Η Boeing είπε ότι η βλάβη του κινητήρα της UPS δεν ήταν κίνδυνος για την ασφάλεια των πτήσεων πριν πεθάνουν 15, ισχυρίζονται αξιωματούχοι

Νέα έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα από τους ερευνητές συντριβής αποκαλύπτουν ότι η UPS δεν ανέθεσε ποτέ τις λεπτομερείς επιθεωρήσεις για τον εντοπισμό μιας κρίσιμης βλάβης που προκάλεσε βλάβη στον κινητήρα ενός από τα αεροπλάνα της πριν από τη θανατηφόρα συντριβή. Αυτή η παράβλεψη συνέβη παρά το γεγονός ότι η Boeing συνέστησε τέτοιες επιθεωρήσεις χρόνια νωρίτερα.

Ωστόσο, στην υποβολή της στο National Transportation Safety Board (NTSB), η UPS ισχυρίστηκε ότι δεν απαιτούσε αυτές τις αυξημένες επιθεωρήσεις ρουλεμάν στους πυλώνες – τις δομές που συνδέουν τους κινητήρες με τα φτερά των φορτηγών της MD-11 – επειδή η Boeing είπε λανθασμένα ότι μια αστοχία αυτών των ρουλεμάν δεν θα έθετε σε κίνδυνο την ασφάλεια της πτήσης.

Το τραγικό περιστατικό εκτυλίχθηκε το περασμένο φθινόπωρο όταν το αεροπλάνο προσπέρασε τον διάδρομο προσγείωσης στο διεθνές αεροδρόμιο Λούισβιλ Μοχάμεντ Άλι, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους και οι τρεις πιλότοι και 12 άνθρωποι στο έδαφος. Άλλα 23 άτομα τραυματίστηκαν.

Ενώ οι έρευνες τον Μάιο υπογράμμισαν τα ελαττώματα που εμπόδισαν τους μηχανικούς να επιθεωρήσουν τα βασικά εξαρτήματα που ασφαλίζουν τους κινητήρες, τα έγγραφα που κυκλοφόρησαν την Τετάρτη παρουσιάζουν περισσότερες περίπλοκες λεπτομέρειες. Η τελική έκθεση του NTSB για το πύρινο δυστύχημα που σημειώθηκε τον Νοέμβριο όταν το αεροπλάνο της UPS απογειώθηκε στο Λούισβιλ του Κεντάκι, δεν αναμένεται μέχρι τα τέλη του τρέχοντος έτους ή τις αρχές του επόμενου. Ωστόσο, η UPS είπε ότι ήταν ξεκάθαρο «από τη στιγμή που ο πυλώνας αποχωρίστηκε από το αεροσκάφος, η συντριβή ήταν αναπόφευκτη».

Αξιωματούχοι της Boeing και της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας (FAA) παραδέχθηκαν κατά τη διάρκεια των ακροάσεων ότι παρεξήγησαν τους κινδύνους που σχετίζονται με την πιθανή αστοχία ενός χαλύβδινου ρουλεμάν και του μεταλλικού περιβλήματος στο συγκρότημα του κινητήρα πριν από τη συντριβή. Δεν είχαν συνειδητοποιήσει ότι μια τέτοια αστοχία θα μπορούσε να οδηγήσει στο σπάσιμο των ωτίδων που συγκρατούν τους κινητήρες στα φτερά ενός MD-11. Αυτά τα ρουλεμάν είναι ενσωματωμένα βαθιά κοντά στους πυλώνες, καθιστώντας δύσκολο τον εντοπισμό προβλημάτων χωρίς να αφαιρέσετε κάθε κινητήρα για ενδελεχή έλεγχο.

Ο ειδικός σε θέματα ασφάλειας της αεροπορίας Jeff Guzzetti, ο οποίος προηγουμένως ερεύνησε ατυχήματα για το NTSB και την FAA, ισχυρίστηκε ότι οι ενέργειες της Boeing, της UPS, της FAA και της εταιρείας συντήρησης STE San Antonio Aerospace συνέβαλαν στην καταστροφή. “Υπάρχουν απλώς πολλές λεπτότητες και σημασιολογία που χρησιμοποιούν αυτές οι τέσσερις οντότητες. Αλλά τελικά αυτό χάνεται και σε κάποιο βαθμό και οι τέσσερις έχουν να παίξουν έναν ρόλο σε αυτό”, είπε ο Guzzetti. «Η ασφάλεια είναι κοινή ευθύνη και νομίζω ότι η δουλειά του NTSB τώρα είναι να μοιραστεί αυτήν την ευθύνη».

Ο Chris Hentz, αντιπρόεδρος της STE San Antonio Aerospace, σημείωσε ότι η UPS έδωσε μόνο οδηγίες στους μηχανικούς της να ελέγχουν για διάβρωση, όχι για σημάδια βλάβης του ρουλεμάν. Ωστόσο, τόσο η Hentz όσο και η UPS επεσήμαναν ότι ενώ η Boeing αναγνώρισε ότι «οι αλλαγές στην απαίτηση επιθεώρησης του ρουλεμάν ήταν δικαιολογημένες», η αεροπορική εταιρεία ανέφερε στην ίδια επιστολή ότι οι υπάρχουσες απαιτήσεις επιθεώρησης ήταν επαρκείς.

Η επιστολή του Hentz διευκρίνισε ότι η Boeing «είπε ότι ενώ τα διαστήματα επιθεώρησης MD-11 και οι απαιτήσεις για επιθεώρηση του πίσω διαφράγματος ήταν επαρκή, οι αλλαγές στις απαιτήσεις επιθεώρησης του ρουλεμάν ήταν δικαιολογημένες για να διασφαλιστεί ότι η μετανάστευση της εξωτερικής κούρσας ανιχνεύεται αξιόπιστα και αναγνωρίζεται κατά την επιθεώρηση.

Η UPS συνέχισε λέγοντας ότι, παρά το γεγονός ότι η Boeing ανέπτυξε μια βελτιωμένη διαδικασία επιθεώρησης και την πρόσθεσε στο εγχειρίδιο συντήρησης MD-11, ο κατασκευαστής αεροπλάνων δεν το ενσωμάτωσε ποτέ στο ομοσπονδιακά εγκεκριμένο πρόγραμμα συντήρησης. «Βασιζόμενη στις δηλώσεις της Boeing ότι το ζήτημα δεν ήταν η ασφάλεια των πτήσεων και ότι οι υπάρχουσες επιθεωρήσεις MPD ήταν επαρκείς, η UPS έκρινε ότι δεν ήταν απαραίτητες πρόσθετες αλλαγές στο πρόγραμμα συντήρησής της πέρα ​​από αυτό που είχε ήδη γίνει», εξήγησε ο κολοσσός παράδοσης δεμάτων.

Κάποια στιγμή, η Boeing ζήτησε ακόμη και με επιτυχία την FAA να επεκτείνει το απαιτούμενο πρόγραμμα επιθεώρησης από κάθε 19.900 κύκλους απογειώσεων και προσγειώσεων σε κάθε 29.260 κύκλους. Αυτή η αλλαγή είχε σκοπό να επιτρέψει στις αεροπορικές εταιρείες να ολοκληρώνουν μεγαλύτερες εργασίες συντήρησης ταυτόχρονα, μειώνοντας έτσι τον χρόνο διακοπής λειτουργίας.

Η αεροπορική εταιρεία αναζήτησε αυτήν την παράταση ακόμη και αφού έλαβε αναφορές για επτά αστοχίες ρουλεμάν πολύ πριν τα αεροπλάνα φτάσουν στα αρχικά τους όρια επιθεώρησης. Στα χρόνια που ακολούθησαν το χαλαρό πρόγραμμα, ανακαλύφθηκαν άλλα τρία περιστατικά πριν από τη συντριβή.

Το αεροπλάνο της UPS που συνετρίβη αφού έχασε τον κινητήρα του είχε ολοκληρώσει 21.043 κύκλους, που σημαίνει ότι θα έπρεπε να είχε υποβληθεί σε ενδελεχή επιθεώρηση σύμφωνα με το αρχικό πρόγραμμα. Ενώ υπήρξε άλλη μια συντριβή δεκαετίες νωρίτερα που αφορούσε ένα παρόμοιο μοντέλο αεροσκάφους που έχασε έναν κινητήρα, αυτό το περιστατικό αποδόθηκε σε ακατάλληλη συντήρηση και όχι στην ίδια αστοχία.

Η FedEx και άλλοι χειριστές MD-11 έχουν αναφέρει τουλάχιστον 10 επιπλέον περιπτώσεις αστοχίας που αφορούν αυτά τα ρουλεμάν ή τα εξαρτήματά τους ασφαλείας κατά τα έτη που προηγήθηκαν της συντριβής του UPS. Ωστόσο, παραμένει ασαφές ποιες, αν υπάρχουν, διαφορετικές πρακτικές συντήρησης χρησιμοποίησαν αυτοί οι άλλοι χειριστές.

Η FedEx ξανάρχισε τις πτήσεις των MD-11 της τον Μάιο, αφού η FAA ενέκρινε το σχέδιο της Boeing να διασφαλίσει την ασφάλειά τους. Μετά τη συντριβή του Νοεμβρίου, οι βάσεις του κινητήρα επιθεωρήθηκαν προσεκτικά και συνεχίστηκε, το σφαιρικό ρουλεμάν θα αντικαθίσταται τακτικά μετά από κάθε 4.000 κύκλους απογειώσεων και προσγειώσεων. Αντίθετα, η UPS επέλεξε να αποσύρει ολόκληρο τον στόλο της MD-11 νωρίς μετά το συμβάν.