ΑΝΤΑΛΙΑ, Τουρκία — Η ποδοσφαιρική ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Ιράν αναχώρησε από την Τουρκία το Σάββατο για την προπονητική της βάση στο Μεξικό, όπου θα παίξει τρεις αγώνες ομίλου αργότερα αυτόν τον μήνα, με ορισμένα μέλη της συνοδείας τους να φέρονται να παραμένουν χωρίς βίζα για τις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση του Ιράν, 14 επιτελείς και αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Γενικού Γραμματέα της Ιρανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας Χενταγιάτ Μομπείνι και του αντιπροέδρου της Μεχντί Μοχαμάντ Ναμπί, δεν είχαν βίζα για τις ΗΠΑ πριν από τους αγώνες στο Λος Άντζελες και στο Σιάτλ.
Δεν είναι σαφές εάν ο πρόεδρος της ομοσπονδίας, Mehdi Taj, έχει λάβει βίζα.
Η συμμετοχή της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο περιπλέκεται από τους πολέμους του Ιράν με το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Νωρίτερα, το Ιράν μετέφερε τη βάση εκπαίδευσής του από το Τούσον της Αριζόνα στην Τιχουάνα στα σύνορα Μεξικού-Καλιφόρνιας λόγω ζητημάτων επεξεργασίας βίζας.
Η ομοσπονδία κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για «αντιποιητική συμπεριφορά» αρνούμενοι την έκδοση βίζας σε «βασικά διοικητικά και διοικητικά μέλη» της ομάδας.
Σε δήλωση στην ιστοσελίδα της ομοσπονδίας αναφέρεται ότι η απόφαση «στερεί ουσιαστικά από την εθνική ομάδα του Ιράν την ευκαιρία να έχει ίσους όρους ανταγωνισμού και να αγωνίζεται χωρίς διακρίσεις». Πρόσθεσε ότι η ομοσπονδία θα συνεχίσει το θέμα μέσω της παγκόσμιας αρχής ποδοσφαίρου FIFA.
Εν τω μεταξύ, η Πρεσβεία του Ιράν στην Άγκυρα απάντησε σε προηγούμενη ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του πρεσβευτή των ΗΠΑ στην Τουρκία Τομ Μπαράκ, στην οποία συνεχάρη το προσωπικό της πρεσβείας για την επεξεργασία των βίζας της ιρανικής ομάδας.
«Δεν μπορείτε να ξεσκεπάζετε τις παραβιάσεις των κανονισμών της FIFA και τις παραβιάσεις των υποχρεώσεων του γηπεδούχου των ΗΠΑ μέσω απλής αυτοπροβολής», έγραφε η ιρανική ανάρτηση. «Αυτό αντιπροσωπεύει τη χειρότερη μορφή πολιτικά προκατειλημμένης παρέμβασης στον αθλητισμό».
Ένας Αμερικανός αξιωματούχος είπε νωρίτερα στο Associated Press ότι όλοι οι παίκτες της ιρανικής ομάδας είχαν λάβει βίζα, ενώ ένας άλλος αξιωματούχος είπε ότι είχαν εκδοθεί βίζα για παίκτες, προπονητές, προπονητές και κάποιο προσωπικό υποστήριξης. Ένας τρίτος αξιωματούχος είπε ότι ορισμένοι από τους αιτούντες της ομάδας είχαν απορριφθεί επειδή έκαναν αίτηση για βίζα «με ψευδή προσχήματα».
Οι αξιωματούχοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή δεν ήταν εξουσιοδοτημένοι να συζητήσουν δημόσια θέματα σχετικά με τις βίζες.
Η ομάδα προετοιμάζεται για το Παγκόσμιο Κύπελλο σε προπονητικό καμπ στην Αττάλεια της Τουρκίας. Η ομάδα είπε ότι είχε λάβει βίζα από την πρεσβεία του Μεξικού στην Άγκυρα.
Οι παίκτες, φορώντας μπλε μπλέιζερ και λευκά μπλουζάκια, έφυγαν από το πολυτελές ξενοδοχείο Mardan Palace της Αττάλειας το απόγευμα του Σαββάτου. Επιβιβάστηκαν σε ιδιωτικό τζετ στο αεροδρόμιο της πόλης της Μεσογείου και επρόκειτο να πετάξουν απευθείας στο Μεξικό.
Το Ιράν θα παίξει τους δύο πρώτους αγώνες του με τη Νέα Ζηλανδία στο Inglewood της Καλιφόρνια στις 15 Ιουνίου και το Βέλγιο έξι ημέρες αργότερα πριν ταξιδέψει στο Σιάτλ για να αντιμετωπίσει την Αίγυπτο στις 26 Ιουνίου. Το Ιράν και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να παίξουν στον γύρο των 32 στις 3 Ιουλίου στο Άρλινγκτον του Τέξας, εάν τερματίσουν δεύτεροι στον όμιλό τους.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τον Μάρτιο αποθάρρυνε το Ιράν να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, λέγοντας ότι το θεωρούσε «ακατάλληλο» και εκφράζοντας ανησυχίες για τις «ζωές και την ασφάλεια» των παικτών. Μια μέρα αργότερα, η εθνική ομάδα του Ιράν απάντησε, λέγοντας «κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει» το Ιράν από τη συμμετοχή στο τουρνουά.
Τη Δευτέρα, το Ιράν ολοκλήρωσε την αποστολή του, η οποία περιλαμβάνει 17 εγχώριους παίκτες των οποίων ο σύλλογος δεν έχει παίξει από τον Φεβρουάριο λόγω του πολέμου. Ο φόργουορντ του Σταρ Σαρντάρ Αζμούν απολύθηκε τον Μάρτιο, σύμφωνα με πληροφορίες λόγω μιας ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που εξόργισε τις ιρανικές αρχές κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Ο υπουργός Αθλητισμού του Ιράν είπε τον Μάρτιο ότι ήταν «αδύνατο» η ομάδα να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά η Ιρανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία δήλωσε τον Μάιο ότι προχωρά με τη συμμετοχή της ομάδας. Η ομοσπονδία επιμένει ότι όλοι οι παίκτες και το προσωπικό λαμβάνουν βίζα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν υπηρετήσει στο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.
