Μετά από τις πρώτες επευφημίες, ορισμένοι Ιρανοαμερικανοί φοβούνται ότι θα κολλήσουν στο τέλμα

Όταν ο μηχανικός λογισμικού Arin Sagatlian άκουσε ότι ο κορυφαίος ηγέτης της χώρας του σκοτώθηκε από αμερικανική βόμβα, δεν έβαλε δάκρυ.

Ο Saghatelian, ο οποίος ζει στη La Crescenta και έφυγε από το Ιράν με την οικογένειά του όταν ήταν 10 ετών, είπε: “Δεν νομίζω ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θα υποστήριζαν τη δικτατορία ή τους μουλάδες που βρίσκονται στην εξουσία τώρα. Νομίζω ότι ο κόσμος είναι καλύτερος σήμερα”.

Αλλά την περασμένη εβδομάδα, η σύντομη ανακούφιση του Sagatlian, 45, ως Ιρανός εξόριστος μετατράπηκε γρήγορα σε φόβο του ως Αμερικανού πολίτη και φορολογούμενου: Τι θα γινόταν αν η υιοθετημένη χώρα του βυθιζόταν σε μια άλλη μακρά, θανατηφόρα και δαπανηρή σύγκρουση, όπως ο πόλεμος στο Ιράκ;

Μετά από τις αρχικές επευφημίες από τους “Tehrangeles” και άλλες τοπικές ιρανοαμερικανικές κοινότητες, χιλιάδες άνθρωποι βγήκαν στους δρόμους για να γιορτάσουν τον θάνατο του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ και ο τόνος ορισμένων συνομιλιών πήρε πιο νηφάλιο τόνο αυτήν την εβδομάδα.

Καθώς Ιρανοαμερικανοί όπως ο Sagatlian παρακολουθούν έναν πόλεμο που ξεκίνησε με τις βόμβες των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν να κλιμακώνεται γρήγορα, ορισμένοι φοβούνται ότι η πατρίδα τους, και ίσως ολόκληρη η Μέση Ανατολή, θα μπορούσε να πέσει στο χάος.

Μετά την εισβολή των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ιράκ το 2003 και την ανατροπή του δικτάτορα Σαντάμ Χουσεΐν, οι σεχταριστικοί ηγέτες μπήκαν στο κενό. Ο μακροχρόνιος ανταγωνισμός μεταξύ σουνιτών και σιιτών μουσουλμάνων ξέσπασε σε εμφύλιο πόλεμο, σκοτώνοντας δεκάδες χιλιάδες αμάχους.

Η Roozbeh Farahanipour, πρώην Ιρανός αντιφρονών που ζει τώρα στο Λος Άντζελες, ανησυχεί ότι ένα ασταθές Ιράν, με την περίπλοκη πολιτιστική του κληρονομιά και το συνονθύλευμα εθνοτικών και θρησκευτικών ομάδων, θα μπορούσε να περιέλθει σε χάος χειρότερο από το Ιράκ μετά την εισβολή.

«Είναι πιο περίπλοκο από φυλετική, αστική και ιστορική προοπτική», οπότε ένας παρατεταμένος πόλεμος εκεί «δεν θα ήταν όπως στο Ιράκ – θα ήταν δέκα φορές χειρότερος», είπε.

Περίπου οι μισοί από τους περίπου 600.000 Ιρανούς που ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν στην Καλιφόρνια, σύμφωνα με τον πίνακα ελέγχου της ιρανικής διασποράς που παράγεται από το UCLA Center for Near Eastern Studies. Η μεγαλύτερη άνοδος της μετανάστευσης μέχρι σήμερα ήρθε μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, η οποία έφερε τον υποστηριζόμενο από τις ΗΠΑ βασιλιά στην εξορία και θρησκευτικούς σκληροπυρηνικούς στην εξουσία.

Οι θρησκευτικές μειονότητες, συμπεριλαμβανομένων των Χριστιανών και των Εβραίων, αποτελούν μεγαλύτερο μερίδιο της κοινότητας των εκπατρισμένων στις Ηνωμένες Πολιτείες απ’ ό,τι στο Ιράν – όπου έχουν περισσότερους λόγους να φύγουν – αλλά το Ισλάμ παραμένει η κυρίαρχη θρησκεία για τους Ιρανούς εδώ, είπε ο Kevan Harris, αναπληρωτής καθηγητής κοινωνιολογίας που διδάσκει μαθήματα για την πολιτική του Ιράν και της Μέσης Ανατολής στο International College του UCLA.

Όσοι φεύγουν από την επανάσταση και την επακόλουθη σκληροπυρηνική ισλαμική κυριαρχία συχνά θεωρούν τους εαυτούς τους εξόριστους από την πατρίδα τους. Ωστόσο, οι μεταναστευτικές ροές παρέμειναν σταθερές, με τους μισούς από αυτούς που γεννήθηκαν στο Ιράν να φτάνουν στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά το 1994, είπε ο Χάρις.

Νεαροί Ιρανοί μετανάστες έρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες για διάφορους λόγους και καταναλώνουν ποικίλο διαδικτυακό περιεχόμενο και η πολιτική τους είναι πιο διαφορετική από εκείνη των μεγαλύτερων συμπατριωτών τους.

Για παράδειγμα, φοιτητές του UCLA που διαμαρτυρήθηκαν για τον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα πέρυσι κατασκήνωσαν έξω από το παράθυρο του γραφείου του Χάρις. Αναγνώρισε κάποιους Ιρανοαμερικανούς φοιτητές μέσα στην αυτοσχέδια αυλή, ενώ άλλοι παρατάχθηκαν έξω με αντιδιαδηλωτές.

«Υπάρχουν αρκετοί Ιρανοί στις Ηνωμένες Πολιτείες τώρα, ειδικά στο Λος Άντζελες, που θα τους βρείτε σε όλες τις πλευρές των περισσότερων συγκρούσεων», είπε ο Χάρις.

Ο Saghatelian, ένας μηχανικός λογισμικού, διέφυγε μετά από χρόνια πολέμου που ξεκίνησε με την εισβολή του Ιράκ στο Ιράν το 1980 και στοίχισε σχεδόν ένα εκατομμύριο ζωές. Οι γονείς του ήθελαν να εξασφαλίσουν ότι αυτός και ο αδερφός του δεν θα πιαστούν ποτέ σε μια τέτοια σφαγή.

Ως παιδί, ο Sagatlian αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη γειτονιά του στην Τεχεράνη κατά τη διάρκεια βομβαρδισμών στο Ιράκ.

«Έτσι έχω πραγματικό προσωπικό συμφέρον να δω τον Σαντάμ να πέφτει», είπε.

Θυμάται όμως και τους εφιάλτες που ακολούθησαν. Όλοι οι θάνατοι στρατιωτικών και αμάχων βαρύνουν εξ ολοκλήρου τους Αμερικανούς φορολογούμενους.

«Ως Αμερικανός πολίτης, ανησυχώ μήπως συμβεί ξανά αυτό», είπε.

Ανησυχεί ότι οι γεννημένοι στην Αμερική φίλοι του, οι οποίοι ζουν σχετικά ειρηνικές ζωές, δεν συνειδητοποιούν πόσο γρήγορα τα πράγματα μπορούν να οδηγήσουν στην καταστροφή.

Ο Sagatlian είπε ότι ως Αρμένιοι Χριστιανοί, η οικογένειά του τα πήγε καλά υπό τον Σάχη του Ιράν και δεν υπέφερε πολύ μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979.

“Καθώς οι θρησκευόμενοι μουλάδες έρχονται στην εξουσία, εξακολουθούν να σέβονται την αρμενική κοινότητα. Πρέπει να διατηρήσουμε τις εκκλησίες μας”, είπε ο Σαγκατλιάν. “Αλλά κάθε χρόνο, η πίεση γίνεται όλο και πιο έντονη. Είσαι σχεδόν σαν πολίτης δεύτερης κατηγορίας”.

Ο Σαγκατλιάν είπε ότι η κατάσταση είναι χειρότερη για άλλες μειονότητες: «Αν είσαι Εβραίος, όσο πιο σκληρή είναι η χώρα, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος που αντιμετωπίζεις».

Αφού διέφυγε από το Ιράν, η οικογένεια του Sagatlian πέρασε δύο χρόνια σε προσφυγικούς καταυλισμούς στη Γερμανία και την Αυστρία. Για ένα διάστημα εκδιώχθηκαν από το πρόγραμμα για τους πρόσφυγες της Αυστρίας και έμειναν άστεγοι μέχρι που ένας καθολικός ιερέας τους πήρε και τους έκανε φροντιστές μιας μεσαιωνικής εκκλησίας.

Αλλά όπως και πολλοί άλλοι που έφυγαν από το Ιράν, το σχέδιο της οικογένειάς του ήταν να βρει έναν τρόπο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που τελικά έγινε, εγκαταστάθηκαν στο Γκλέντειλ όταν ήταν 12 ετών.

Από τότε, έχει επικεντρωθεί στο να χτίσει μια ζωή εδώ και δεν έχει πραγματική επιθυμία να επιστρέψει. Όμως με τα χρόνια παρακολουθούσε την κατάσταση στην πατρίδα του και η μητέρα του κρατούσε επαφή με τον θείο της, ο οποίος είναι ακόμα εκεί.

“Αυτή είναι μια όμορφη χώρα. Θέλω να μπορώ να επισκέπτομαι ελεύθερα ως Αμερικανός πολίτης”, είπε.

Αλλά δεν πιστεύει ότι η ιρανική κυβέρνηση θα παραδοθεί χωρίς μάχη, ούτε πιστεύει ότι η κυβέρνηση Τραμπ έχει ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο.

Ο Φαραχανιπούρ, 54 ετών, θεωρεί επίσης τον εαυτό του εξόριστο. Εργαζόμενος ως δημοσιογράφος στην Τεχεράνη το καλοκαίρι του 1999 σε ηλικία 27 ετών, έγινε εξέχουσα προσωπικότητα στο κίνημα διαμαρτυρίας των φοιτητών που ζητούσε έναν ελεύθερο Τύπο, τον τερματισμό της κυβερνητικής λογοκρισίας και τα ίσα δικαιώματα για τις γυναίκες. Ο Φαραχανιπούρ είπε ότι ορισμένοι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου, ζήτησαν δημόσια να παραιτηθεί ο Χαμενεΐ – κάτι που ήταν αδιανόητο εκείνη την εποχή.

Το καθεστώς απάντησε κλείνοντας μια εξέχουσα μεταρρυθμιστική εφημερίδα και στέλνοντας δυνάμεις ασφαλείας σε φοιτητικές εστίες για να χτυπήσουν και να φυλακίσουν φοιτητές που συμμετείχαν σε δημόσιες διαδηλώσεις.

Στις 12 Ιουλίου 1999, ο Χαμενεΐ αποκάλεσε τους φοιτητές «μπούρδες» και τσιράκια ξένων εχθρών στο εθνικό ραδιόφωνο. Ο Φαραχανιπούρ είπε ότι όχι μόνο αποθαρρύνθηκε, αλλά ένιωθε δέος. Το να αναγκάσω τον Χαμενεΐ να απαντήσει ήταν «η πιο περήφανη στιγμή της ζωής μου», θυμάται χαμογελώντας.

Αλλά δεν είχε πολύ χρόνο να απολαύσει τη δόξα.

«Έλαβα θανατική ποινή από το καθεστώς», είπε ήσυχα, όπως θα μπορούσε να πει κάποιος άλλος ότι έλαβαν εισιτήριο στάθμευσης. Μετά ήρθαν τρεις φετβά — θρησκευτικά διατάγματα — απαιτούσαν τον θάνατό του, είπε.

Με τα χρόνια, έχουμε δει μέλη της οικογένειας και γνωστούς να «συλλαμβάνονται, να βασανίζονται και να εκτελούνται» από την κυβέρνηση.

“Με μισούν και τους μισώ. Είναι αμφίδρομος”, είπε, αφήνοντάς του μόνο μία επιλογή: να ζητήσει άσυλο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ζει στο Λος Άντζελες από το 2000 και έχει πολλά εστιατόρια. Πήρε τη σημαντική απόφαση να γίνει πολίτης των ΗΠΑ το 2017 ενώ περπατούσε στο νεκροταφείο Westwood.

«Αυτή θα είναι η τελευταία μου ομιλία», σκέφτηκε.

Ωστόσο, δεν μπορούσε να αγνοήσει τα νέα από τις αρχές του τρέχοντος έτους, όταν η πτώση του νομίσματος του Ιράν ανάγκασε τους ανθρώπους να βγουν στους δρόμους, προκαλώντας μια βάναυση κυβερνητική καταστολή που άφησε χιλιάδες νεκρούς διαδηλωτές.

Όταν ο Farah Khanipour άκουσε την είδηση ​​του θανάτου του Khamenei, έσκασε το φελλό στο μπουκάλι της σαμπάνιας του και γιόρτασε «την πιο ευτυχισμένη στιγμή της ζωής μου».

Όμως, όπως ο Σαγατλιάν, άρχισε σύντομα να σκέφτεται το Ιράκ.

Λίγο μετά την κατάρρευση του κυβερνώντος κόμματος του Χουσεΐν, πλήθη λεηλάτησαν κυβερνητικά γραφεία και πολιτιστικούς χώρους. Σοβαρές ζημιές στις υποδομές που προκλήθηκαν από τους βομβαρδισμούς των ΗΠΑ οδήγησαν σε μακροχρόνιες και συνεχείς βλάβες των συστημάτων ηλεκτρισμού και νερού στις μεγάλες πόλεις, καθιστώντας τις ουσιαστικά ακατοίκητες, ειδικά κατά τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες.

Στο αποκορύφωμα του σεχταριστικού πολέμου, μέρη της Βαγδάτης ήταν τόσο διάσπαρτα με αυτοσχέδια σημεία ελέγχου πολιτοφυλακής που πολλοί Ιρακινοί άρχισαν να φέρουν δύο έγγραφα ταυτότητας που είχαν επίσημη εμφάνιση – το ένα γνήσιο, το άλλο ένα πλαστό με επώνυμο και γενέτειρα που συνδέονταν με μια άλλη αίρεση.

Η επιλογή του τι θα εμφανιστεί, ειδικά σε μια ανταγωνιστική κοινότητα, μπορεί να είναι σαν να γυρίζετε ένα κέρμα σε μια κατάσταση ζωής ή θανάτου.

«Δεν έχουμε καλό ιστορικό», είπε ο French Poole. “Πόσες ζωές Αμερικανών σπαταλήσαμε στο Αφγανιστάν; Πόσα χρήματα σπαταλήσαμε εκεί μόνο και μόνο για να αντικαταστήσουμε τους Ταλιμπάν με τους Ταλιμπάν;”

Προσευχήθηκε να μην βρεθεί ξανά σε μπελάδες η Αμερική.

«Ας ελπίσουμε ότι ο πρόεδρος και η ομάδα του γνωρίζουν τι κάνουν», είπε. «Θα πρέπει να κηρύξουν τη νίκη και να υποχωρήσουν».