Ο Ρώσος πρόεδρος έχει είπε καταλαβαίνει γιατί η κυβέρνηση Τραμπ «αποσπάται» από το Ιράν. Ο πρόεδρος της Ουκρανίας έχει κλεμμένο ότι η χώρα του δεν είναι η κορυφαία προτεραιότητα των ΗΠΑ, είπε ο δημοσιογράφος, «δυστυχώς βρισκόμαστε σε αυτή την ουρά αυτών των πολέμων».
Εν τω μεταξύ, η Ρωσία και η Ουκρανία έχουν κλιμακώσει τις επιθέσεις τους στο έδαφος της άλλης σε αυτό που οι ειδικοί περιγράφουν ως μία από τις πιο επικίνδυνες στιγμές από τότε που ξεκίνησε η ρωσική εισβολή πριν από περισσότερα από τέσσερα χρόνια.
Στο επίκεντρο του διαχωρισμού μεταξύ της αυξανόμενης βίας στην Ανατολική Ευρώπη και της προφανούς έλλειψης εστίασης της κυβέρνησης Τραμπ σε αυτήν βρίσκονται οι δύο κύριοι διαπραγματευτές του προέδρου για το Ιράν και την Ουκρανία: ο ειδικός απεσταλμένος Steve Witkoff και ο Jared Kushner, γαμπρός του προέδρου Trump. Ταξίδεψαν στο Κατάρ αυτή την εβδομάδα για έναν ακόμη γύρο συνομιλιών με το Ιράν, παρόλο που η Ουκρανία εκτόξευσε περισσότερα drones προς τη Μόσχα και καθώς η Ρωσία ετοίμαζε το τελευταίο της μπαράζ στο Κίεβο, όπου τουλάχιστον 21 άνθρωποι σκοτώθηκαν τη νύχτα της Πέμπτης.
Η τελευταία φορά που είναι γνωστό ότι Ρώσοι και Ουκρανοί αξιωματούχοι συναντήθηκαν πρόσωπο με πρόσωπο ήταν στην Ελβετία τον Φεβρουάριο, με τον κ. Βίτκοφ και τον Κούσνερ να κάθονται ανάμεσά τους. Στους μήνες που πέρασαν, ο πόλεμος στο Ιράν τράβηξε την προσοχή των αξιωματούχων του Τραμπ, παρόλο που οι μάχες έχουν κλιμακωθεί μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας – μια σύγκρουση που ο κ. Τραμπ είχε υποσχεθεί να επιλύσει εντός 24 ωρών.
«Ήμασταν επικεντρωμένοι στο Ιράν», είπε ο κ. Τραμπ τον περασμένο μήνα, προτείνοντας τις προσπάθειες της κυβέρνησης να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία όταν το Ιράν βρισκόταν «στον καθρέφτη».
Το περιορισμένο διπλωματικό εύρος ζώνης που έχει στη διάθεσή του ο κ. Η θέση του πρεσβευτή των ΗΠΑ στη Μόσχα είναι κενή για περισσότερο από ένα χρόνο και ο ασκών καθήκοντα πρέσβη στο Κίεβο παραιτήθηκε τον Απρίλιο. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και άλλοι κορυφαίοι διπλωμάτες διαδραμάτισαν περιορισμένο ρόλο στην Ουκρανία, αφήνοντας τους δύο απεσταλμένους του κ. Τραμπ ως βασικούς παίκτες.
Στη Μόσχα και το Κίεβο, εγκλωβισμένοι σε έναν τρομερό πόλεμο που έχει σκοτώσει ή τραυματίσει περισσότερους από δύο εκατομμύρια στρατιώτες, ο κ. Witkoff και ο κ. Kushner είναι πολύτιμες επαφές με απευθείας γραμμές με τον Αμερικανό πρόεδρο. Αλλά αντιπροσωπεύουν επίσης ένα εμπόδιο, χωρίς τις διπλωματικές ομάδες που συνήθως βάζουν τις βάσεις για συνομιλίες υψηλού επιπέδου.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky εξέφρασε την απογοήτευσή του για το ζευγάρι σε σχόλια στο CBS News την Πέμπτη, λέγοντας ότι ακόμη περιμένει να επισκεφθούν την Ουκρανία.
«Καταλαβαίνω ότι υπάρχουν προκλήσεις στη Μέση Ανατολή», είπεπρόσθεσε, «αλλά χρειαζόμαστε περισσότερα, περισσότερα από λόγια».
Ο κ. Witkoff και ο κ. Kushner, οι οποίοι και οι δύο βοήθησαν να επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός στον πόλεμο στη Γάζα πέρυσι, είναι κατασκευαστές ακινήτων που περιγράφουν τους εαυτούς τους ως dealmakers που αποφεύγουν τις σταθερές παραδόσεις της διπλωματίας. Ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι αυτή η προσέγγιση σήμαινε ότι έκαναν ταχυδακτυλουργικές διαπραγματεύσεις ταυτόχρονα, όπως είχαν κάνει στην επαγγελματική τους σταδιοδρομία και όπως είχε κάνει ο κ. Κούσνερ κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ.
Ο αξιωματούχος, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας των συνομιλιών, είπε ότι οι δύο άνδρες είχαν σχεδόν καθημερινή επαφή με Ουκρανούς και Ρώσους αξιωματούχους και είχαν προσωπικές συναντήσεις μαζί τους που δεν αναφέρθηκαν. Ο αξιωματούχος είπε ότι ο κ. Kushner και ο κ. Witkoff ήταν πρόθυμοι να ταξιδέψουν στη Ρωσία και την Ουκρανία εάν υπήρχε κάτι νέο για συζήτηση, αλλά ότι δεν θα ταξίδευαν “για μια φωτογραφία”.
Στη Μόσχα, αξιωματούχοι είναι επίσης πρόθυμοι για τους κ. Γουίτκοφ και Κούσνερ να επανασυνδεθούν, σύμφωνα με δύο άτομα κοντά στο Κρεμλίνο και δύο πρώην διπλωμάτες που επισκέφθηκαν τη Μόσχα την περασμένη εβδομάδα.
Οι Ρώσοι «περιμένουν απεγνωσμένα την επιστροφή του Γουίτκοφ και του Κούσνερ», είπε ένας από τους πρώην διπλωμάτες, ο Τόμας Γκρέμινγκερ, επικεφαλής ελβετικής δεξαμενής σκέψης που ταξίδεψε στη Μόσχα για μια διάσκεψη εξωτερικής πολιτικής. “Υπάρχει μεγάλη απογοήτευση και για τα δύο. Ταυτόχρονα, κανείς δεν έχει εναλλακτική λύση στην ανακούφιση των ΗΠΑ”.
Ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Β. Πούτιν της Ρωσίας εκτιμά ιδιαίτερα τη σχέση του με τον κ. Βίτκοφ, δήλωσαν οι δύο άνθρωποι κοντά στο Κρεμλίνο. Ο κ. Πούτιν βλέπει τον στενό φίλο του κ. Τραμπ ως κρίσιμο αγωγό για την επίτευξη των στόχων του Κρεμλίνου που μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να επιτύχουν, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας που θα κρατούσε την Ουκρανία εκτός ΝΑΤΟ.
Ωστόσο, οι Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν απογοητευτεί από την άνιση φύση αυτών των επισκέψεων και την έλλειψη συνέχειας και έχουν εκφράσει την επιθυμία για μια πιο δομημένη διπλωματική διαδικασία, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις.
«Η μετάβαση αυτής της διαδικασίας σε επίλυση απαιτεί έντονη διπλωματική προσπάθεια», είπε ο Τόμας Γκράχαμ, ένας μακροχρόνιος Αμερικανός διπλωμάτης που ηγήθηκε στρατηγικού διαλόγου με το Κρεμλίνο κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης του Τζορτζ Μπους και ήταν επίσης στη διάσκεψη της Μόσχας. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μόνη χώρα που είναι σε θέση να την ηγηθεί αν είχαν τέτοια τάση».
Ο κ. Witkoff έχει συναντηθεί με τον κ. Πούτιν επτά φορές από τότε που ο κ. Τραμπ επέστρεψε στα καθήκοντά του, με πιο πρόσφατη τον περασμένο Ιανουάριο και τον Δεκέμβριο, όταν ενώθηκε με τον κ. Κούσνερ. Επισκεπτόταν ακόμη την Ουκρανία. Κύριε Πούτιν είπε την Κυριακή ότι περίμενε το ζευγάρι πίσω στη Μόσχα μετά το τέλος «της «καυτής φάσης» στην ιρανική πίστα». Το διπλωματικό κενό που άφησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν επίσης εμφανές στην Ευρώπη, όπου αξιωματούχοι από όλη την ήπειρο συζητούσαν ακόμη ποιος από αυτούς είναι το κατάλληλο άτομο ή ομάδα ανθρώπων για να μιλήσουν στο Κρεμλίνο.
Τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, ο κ. Witkoff και ο κ. Kushner συγκάλεσε μια σειρά συναντήσεων που ήταν από τις πρώτες άμεσες, πρόσωπο με πρόσωπο συνομιλίες μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας από τις πρώτες εβδομάδες του πολέμου το 2022. Αυτές οι συναντήσεις έληξαν αφότου ο κ. Τραμπ μπήκε σε πόλεμο με το Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, μια σύγκρουση που έβαλε τον κ. Γουίτκοφ και τον κ. Κούσαρπο στο επίκεντρο του πολέμου.
Αλλά ενώ η προσοχή των ΗΠΑ καταναλώθηκε από το Ιράν, ο πόλεμος στην Ουκρανία εντάθηκε. Η Ουκρανία έχει καταργήσει τις δυνατότητές της για πλήγμα μεγάλης εμβέλειας, επιτέθηκε στη Μόσχα, διέκοψε τις προμήθειες ρωσικών καυσίμων και προώθησε μια εκστρατεία για την αποκοπή της ρωσικής προσαρτημένης χερσονήσου της Κριμαίας σε μια προσπάθεια να αλλάξει το ρεύμα του πολέμου. Ο Πούτιν απέρριψε ένα καυστικό αίτημα συνάντησης του Ζελένσκι και ενίσχυσε τις επιθέσεις του στην Ουκρανία.
Οι επικριτές τους είπαν ότι ο κ. Witkoff και ο κ. Kushner επιδίωξαν μια ειρηνευτική συμφωνία που θα ανταμείβει τη Ρωσία για την επιθετικότητά της, παραχωρώντας ορισμένες από τις απαιτήσεις του κ. Πούτιν για την Ουκρανία και επιτρέποντας εμπορικές διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία. Αυτό οδήγησε ορισμένους να πιστεύουν ότι η απόσπαση της προσοχής τους τους τελευταίους μήνες ωφέλησε την Ουκρανία μειώνοντας την πίεση στον κ. Ζελένσκι να αποδεχθεί τους όρους της Ρωσίας.
“Το δράμα περισσότερων ταξιδιών Witkoff-Kushner απλά δεν θα αλλάξει την τροχιά του πολέμου”, δήλωσε ο Andrew S. Weiss, ο οποίος επιβλέπει την έρευνα για τη Ρωσία και την Ευρασία στο Carnegie Endowment for International Peace.
Ο κ. Βάις, πρώην αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, προειδοποίησε ότι ο πόλεμος έχει εξελιχθεί σε μια «κλιμακούμενη σπείρα» ολοένα και πιο επιθετικών ουκρανικών επιθέσεων βαθιά στη ρωσική επικράτεια και στα φράγματα των ρωσικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυραύλων. Η Ουκρανία ήταν ευάλωτη, είπε, επειδή οι δυνατότητές της για την αεράμυνα είχαν ξεπεράσει την ικανότητα της Ρωσίας να παράγει περισσότερους πυραύλους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, υποστήριξε, πρέπει να συνεργαστούν στενά με την Ουκρανία «για να έχουν κάποια επιρροή στις επιλογές που κάνουν σχετικά με τη στόχευση και τις τακτικές».
Αλλά ο κ. Τραμπ υποβάθμισε τα διακυβεύματα για τις ΗΠΑ, ενώ επιμένει ότι θέλει να τερματίσει τον πόλεμο.
«Δεν έχει κανένα αντίκτυπο σε εμάς εκτός από το ότι πουλάμε όπλα», είπε ο Τραμπ στο περιθώριο της συνόδου κορυφής της Ομάδας των 7 στη Γαλλία τον περασμένο μήνα. «Είμαστε χιλιάδες μίλια μακριά».
Οι αναλυτές λένε ότι η πιο αιματηρή σύγκρουση της Ευρώπης από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο επηρεάζει τις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι θα μπορούσε ακόμα να κλιμακωθεί σε ακόμη μεγαλύτερη πυρκαγιά. Ο κ. Ζελένσκι απείλησε πρόσφατα τη γειτονική Λευκορωσία, στενό σύμμαχο της Ρωσίας, ενώ ο Πούτιν θα μπορούσε να επιλέξει να δοκιμάσει την αποφασιστικότητα του κ. Τραμπ να υπερασπιστεί τους συμμάχους του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη.
«Αυτή η σύγκρουση δεν περιμένει να έχετε χρόνο», είπε ο Samuel Charap, πολιτικός επιστήμονας στο think tank RAND Corporation. “Εξελίσσεται συνεχώς. Οι κίνδυνοι της κλιμάκωσης είναι πάντα εκεί”.
Jeanna Smialek Η αναφορά συνέβαλε.
