Η ηλιακή ενέργεια έχει φτάσει σε πρωτοφανή ορόσημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναδεικνύοντας την κύρια πηγή νέας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, ακόμη και όταν η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ προωθεί ενεργά τον άνθρακα.
Νέα δεδομένα αποκαλύπτουν ότι η ηλιακή ενέργεια κερδίζει γρήγορα έδαφος, υπογραμμίζοντας μια σημαντική αλλαγή στο ενεργειακό τοπίο της χώρας παρά την ομοσπονδιακή πολιτική.
Για πρώτη φορά τον Μάιο, η ηλιακή ενέργεια παρείχε μεγαλύτερο μερίδιο της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας από τον άνθρακα, αντιπροσωπεύοντας 12,8% έναντι 12,2% του άνθρακα, σύμφωνα με την παγκόσμια ενεργειακή δεξαμενή σκέψης Ember.
Αυτό σηματοδοτεί το τέταρτο χαμηλότερο μηνιαίο μερίδιο του άνθρακα ποτέ. Τα αποτελέσματα, που υποστηρίζονται από έκθεση της Ένωσης Βιομηχανιών Ηλιακής Ενέργειας (SEIA) και της Wood Mackenzie, υπογραμμίζουν τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας και τη συνεχή μείωση του άνθρακα.
«Εδώ και χρόνια, η ηλιακή ενέργεια αυξάνεται στο μείγμα ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ», δήλωσε ο Nicolas Fulghum, ανώτερος αναλυτής ενέργειας και δεδομένων στην Ember.
«Ταυτόχρονα, η ενέργεια από άνθρακα έχασε την κατάστασή της, πρώτα ως η μεγαλύτερη πηγή στο μείγμα των ΗΠΑ, και στη συνέχεια σταδιακά μειώθηκε ακόμη περισσότερο με τα χρόνια».
Ο Fulghum πρόσθεσε ότι η ηλιακή έγινε η τρίτη μεγαλύτερη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Μάιο, πίσω μόνο από το φυσικό αέριο και την πυρηνική ενέργεια. Η παραγωγή άνθρακα έφτασε σε μηνιαίο χαμηλό όλων των εποχών τον Απρίλιο, υποχωρώντας μόνο μέτρια, επιτρέποντας στις αυξήσεις της ηλιακής παραγωγής να την ξεπεράσουν.
Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει αυξηθεί μετά από δύο δεκαετίες στασιμότητας, λόγω των αναγκών της τεχνητής νοημοσύνης, της οικιακής κατασκευής και της ηλεκτροδότησης των μεταφορών και της θέρμανσης.
Η Fulghum αναμένει περισσότερους μήνες ηλιακής παραγωγής ξεπερνώντας τον άνθρακα, αναλαμβάνοντας τελικά σε ετήσια βάση σε λίγα χρόνια. Αυτά τα ορόσημα, σημείωσε, δείχνουν τη «διατηρούμενη ισχύ» της ηλιακής ενέργειας παρά τη μειωμένη ομοσπονδιακή υποστήριξη για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Παρά αυτές τις τάσεις, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα σχέδια για την τόνωση της ταλαιπωρημένης βιομηχανίας άνθρακα των ΗΠΑ, διαθέτοντας σχεδόν 700 εκατομμύρια δολάρια για τη στήριξη σταθμών παραγωγής ενέργειας και εξαγωγών άνθρακα.
Σε εκδήλωση στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ δήλωσε ότι «ο άνθρακας είναι μια σπουδαία επιχείρηση», προσθέτοντας ότι «όσον αφορά την εξουσία, στην πραγματικότητα δεν υπάρχει τίποτα παρόμοιο».
Ωστόσο, ηγέτες του κλάδου όπως ο Martin Pochtaruk, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας κατασκευής ηλιακών πάνελ Heliene, υποστηρίζουν ότι οι επενδυτές πρέπει να θέσουν προτεραιότητες προκειμένου να καταστήσουν την ηλιακή ενέργεια το ταχύτερα αναπτυσσόμενο καύσιμο για την παραγωγή ενέργειας.
Μια εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου υπερασπίστηκε τις ενεργειακές πολιτικές της κυβέρνησης, λέγοντας ότι στοχεύουν στην ενίσχυση της εθνικής ασφάλειας.
«Ο πρόεδρος αντέστρεψε τις καταστροφικές πολιτικές της αριστεράς, έσωσε τη βιομηχανία άνθρακα της Αμερικής, εμπόδισε την απόσυρση περισσότερων από 17 γιγαβάτ ισχύος και έσωσε ζωές σε περιόδους αυξημένης ζήτησης», είπε ο Τέιλορ Ρότζερς.
Ωστόσο, η SEIA αναφέρει ότι η ηλιακή ενέργεια είναι η κορυφαία πηγή νέας ενέργειας για πέντε χρόνια, με την ηλιακή ενέργεια και την αποθήκευση μπαταριών να αντιπροσωπεύουν το 91% της συνολικής χωρητικότητας νέας παραγωγής το πρώτο τρίμηνο.
Η κυβέρνηση Τραμπ ακύρωσε έργα ηλιακής και αιολικής ενέργειας, εφάρμοσε πολιτικές που επέτρεψαν την καθαρή ενέργεια και επιβράδυνε την ανάπτυξη και τερμάτισε τη χρηματοδότηση 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για οικονομικά προσιτά έργα ηλιακής ενέργειας.
«Καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας εκτοξεύεται, οι πολιτικές και ρυθμιστικές επιθέσεις επιβραδύνουν τους ίδιους τους πόρους στους οποίους βασιζόμαστε», δήλωσε ο Darren Van’t Hof, προσωρινός πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της SEIA.
«Η παρεμπόδιση του μόνου τομέα που χτίζει ενεργά νέα ενέργεια είναι ένα απερίσκεπτο στοίχημα που θα αυξήσει τους λογαριασμούς του ηλεκτρικού ρεύματος».
Ακολούθησαν νομικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας αγωγής κατά της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος για την ακύρωση του προγράμματος Solar for All, και ένας ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε πρόσφατα τις οδηγίες της IRS που περιορίζουν τις φορολογικές εκπτώσεις για αιολικά και ηλιακά έργα.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι πολιτείες που κέρδισε ο Ντόναλντ Τραμπ στις εκλογές του 2024 αντιπροσώπευαν το 74% της συνολικής ηλιακής ισχύος που εγκαταστάθηκε το πρώτο τρίμηνο του 2026.
Οι ΗΠΑ έχουν τώρα πάνω από 6 εκατομμύρια ηλιακές εγκαταστάσεις σε όλους τους τομείς. Η Johanna Neumann από το Environment America Research and Policy Center χαρακτήρισε αυτή την ανάπτυξη «καλά νέα για την υγεία μας και τον πλανήτη μας», σημειώνοντας ότι η ηλιακή ενέργεια είναι πλέον πιο προσιτή, επεκτάσιμη και άφθονη από οποιαδήποτε άλλη πηγή ενέργειας.
Τόνισε ότι η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι μια «ιστορία 50 κρατών», αμφισβητώντας την εσφαλμένη αντίληψη ότι περιορίζεται σε παράκτιες ή φιλελεύθερες περιοχές.