληση από το Restore, ένα ακόμη πιο σκληρό, αντιμεταναστευτικό και εθνο-εθνικιστικό κόμμα στα δεξιά του.
Μια νίκη στην Μπέρναμ θα ήταν άσχημα νέα για τον Στάρμερ. Όμως ο Φορντ είπε ότι μια νίκη της Μεταρρύθμισης στο Μάκερφιλντ θα σήμαινε «αυγή, αποκάλυψη, καταστροφή, χάος» για το Εργατικό Κόμμα.
“Ο Άντι Μπέρνχαμ είναι μίλια πιο δημοφιλής από οποιονδήποτε άλλο υποψήφιο (ηγετικό) διαθέσιμο. Μίλια πιο γνωστό, μίλια πιο αρεστά”, είπε.
«Αν η μεταρρύθμιση τον βγάλει έξω, τότε ταυτόχρονα έχετε μια κατάσταση όπου η μεταρρυθμιστική απειλή φαίνεται πολύ πιο σοβαρή και το καλύτερο άτομο που είναι διαθέσιμο για να καταπολεμήσει την απειλή των μεταρρυθμίσεων έχει αποτύχει».