Ο Paulo Alexandre Araujo, φυσιοθεραπευτής, έχει συνεργαστεί με τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του κόσμου. Αλλά τίποτα, είπε, δεν μπορούσε να τον προετοιμάσει για τις συνθήκες που αντιμετώπισε βοηθώντας την εθνική ομάδα του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η αμερικανική κυβέρνηση έχει θέσει αυστηρά χρονικά όρια για το Ιράν, αναγκάζοντας την ομάδα να εγκαταλείψει αμέσως το γήπεδο στην επικράτεια των ΗΠΑ αφού παίξει εκεί τους αγώνες του Μουντιάλ, είπε ο κ. Araujo, μέλος της ιρανικής αποστολής. Μετά το άνοιγμα της ομάδας εναντίον της Νέας Ζηλανδίας, ο κ. Araujo έδεσε τους παίκτες στο αεροπλάνο για να επιστρέψουν στην έδρα τους στο Μεξικό, μια θεραπεία, όπως είπε, η οποία συνήθως πραγματοποιείται στα αποδυτήρια. Καμία άλλη ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν έχει τους ίδιους περιορισμούς.
Σύμφωνα με τα χρονικά όρια της αμερικανικής κυβέρνησης, η αντιπροσωπεία του Ιράν επετράπη να εισέλθει στη χώρα μια μέρα πριν από τον αγώνα και στη συνέχεια είχε αρκετό χρόνο για να φτάσει στο αεροδρόμιο για να αναχωρήσει.
Ο αρχηγός του Ιράν, Mahdi Taremi, και ο προπονητής του, Amir Ghalenoei, εξέφρασαν απογοήτευση για τη μεταχείρισή τους τόσο πριν όσο και μετά τον αγώνα τους με τη Νέα Ζηλανδία, κάτι που έχει πολύ μεγαλύτερο νόημα από έναν τυπικό αγώνα μεταξύ δύο ομάδων που σπάνια έχουν αθλητικό αντίκτυπο στο τουρνουά. Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν έχει εξονυχίσει τη συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο εδώ και μήνες. Επιπλέον, το Λος Άντζελες φιλοξενεί μια μεγάλη ιρανική κοινότητα της διασποράς και μια εστία αντιπολίτευσης στην κυβέρνηση στην Τεχεράνη.
«Υπήρχαν τόσα πολλά άδικα πράγματα, ξέρετε», είπε ο κ. Araujo σε μια συνέντευξη στην Τιχουάνα του Μεξικού, όπου η ομάδα του Ιράν μένει μεταξύ των αγώνων. Οι δυσκολίες, είπε, ξεκίνησαν τη στιγμή που η ομάδα έπεσε στις Ηνωμένες Πολιτείες την Κυριακή. Πολλά μέλη της ιρανικής αντιπροσωπείας, συμπεριλαμβανομένου του κ. Araujo, αντιμετώπισαν λεπτομερείς ερωτήσεις από συνοριακούς πράκτορες των ΗΠΑ. Η διαδικασία, είπε, διήρκεσε ώρες πριν απαιτηθεί ένας ακόμη μακρύς έλεγχος έξω από το αεροδρόμιο για την είσοδο στο λεωφορείο της ομάδας.
Ο χρόνος που καθάρισε η ομάδα την ανάγκασε να αλλάξει τα σχέδια. Αντί να ξεκουραστούν στο ξενοδοχείο, οι παίκτες του Ιράν πήγαν κατευθείαν στο Στάδιο SoFi στο κέντρο του Inglewood, τον τόπο της πρώτης τους διοργάνωσης, για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις των μέσων ενημέρωσης και να παρακολουθήσουν μια προκαθορισμένη συνάντηση εξοικείωσης σταδίου.
Σε συνέντευξη Τύπου την Κυριακή, ο κ. Ταρέμι ζήτησε συγγνώμη για την καθυστέρηση και χαρακτήρισε τεταμένη την άφιξη της ομάδας στις ΗΠΑ. Αυτό ακολούθησε άλλα δοκιμαστικά επεισόδια που χρονολογούνται πριν από μήνες, τα οποία περιελάμβαναν μια μακρά αναμονή για βίζα και μια καθυστερημένη αλλαγή τοποθεσίας από το εκπαιδευτικό τους στρατόπεδο από το Tucson της Αριζ., στην Τιχουάνα.
Ο αντίκτυπος στους Αγώνες ήταν τόσο ενοχλητικός που είναι δύσκολο να εκτιμηθεί πλήρως, είπε ο κ. Araujo. Η ομάδα του Ιράν έπρεπε να κάνει χωρίς τους αξιωματικούς των μέσων ενημέρωσης, τους αναλυτές και το λοιπό προσωπικό που χρειαζόταν για να εκτελέσει κρίσιμα καθήκοντα, όπως η διαχείριση αλλαγών στη μέση του αγώνα.
«Όταν περιμένεις παίκτες στο αεροδρόμιο, για δύο, τρεις ώρες, και φτάνεις και περιτριγυρίζεσαι από τύπους με πολυβόλα και όλα αυτά, δεν το έχουν συνηθίσει», είπε ο κ. Araujo.
Μετά το παιχνίδι, ο κ. Ghalenoei περιέγραψε την ομάδα του στους δημοσιογράφους “ως την πιο καταπιεσμένη” στο τουρνουά. Ο κ. Ταρέμι πρόσθεσε: «Όλα είναι σαν καταστροφή για εμάς».
Το Ιράν έστειλε επιστολή στη FIFA, δήλωσε αξιωματούχος της ομάδας, για να διευκολύνει τους κανόνες για την παραμονή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του ζητήματος για περισσότερο χρόνο για να προετοιμαστεί πριν από τον αγώνα. Το επόμενο παιχνίδι του ξεκινά την Κυριακή το απόγευμα με το Βέλγιο, ώρα έναρξης που οι προπονητές φοβούνται ότι θα τους δώσει ακόμα λιγότερο χρόνο για εγκλιματισμό.
«Και τα 55 μέλη της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράν, συμπεριλαμβανομένων των παικτών και του προσωπικού, που έφτασαν στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες την Κυριακή 14 Ιουνίου, εξετάστηκαν και μεταφέρθηκαν στη χώρα από αξιωματικούς της CBP χωρίς να προκληθούν επεισόδια», δήλωσε εκπρόσωπος των Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ σε δήλωση που εστάλη μέσω email. Η δήλωση πρόσθεσε ότι οι αξιωματούχοι έχουν εξισορροπήσει «ισχυρά μέτρα ασφαλείας με αποτελεσματική διευκόλυνση» σε όλες τις πόλεις υποδοχής και τα λιμάνια εισόδου.
Η FIFA δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Όταν το λεωφορείο της ομάδας ήταν καθ’ οδόν προς το αεροδρόμιο τη Δευτέρα, ο κ. Araujo προσπάθησε να φερθεί στους παίκτες όσο καλύτερα μπορούσε. Είπε ότι συνήθως ζητά από κάθε παίκτη να περάσει περίπου 12 λεπτά σε ένα παγόλουτρο για να συνέλθει από το άγχος του παιχνιδιού, αλλά επειδή ο χρόνος ήταν μικρός, κάθε παίκτης μπήκε στο κρύο νερό για περίπου ένα λεπτό. «Είναι σαν να μπαίνουμε, να βγαίνουμε έξω και να κάνουμε ντους και να φεύγουμε γρήγορα γιατί οι πληροφορίες ήταν ότι έπρεπε να φύγουμε αμέσως», είπε.
Μετά τον πρώτο αγώνα του Ιράν, η ιατρική του ομάδα δεν μπορούσε να ενημερώσει πλήρως τους παίκτες για τους τραυματισμούς που υπέστησαν κατά τη διάρκεια του αγώνα, είπε ο κ. Araujo.
Η επιβίβαση στο αεροπλάνο παρουσίαζε τις δικές του προκλήσεις. Ένα σημείο ελέγχου είχε στηθεί ναυπηγεία από το αεροπλάνο τους, όπου δύο ταυτόχρονα οι παίκτες του Ιράν και η αποστολή έκαναν δεύτερο έλεγχο αφού είχαν ήδη εκκαθαρίσει τους ελέγχους ασφαλείας και τον έλεγχο διαβατηρίων στο αεροδρόμιο. «Χρειάστηκαν περισσότερες από τρεις ώρες για να μπω στο αεροπλάνο», είπε ο κ. Araujo.
Η ομάδα τελικά επέστρεψε στη βάση της στην Τιχουάνα μετά τις 2 το πρωί
Όταν ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο μπήκε στα αποδυτήρια του Ιράν για να δώσει λόγια ενθάρρυνσης μετά τον αγώνα, ο κ. Ταρέμι είπε ότι η ομάδα χρειάζεται περισσότερη υποστήριξη. Ο κ. Araujo είπε ότι αυτές οι εκκλήσεις είναι απίθανο να βελτιώσουν την κατάστασή του για τους υπόλοιπους παίκτες
«Κανείς δεν νοιάζεται», είπε. «Αυτός δεν είναι τρόπος να συμπεριφερόμαστε στους αθλητές όταν μιλάμε για θεμιτό ανταγωνισμό».