Ο αγώνας για κυριαρχία στο διαδικτυακό λιανικό εμπόριο στην αγροτική Αμερική θερμαίνεται, με τους γίγαντες Walmart και Amazon να παλεύουν να επιταχύνουν την παράδοση σε περιοχές που κάποτε θεωρούνταν πολύ απομακρυσμένες ή ασύμφορες.
Αυτές οι αραιοκατοικημένες περιοχές, που προηγουμένως αγνοούνταν από τους μεγάλους λιανοπωλητές, αναγνωρίζονται πλέον ως σημαντική πηγή αναξιοποίητων πωλήσεων.
Η Walmart φαίνεται να έχει ένα πλεονέκτημα πρώτης κίνησης στην εξασφάλιση μιας πιστής πελατειακής βάσης στις αγροτικές κοινότητες των ΗΠΑ.
Στοιχεία από την επενδυτική τράπεζα Morgan Stanley δείχνουν ότι περίπου το 90 τοις εκατό των κατοίκων της Αμερικής ζουν σε απόσταση 10 μιλίων από ένα κατάστημα Walmart, με σχεδόν τα μισά (45 τοις εκατό) των υπερκέντρων πλήρους εξυπηρέτησης σε πόλεις με πληθυσμό κάτω των 20.000.
Ο ανταγωνισμός για αυτήν την υποεξυπηρετούμενη αγορά, την οποία οι αναλυτές της Morgan Stanley εκτιμούν ότι θα μπορούσε να αποφέρει έως και 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε ετήσια έσοδα, έχει ενταθεί.
Αυτή η τάση οφείλεται εν μέρει στον αυξανόμενο αριθμό των απομακρυσμένων εργαζομένων που μετακινούνται σε μικρότερες πόλεις και κοινότητες στις παρυφές των μητροπολιτικών περιοχών. Η ίδια η τεχνολογία που επιτρέπει σε περισσότερους ανθρώπους να εργάζονται από οπουδήποτε ταυτόχρονα, διευκολύνει την πιο αποτελεσματική παράδοση αγαθών από τις δύο μεγαλύτερες εταιρείες λιανικής της χώρας.
Η Amazon επένδυσε 4 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι για να φέρει παραδόσεις την ίδια ή την επόμενη μέρα σε 4.000 μικρότερες πόλεις, πόλεις και αγροτικές κοινότητες.
Περιλαμβάνουν μέρη όπως η παράκτια πόλη Lewes, Delaware, Milton, Florida, ένα καπέλο πόλης θεωρείται η πρωτεύουσα του κανό της πολιτείας, το Padre Island του Τέξας, το οποίο απέχει περίπου 37 μίλια από το Corpus Christi, και το Abbeville της Λουιζιάνα, γνωστό για το φαγητό Cajun.
Σε επιστολή προς τους μετόχους τον περασμένο μήνα, ο διευθύνων σύμβουλος Andy Jassy είπε ότι ο μέσος μηνιαίος αριθμός των πελατών της Amazon που λαμβάνουν παραδόσεις αυθημερόν θα διπλασιαστεί το 2025 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Η Amazon χρησιμοποιεί εργαλεία που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη για να προβλέψει καλύτερα τη ζήτηση, ενώ ανοίγει μικρούς μικρο-κόμβους σε αγροτικές περιοχές.
«Ενώ άλλες εταιρείες υποχώρησαν από αυτούς τους πελάτες, τρέξαμε σε αυτούς», έγραψε ο Jassy.
Η μάχη μεταξύ του γίγαντα του ηλεκτρονικού εμπορίου και της Walmart λαμβάνει χώρα καθώς η FedEx, η UPS και η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ περιορίζουν ή καθυστερούν τις παραδόσεις σε ορισμένες αγροτικές περιοχές για να μειώσουν το κόστος ή να επικεντρωθούν σε πιο κερδοφόρες επιχειρήσεις.
«Αυτοί οι άνθρωποι θέλουν τα ίδια είδη ευκαιριών, υπηρεσιών, εμπειριών, όπως οι άνθρωποι που μπορεί να είναι πιο εξοικειωμένοι με πράγματα όπως η εξαιρετικά γρήγορη παράδοση που ήταν διαθέσιμα σε μέρη όπως το Μανχάταν», είπε ο David Guggina, τώρα διευθύνων σύμβουλος της Walmart US, στο Associated Press το περασμένο φθινόπωρο.
Ακολουθεί μια ματιά στο γιατί και στους πολλούς τρόπους με τους οποίους η Walmart και η Amazon καλλιεργούν πελάτες στην αγροτική Αμερική:
Αλλαγή δημογραφικών στοιχείων
Το τελευταίο βήμα της διαδρομής ενός πακέτου από έναν κόμβο διανομής στο σπίτι ενός αγοραστή ανέκαθεν παρουσίαζε προκλήσεις στις αγροτικές περιοχές. Οι οδηγοί ντελίβερι πρέπει να διανύουν μεγαλύτερες αποστάσεις μεταξύ των στάσεων και μερικές φορές να πλέουν σε στενούς ή μη ασφαλτοστρωμένους δρόμους σε αραιοκατοικημένες περιοχές, προσθέτοντας χρόνο που αυξάνει το κόστος εργασίας και καυσίμων ανά πακέτο, λένε οι ειδικοί.
Οι αγροτικές περιοχές θεωρούνταν επίσης λιγότερο υγιείς οικονομικά και επομένως λιγότερο επιθυμητές για τους εμπόρους. Ωστόσο, κατά την τελευταία δεκαετία, οι αγροτικές κομητείες έχουν δείξει σταθερή αύξηση της παραγωγικότητας και του εισοδήματος, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων McKinsey.
Το μεσαίο εισόδημα των νοικοκυριών στις αγροτικές κομητείες αυξήθηκε κατά 43 τοις εκατό μεταξύ 2010 και 2022, φθάνοντας στο ιστορικό υψηλό των σχεδόν 60.000 δολαρίων ετησίως, είπε ο McKinsey. Από την πανδημία, περισσότερες εξωαστικές κοινότητες που βρίσκονται σε απόσταση έως και 60 μίλια από το κέντρο της πόλης μιας μεγάλης πόλης συγκαταλέγονται στα πιο γρήγορα αναπτυσσόμενα μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανέφερε το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ.
Τα 1 τρισεκατομμύρια δολάρια των αγροτικών αγοραστών ξοδεύουν ετησίως σε ηλεκτρονικά είδη, ρούχα, έπιπλα σπιτιού και άλλα αγαθά που αντιπροσωπεύουν το 20% όλων των αγορών στις Ηνωμένες Πολιτείες, εξαιρουμένων των αυτοκινήτων και της βενζίνης, σύμφωνα με τη Morgan Stanley.
Το μεταβαλλόμενο τοπίο λιανικής
Η Amazon και η Walmart δεν είναι οι μόνες εταιρείες που βλέπουν πιθανή ζήτηση από πρώην κατοίκους των πόλεων που έχουν συνηθίσει να παραδίδονται γρήγορα παντοπωλεία, ρούχα και άλλα προϊόντα στις πόρτες τους.
Σε μια προφανή κίνηση να τα κρατήσει στην ύπαιθρο και τις μικρές πόλεις όπου έχει στοιχηματίσει μια αξίωση, η Dollar General τον Ιανουάριο επέκτεινε την υπηρεσία παράδοσης αυθημερόν σε περισσότερα από 17.000 από τα 20.000 καταστήματα της αλυσίδας εκπτώσεων. Πάνω από το 80 τοις εκατό των αυθημερόν παραγγελιών της Dollar General έφτασε σε μία ώρα ή λιγότερο, είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος Todd Vasos σε επενδυτικούς αναλυτές τον Μάρτιο.
Η εταιρεία λιανικής Tractor Supply για τον αγροτικό τρόπο ζωής αυξάνει τις υπηρεσίες άμεσης παράδοσης στους αγοραστές, ειδικά για ογκώδη αντικείμενα όπως πάνελ φράχτη και χλοοκοπτικές μηχανές ιππασίας. Τον Ιανουάριο ανακοίνωσε σχέδια για προσθήκη περισσότερων από 150 κόμβων παράδοσης φέτος για 375 συνολικά, καλύπτοντας περισσότερα από τα μισά καταστήματά της και προσεγγίζοντας πάνω από 15 εκατομμύρια πελάτες.
Διαφορετικές προσεγγίσεις
Τόσο η Amazon όσο και η Walmart επεκτείνουν τη χρήση drones παράδοσης για να επιταχύνουν την αποστολή από καταστήματα ή κέντρα εκπλήρωσης παραγγελιών. Χρησιμοποιούν επίσης μεθόδους που αντικατοπτρίζουν τις δικές τους ρίζες και παίρνουν σελίδες από τα βιβλία του άλλου.
Πιστή στην προέλευσή της από το παραδοσιακό λιανικό εμπόριο, η Walmart εξοπλίζει τα φυσικά της καταστήματα με τεχνολογία ρομποτικής τεχνολογίας που επιλέγει και συσκευάζει παραγγελίες στο διαδίκτυο από έναν χώρο αποθήκευσης με τα πιο δημοφιλή είδη παράδοσης για κάθε τοποθεσία.
Το αυτοματοποιημένο σύστημα ανάκτησης βοήθησε ένα Walmart Supercenter στο Bentonville του Αρκάνσας, όπου βρίσκονται τα κεντρικά γραφεία της Walmart, να παραδώσει είδη παντοπωλείου σε ακτίνα 30 μιλίων, από 10 μίλια μόλις πριν από λίγα χρόνια, δήλωσε στα τέλη του περασμένου έτους ο Doug Sanders, ανώτερος διευθυντής καταστημάτων ηλεκτρονικού εμπορίου της Walmart.
Η εταιρεία πιστώνει περαιτέρω την υιοθέτηση ενός εξαγωνικού συστήματος χαρτογράφησης με παράδοση αυθημερόν διαθέσιμη σε 12 εκατομμύρια περισσότερα νοικοκυριά. Το σύστημα αντικατέστησε τα παραδοσιακά όρια υπηρεσιών, όπως οι ταχυδρομικοί κώδικες, οι οποίοι μπορούν να αφήσουν μικρές περιοχές στις άκρες, ανέφεραν στελέχη.
Ο διακόπτης δίνει επίσης στη Walmart μια διευρυμένη προβολή της οποίας τα κοντινά καταστήματα ενδέχεται να έχουν αντικείμενα που χρειάζονται για την εκπλήρωση των παραγγελιών των πελατών. Αντί οι αγοραστές να πρέπει να κάνουν ξεχωριστές παραγγελίες από πολλές τοποθεσίες για να λάβουν όλα όσα θέλουν, οι οδηγοί μπορούν πλέον να ανακτούν πακέτα από περισσότερα από ένα καταστήματα στην περιοχή εξυπηρέτησης τους.
Η Amazon, η οποία ξεκίνησε ως διαδικτυακός βιβλιοπώλης και έκλεισε τα σούπερ μάρκετ Amazon Fresh και τα ψιλικατζίδικα Amazon Go φέτος, δημιουργεί τοπική υποδομή για να μειώσει την απόσταση μεταξύ των αποθηκών της και των αγροτικών περιοχών.
Η εταιρεία δημιουργεί μικρούς σταθμούς παράδοσης για να εξυπηρετεί μια ομάδα κοντινών κοινοτήτων με βάση τον χρόνο ταξιδιού, τη ζήτηση των πελατών και την αποτελεσματικότητα παράδοσης, ανέφερε η εταιρεία. Τα πακέτα που συλλέγονται στα τεράστια κέντρα εκπλήρωσης της Amazon αποστέλλονται σε κόμβους για διαλογή προτού παραλάβουν την παράδοση οι τοπικοί εργάτες και εργολάβοι.
Ο στόχος είναι να μειωθεί στο μισό ο χρόνος που χρειάζεται από τη στιγμή που ένας πελάτης κάνει μια παραγγελία έως την άφιξή της, από πέντε ημέρες σε λιγότερο από δύο ημέρες, σύμφωνα με την Holly Sullivan, αντιπρόεδρο της Amazon για την παγκόσμια οικονομική ανάπτυξη.
Για παράδειγμα, ένας νέος σταθμός στο Roanoke της Βιρτζίνια, παραδίδει δεκάδες χιλιάδες πακέτα κάθε μέρα, τα οποία προηγουμένως δεν έφταναν στους πελάτες σχεδόν τόσο γρήγορα, δήλωσε ο διευθυντής του σταθμού Πάτρικ Χάμιλτον. Οι διαδρομές παράδοσης της εγκατάστασης μπορούν να φτάσουν στους πελάτες περίπου 90 λεπτά οδικώς, τόσο μέσω της πόλης όσο και των γύρω αγροτικών κοινοτήτων.
Ο Dalton Klinger είναι ο διευθυντής επιχειρήσεων του Εμπορικού Επιμελητηρίου για το Σεντ Λούις. George, Utah, μια πόλη με πληθυσμό 100.000 κατοίκων στο βορειοανατολικό τμήμα της ερήμου Mojave. Το ορεινό περιβάλλον της πόλης είναι δύσκολο για παραδόσεις, αλλά ένας σταθμός της Amazon βοήθησε στην επιτάχυνσή τους.
Ο Κλίνγκερ, ο οποίος βρίσκεται στην Αγία Πετρούπολη από το 2021. Ο Τζορτζ είπε ότι οι παραγγελίες του από την Amazon για είδη πρώτης ανάγκης όπως κονσέρβα τόνου και βάζα με σάλτσα ντομάτας, που χρειάζονταν τέσσερις ημέρες, τώρα φτάνουν σε δύο.
«Ο κόσμος θέλει πιο γρήγορες παραδόσεις», είπε. «Όλα έχουν να κάνουν με τη στιγμιαία ικανοποίηση».
