Για χρόνια, η Katie Ueland είχε έναν στόχο που λίγοι αθλητές τολμούσαν να ονειρευτούν – να αγωνιστεί στους Χειμερινούς και Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ένας τραυματισμός εκτροχίασε την προσπάθεια. Τώρα, ένα άλλο όνειρο για την κόρη του πρώην παίκτη του MLB, Ted Ueland, φαίνεται να καταρρέει – να εκπροσωπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στους έκτους συνεχόμενους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες της.
Στις αρχές Ιανουαρίου, η ομάδα του Καναδά βρέθηκε ότι είχε στηθεί τα αποτελέσματα του Κυπέλλου Βόρειας Αμερικής στο Λέικ Πλάσιντ. Η Uhlaender, 41, κέρδισε τον διαγωνισμό σκελετού, αλλά η χειραγώγηση την εμπόδισε να κερδίσει τους βαθμούς που χρειαζόταν για να αγωνιστεί στους επερχόμενους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στην Cortina του Μιλάνου.
Μια έρευνα από τη Διεθνή Ομοσπονδία Μπόμπσλεϊ και Σκελετών (IBSF) διαπίστωσε ότι ο Καναδάς απέσυρε σκόπιμα τέσσερις αθλητές από τη διοργάνωση, μειώνοντας έτσι τον αριθμό των διαθέσιμων πόντων και ότι ήταν μαθηματικά αδύνατο για την Ούελαντ να κερδίσει αρκετούς βαθμούς για να προκριθεί.
Γιατί ο Καναδάς εμπόδισε τέσσερις αθλητές να αγωνιστούν; Διότι εξασφάλισε ότι ένας δεύτερος Καναδός, όχι ο Ueland, θα προκριθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Η Καναδή αθλήτρια σκελετών Madeline Parra το αναγνώρισε επίσης, λέγοντας στον Canadian Press ότι ο προπονητής της «μας εξήγησε ότι ήταν καλύτερο για (την Καναδή αθλήτρια σκελετών Jane Toull) τον τρόπο που λειτουργούσαν οι πόντοι ώστε να προκριθούμε ως ομάδα για δύο Ολυμπιακούς Αγώνες».
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η IBSF διαπίστωσε ότι ο Καναδάς είχε παραβιάσει τον κώδικα δεοντολογίας του, δεν ελήφθη καμία ενέργεια επειδή οι κανόνες της IBSF ορίζουν επίσης ότι οι εθνικές ομοσπονδίες μπορούν να αποσύρουν αθλητές από τους αγώνες ανά πάσα στιγμή.
Η IBSF είπε ότι “μπορεί να προτείνει προσαρμογές στους κανόνες” στην εαρινή συνεδρίαση της αθλητικής επιτροπής, αλλά αυτό δεν θα βοηθούσε την Ueland. Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες θα ανοίξουν στις 6 Φεβρουαρίου.
«Αυτό αφορά την ακεραιότητα και την ηθική στον αθλητισμό, την υποστήριξη του αθλητισμού, του ευ αγωνίζεσθαι, της ακεραιότητας, του σεβασμού και της κοινότητας», δήλωσε ο Ueland σε ανάρτησή του στο X.
Η Ολυμπιακή και Παραολυμπιακή Επιτροπή των ΗΠΑ υπέβαλε αίτηση στη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) για να δεχθεί το Uhland ως διακριτική καταχώριση, η οποία υποστηρίχθηκε από 12 άλλες χώρες, αλλά το αίτημα απορρίφθηκε. Οι διακριτικοί Ολυμπιακοί τίτλοι είναι ασυνήθιστοι, αλλά το 2023 η ξιφομάχος Όλγα Κάρλαν εξασφάλισε μια θέση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι από τον πρώην Πρόεδρο της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής Τόμας Μπαχ.
Η Ueland ένιωσε επίσης μια αίσθηση προσωπικής προδοσίας καθώς περιέγραψε τον προπονητή της Team Canada, Joe Cecchini, ως τον παλιό της φίλο και πρώην παίκτη του Skeleton. Ο Cecchini τηλεφώνησε στην Ueland το βράδυ πριν από το παιχνίδι για να της πει ότι οι τέσσερις Καναδοί είχαν αποσυρθεί.
«Όταν έμαθα ότι εκτέλεσε αυτό το σχέδιο, έκλαψα», είπε ο Ueland. “Δεν ξέρω αν με πονάει περισσότερο που ο επί 20 χρόνια φίλος μου μόλις έβαλε το καρφί στο φέρετρο και τα ολυμπιακά μου όνειρα τελείωσαν. Ή, ο καλύτερος φίλος μου εδώ και 20 χρόνια κάνει κάτι τόσο τρομερό που πληγώνει τόσους πολλούς ανθρώπους.”
Ο Uhland φαινόταν απογοητευμένος. Το 2009, έσπασε την επιγονατίδα της σε ένα ατύχημα με snowmobile και χρειάστηκε οκτώ χειρουργικές επεμβάσεις, αλλά ανάρρωσε εγκαίρως για να αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Βανκούβερ το 2010.
Τερμάτισε 11η σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες και είπε ότι ο θάνατος του πατέρα της από καρκίνο το 2009 την επηρέασε περισσότερο από την ανάρρωσή της από τη χειρουργική επέμβαση. Ο Ted Uhlaender θεωρήθηκε ένας από τους κορυφαίους σέντερ γηπεδούχους στο Major League Baseball (MLB) με τη Minnesota, το Cleveland State και το Cincinnati από το 1965 έως το 1972.
Ο τραυματισμός τερμάτισε τις προσπάθειές της να κάνει την ομάδα των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων των ΗΠΑ ως αρσιβαρίστρια, ένα άθλημα στο οποίο έφτασε σε επίπεδα παγκόσμιας κλάσης στην κατηγορία των 63 κιλών γυναικών. Ο Uhlaender συνεχίζει να κυριαρχεί στον αγώνα σκελετών, στον οποίο ένας δρομέας οδηγεί ένα μικρό έλκηθρο με το κεφάλι προς τα κάτω και με το πρόσωπο προς τα κάτω σε μια απότομη, στριμωγμένη πίστα πάγου με ταχύτητες έως και 80 mph.
Αν και η Ueland δεν έχει κερδίσει ακόμη Ολυμπιακό μετάλλιο – έφτασε πιο κοντά με την τέταρτη θέση στους Αγώνες του Σότσι το 2014 – κέρδισε το παγκόσμιο πρωτάθλημα από ατσάλινο πλαίσιο το 2012 και το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2007 και το 2008.
Η ομάδα των ΗΠΑ θα στείλει την Kelly Curtis και τον Mystic Roframe στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνου. Η τελευταία ελπίδα του Ueland να αποκτήσει διακριτικότητα είναι να προσφύγει στο Διαιτητικό Αθλητικό Δικαστήριο. Εάν αποτύχει, ο τελικός αντίκτυπος της Ueland στους Ολυμπιακούς Αγώνες θα μπορούσε να είναι οι αλλαγές στους κανόνες της IBSF για να αποτραπεί η επανάληψη του σχεδίου του Καναδά.
Η IBSF ασχολήθηκε με το ζήτημα στην απόφασή της, η οποία αναφέρει ότι ο Καναδάς είναι ελεύθερος να μπλοκάρει τους ανταγωνιστές του ανεξαρτήτως κινήτρου: «Υπενθυμίζεται στους καναδούς προπονητές και στις εθνικές ομοσπονδίες ότι, ενώ ενεργούν σύμφωνα με τις διατάξεις του Κώδικα Δεοντολογίας της IBSF, όλα τα εμπλεκόμενα μέρη αναμένεται επίσης να ενεργούν σύμφωνα με το πνεύμα του Κώδικα, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να προάγει το δίκαιο παιχνίδι ανά πάσα στιγμή».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com