Καθώς οι τιμές του πετρελαίου εκτινάσσονται στα ύψη λόγω του πολέμου στο Ιράν, η ρυθμιστική αρχή της αγοράς πετρελαίου της Καλιφόρνια προειδοποιεί για εκτίναξη των τιμών σε ορισμένα βενζινάδικα που ξεπερνούν τα 7 ή και τα 8 δολάρια το γαλόνι.
Η τρέχουσα μέση τιμή του φυσικού αερίου στην Καλιφόρνια είναι 5,66 δολάρια, αλλά από την Παρασκευή, ένας σταθμός Chevron στο Έσσεξ χρέωνε 9,69 δολάρια, ένας σταθμός στην Chinatown του Λος Άντζελες χρέωνε 8,71 δολάρια και ένας σταθμός στο Vidal Junction χρέωνε 7,79 δολάρια, σύμφωνα με το GasBuddy, το οποίο παρακολουθεί τις τιμές του φυσικού αερίου σε εθνικό επίπεδο.
«Οι ομάδες μας παρακολουθούν προσεκτικά τις αγορές λιανικής, χονδρικής και spot», δήλωσε ο Ty Milder, διευθυντής του Τμήματος Εποπτείας της Αγοράς Πετρελαίου της Επιτροπής Ενέργειας της Καλιφόρνια. «Οποιεσδήποτε αναφορές για άδικη συμπεριφορά ή χειραγώγηση της αγοράς θα ληφθούν σοβαρά υπόψη και δεν θα διστάσουμε να παραπέμψουμε τυχόν παραβιάσεις για περαιτέρω έρευνα και δίωξη».
Οι εθνικές τιμές του φυσικού αερίου έχουν αυξηθεί περίπου 30% από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν πριν από τρεις εβδομάδες και το Ιράν μπλόκαρε το 20% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου. Οι Καλιφορνέζοι αισθάνονται ιδιαίτερα την πρέζα, με τις τιμές του φυσικού αερίου να είναι ήδη πάνω από 1 δολάριο το γαλόνι υψηλότερες από τον εθνικό μέσο όρο.
Το υπουργείο είπε ότι οι εξαιρετικά υψηλές τιμές σε ορισμένα πρατήρια καυσίμων της Καλιφόρνια “δεν υποστηρίζονται από τις τρέχουσες τιμές του αργού πετρελαίου ή τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης της βενζίνης”.
Το Τμήμα Ρυθμιστικών Αρχών Πετρελαίου και Φυσικού Αερίου της Καλιφόρνια ιδρύθηκε το 2023 για να αποκτήσει μια βαθύτερη κατανόηση της αγοράς πετρελαίου της πολιτείας, αφού οι καλοκαιρινές τιμές του φυσικού αερίου ξεπέρασαν τα 6 δολάρια το γαλόνι για δύο συνεχόμενα χρόνια.
Οι τιμές των καυσίμων του κράτους ήταν από τις υψηλότερες στη χώρα λόγω των κρατικών φόρων και τελών, των περιβαλλοντικών προγραμμάτων, των απαιτήσεων για καθαρά μείγματα καυσίμων και της απομονωμένης αγοράς πετρελαίου (το 80 τοις εκατό της βενζίνης προέρχεται από διυλιστήρια του κράτους).
Αυτή η απομόνωση καθιστά τις τιμές του φυσικού αερίου στην Καλιφόρνια πιο ευαίσθητες σε διακοπές λειτουργίας διυλιστηρίων και χειραγώγηση της αγοράς. Το 2024, το τμήμα ανέφερε ότι οι Καλιφορνέζοι θα εξακολουθούσαν να πληρώνουν 41 σεντς περισσότερο ανά γαλόνι αφού λάβουν υπόψη τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και φόρους, με τη μερίδα του λέοντος να πηγαίνει στα κέρδη της βιομηχανίας. Διαπίστωσαν επίσης ότι οι αυξήσεις των τιμών τα δύο προηγούμενα χρόνια προκλήθηκαν από το κλείσιμο των διυλιστηρίων χωρίς εφεδρικές προμήθειες και τις «δυνητικά χειραγωγικές συναλλαγές» εν μέσω έλλειψης προσφοράς.
Οι νομοθέτες και οι ρυθμιστικές αρχές ήταν πιο επιφυλακτικοί σχετικά με την εκτίναξη των τιμών πρόσφατα, με την Επιτροπή Ενέργειας να εγκαταλείπει την απόφαση να επιβάλει ανώτατα όρια κερδών στα διυλιστήρια μετά από μια σειρά κλεισίματος διυλιστηρίων που προκάλεσε ανησυχίες για μελλοντικές ελλείψεις προμήθειας καυσίμων.
Ο Jamie Court, πρόεδρος της Consumer Watchdog, μιας μη κερδοσκοπικής ομάδας υπεράσπισης των φορολογουμένων, είπε ότι το γεγονός ότι το χάσμα μεταξύ των τιμών σε εθνικό επίπεδο και στην Καλιφόρνια έχει διευρυνθεί από την έναρξη του πολέμου αποτελεί ένδειξη αύξησης των τιμών.
«Γνωρίζουμε ότι έβγαζαν 49 σεντς το γαλόνι τον Ιανουάριο», είπε ο Κορτ για το διυλιστήριο. «Γνωρίζουμε τώρα ότι τα περιθώρια κέρδους τους είναι πιο κοντά στα 1,25 δολάρια το γαλόνι», είπε, επικαλούμενος την ανάλυση του ομίλου για τα στοιχεία της Υπηρεσίας Πληροφοριών για τις Τιμές Πετρελαίου και του κράτους.
Η Chevron ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι τα περισσότερα από τα πρατήρια καυσίμων της ανήκουν και λειτουργούν από ανεξάρτητους εμπόρους, οι οποίοι είναι «ελεύθεροι να ορίζουν τιμές λιανικής για καύσιμα και άλλα προϊόντα».
«Αυτά τα κόστη καθορίζονται συχνά από θεμελιώδεις οικονομικές δυνάμεις όπως η ζήτηση, η προσφορά και ο ανταγωνισμός», δήλωσε ο εκπρόσωπος Ρος Άλεν. Οι τιμές του αργού πετρελαίου, που αποτελούν την πλειοψηφία των τιμών του φυσικού αερίου, έχουν αυξηθεί, αλλά οι φόροι και τα περιβαλλοντικά τέλη στην Καλιφόρνια θα μπορούσαν επίσης να αυξηθούν κατά περισσότερο από 1,20 δολάρια το γαλόνι, πρόσθεσε.
Η Valero, η Marathon Petroleum και η Shell δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.
Η υπηρεσία επιτήρησης πετρελαίου είπε ότι από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος, επικοινώνησε με σταθμούς των οποίων οι τιμές φαινόταν «υπερβολικές και δυσανάλογες με τις αυξήσεις του κόστους πωλητών», συμπεριλαμβανομένων «πολλαπλών πρατηρίων στις κομητείες του Λος Άντζελες και του Σαν Μπερναρντίνο, καθώς και πολλών πρατηρίων στη Βόρεια Καλιφόρνια».
Ενθαρρύνει επίσης τους Καλιφορνέζους να «ψωνίζουν και να συγκρίνουν την τιμή της βενζίνης επώνυμης μάρκας και της βενζίνης που δεν είναι επώνυμη (ή γενική).
«Ενώ οι λιανοπωλητές συνήθως χρεώνουν περισσότερα για επώνυμη βενζίνη, όλη η βενζίνη που πωλείται στην Καλιφόρνια πρέπει να πληροί τα υψηλά πρότυπα της πολιτείας για τους ελέγχους εκπομπών και την απόδοση του κινητήρα», αναφέρει η δήλωση.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com