ΚΙΕΒ, Ουκρανία — Το Κίεβο λέει ότι οι επιδρομές ρωσικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών που διευκολύνονται από εξοπλισμό από τη γειτονική Λευκορωσία έχουν υποχωρήσει αφού ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelensky προειδοποίησε τον Λευκορώσο ομόλογό του την περασμένη εβδομάδα ότι η Ουκρανία εξετάζει το ενδεχόμενο να επιτεθούν αντίποινα.
Το περιστατικό ήταν μια από τις πιο αυστηρές προειδοποιήσεις της Ουκρανίας προς τον Λευκορώσο Πρόεδρο Αλεξάντερ Λουκασένκο από την αρχή της πλήρους κλίμακας εισβολής της Ρωσίας, όταν η Μόσχα χρησιμοποίησε το Λευκορωσικό έδαφος ως σημείο εκτόξευσης για μια αποτυχημένη επίθεση στο Κίεβο.
Ο Ζελένσκι είπε ότι η Ουκρανία εντόπισε τέσσερις σταθμούς αναμετάδοσης σήματος στις περιοχές Gomel και Brest της Λευκορωσίας κοντά στα ουκρανικά σύνορα. Ο Ουκρανός πρόεδρος είπε ότι ο εξοπλισμός βοήθησε ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη να επιτεθούν σε στόχους στις περιοχές Zhitomyr, Rivne και Volyn, συμπεριλαμβανομένων των ενεργειακών εγκαταστάσεων, των σιδηροδρομικών υποδομών, των πόλεων και των χωριών.
«Αν δεν το κάνει, θα το κάνουμε», είπε ο Ζελένσκι για τον Λουκασένκο σε συνέντευξη Τύπου στις 19 Ιουνίου. Η Λευκορωσία είχε ακόμη χρόνο να διαλύσει τον εξοπλισμό και να αποδείξει ότι δεν ήθελε να παρασυρθεί περαιτέρω στον πόλεμο, είπε σε μεταγενέστερες παρατηρήσεις.
Ο Ζελένσκι είπε ότι οι ουκρανικές υπηρεσίες πληροφοριών και ο Ανώτατος Διοικητής Oleksandr Syrskyi ανέφεραν την Τετάρτη ότι η μετάδοση σταμάτησε να λειτουργεί πριν από δύο ημέρες. Το Κίεβο δεν ανέφερε εάν τα συστήματα αποσυναρμολογήθηκαν σωματικά, έκλεισαν προσωρινά ή με άλλο τρόπο απενεργοποιήθηκαν.
Αυτός ο ισχυρισμός δεν έχει επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα και οι άμεσες στρατιωτικές του επιπτώσεις παραμένουν ασαφείς. Οι Ουκρανοί συνοριακοί αξιωματούχοι ανέφεραν μείωση της δραστηριότητας των ρωσικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών Shahd από την κατεύθυνση της Λευκορωσίας τις τελευταίες ημέρες, αλλά ουκρανικές στρατιωτικές πηγές προειδοποίησαν ότι αυτή η δραστηριότητα είχε ανασταλεί στο παρελθόν.
Ωστόσο, το πολιτικό μήνυμα είναι αδιαμφισβήτητο: το Κίεβο λέει στο Μινσκ ότι η Λευκορωσική υποδομή που χρησιμοποιεί η Ρωσία δεν μπορεί πλέον να θεωρείται ανέγγιχτη.
Ο ανεξάρτητος αναλυτής ασφάλειας και εξωτερικής πολιτικής Τζέιμς Ράστον είπε ότι η προειδοποίηση του Ζελένσκι πρέπει να θεωρηθεί ως πραγματική απειλή για το Μινσκ και όχι απλώς ως μήνυμα που στοχεύει στη Μόσχα.
«Νομίζω ότι αυτή είναι μια πραγματική προειδοποίηση», είπε ο κ. Ράστον στους Washington Times. “Ιστορικά, αν και η Ρωσία και το Κρεμλίνο ήθελαν να εμπλακεί άμεσα η Λευκορωσία στον πόλεμο, δεν το έκαναν. Ο Λουκασένκο πάντα αρνιόταν να το κάνει επειδή γνωρίζει ότι η άμεση εμπλοκή στον πόλεμο με την Ουκρανία θα ήταν αρκετά καταστροφική για το καθεστώς του.”
Είπε ότι η πρώτη προτεραιότητα του Λουκασένκο ήταν να εξασφαλίσει την εξουσία του επί δεκαετίες.
«Ενδιαφερόταν πρωτίστως για την επιβίωση του καθεστώτος», είπε ο κ. Ράστον. “Δεν τον ενδιαφέρει και τόσο ο πόλεμος στη Ρωσία. Όσο μένει έξω από αυτόν και όσο αυτός ή το καθεστώς του κερδίζει, είναι καλά. Αλλά σίγουρα δεν θέλει να αναπτύξει λευκορωσικά στρατεύματα για να πολεμήσει την Ουκρανία. Δεν θέλει ουκρανικά drones να επιτίθενται στο Μινσκ”.
Ενώ η Λευκορωσία δεν έχει στείλει ακόμη δικά της στρατεύματα στην Ουκρανία, επέτρεψε στις ρωσικές δυνάμεις να χρησιμοποιήσουν το έδαφός της για την πρώτη της εισβολή τον Φεβρουάριο του 2022 και έκτοτε είναι ένας από τους σημαντικότερους στρατιωτικούς εταίρους της Μόσχας.
Η Ρωσία έχει αναπτύξει τακτικά πυρηνικά όπλα στη Λευκορωσία, έχει πραγματοποιήσει συχνές κοινές ασκήσεις με τον Λευκορωσικό στρατό και έχει χρησιμοποιήσει λευκορωσικές βάσεις και πεδία εκπαίδευσης.
Οι ανησυχίες του Κιέβου δεν περιορίζονται πλέον σε μια πιθανή χερσαία επίθεση από τον Βορρά. Η Λευκορωσία βοηθά επίσης τη Ρωσία να διατηρήσει την πολεμική της προσπάθεια με υλικοτεχνική υποστήριξη, εναέριο χώρο, βιομηχανία και καύσιμα, δήλωσαν Ουκρανοί αξιωματούχοι.
Ο Ζελένσκι είπε ότι οι εταιρείες της Λευκορωσίας προμηθεύουν ανταλλακτικά για ρωσικά τεθωρακισμένα οχήματα και πυραυλικά συστήματα. Κατηγόρησε επίσης το Μινσκ ότι βοήθησε τη Μόσχα να αντισταθμίσει την επεκτεινόμενη εκστρατεία της Ουκρανίας κατά της ρωσικής πετρελαϊκής υποδομής.
Σύμφωνα με αναφορές από την Ουκρανία και το Reuters, οι προμήθειες βενζίνης της Λευκορωσίας στη Ρωσία αυξήθηκαν σχεδόν 13 φορές από τον Ιανουάριο έως τον Μάιο του τρέχοντος έτους σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι, ενώ οι αποστολές ντίζελ τριπλασιάστηκαν.
Ο κύκλος του καυσίμου γίνεται ακόμη πιο σημαντικός καθώς ουκρανικά drones μεγάλης εμβέλειας επιτίθενται σε διυλιστήρια, αποθήκες και ενεργειακές εγκαταστάσεις σε ολόκληρη τη Ρωσία. Το Associated Press ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι τα βαθιά πλήγματα στην Ουκρανία ανάγκασαν τη Ρωσία να ανακατευθύνει την αεράμυνα της προς τη Μόσχα, το Βαλντάι και τη γέφυρα Κερτς, αφήνοντας άλλες περιοχές πιο εκτεθειμένες.
«Δεν νομίζω ότι το τελεσίγραφο είχε σκοπό να επιβάλει μια απόφαση στη Λευκορωσία, αλλά να δοκιμάσει την προθυμία του Λουκασένκο να διατηρήσει μια ισορροπία μεταξύ Μόσχας και Κιέβου», δήλωσε ο γεωπολιτικός σύμβουλος Joshua Kroeker, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Reaktion Group.
«Η Ουκρανία εξακολουθεί να πιστεύει ότι μια χερσαία επίθεση από τη Λευκορωσία είναι απίθανη», είπε ο Κλερκ. «Η πραγματική ανησυχία είναι ο ρόλος της Λευκορωσίας να δώσει τη δυνατότητα στη Ρωσία να χτυπήσει μέσω του εναέριου χώρου της και των σταθμών αναμετάδοσης».
Ο Klerk είπε ότι το Κίεβο φαίνεται να πιστεύει ότι ο Λουκασένκο έχει περισσότερο χώρο για ελιγμούς από ό,τι στα πρώτα στάδια του πολέμου, εν μέρει λόγω της δοκιμαστικής δέσμευσης της Λευκορωσίας με την Ουάσιγκτον και εν μέρει λόγω της στρατηγικής σημασίας της ενεργειακής υποδομής της Λευκορωσίας, συμπεριλαμβανομένου του διυλιστηρίου Mozyr.
Για τον Λουκασένκο, ο κίνδυνος είναι ότι η υπερβολική βοήθεια προς τη Μόσχα θα μπορούσε να καταστήσει τη Λευκορωσία άμεσο στόχο. Αυτή η ανησυχία απέχει πολύ από το να είναι θεωρητική, καθώς η Ουκρανία έχει αποδείξει επανειλημμένα ότι μπορεί να χτυπήσει βαθιά μέσα στη Ρωσία, στοχεύοντας ενεργειακές εγκαταστάσεις, στρατιωτικές τοποθεσίες και υποδομές μακριά από τις πρώτες γραμμές.
«Εάν τα ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη μπορούν να παραβιάσουν τη ρωσική αεράμυνα και να πυρπολήσουν τη Μόσχα, σίγουρα μπορούν να κάνουν το ίδιο εναντίον του Μινσκ ή άλλων εγκαταστάσεων γύρω από τη Λευκορωσία», είπε ο Ράστον. «Η Λευκορωσία έχει επίσης υποδομές πετρελαίου και η Λευκορωσία θα είναι στόχος προτεραιότητας για την Ουκρανία εάν το Κίεβο αποφασίσει να αναλάβει στρατιωτική δράση».
Η απειλή νέων ρωσικών επιθέσεων από τη Λευκορωσία εξακολουθεί να κρέμεται από τα σχέδια της Ουκρανίας. Την περασμένη εβδομάδα, ο στρατηγός Sirsky είπε ότι η Ουκρανία ενισχύει τις βόρειες άμυνές της, συμπεριλαμβανομένης της εγκατάστασης μιας νέας δύναμης drone εκεί. Οι ουκρανικές αρχές διέταξαν επίσης υποχρεωτικές εκκενώσεις από ορισμένες κοινότητες στην περιοχή Chernihiv, κοντά στα σύνορα με τη Λευκορωσία, από την Τετάρτη.
Ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι η Ρωσία είναι απίθανο να επαναλάβει τη βόρεια επίθεση του 2022.
Ο Ράστον είπε ότι τα βόρεια σύνορα καλύπτονται επί του παρόντος με μεγάλο αριθμό ναρκών και οχυρώσεων, και το ίδιο το έδαφος είναι επίσης πολύ δύσκολο, με μεγάλους βάλτους και δάση.
“Θα μπορούσε η Ρωσία να στείλει μερικές από τις δυνάμεις της μέσω της Λευκορωσίας και να στοχεύσει ξανά το Κίεβο; Ναι”, είπε. «Αλλά θα είναι πολύ μικρότερο και σημαντικά χαμηλότερης ποιότητας από αυτό που έχουν δοκιμάσει στο παρελθόν».
Η Ρωσία διέψευσε δημοσίως αναφορές ότι πιέζει τη Λευκορωσία να επεκτείνει τον ρόλο της στον πόλεμο. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ απέρριψε δημοσίευμα της Wall Street Journal ότι η Μόσχα απείλησε να περικόψει την οικονομική στήριξη προς το Μινσκ εκτός εάν η Λευκορωσία συμφωνήσει να βοηθήσει στην επέκταση της σύγκρουσης.
Αποκάλεσε τη Λευκορωσία τον στενότερο σύμμαχο της Ρωσίας.
Εν τω μεταξύ, ο Λευκορώσος υπουργός Άμυνας Χλένιν κατηγόρησε τη Δύση ότι προσπαθεί να παρασύρει τη Λευκορωσία σε πόλεμο και είπε ότι το ΝΑΤΟ αυξάνει τη στρατιωτική δραστηριότητα κοντά στα σύνορα με τη Λευκορωσία.
Ο ίδιος ο Λουκασένκο ήταν προσεκτικός στην απάντησή του, προσπαθώντας να καθησυχάσει τους κατοίκους στις παραμεθόριες περιοχές και αρνούμενος επανειλημμένα ότι η Λευκορωσία σκοπεύει να εισέλθει απευθείας στον πόλεμο. Επίσης, έχει αμβλύνει τον δημόσιο τόνο του προς τον Ζελένσκι τις τελευταίες εβδομάδες, ζητώντας μάλιστα συγγνώμη σε συνεντεύξεις για προηγούμενα σκληρά σχόλια.
Η Europravda ανέφερε ότι το Μινσκ έχει διατυπώσει την ιδέα μιας συνάντησης Λουκασένκο-Ζελένσκι, συμπεριλαμβανομένης μιας σε ουκρανικό έδαφος. Αυτό θα ήταν σχεδόν αδιανόητο τους πρώτους μήνες της εισβολής, όταν η Λευκορωσία ήταν μια από τις κύριες περιοχές σκηνής της Ρωσίας.
Αν και η αλλαγή δεν σηματοδοτεί μια ρήξη μεταξύ του Μινσκ και της Μόσχας, υποδηλώνει ότι ο Λουκασένκο προσπαθεί να διατηρήσει τον στενό χώρο που του έχει αφήσει.
«Ο Λουκασένκο συνεχίζει τη γνωστή εξισορροπητική πράξη του να ευθυγραμμίζει τη Λευκορωσία με τη Ρωσία, ενώ προσπαθεί να αποφύγει να γίνει άμεσος συμμετέχων στον πόλεμο», είπε ο κ. Κλερκ.
Ο Ράστον είπε ότι η Ρωσία έχει περιορισμένα μέσα για να αναγκάσει τον Λουκασένκο να αναλάβει έναν πιο άμεσο ρόλο.
“Η Ρωσία μπορεί να αυξήσει την πίεση εναντίον του, αλλά τελικά, αν αρνηθεί, τι θα κάνουν; Θα κάνουν πραξικόπημα; Θα χρησιμοποιήσουν στρατιωτική βία για να τον αναγκάσουν;” είπε. «Αυτές φαίνεται να είναι πολύ κακές επιλογές για τη Μόσχα».
Πρόσθεσε ότι η Λευκορωσία θα μπορούσε να παράσχει ανθρώπινο δυναμικό αλλά ελάχιστα άλλα σημαντικής στρατιωτικής αξίας. Ακόμη και αυτό το ανθρώπινο δυναμικό είναι πολιτικά ευαίσθητο, καθώς ο Λουκασένκο βασίζεται στον στρατό και τις υπηρεσίες ασφαλείας για να διατηρήσει το καθεστώς του στην εξουσία.
“Είναι πρόθυμος να αναπτύξει στρατιωτική δύναμη που θεωρεί ζωτικής σημασίας για την επιβίωση του καθεστώτος του σε έναν πόλεμο που δεν τον ενδιαφέρει πραγματικά; Σχεδόν σίγουρα όχι”, είπε ο Ράστον.
Για την Ουκρανία, ο στόχος φαίνεται να είναι να κρατήσει τη Λευκορωσία κάτω από το όριο για εμφανή επέμβαση, αυξάνοντας παράλληλα το κόστος βοήθειας της Ρωσίας. Εάν επιβεβαιωθεί το κλείσιμο του ρελέ, θα υποδηλώνει ότι το Κίεβο μπορεί να αποσπάσει παραχωρήσεις από το Μινσκ χωρίς να ανοίξει νέο μέτωπο.
«Αυτό μοιάζει περισσότερο με μια κίνηση τακτικής παρά με μια στρατηγική αλλαγή», είπε ο κ. Kluck. «Αυτό το θέμα μπορεί να επανεξεταστεί κατά την επόμενη συνάντηση Πούτιν-Λουκασένκο».
Είπε ότι το τελεσίγραφο πρέπει να διαβαστεί ως στρατιωτική προειδοποίηση και εξερεύνηση των ορίων της Λευκορωσίας. Την ίδια στιγμή, ο Ράστον πιστεύει ότι αυτό το περιστατικό αντικατοπτρίζει επίσης πόσο έχει αλλάξει η θέση της Ουκρανίας από το 2022.
