Η απόφαση του Ουκρανού προέδρου Volodymyr Zelensky να εκδιώξει τον υπουργό Άμυνας Mikhailo Fedorov μετά από μόλις έξι μήνες έχει προκαλέσει μια ασυνήθιστα έντονη αντίδραση στην Ουκρανία εν καιρώ πολέμου, με στρατιώτες, ακτιβιστές της κοινωνίας των πολιτών και ακόμη και μέλη του κόμματος του ίδιου του προέδρου να προειδοποιούν ότι η κίνηση θα μπορούσε να υπονομεύσει τις στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις σε μια κρίσιμη στιγμή του πολέμου.
Ο 35χρονος πρώην επιχειρηματίας τεχνολογίας μετατέθηκε στο υπουργείο Άμυνας τον Ιανουάριο για να αναδιοργανώσει μια από τις μεγαλύτερες και πιο δύσκολες στην επίβλεψη γραφειοκρατίες της Ουκρανίας. Ο Fedorov είναι υπεύθυνος για την εισαγωγή και την εφαρμογή της ταχέως κινούμενης προσέγγισης έντασης δεδομένων που έχει χρησιμοποιήσει για να βοηθήσει στην επέκταση της τεράστιας βιομηχανίας drone της χώρας και στην ψηφιοποίηση άλλων τμημάτων της κυβέρνησης της Ουκρανίας.
Η θητεία του έληξε ξαφνικά αυτή την εβδομάδα ως μέρος ενός ευρύτερου ανασχηματισμού του υπουργικού συμβουλίου που παρέσυρε και την πρωθυπουργό Γιούλια Σβιριντένκο μετά από λιγότερο από ένα χρόνο στην εξουσία. Οι νομοθέτες είπαν ότι ο Ζελένσκι σχεδίαζε να προτείνει τον υπουργό Εσωτερικών Ιχόρ Κρεμένκο στη θέση του Φεντόροφ, αλλά ο διορισμός πρέπει να εγκριθεί από το κοινοβούλιο.
Ο Ζελένσκι έχει δώσει ελάχιστες δημόσιες εξηγήσεις για την καθαίρεση ενός υπουργού του οποίου το πολιτικό ανάστημα φαινόταν να αυξάνεται.
Το κενό εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν ο Φεντόροφ έχει γίνει θύμα των μεταρρυθμίσεων που έχει εφαρμόσει.
«Το κύριο πρόβλημα είναι ότι ο Φεντόροφ αρχίζει να προσπαθεί να βάλει τάξη στην αγορά όπλων και στις αμυντικές προμήθειες», δήλωσε ο πολιτικός αναλυτής Βλαντιμίρ Φεσένκο στους Washington Times λίγο πριν ανακοινωθεί η απόφαση.
«Υπάρχουν πολύ έντονες συγκρούσεις συμφερόντων και εξαιρετικά έντονος ανταγωνισμός εκεί», είπε. «Προσπαθώντας να το καθαρίσει, ο Fedorov προκάλεσε στην πραγματικότητα μια σύγκρουση με εκείνους των οποίων τα συμφέροντα επηρεάστηκαν».
Ο Φεσένκο είπε ότι ένας ευρύς “συνασπισμός κατά του Φεντόροφ” που εμφανίστηκε τους τελευταίους μήνες, που περιελάμβανε τμήματα του κοινοβουλίου, κυβερνητικές υπηρεσίες και πρόσωπα κοντά στην ομάδα του προέδρου, ήταν αρκετός για να κάνει τον Ζελένσκι να ακούσει τις απόψεις τους. Η αξιολόγησή του απηχούσε αναφορές ότι η επανειλημμένη αντίσταση του Φεντόροφ στο να κατευθύνει προσοδοφόρες συμβάσεις όπλων σε ευνοημένες εταιρείες έχει εξοργίσει ισχυρά συμφέροντα στο πολιτικό και αμυντικό κατεστημένο της Ουκρανίας.
Ο Fedorov φάνηκε να αναγνωρίζει την αντίσταση σε μια μακρά έκθεση θητείας που δημοσίευσε καθώς ετοιμαζόταν να εγκαταλείψει το αξίωμα. Μεταξύ των επιτευγμάτων του, έγραψε ότι η ομάδα του «ξεκίνησε μια αντιδημοφιλή αλλά κρίσιμη αλλαγή στον στρατό».
Η τελευταία ανατροπή του Ζελένσκι αντιμετωπίστηκε με ταχεία αντίδραση.
Η Maria Berlinska, μια από τις πιο εξέχουσες υποστηρικτές της Ουκρανίας για την ανάπτυξη στρατιωτικών drones, χαρακτήρισε την απομάκρυνση του Fedorov ένα από τα μεγαλύτερα λάθη του Zelensky και προειδοποίησε ότι οι Ουκρανοί θα μπορούσαν τελικά να πληρώσουν για την απόφαση με τη ζωή τους.
Ο Oleksandr Merezhko, πρόεδρος της επιτροπής εξωτερικών υποθέσεων του κοινοβουλίου και μέλος του κόμματος Servansky of the People του Zelensky, δήλωσε ότι ο Fedorov χαίρει μεγάλης εκτίμησης από τους διεθνείς εταίρους της Ουκρανίας και συνδέεται με ελπίδες για πραγματική μεταρρύθμιση στο υπουργείο Άμυνας.
Δύο επιφανείς σύμβουλοι ανακοίνωσαν επίσης την αποχώρησή τους. Ο ακτιβιστής Serhii Sternenko, σημαντικός προμηθευτής drone για τα στρατεύματα πρώτης γραμμής, επαίνεσε τον Fedorov ως τον πιο αποτελεσματικό υπουργό Άμυνας της Ουκρανίας και επεσήμανε τις μεταρρυθμίσεις που δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί. Ο ειδικός σε drones και ηλεκτρονικός πόλεμος Serhii “Flash” Beskrestnov είπε επίσης ότι πολλά έργα πρέπει τώρα να παραδοθούν σε άλλη ομάδα.
Ο θυμός έρχεται σε αντίθεση με την αισιοδοξία γύρω από τον διορισμό του Fedorov τον Ιανουάριο.
«Η άφιξη του Φεντόροφ συμβολίζει, πάνω απ’ όλα, ένα διαφορετικό στυλ διαχείρισης», δήλωσε στους Times η Hannah Sheleist, διευθύντρια του προγράμματος ασφαλείας στο think tank Prism της Ουκρανίας, μετά την ανάληψη του υπουργείου.
Η προσδοκία ήταν ότι ένας πολιτικός που είχε χτίσει μια φήμη στην ψηφιακή κυβέρνηση και βοήθησε να αναπτυχθεί το οικοσύστημα αμυντικής τεχνολογίας της Ουκρανίας, θα μπορούσε να αναγκάσει μια υπηρεσία που διαμορφώθηκε από δεκαετίες γραφειοκρατίας να κινηθεί με την ταχύτητα που απαιτεί ο σύγχρονος πόλεμος.
Ο Fedorov έχει προωθήσει αυτό που αποκαλεί «μαθηματικά πολέμου»—μια προσέγγιση που βασίζεται σε αναλυτικά στοιχεία που χρησιμοποιεί δεδομένα πεδίου μάχης για τη μέτρηση της αποτελεσματικότητας των στρατευμάτων και των όπλων, την αυτοματοποίηση της ανάγκης για drones και την ανακατανομή πόρων σε συστήματα που παράγουν αποτελέσματα. Επέκτεινε τα προγράμματα τεχνολογίας ενώ προσπαθούσε να αναθεωρήσει τις προμήθειες και τις προσλήψεις, αν και οι επικριτές είπαν ότι οι μεταρρυθμίσεις του στον τελευταίο τομέα απέτυχαν να παράγουν αποτελέσματα αρκετά γρήγορα.
Αυτές οι προσπάθειες τον έφεραν επίσης σε σύγκρουση με πιο παραδοσιακά στοιχεία του στρατιωτικού κατεστημένου.
Ο Φεσένκο είπε ότι ορισμένες από τις προτάσεις του Φεντόροφ για την οργάνωση, την κινητοποίηση και τις μεθόδους μάχης των ενόπλων δυνάμεων ήταν πολύ αντιδημοφιλείς μεταξύ τμημάτων της στρατιωτικής ηγεσίας. Οι αναφορές για εντάσεις με τον αρχιστράτηγο στρατηγό Αλεξάντερ Σίλσκι κυκλοφορούν εδώ και μήνες, αν και ο στρατός αρνείται οποιαδήποτε προσωπική σύγκρουση μεταξύ των δύο ανδρών.
Ο Φεσένκο είπε ότι η τριβή ήταν αρχικά μέρος ενός συστήματος που χτίστηκε σκόπιμα από τον Ζελένσκι για να ανταγωνιστεί για επιρροή στο κέντρο.
«Ο Φεντόροφ θα πρέπει να συγκρατήσει τον Σίρσκι και να καταλήξει σε μια νέα πολεμική στρατηγική, που είναι η τεχνικοποίηση του πολέμου», είπε. «Καταρχήν, λειτουργεί αρκετά καλά».
Αλλά η συμφωνία γινόταν όλο και πιο τεταμένη καθώς ο Fedorov προσπαθούσε να αλλάξει τις πολιτικές προσωπικού, τις προτεραιότητες προμηθειών και τον τρόπο μέτρησης της απόδοσης στο πεδίο της μάχης.
Η διαμάχη έχει επίσης πυροδοτήσει μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας της εξουσίας στην κυβέρνηση του Ζελένσκι εν καιρώ πολέμου.
Ο βουλευτής της αντιπολίτευσης Γιάροσλαβ Γιουρτσίσιν πιστεύει ότι οι διαδοχικοί ανασχηματισμοί έχουν αποδυναμώσει τον ανεξάρτητο πολιτικό ρόλο του υπουργικού συμβουλίου και έχουν επικεντρώσει στρατηγικές αποφάσεις στον πρόεδρο. Στην εκτίμησή του, οι υπουργοί αναμένεται όλο και περισσότερο να εφαρμόζουν αποφάσεις αντί να καθιερώνουν τη δική τους πολιτική εξουσία, δημιουργώντας ένα σύστημα στο οποίο επιτυχημένοι, προορατικοί αξιωματούχοι μπορούν να καταλήξουν να γίνουν υπεύθυνοι εάν δημιουργήσουν ένα ανεξάρτητο δημόσιο προφίλ.
Ο Γιουρτσίσιν επεσήμανε επίσης ότι το κοινοβούλιο έχει γίνει όλο και πιο αδύναμο στη διαδικασία. Αν και το σύνταγμα απαιτεί 226 βουλευτές για να εγκρίνουν έναν νέο πρωθυπουργό, η κάποτε κυρίαρχη παράταξη Υπηρέτης του Λαού του κ. Zelensky δεν μπορεί πλέον να εξασφαλίσει αξιόπιστα μια τέτοια πλειοψηφία από μόνη της. Τα κόμματα της αντιπολίτευσης λένε ότι είναι έτοιμα να συζητήσουν υποψηφίους και σχέδια, αλλά διαμαρτύρονται ότι οι ουσιαστικές διαβουλεύσεις ήταν σπάνιες.
Για τον κ. Yuchishin, το θέμα υπερβαίνει την προσωπικότητα. Πιστεύει ότι η επανειλημμένη «επαναεργασία» της κυβέρνησης έχει καταστήσει πιο δύσκολη την προσέλκυση ισχυρών ανεξάρτητων μάνατζερ που γνωρίζουν ότι μπορεί να έχουν μικρή αυτονομία και μπορούν να απολυθούν χωρίς δημόσια εξήγηση.
Η τελευταία ανατροπή έρχεται καθώς η Ουκρανία προετοιμάζεται για έναν ακόμη δύσκολο χειμώνα μετά τις ρωσικές επιθέσεις που προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στις υποδομές ηλεκτρισμού και θέρμανσης της. Ο Ζελένσκι ανέφερε τις χειμερινές προετοιμασίες ως κεντρικό λόγο για την επιλογή του Διευθύνοντος Συμβούλου της Naftogaz Sergii Koretskyi ως επόμενο πρωθυπουργό, αναφέροντας την εμπειρία του ως διαχειριστής κρίσεων στον ενεργειακό τομέα.
Ο κ. Φεσένκο είπε ότι η λογική έχει νόημα για την πρωθυπουργία. Αμφισβήτησε όμως αν άξιζε τον κόπο να αλλάξει και ο υπουργός Άμυνας ταυτόχρονα.
«Πολλοί άνθρωποι βλέπουν τώρα αυτή τη θέση ως την ηλεκτρική καρέκλα», είπε. «Τα προβλήματα και οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο Φεντόροφ θα αντιμετωπίσουν επίσης έναν άλλο υπουργό».
Ο Φισένκο είπε ότι η αντικατάστασή του με τον Κλιμένκο, έναν αστυνομικό καριέρας που είναι υπουργός Εσωτερικών από το 2023, θα μπορούσε να δημιουργήσει τις δικές του δυσκολίες. Ο Φεντόροφ είναι ένας πολίτης με βαθείς δεσμούς με τις κοινότητες των drones και της αμυντικής τεχνολογίας της Ουκρανίας και έχει δημιουργήσει ένα επίπεδο αξιοπιστίας με τον στρατό. Η ανάληψη της πολιτικής ηγεσίας των ενόπλων δυνάμεων από έναν πρώην αρχηγό της εθνικής αστυνομίας είναι πιθανό να είναι λιγότερο δημοφιλής.
«Θα είναι εξαιρετικά δύσκολο για τον Ζελένσκι να βρει έναν τόσο ισχυρό υποψήφιο για υπουργός Άμυνας», είπε ο Φεσένκο.
Ο πολιτικός αναλυτής είπε ότι ο Ζελένσκι εκτιμά την ενότητα εντός της ομάδας του και έχει μια ιστορία να απομακρύνει τελικά αξιωματούχους που βρίσκονται στο επίκεντρο εσωτερικών συγκρούσεων. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί ο κ. Fedorov έχει γίνει αναλώσιμος παρά το γεγονός ότι παραμένει ένας από τους πιο γνωστούς και δημοφιλέστερους αξιωματούχους στην κυβέρνηση.
Αλλά η ταχύτητα λήψης αποφάσεων συνοδεύεται από κινδύνους.
«Κατά τη διάρκεια ενός πολέμου, είναι ακατάλληλο να αλλάζει ο υπουργός Άμυνας κάθε έξι μήνες», είπε ο κ. Φεσένκο. «Ο Φεντόροφ είχε εξουσία και ξεκίνησε μεταρρυθμίσεις».
Για μια χώρα της οποίας η επιβίωση στο πεδίο της μάχης εξαρτάται όλο και περισσότερο από την ικανότητά της να καινοτομεί ταχύτερα από τη Ρωσία, το ερώτημα τώρα είναι εάν αυτές οι μεταρρυθμίσεις είναι αρκετά ισχυρές για να επιβιώσουν από τους μεταρρυθμιστές που τις πιέζουν.
