Για να γιορτάσει την κατάληψη της Κριμαίας το 2014, ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Β. Πούτιν αποκάλεσε αργότερα τη χερσόνησο «αβύθιστο αεροπλανοφόρο», χαιρετίζοντας την επιστροφή της Ρωσίας εκεί ως σύμβολο ρεβανσιστικής φιλοδοξίας.
Τώρα ο ουκρανικός στρατός σφυροκοπά την Κριμαία με βαριές επιθέσεις με drone, προσπαθώντας να τη μετατρέψει από ρωσοκρατούμενο φρούριο σε εφιάλτη για να διαχειριστεί το Κρεμλίνο.
Όλα αυτά έχουν κλονίσει τη ζωή στην Κριμαία στο μέγιστο βαθμό από τότε που η Ρωσία προσάρτησε παράνομα τη χερσόνησο το 2014. Προκάλεσαν επίσης ορισμένες ρωσικές δυνάμεις κατά μήκος του νότιου μετώπου να στραφούν σε αμυντικές επιχειρήσεις, δήλωσε ο Kostiantyn Mashovets, Ουκρανός στρατιωτικός αναλυτής.
Τη νύχτα της Τετάρτης προς την Πέμπτη, η Ρωσία βομβάρδισε το Κίεβο, την πρωτεύουσα της Ουκρανίας, σκοτώνοντας τουλάχιστον 30, σύμφωνα με τις ουκρανικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, σε μια θανατηφόρα επίδειξη δύναμης μετά από εβδομάδες ουκρανικών επιθέσεων.
Η Μόσχα έχει περάσει χρόνια οχυρώνοντας την Κριμαία, επεκτείνοντας την παρουσία των στρατευμάτων της, αναπτύσσοντας προηγμένες αντιαεροπορικές άμυνες και παράκτιες μπαταρίες και μελετώντας τη χώρα με συστήματα εκτόξευσης πυραύλων. Μαχητικά αεροσκάφη και βομβαρδιστικά γέμισαν αεροδρόμια, νέα πλοία εντάχθηκαν στον στόλο της Μαύρης Θάλασσας και η γέφυρα του στενού Κερτς 3,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων έδωσε στη Ρωσία άμεση πρόσβαση στην Κριμαία.
Τίποτα από αυτά δεν θα μπορούσε να αλλάξει τη γεωγραφία.
Η Κριμαία απλώνεται στη θάλασσα, αφήνοντάς την στην αρχή ευάλωτα στα ουκρανικά θαλάσσια drones. Τα πρώτα χρόνια του πολέμου, η Ουκρανία στόχευσε το αρχηγείο του ρωσικού ναυτικού στη Σεβαστούπολη, έδιωξε τα πολεμικά της πλοία από τα λιμάνια της Κριμαίας και μετέτρεψε τα νερά της χερσονήσου σε κυνηγότοπο.
Ωστόσο, οι προσπάθειές του να χτυπήσει την Κριμαία περιορίστηκαν από τα όπλα που είχε η Ουκρανία εκείνη την εποχή. Τώρα οι Ουκρανοί αξιωματούχοι λένε ότι το διαρκώς εξελισσόμενο οπλοστάσιό τους μπορεί να προκαλέσει περισσότερο πόνο, ενδεχομένως αρκετά, ελπίζουν, για να επαναφέρει τη Μόσχα στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
«Δεν υπάρχει μέρος για να κρυφτείς στην Κριμαία», είπε ο στρατηγός Μπεν Χότζες, απόστρατος διοικητής του αμερικανικού στρατού στην Ευρώπη. «Οι Ουκρανοί έχουν τη δυνατότητα να αγγίξουν οποιοδήποτε μέρος όπου υπάρχει όπλο αεράμυνας ή κόμβος υλικοτεχνικής υποστήριξης ή αεροδρόμιο ή αρχηγείο».
Σμήνη ρωσική αεράμυνα
Η τρέχουσα εκστρατεία της Ουκρανίας στην Κριμαία είχε αρχικά στόχο το ρωσικό δίκτυο αεράμυνας.
Μόνο τον Ιούνιο, η Ουκρανία ισχυρίστηκε ότι είχε βάλει στο στόχαστρο 31 συστήματα αεράμυνας και ραντάρ, τους πιο συνηθισμένους στρατιωτικούς στόχους για τις επιθέσεις με drone.
Η μεγαλύτερη επιτυχία αυτών των χτυπημάτων, σύμφωνα με την Ουκρανία, ήταν η καταστροφή του συστήματος ραντάρ Neva-B 100 εκατομμυρίων δολαρίων, ενός περιουσιακού στοιχείου ικανού να παρακολουθεί στόχους έως και 370 μίλια μακριά. Ένα βίντεο με drone που δημοσιεύτηκε από τον ουκρανικό στρατό έδειξε την επίθεση στις 25 Ιουνίου. Οι New York Times δεν μπόρεσαν να επαληθεύσουν ανεξάρτητα αν είχε υποστεί ζημιά, αλλά στρατιωτικοί αναλυτές είπαν ότι φαίνεται ότι δεν ήταν επιχειρησιακή.
Οι επιθέσεις αποκάλυψαν σημαντικά τρωτά σημεία στην άμυνα της Ρωσίας, η οποία αρχικά κατασκευάστηκε για παραδοσιακούς πυραύλους και αεροσκάφη και όχι για στόλους drones.
Δρόμοι και γέφυρες που σφυροκοπούν
Με την εξασθενημένη αεράμυνα, η Ουκρανία ακολούθησε τις γραμμές ανεφοδιασμού.
Μετά από χτυπήματα σε πλοία και τη διακοπή των εργασιών των πορθμείων, η Ρωσία εξαρτάται πλέον αποκλειστικά από στενούς χερσαίους διαδρόμους και γεφυρούς. Οι ουκρανικές δυνάμεις προσπαθούν να τους αποκόψουν.
Οι επιθέσεις σε γέφυρες έχουν δημιουργήσει μια δυναμική γάτας με ποντίκι, με τη Ρωσία να προσπαθεί να επιδιορθώσει τη ζημιά και να επιτεθεί εκ νέου στην Ουκρανία.
Η Ουκρανία κατέστρεψε μια τέτοια γέφυρα, τη γέφυρα Chonhar που συνδέει την Κριμαία με τη νότια περιοχή Kherson της Ουκρανίας, στις 7 Ιουνίου. Μέρες αργότερα, ουκρανικά drones χτύπησαν την προσωρινή γέφυρα.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, η Ρωσία φαίνεται να έχει κατασκευάσει ένα μονοπάτι που θα μπορούσε να είναι πιο δύσκολο για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, δίπλα στην κατεστραμμένη γέφυρα. Οικοδομικά οχήματα φαίνονται στο μονοπάτι σε εικόνες που τραβήχτηκαν από τη Vantor, μια εταιρεία δορυφορικής απεικόνισης.
Μαζί με τις γέφυρες και τους σιδηροδρόμους, τα ουκρανικά drones στόχευαν φορτηγά, βυτιοφόρα καυσίμων και τρένα καθ’ όλη τη διάρκεια του μήνα. Οι φλεγόμενες γάστρες μεγάλων φορτηγών που μετέφεραν καύσιμα και εκτροχιασμένα βαγόνια τρένων κινηματογραφήθηκαν και φωτογραφήθηκαν από πολίτες και ουκρανικά στρατιωτικά drones, υπογραμμίζοντας τις διακοπές της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Οι ουκρανικές στρατιωτικές μονάδες δημοσίευσαν πολλά βίντεο τον Ιούνιο για να προωθήσουν το χτύπημα τους πάνω από την Κριμαία. Αυτά τα κλιπ, τα οποία δείχνουν όψεις σε πρώτο πρόσωπο από μη επανδρωμένα αεροσκάφη που χτυπούν στρατιωτικούς και υλικοτεχνικούς χώρους, έχουν γίνει βασικός πυλώνας των προσπαθειών προπαγάνδας της Ουκρανίας εν καιρώ πολέμου για την απεικόνιση των επιτυχιών στο πεδίο της μάχης κατά της Ρωσίας. Οι Times συγκέντρωσαν αυτά τα βίντεο, επαλήθευσαν τις τοποθεσίες τους και διασταύρωσαν τις τοποθεσίες απεργιών με δορυφορικές εικόνες. Οι Times δεν μπόρεσαν να επαληθεύσουν την πλήρη έκταση της ζημιάς στους στόχους της Ουκρανίας.
Η Kateryna Stepanenko, αναλύτρια στο Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, είπε ότι οι ρωσικές δυνάμεις προσπαθούν όλο και περισσότερο να αντιμετωπίσουν τις επιδρομές των ουκρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών περιπολώντας κρίσιμες νότιες διαδρομές με drones και μονάδες αναχαίτισης.
«Αλλά χρειάζονται περισσότερη κινητή αεράμυνα για να αμβλύνουν τον αντίκτυπο των ουκρανικών επιδρομών», είπε.
Οι Ουκρανοί διοικητές αναμένουν από τα ρωσικά στρατεύματα να προσαρμοστούν, αλλά είπαν ότι θα αντιστρέψουν την τακτική τους.
«Η προσαρμογή μπορεί να διαρκέσει μέρες, εβδομάδες ή μήνες, αλλά βρίσκουμε συνεχώς νέους τρόπους για να χτυπήσουμε προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, σε οποιοδήποτε βάθος, με όποια περιουσιακά στοιχεία διαθέτουμε», δήλωσε ο Artem Biielienkov, ο αρχηγός του επιτελείου της 412ης Ταξιαρχίας Μη Επανδρωμένων Συστημάτων της Ουκρανίας.
Αναπτύξτε το πλέγμα
Οι απεργίες σε εργοστάσια καυσίμων και στο δίκτυο ηλεκτροδότησης προκάλεσαν εκτεταμένες διακοπές ρεύματος στην Κριμαία, με αποτέλεσμα οι τοπικές αρχές να κηρύξουν κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Τα βενζινάδικα έχουν ξεμείνει από καύσιμα και χιλιάδες άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τη χερσόνησο από την έναρξη της τελευταίας απεργίας της Ουκρανίας.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του Ιουνίου, οι Times επαλήθευαν τις ουκρανικές απεργίες σε εγκαταστάσεις αποθήκευσης πετρελαίου και φυσικού αερίου, σταθμούς συμπίεσης και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.
Μία από τις ουκρανικές επιθέσεις είχε στόχο έναν τερματικό σταθμό πετρελαίου σε λιμάνι στην πόλη Κερτς, δημιουργώντας καπνό που μπορούσε να δει κανείς χιλιόμετρα μακριά.
Την ίδια μέρα, η Ουκρανία χτύπησε μια εγκατάσταση αποθήκευσης πετρελαίου στο λιμάνι του Kavkaz στην άλλη πλευρά του στενού Κερτς, καταφέρνοντας πλήγμα στην ικανότητα της Ρωσίας να μεταφέρει πετρέλαιο μεταξύ Κριμαίας και Ρωσίας.
Ένα άλλο ουκρανικό βίντεο με drone από τις 19 Ιουνίου δείχνει ένα χτύπημα σε μια εγκατάσταση αποθήκευσης αερίου κοντά στο Dozorne.
Αν και οι επιθέσεις έχουν ωθήσει ορισμένες ρωσικές δυνάμεις σε αμυντική στάση, ο κ. Mashovets, ο στρατιωτικός αναλυτής, προειδοποίησε ότι μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες ή μήνες για να υποβαθμιστούν οι μαχητικές ικανότητες της Ρωσίας σε σημείο που να αναγκαστούν να αποσυρθούν από θέσεις στη νότια Ουκρανία.
«Για να επιτευχθεί ο τελικός στόχος, αυτός ο αποκλεισμός πρέπει να ενισχυθεί», είπε. «Αυτή η κατάσταση πρέπει να διατηρηθεί για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα».
Ωστόσο, το πλέγμα σχιστόλιθου της Κριμαίας “εξέθεσε τη συστημική ευπάθεια της χερσονήσου”, δήλωσε ο Hennadii Riabtsev, Ουκρανός αναλυτής ενέργειας. «Οι προσπάθειες των κατακτητών να διορθώσουν τις ζημιές σε βασικές εγκαταστάσεις -όπως οι θερμοηλεκτρικοί σταθμοί Tavria και Balaklava, μεγάλοι υποσταθμοί και τερματικοί σταθμοί καυσίμων- αντιμετωπίζουν πολύπλοκα τεχνικά και υλικοτεχνικά προβλήματα», είπε.
Οι ουκρανικές επιθέσεις έχουν σύνθετο αποτέλεσμα, είπε ο κ. Ριάμπτσεφ, απειλώντας να μετατρέψει τη χερσόνησο σε «γίγαντα υλικοτεχνική ποντικοπαγίδα».
