Οι θάνατοι τριών πυροσβεστών της κυβέρνησης των ΗΠΑ στις πυρκαγιές του Κολοράντο έριξαν τα φώτα της δημοσιότητας στη δημιουργία μιας νέας ομοσπονδιακής πυροσβεστικής υπηρεσίας από την κυβέρνηση Τραμπ και στην επιστροφή στην απαξιωμένη πολιτική της για γρήγορη κατάσβεση όλων των πυρκαγιών.
Ένας από τους πυροσβέστες που έχασαν τη ζωή του εργαζόταν για την Πυροσβεστική Υπηρεσία Wildland των ΗΠΑ, η οποία ιδρύθηκε φέτος χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου, αντλώντας προσωπικό από τέσσερις υπηρεσίες του Υπουργείου Εσωτερικών. Τα θύματα ήταν μέλη ενός επίλεκτου πληρώματος ελικοπτέρου που παγιδεύτηκαν σε μια ταχέως εξελισσόμενη πυρκαγιά κοντά στα σύνορα της Γιούτα το Σάββατο, ενώ μάχονταν με τη φωτιά στο έδαφος.
Ήταν μεταξύ των πέντε πυροσβεστών που προσπάθησαν να προστατευτούν αναπτύσσοντας σκηνές έκτακτης ανάγκης καθώς οι φλόγες έκαιγαν τις θέσεις τους, δήλωσαν οι αρχές. Δύο επιζώντες μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο με εγκαύματα.
Πρώην διοικητικά στελέχη λένε ότι η συγκέντρωση χιλιάδων πυροσβεστών άφησε ορισμένους πυροσβέστες σε σύγχυση σχετικά με το ποιοι είναι τα αφεντικά τους και ποιες πρέπει να είναι οι ευθύνες τους.
Η εστίαση της κυβέρνησης στο «σβήσιμο» νέων πυρκαγιών σηματοδοτεί μια απότομη ανατροπή από μια τάση δεκαετιών χρήσης φλόγας ως εργαλείου – καίγοντας παλιά βλάστηση και ανάπτυξη, ενεργώντας ως καύσιμο και μειώνοντας τον κίνδυνο καταστροφικών πυρκαγιών που προκαλούνται από έναν πλανήτη που θερμαίνεται.
Οι αλλαγές ωφελούν τις ιδιωτικές αεροπορικές εταιρείες πυρόσβεσης, οι οποίες είναι βασικές για την γρήγορη καταπολέμηση των πυρκαγιών.
Οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δεν έχουν δώσει ακόμη λεπτομέρειες σχετικά με τις συνθήκες που οδήγησαν στους θανάτους το Σαββατοκύριακο, συμπεριλαμβανομένου του σημείου όπου οι πυροσβέστες στόχευαν την περιοχή που πλημμύρισε.
«Το ερώτημα είναι γιατί πάλεψαν αυτή τη φωτιά;» ρώτησε ο Timothy Ingalsbee, πρώην ομοσπονδιακός πυροσβέστης και συνιδρυτής της ομάδας υπεράσπισης των United Fireighters για την Ασφάλεια, την Ηθική και την Οικολογία. “Ποιος είναι στην πραγματικότητα ο κίνδυνος; Εάν πρόκειται για ένα σωρό βούρτσες σε μια απομακρυσμένη βουνοκορφή, ποιος είναι ο πραγματικός κίνδυνος που αξίζει πραγματικά να θέσει σε κίνδυνο έναν πυροσβέστη;”
Σχετικές ιστορίες | Πυρκαγιές μαίνονται στα νοτιοδυτικά, σκοτώνοντας τρεις πυροσβέστες, ωθώντας τη Γιούτα να περιορίσει τα πυροτεχνήματα
Το 98% των πυρκαγιών κατασβέστηκαν
Πυρκαγιές ξέσπασαν σε όλη τη Δύση την περασμένη εβδομάδα μετά από μήνες ξηρού καιρού και έλλειψης ρεκόρ χιονιού σε ορισμένα μέρη.
Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δήλωσαν σε δήλωση στο Associated Press ότι με εντολή του υπουργού Εσωτερικών Doug Burgum, η Πυροσβεστική Υπηρεσία Wildland θα πραγματοποιήσει πλήρη καταστολή κάθε πυρκαγιάς υπό τη διαχείρισή της.
«Οποιαδήποτε πυρκαγιά που αποτελεί απειλή για τη ζωή, την ιδιοκτησία, τις υποδομές ή το περιβάλλον θα πρέπει να σβήσει το συντομότερο δυνατό», αναφέρεται στην ανακοίνωση. «Οι έμπειροι πυροσβέστες μας διατηρούν την εξουσία να επιλέξουν την πιο ασφαλή και αποτελεσματική στρατηγική με βάση τις συνθήκες του εργοταξίου».
Ωστόσο, οι επικριτές λένε ότι η διοίκηση προσπαθεί να αντιμετωπίσει άλυτα ζητήματα: Οι τέσσερις υπηρεσίες στις οποίες ανήκουν οι πυροσβέστες – το Bureau of Land Management, το Fish and Wildlife Service, το Bureau of Indian Affairs και το National Park Service – έχουν ιστορικό κατάσβεσης του 98% των πυρκαγιών.
Ο Steve Ellis, αναπληρωτής διευθυντής του Γραφείου Διαχείρισης Γης και πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Συνταξιούχων Δασικών Υπηρεσιών, είπε ότι οι νέες υπηρεσίες και πολιτικές δεν θα εξαλείψουν τις καταστροφικές πυρκαγιές που συμβαίνουν σε πυκνά δάση όπου οι άνθρωποι κινούνται όλο και περισσότερο και ακραίες καιρικές συνθήκες που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή. Οι διαχειριστές γης πρέπει να είναι μέρος της λύσης, είπε.
«Η αποκοπή της διαχείρισης των δασών και της ικανότητας των διαχειριστών δασών να καταπολεμούν τις πυρκαγιές θα καταστήσει την πυρόσβεση λιγότερο ασφαλή και θα θέσει τις κοινότητες σε μεγαλύτερο κίνδυνο», είπε ο Έλις.
Οι άλλοι δύο πυροσβέστες άγριων περιοχών που σκοτώθηκαν στο Κολοράντο εργάζονταν για τη Δασική Υπηρεσία του Υπουργείου Γεωργίας, η οποία χειρίζεται τις περισσότερες από τις πυρκαγιές στις ΗΠΑ και λειτουργεί επίσης υπό μια γενική πολιτική καταστολής. Ο Τραμπ ήθελε η νέα υπηρεσία να περιλαμβάνει πυροσβέστες της Δασικής Υπηρεσίας, αλλά το Κογκρέσο μπλόκαρε αυτό το μέρος του σχεδίου.
Σχετικές ειδήσεις | Πυρκαγιά στα σύνορα Κολοράντο-Γιούτα σκοτώνει 3 πυροσβέστες
Οι εταιρείες πυροσβεστικής αεροπορίας πιέζουν για ενοποίηση
Ο Austin Moeller, ανώτερος αναλυτής αεροδιαστημικής στην επενδυτική εταιρεία Canaccord Genuity Group, είπε ότι υπό τον Τραμπ, οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι κινητοποιούσαν ταχύτερα αεροσκάφη σε περίπτωση πυρκαγιάς.
«Όποιος έχει στην κατοχή του ένα εναέριο δεξαμενόπλοιο θα επωφεληθεί από αυτή την πιο επιθετική εργολαβική δραστηριότητα», είπε ο Mohler.
Ο κύριος δικαιούχος είναι η Bridger Aerospace, μια εταιρεία στη Μοντάνα που ιδρύθηκε από τον γερουσιαστή των ΗΠΑ Tim Sheehy. Πριν από τις εκλογές του 2024, ο Shea προσέλαβε λομπίστες σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να πείσει το νομοθετικό σώμα της Μοντάνα να δημιουργήσει μια υπηρεσία πυροσβεστικής σε όλη την πολιτεία παρόμοια με αυτή που μόλις δημιουργήθηκε σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Μέσα σε ένα μήνα από την ανάληψη των ομοσπονδιακών αξιωμάτων, υποστήριξε ένα νομοσχέδιο για τη συγχώνευση των ομοσπονδιακών πυροσβεστών σε μια υπηρεσία.
Ο Sheehy εγκατέλειψε την εταιρεία του κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 2024 και τοποθέτησε τα περιουσιακά του στοιχεία στο Bridger σε τυφλή εμπιστοσύνη, δήλωσε ο εκπρόσωπος Tate Mitchell.
Ο Μίτσελ είπε ότι ο Τραμπ υποστηρίζει την ιδέα της δημιουργίας μιας νέας πυροσβεστικής υπηρεσίας, αλλά ο Σι την υποστηρίζει.
«Μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες του γερουσιαστή Shea στη Γερουσία θα είναι να χρησιμοποιήσει την εμπειρία του για να σταματήσει τις καταστροφικές πυρκαγιές που καταστρέφουν τις αμερικανικές κοινότητες και δεν θα ζητήσει συγγνώμη για αυτό», είπε ο Μίτσελ.
Ο Μπρίτζερ περιγράφει τον εαυτό του ως μια από τις κορυφαίες εταιρείες εναέριας πυρόσβεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο διευθύνων σύμβουλος Σαμ Ντέιβις είπε ότι ο στόλος των αεροσκαφών Superscoop, τα αναγνωριστικά αεροσκάφη και η τεχνολογία παρατήρησης πυρκαγιάς της εταιρείας την καθιστούν «μοναδικά τοποθετημένη» για να ανταποκριθεί στην ανανεωμένη έμφαση στην καταπολέμηση των πυρκαγιών.
Η νέα πολιτική σαρωτικής καταστολής χρονολογείται δεκαετίες πίσω
Το αεροσκάφος θα συμβάλει στη νέα συνολική πολιτική της κυβέρνησης για την καταπολέμηση των πυρκαγιών, η οποία χρονολογείται από μια πολιτική του 1935 γνωστή ως κανόνας των 10 π.μ., καθώς απαιτεί από τις υπηρεσίες να σβήσουν τις νέες πυρκαγιές έως τις 10 το πρωί της επόμενης ημέρας.
Ο Μάικλ Ντάντλεϊ, συνταξιούχος επόπτης της πυροσβεστικής, της αεροπορίας και της διαχείρισης αέρα για τη Δασική Υπηρεσία, είπε ότι οι παλιές πολιτικές είναι ο λόγος που τα σημερινά δάση είναι κατάφυτα.
Οι πυρκαγιές εξυπηρετούν έναν σκοπό – απομακρύνουν μικρό, νεκρό υλικό. Αλλά οι αξιωματούχοι έγιναν τόσο καλοί στην καταπολέμηση των πυρκαγιών που τα δάση συνέχισαν να αυξάνονται και να συσσωρεύονται καύσιμα, οπότε όταν ξέσπασαν πυρκαγιές μπορούσαν εύκολα να ξεφύγουν από τον έλεγχο, είπε.
Οι επιστήμονες που μελετούν τις πυρκαγιές λένε ότι δεν είναι ρεαλιστικό να προσπαθεί κανείς να σταματήσει όλες τις πυρκαγιές, καθώς μερικές από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές των τελευταίων ετών δεν κατάφεραν να σβήσουν. Μερικές πυρκαγιές απλώς εξαπλώνονται πολύ γρήγορα, πολύ μακριά ή ξεκινούν πάρα πολλές φορές για να σβήσουν.
«Δεν είναι αλήθεια ότι, αν απλώς δουλέψουμε σκληρότερα, μπορούμε να εξαλείψουμε αυτές τις πυρκαγιές», είπε ο Ντέιβιντ Κάλκιν, πρώην ερευνητής πυρκαγιών της δασικής υπηρεσίας. “Το παράδοξο της φωτιάς είναι ανυπέρβλητο: Όσο περισσότερο αφήνετε τη φωτιά να σβήσει, τόσο περισσότερα καύσιμα συσσωρεύονται. Όσο περισσότερα καύσιμα συσσωρεύονται, τόσο πιο δύσκολο είναι να εξαλείψετε τη φωτιά.”
Να καταπιέσει ή να μην καταπιέσει | Ίσως πρέπει να αφήσουμε τις πυρκαγιές να καούν
Πυροσβέστες: Η νέα υπηρεσία χρειάζεται δουλειά
Πυροσβέστες από τη συνδυασμένη υπηρεσία εργάζονται υπό τον νεοδιορισθέντα αρχηγό της πυροσβεστικής Wildland, Brian Fennessy, ο οποίος έχει υπηρετήσει ως επικεφαλής του Πυροσβεστικού Τμήματος της Κομητείας Όραντζ στην Καλιφόρνια από το 2018.
«Όλοι προσπαθούν να διευθετήσουν την ευθύνη, ποιος είναι υπεύθυνος, ποιος αναφέρει σε ποιον, επομένως υπάρχει ένα επίπεδο σύγχυσης», είπε ο Ντάντλεϊ.
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών είπε ότι ο Fennessy χαίρει μεγάλης εκτίμησης για την εμπειρία δεκαετιών του, συμπεριλαμβανομένης της αντιμετώπισης ορισμένων από τις πιο περίπλοκες προκλήσεις πυρκαγιάς του έθνους στην πυκνοκατοικημένη Νότια Καλιφόρνια.
Ο Luke Mayfield, ιδρυτής της Grassroots Wildland Firefighters, είπε ότι πιστεύει ότι η συγχώνευση θα εξυπηρετήσει καλύτερα τους πυροσβέστες, αλλά υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει για να καταστεί πλήρως λειτουργική η νέα υπηρεσία.
«Όλοι γνωρίζουν τις πιθανές συνθήκες καυσίμου και πυρκαγιάς που αντιμετωπίζουμε αυτή την περίοδο πυρκαγιάς», δήλωσε ο Mayfield. «Αυτές οι συνθήκες εμφανίζονται και οδηγούν σε θανάτους πυροσβεστών και οι καιρικές συνθήκες δεν αναμένεται να υποχωρήσουν στο εγγύς μέλλον».
