ΚΙΕΒΟ, Ουκρανία — Στο λατομείο Kalansky στο κατεχόμενο Ντόνετσκ, κινεζικά μηχανήματα συνέβαλαν στην αναζωογόνηση μιας βιομηχανικής περιοχής που ήταν σε αδράνεια για περισσότερο από μια δεκαετία.
Το λατομείο αμμοχάλικου, που βρίσκεται κοντά στο χωριό Μύρνη, όχι μακριά από το κατεστραμμένο λιμάνι της Μαριούπολης, έχει κλείσει από το 2008. Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, οι κατοχικές αρχές άρχισαν να ανοίγουν ξανά το λατομείο.
Τον Νοέμβριο του 2023, ο Yevgeny Solntsev, τότε επικεφαλής της «κυβέρνησης» της Μόσχας στην αυτοαποκαλούμενη Λαϊκή Δημοκρατία του Ντόνετσκ, ανακοίνωσε μια συμφωνία με δύο κινεζικές εταιρείες που αφορούσαν εξοπλισμό σύνθλιψης και ελέγχου.
Οι φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν από τις κατοχικές αρχές δείχνουν Κινέζους εκπροσώπους να ποζάρουν με αξιωματούχους που υποστηρίζονται από τη Ρωσία μπροστά από σημαίες της Κίνας, της Ρωσίας και των αυτονομιστών. Η πέτρα που παράγεται στο εργοτάξιο τροφοδοτεί τώρα κατασκευαστικά έργα στην κατεχόμενη Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων έργων ανοικοδόμησης σε περιοχές που η Μόσχα λέει ότι καταστράφηκαν από τον δικό της πόλεμο.
Οι ντόπιοι φέρεται να το αποκαλούν «κινεζικό λατομείο».
Ο ιστότοπος έχει γίνει ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα μιας ευρύτερης τάσης: κινεζικές εταιρείες, που συχνά δραστηριοποιούνται μέσω Ρώσων διαμεσολαβητών, βοηθούν στην οικοδόμηση και διατήρηση κατοχικών οικονομιών σε περιοχές της Ουκρανίας που κατέχονται από τη Μόσχα.
Μια έκθεση της ουκρανικής ΜΚΟ Eastern Human Rights και του Βρετανικού Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών και Μελετών Ασφάλειας διαπίστωσε ότι τουλάχιστον 17 κινεζικές εταιρείες συμμετείχαν σε κάποια μορφή στα κατεχόμενα Ντόνετσκ, Λουχάνσκ, Ζαπορόζιε και Χερσώνα.
Οι δραστηριότητές τους κυμαίνονται από την προμήθεια μεταλλευτικού εξοπλισμού και μηχανημάτων κατασκευής έως τις τηλεπικοινωνίες, τις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, τις μεταφορές και τις υποδομές.
Το Πεκίνο δεν έχει αναγνωρίσει ακόμη την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία ή τις αξιώσεις της σε τέσσερις άλλες ουκρανικές περιοχές. Η επίσημη θέση της παραμένει ότι σέβεται την εθνική κυριαρχία και υποστηρίζει τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.
Επιτόπου, ωστόσο, οι κινεζικές εμπορικές δραστηριότητες βοηθούν τη Ρωσία να καταστήσει την κατοχή της λιγότερο απομονωμένη και πιο δύσκολο να ανατραπεί.
«Η Κίνα λειτουργεί μέσω μιας μορφής de facto ολοκλήρωσης αλλά χωρίς de jure αναγνώριση», δήλωσε η Vira Yastrebova, διευθύντρια του Eastern Human Rights. «Το Πεκίνο δεν έχει αναγνωρίσει επίσημα την προσάρτηση ουκρανικού εδάφους, αλλά κινεζικές εταιρείες εισέρχονται σε μεγάλους αριθμούς στην Ουκρανία μέσω ρωσικών εταιρειών».
Το Κίεβο και οι Ουκρανοί αναλυτές βλέπουν μια βαθύτερη αλλαγή: τα κατεχόμενα εδάφη αποσύρονται από την οικονομική τροχιά της Ουκρανίας και ενσωματώνονται στο ρωσο-κινεζικό σύστημα, με δευτερεύοντες δεσμούς με το Ιράν και άλλες χώρες που έχουν επιβληθεί κυρώσεις.
«Αυτό έχει δημιουργήσει ένα νέο οικονομικό μοντέλο κατοχής: αδιαφανές, στρατιωτικοποιημένο, εξαρτημένο από μυστικές διαδρομές, πολιτικές αποφάσεις χαμηλού κόστους και εξωτερικούς προμηθευτές που δεν ενδιαφέρονται για την ανάπτυξη της περιοχής αλλά μόνο για τη λειτουργική της ανάπτυξη», είπε η κ. Γιαστρεμπόβα.
Μεταλλεία και Μηχανήματα
Ο ρόλος της Κίνας είναι πιο εμφανής στη βαριά βιομηχανία.
Στο κατεχόμενο Donbass, αποκομμένο από τον έξω κόσμο λόγω πολέμου και κυρώσεων, ο κινεζικός εξοπλισμός έχει αντικαταστήσει σταθερά ευρωπαϊκά και ουκρανικά μηχανήματα. Οι εταιρείες που κατονομάζονται στην έκθεση της Oriental Human Rights Group περιλαμβάνουν τις Sany Heavy Industry, Liming Heavy Industry Technology, Shandong Mining Machinery, Taiyuan Heavy Industry και το ερευνητικό ινστιτούτο μεταλλουργικής μηχανικής Sinosteel Research Institute με έδρα τη Γουχάν.
Σύμφωνα με αναφορές, η Sany Heavy Industry θα παρέχει εξοπλισμό διάνοιξης σήραγγας στο ορυχείο Donbas το 2024. Η Shandong Mining Machinery έχει συνδεθεί με το σύστημα μεταφοράς του ορυχείου Komsomolets Donbassa. Η Liming Heavy Industries φέρεται να προμήθευσε εξοπλισμό στον όμιλο Nedra, ο οποίος εκμεταλλεύεται ορυκτούς πόρους στο κατεχόμενο Ντόνετσκ. Το Ερευνητικό Ινστιτούτο MCC έχει προσεγγιστεί σχετικά με τον πιθανό εκσυγχρονισμό του μεταλλουργικού εργοστασίου.
Το μοντέλο είναι άνισο: οι κινεζικές εταιρείες παρέχουν εξοπλισμό, τεχνολογία και καταναλωτικά αγαθά, ενώ τα κατεχόμενα εξάγουν κυρίως άνθρακα και πρώτες ύλες. Η έκθεση ανέφερε ότι το κατεχόμενο Λουχάνσκ εξαρτάται ιδιαίτερα από κινεζικά προϊόντα, τα οποία αντιπροσώπευαν περίπου το 60% των εισαγωγών του το 2023.
Ο Κρίστοφερ Γουόκερ, αντιπρόεδρος του Κέντρου Ανάλυσης Ευρωπαϊκής Πολιτικής, είπε ότι οι δραστηριότητες της Κίνας στην κατεχόμενη Ουκρανία θα πρέπει να θεωρηθούν ως μέρος της ευρύτερης υποστήριξης του Πεκίνου προς τη Μόσχα.
«Στο πλαίσιο της Ουκρανίας, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η εμπορική εμπλοκή της Κίνας είναι κατά κάποιο τρόπο ξεχωριστή από τη μεγαλύτερη υποστήριξη που παρέχει η Κίνα στη Ρωσία», δήλωσε ο κ. Walker στους The Washington Times. «Η υποστήριξη της Κίνας προς τη Ρωσία είναι κρίσιμη για την ικανότητα της Ρωσίας να διατηρήσει την πολεμική της προσπάθεια στην Ουκρανία».
RMB και λύσεις
Η εμπλοκή της Κίνας στον χρηματοπιστωτικό τομέα αυξάνεται επίσης.
Σύμφωνα με την Eastern Human Rights Group, περίπου 79 τραπεζικά υποκαταστήματα στα κατεχόμενα προσφέρουν επί του παρόντος συναλλαγές renminbi. Σε ορισμένες περιοχές, το γιουάν έχει γίνει το δεύτερο νόμισμα αναφοράς μετά το ρωσικό ρούβλι.
Τα κινεζικά μέσα πληρωμών εμφανίζονται επίσης σε συστήματα γκρίζων αγορών. Το Alipay, το WeChat Pay, οι μεταφορές κρυπτονομισμάτων και οι ανταλλαγές συναλλάγματος που βασίζονται σε Telegram χρησιμοποιούνται για την παράκαμψη των περιορισμών των δυτικών τραπεζών.
Αυτοί οι μηχανισμοί βοηθούν στη χρηματοδότηση των εισαγωγών και διατηρούν ανοιχτούς τους εμπορικούς διαύλους με μεσάζοντες στην Κίνα, τη Ρωσία και το Καζακστάν, την Τουρκία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και την Κιργιζία.
Ο Maksym Butchenko του Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών και Ασφάλειας χαρακτήρισε τη διαδικασία «σκιώδη ολοκλήρωση» και προειδοποίησε ότι αποτελεί «απειλητικό προηγούμενο» στο διεθνές δίκαιο.
Αν και το γιουάν δεν έχει αντικαταστήσει το ρούβλι στην καθημερινή ζωή ή τις πληρωμές στον ρωσικό προϋπολογισμό, έχει γίνει όλο και πιο σημαντικό για τις βιομηχανικές εισαγωγές και την αποφυγή κυρώσεων.
Huawei και CNC
Οι τηλεπικοινωνίες είναι ίσως ο πιο στρατηγικός τομέας.
Ανατολικές οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων λένε ότι χιλιάδες κινητές σταθμοί βάσης στην κατεχόμενη Ουκρανία χρησιμοποιούν κινεζικό εξοπλισμό.
Η έκθεση ανέφερε επίσης ότι η Miranda Media, ένας ρωσικός ελεγχόμενος χειριστής που δραστηριοποιείται στα κατεχόμενα, βασίζεται στον εξοπλισμό της Huawei, συμπεριλαμβανομένων των οπτικών τερματικών, των διακομιστών, των αδειών και των βασικών συστημάτων δικτύου.
Το πρόβλημα ξεπερνά την τηλεφωνική κάλυψη: στα κατεχόμενα, τα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα αποτελούν εδώ και καιρό εργαλείο ελέγχου και καταναγκασμού.
Οι ρωσικές αρχές έχουν αποκόψει τους κατοίκους από τα ουκρανικά συστήματα, έχουν ωθήσει τις ρωσικές κάρτες SIM και έχουν συνδέσει την πρόσβαση μέσω κινητού με ρωσικά έγγραφα ταυτότητας, τη διοίκηση και την προπαγάνδα.
Ο κινεζικός εξοπλισμός προσθέτει ένα ανθεκτικό στρώμα τεχνολογίας στο σύστημα.
«Αυτό δεν είναι μόνο θέμα εξωτερικού εμπορίου ή εισαγόμενου εξοπλισμού», είπε η κ. Γιαστρεμπόβα. «Αυτή είναι μια προσπάθεια να αλλάξει σε βάθος η πολιτισμική, τεχνολογική και πολιτική τροχιά αυτών των περιοχών, καθιστώντας τη μελλοντική τους επιστροφή στο νομικό, οικονομικό και ανθρωπιστικό χώρο της Ουκρανίας και της Ευρώπης πιο δύσκολη».
Δρόμοι, λιμάνια και δημοσιότητα
Το κινεζικό ενδιαφέρον σχετίζεται και με τα logistics.
Η έκθεση επισημαίνει ότι οι μεταφορικοί διάδρομοι που συνδέουν την Κίνα, τη Ρωσία και την κατεχόμενη Ουκρανία περιλαμβάνουν έργα όπως η σιδηροδρομική διάβαση Μαντζουρίας-Zobaikalsk, οι διαδρομές της Ρωσικής Μαύρης Θάλασσας και της Αζοφικής Θάλασσας και το Eurasian Agricultural Express.
Μία από τις βασικές διαδρομές είναι ο αυτοκινητόδρομος R-280 “Novorossiya” της Ρωσίας, ο οποίος συνδέει το Rostov-on-Don με την Κριμαία μέσω της Μαριούπολης, της Μελιτόπολης, του Zhankoy και της Συμφερούπολης.
Οι αξιωματούχοι της Μόσχας το περιγράφουν ως υποδομή για μια «νέα περιοχή». Στην πραγματικότητα, ήταν μια στρατηγική αρτηρία για στρατιωτικές, εμπορικές και βιομηχανικές κινήσεις στην κατεχόμενη νότια Ουκρανία.
Η Κριμαία, εν τω μεταξύ, έχει προσελκύσει εδώ και καιρό το κινεζικό ενδιαφέρον.
Προτού η Ρωσία προσαρτήσει την Ουκρανία το 2014, η ουκρανική κυβέρνηση συζήτησε ένα έργο λιμανιού βαθέων υδάτων που υποστηρίζεται από την Κίνα, το οποίο θα έκανε τη χερσόνησο μέρος ενός ευρύτερου θαλάσσιου εμπορικού δικτύου. Το έργο τερματίστηκε μετά την επανάσταση του Μαϊντάν του 2014 και την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία.
Πρόσφατα, υπήρξαν αναφορές για θαλάσσιες μεταφορές που συνδέονται με την Κίνα στη Σεβαστούπολη και συζητήσεις γύρω από μια πιθανή σήραγγα στο στενό του Κερτς, αν και το Πεκίνο έχει αποφύγει οποιεσδήποτε επίσημες δεσμεύσεις που θα μπορούσαν να προκαλέσουν κυρώσεις.
Ορισμένοι Ουκρανοί αναλυτές προειδοποιούν κατά της υπερβολής του άμεσου ρόλου του Πεκίνου.
Ο Kostiantin Bartowski, ιδρυτής της Azov Development Agency, επεσήμανε ότι η Κίνα πουλά εξαρτήματα και εξαρτήματα και στα δύο μέρη. «Κάθε ουκρανικό drone περιέχει 50 έως 70 τοις εκατό κινεζικά συστατικά», είπε. “Μήπως αυτό σημαίνει ότι η Κίνα υποστηρίζει την Ουκρανία; Η Κίνα πουλά ανοιχτά εξοπλισμό στη Ρωσία, αλλά πουλάει εξοπλισμό και στην Ουκρανία. Πουλάει εξοπλισμό σε όλους.”
Οι μεγάλες κρατικές επιχειρήσεις της Κίνας δεν έχουν κανένα κίνητρο να λειτουργούν ανοιχτά σε μια περιοχή όπου το νομικό τους καθεστώς απορρίπτεται από το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου. Ως αποτέλεσμα, μεγάλο μέρος της δραστηριότητας φαίνεται να διεξάγεται μέσω μικρότερων εταιρειών και Ρώσων διαμεσολαβητών, καθιστώντας την επαλήθευση πιο δύσκολη.
Ωστόσο, τα οικονομικά είναι μόνο η μία πλευρά της ιστορίας.
Η Μόσχα επισημαίνει κάθε κινεζική επίσκεψη, συμβόλαιο ή πολιτιστική ανταλλαγή ως απόδειξη ότι τα κατεχόμενα εδάφη δεν είναι απομονωμένα. Κινέζοι μπλόγκερ, δημοσιογράφοι και καλλιτέχνες επισκέφτηκαν περιοχές που ελέγχονται από τη Ρωσία. Σε ένα επεισόδιο που επικρίθηκε ευρέως, ο Κινέζος τραγουδιστής Wang Fang ερμήνευσε την “Katyusha” ανάμεσα στα ερείπια του θεάτρου της Μαριούπολης, όπου μια ρωσική αεροπορική επιδρομή το 2022 σκότωσε εκατοντάδες αμάχους.
«Οποιαδήποτε εξωτερική αλληλεπίδραση με τα κατεχόμενα θα χρησιμοποιηθεί από τη Ρωσία για προπαγάνδα», είπε η κ. Γιαστρμπόβα.
Την ίδια στιγμή, ο Walker είπε ότι οι ενέργειες του Πεκίνου έρχονται σε αντίθεση με τη δημόσια δηλωμένη ουδετερότητά του. «Η Κίνα δεν είναι καθόλου ουδέτερη σε αυτόν τον πόλεμο», είπε. «Βάζει τις μάρκες στο πλευρό της Ρωσίας».
Δαπανηρά προβλήματα για το μέλλον
Εάν το Κίεβο καταφέρει να απελευθερώσει τα κατεχόμενα εδάφη, όχι μόνο θα πρέπει να διαλύσει τις διοικητικές δομές της Ρωσίας, αλλά μπορεί επίσης να αντικαταστήσει τα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα, τις τραπεζικές υποδομές, τα μηχανήματα και τις αλυσίδες logistics που συνδέονται σήμερα με τη Ρωσία και την Κίνα.
Ουκρανοί αναλυτές προειδοποιούν ότι όσο περισσότερο διαρκεί η διαδικασία, τόσο υψηλότερο θα είναι το κόστος της επανένταξης στην κοινωνία.
Ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Ανατολής υποστηρίζουν ότι οι δυτικές κυβερνήσεις έχουν εργαλεία στη διάθεσή τους: δευτερογενείς κυρώσεις, ελέγχους εξαγωγών και πίεση σε εταιρείες logistics, τράπεζες και μεσάζοντες. Αλλά το να κυνηγάς κινεζικές εταιρείες είναι πολιτικά και οικονομικά δύσκολο.
Η ίδια η Ουκρανία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε κινεζικά εξαρτήματα, ειδικά drones και ηλεκτρονικά.
Ωστόσο, η αδράνεια έχει κόστος, καθώς η Μόσχα επιδιώκει να αγκυροβολήσει τα εδάφη που έχει καταλάβει σε μια εναλλακτική οικονομία που συνδέεται με το Πεκίνο και άλλους αυταρχικούς εταίρους.
Αποδεικνύεται ότι τα επαγγέλματα που είναι καλύτερα εξοπλισμένα και καλύτερα συνδεδεμένα μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αντιστραφούν.
