Καυτές θερμοκρασίες, ανεξέλεγκτη εγκληματικότητα και εχθρικοί ντόπιοι. Αυτό λένε να περιμένουν από τις Ηνωμένες Πολιτείες οι οπαδοί που συρρέουν στις Ηνωμένες Πολιτείες για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αντίθετα, διεθνείς επισκέπτες είπαν στους Washington Times ότι έχουν ερωτευτεί τα υπέροχα εστιατόρια και τα μπαρ, τα μοντέρνα καταστήματα, τα μεγάλα βενζινάδικα, τις ιστορικές τοποθεσίες και τους φιλικούς Αμερικανούς.
Την πρώτη εβδομάδα των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήταν πλημμυρισμένα από viral στιγμές πολιτιστικής ανταλλαγής. Ένας Γερμανός θαυμαστής είδε μια αύξηση στους ακόλουθούς του στο διαδίκτυο αφού μοιράστηκε εμπειρίες σχετικά με το τοπικό φαγητό και την κοινότητα. Ένας Ιάπωνας θαυμαστής φώναξε σε περιορισμένα αγγλικά σε ένα τοπικό τηλεοπτικό κοινό του Τέξας: “Το Τέξας είναι υπέροχο, όλα είναι μεγάλα!”
«Συναντήσαμε μια ομάδα οπαδών και όλοι σκεφτόμασταν το ίδιο πράγμα», είπε στους Times ο οπαδός της Αγγλίας Πολ Ρίγκμπι, ο οποίος παρακολούθησε τον αγώνα της Τετάρτης με την Κροατία στο Ντάλας. «Δεν θα μπορούσαμε να έχουμε μια πιο υγιή υποδοχή αν είχαν προσπαθήσει».
Αυτό δεν είναι το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο του κ. Ρίγκμπι, ούτε η πρώτη του επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες – είναι τακτικός επισκέπτης της χώρας εδώ και δεκαετίες. Αλλά είπε ότι το φετινό τουρνουά ήταν αξιοσημείωτο όχι μόνο επειδή η Αγγλία κέρδισε με 4-2 στο εναρκτήριο παιχνίδι.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δέχτηκαν αρνητικό διεθνή Τύπο τους τελευταίους μήνες και χρόνια — η κριτική που έχει ενταθεί από την έναρξη των επιθέσεων στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου.
Αλλά το Παγκόσμιο Κύπελλο άφησε ορισμένους οπαδούς να κοιτάζουν διαφορετικά την ομάδα των ΗΠΑ.
“Η Αμερική και ο κόσμος το χρειάζονται αυτό. Ο κόσμος ήταν ένα αρκετά σκοτεινό μέρος για μια δεκαετία”, είπε ο κ. Rigby. «Είναι πραγματικά ξεχωριστό να υπάρχουν διαφορετικές ομάδες θαυμαστών, κοινότητες που συγκεντρώνονται μόνο για να διασκεδάσουν, να γνωριστούν και να εμπλακούν».
Οι συζητήσεις που κάνουν ντόπιοι και τουρίστες σε μπαρ, εστιατόρια και πάρκα σε όλη τη χώρα δεν επικεντρώνονται στη διεθνή πολιτική. Η δράση στον αγωνιστικό χώρο – συμπεριλαμβανομένου ενός χατ-τρικ από νωρίς από τον Αργεντινό σούπερ σταρ Λιονέλ Μέσι – ήρθε πρώτη.
Ακολούθησε πολιτισμικό σοκ για το αμερικανικό θαύμα.
«Τα πάντα είναι πολύ μεγαλύτερα από την Ευρώπη», δήλωσε στους Washington Times η Nikolina Culjak από την Κροατία.
Οι Ελβετοί οπαδοί ζητωκραυγάζουν πριν τον αγώνα…
Περισσότερα>
Αυτό ισχύει για τα μεγέθη των μερίδων, τα αυτοκίνητα, ακόμη και τις κουζίνες των φίλων της. Η κουζίνα είναι μια ιδιαίτερη απόλαυση για την κυρία Kurjak, η οποία σημειώνει ότι η επίφοβη αμερικανική φλυαρία είναι μια αξιόλογη ανταλλαγή.
Οι Αμερικανοί λατρεύουν να μιλούν μεταξύ τους ή με αγνώστους για οτιδήποτε, από το Παγκόσμιο Κύπελλο μέχρι τον καιρό.
Είναι μια προσαρμογή για ορισμένους τουρίστες που δεν είναι έτοιμοι να δεχθούν μια ζεστή αγκαλιά από τους ντόπιους.
«Οι Αμερικανοί, γενικά, είναι πολύ φιλόξενοι», είπε η κ. Kulyak. «Ήταν πραγματικά, πολύ ευγενικοί».
Δεν υπάρχει εύκολος τρόπος να προετοιμαστούν οι Ευρωπαίοι για τις αμερικανικές υπερβολές.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι γεμάτα με δημοσιεύσεις από ξένους θαυμαστές που γνωρίζουν και ερωτεύονται μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών που δεν εμφανίζονται σε ταινίες του Χόλιγουντ.
Το Buc-ee’s είναι ένα μεγάλο βενζινάδικο μοναδικό στο Νότο που έχει γίνει ένα είδος προσκυνήματος για τους τουρίστες που ταξιδεύουν από και προς τα παιχνίδια.
«Έχουν δέος για το μέγεθος και την κλίμακα των πάντων», είπε ο Ρίγκμπι για τους ξένους θαυμαστές του. «Βρισκόμαστε ακριβώς έξω από το Buc-ee’s, που έχει το μέγεθος ενός εμπορικού κέντρου».
X Ένας προηγούμενος Γερμανός θαυμαστής, γνωστός ως Freddy, προσέλκυσε μεγάλους θαυμαστές τεκμηριώνοντας τις εμπειρίες του στην αμερικανική κουλτούρα.
«Είχαμε την πρώτη μας εμπειρία στο Waffle House στη 1 π.μ., το φαγητό ήταν υπέροχο, η τιμή ήταν εξαιρετική και το προσωπικό ήταν φιλικό», έγραψε. «Θα επιστρέψουμε».
Παρόμοια αναγνώριση απολαμβάνουν και τα αμερικανικά προϊόντα όπως το Taco Bell, το ranch dressing και το φαγητό σε μικρή πόλη.
«Η Ευρώπη χρειαζόμαστε ράντσο το συντομότερο δυνατό», έγραψε η Σουηδή τουρίστας Έλσα Θόρα στο X post, το οποίο περιελάμβανε μια φωτογραφία με τηγανητές πατάτες.
Για τους περισσότερους θαυμαστές στις πόλεις υποδοχής των ΗΠΑ, οι ανησυχίες πριν από το παιχνίδι σχετικά με το έγκλημα, τον ζεστό καιρό, τους επιθετικούς συνοριακούς πράκτορες και τους εχθρικούς Αμερικανούς έχουν ξεθωριάσει. Οι αρχικές ανησυχίες για ένα καλοκαίρι στις ΗΠΑ – η FIFA επιβάλλει δύο ενυδάτωση ανά παιχνίδι – έχουν αποδειχθεί περιττές καθώς μεγάλο μέρος της χώρας έχει αποφύγει έναν ιδιαίτερα άσχημο καύσωνα, αν και οι θερμοκρασίες θα αυξηθούν καθώς συνεχίζεται το τουρνουά.
Μια χούφτα επισκεπτών αντιμετώπισαν προβλήματα βίζας – ένας διαιτητής από τη Σομαλία και αρκετοί αξιωματούχοι της Ιρανικής ομάδας δεν μπόρεσαν να εισέλθουν – αλλά οι περισσότεροι οπαδοί που πραγματοποίησαν το ταξίδι δεν έχουν κάνει κανένα σημαντικό παράπονο για τη διαδικασία.
Εν τω μεταξύ, οι Αμερικανοί οικοδεσπότες συνεχίζουν να εντυπωσιάζουν τους καλεσμένους τους.
«Ήταν υπέροχοι», είπε ο κ. Ρίγκμπι. “Δεν μπορούσα να πω αρκετά καλά πράγματα για όλους όσους συναντούσαμε σε μπαρ, εστιατόρια, εστιατόρια και στο δρόμο. Ήταν πραγματικά περίεργοι για το πώς και γιατί ταξιδεύουμε.”
Το μεγαλύτερο παράπονο για το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, μια κοινή προσφορά των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και του Μεξικού, δεν έχει καμία σχέση με τη χώρα, αλλά την τιμή και το πρόγραμμα που υπαγορεύει η FIFA.
Οι οπαδοί σε όλο τον κόσμο επέκριναν τα κυβερνητικά όργανα του ποδοσφαίρου φέτος για «δυναμική τιμολόγηση», η οποία επιτρέπει στους διοργανωτές να προσαρμόζουν τις τιμές σε πραγματικό χρόνο με βάση τη ζήτηση. Αυτό προκάλεσε σοκ στους θαυμαστές που ξοδεύουν συχνά χιλιάδες δολάρια σε εμπειρίες που κάνουν μια φορά στη ζωή.
«Οι τιμές της FIFA αυξάνονται», είπε ο κ. Ρίγκμπι, ο οποίος εξακολουθεί να θεωρεί τον εαυτό του τυχερό επειδή έκανε δωρεά σε μια τράπεζα τροφίμων στην περιοχή του Ντάλας πριν από το άνοιγμα της Αγγλίας.
«Όλα αυτά θα πρέπει να προκαλέσουν προβληματισμό, ακόμη και μέσα στη FIFA», δήλωσε τη Δευτέρα η Πρόεδρος του Μεξικού Claudia Scheinbaum σχετικά με το ζήτημα των τιμών.
Σε μεγαλύτερη κλίμακα, αυτές οι ανησυχίες επισκιάστηκαν από υπέροχες ιστορίες ευγενικών Αμερικανών οικοδεσποτών και εξίσου ευγενικών ξένων επισκεπτών.
Οι Ιάπωνες οπαδοί συνέχισαν τη μακρά παράδοσή τους να καθαρίζουν οι ίδιοι το έδαφος καθώς κατευθύνονταν στο Ντάλας Στάδιο για τον εναρκτήριο αγώνα του Ομίλου F.
Οι οπαδοί της Σκωτίας, ευρέως γνωστοί ως «Στρατός Τάρταν», είχαν ακόμη μεγαλύτερη απήχηση στη Νέα Αγγλία, με χιλιάδες οπαδούς να παρακολουθούν τον εναρκτήριο αγώνα στο στάδιο της Βοστώνης. Έκαναν πάρτι στα πάρκα της Βοστώνης, ντυμένοι με γκάιντες και κιλτ και έφευγαν από τον χώρο πιο καθαροί από τότε που ήρθαν.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, ήπιαν όλο το Sam Adams Boston Lager στο Boston Taproom, που ανήκει στην Boston Beer Company.
Στο κοντινό Πρόβιντενς του Ρόουντ Άιλαντ, τα πλήθη της Σκωτίας συγκέντρωσαν 30.000 δολάρια για τοπικές φιλανθρωπικές οργανώσεις για να ευχαριστήσουν την περιοχή για τη φιλοξενία της.
“Η κοινότητα μας υποδέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες – ένας ντόπιος έβαλε το ποτό μου στην καρτέλα του το άλλο βράδυ και συζητήσαμε. Θα κρατήσουμε επαφή τώρα και του ζήτησα να έρθει στη Σκωτία”, είπε στο BBC ο Σκωτσέζος θαυμαστής Robert Copeland. «Δεν ήμασταν σίγουροι τι να περιμένουμε να ζήσουμε εδώ, αλλά ένιωθα σαν μια κοινότητα».