PINGTUNG, Ταϊβάν — Τα κεφάλια σκυμμένα, οι ειδικοί απέδωσαν τα σέβη τους τη Δευτέρα πριν από μια ανασκαφή για τα λείψανα του Ιάπωνες στρατιώτες από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο στο Νότο Ταϊβάν.
Ο ιστότοπος συνδέεται με τη βύθιση ενός στρατιωτικού μεταφορικού πλοίου και άλλων πλοίων στο Κανάλι χρέους αφού δέχτηκε επίθεση από δυνάμεις των ΗΠΑ το 1944. Σύμφωνα με τον ιστορικό Kazuko Tachi, ο οποίος είναι επίσης ακτιβιστής που συμμετέχει στις προσπάθειες ανάκαμψης, περισσότεροι από 4.700 στρατιώτες και μέλη του πληρώματος πέθαναν ενώ 65 επέζησαν.
Η Ταϊβάν, ένα αυτοδιοικούμενο νησί που διεκδικεί η Κίνα ως έδαφός της, ήταν ιαπωνική αποικία από το 1895 μέχρι το τέλος του πολέμου.
«Πιστεύεται ότι πολλά πτώματα από το βυθισμένο πλοίο έχουν φτάσει σε αυτήν την ακτή», δήλωσε ο Τατσουάκι Ινούε, εκπρόσωπος της Ιαπωνικής Ένωσης για την Ανάκτηση και τον Επαναπατρισμό Θυμάτων Πολέμου.
Η ανασκαφή στην πόλη Hengchun αναμένεται να συνεχιστεί για μια εβδομάδα. Εάν εντοπιστούν υπολείμματα που πιστεύεται ότι είναι Ιαπωνικά και μπορέσουν να εξαχθούν δείγματα DNA, θα σταλούν στην Ιαπωνία κατά τη διάρκεια μιας μελλοντικής αποστολής.
Η Ιαπωνία θέσπισε νόμο το 2016 για να επιταχύνει την ανάκτηση των πολεμικών λειψάνων, μια προσπάθεια που παρατάθηκε έως το 2030 και περιλαμβάνει εκτεταμένες εξετάσεις DNA.
Τα επίσημα ιαπωνικά αρχεία αναφέρουν ότι περίπου 41.900 στρατιώτες που πολέμησαν για την Ιαπωνία κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο πέθαναν στην Ταϊβάν. Περίπου 26.300 πτώματα έχουν ανασυρθεί και 15.600 παραμένουν αγνοούμενοι.
Η τελευταία ανασκαφή στην Ταϊβάν έγινε το 1975, όταν βρέθηκαν 242 πτώματα.
«Λυπούμαστε πολύ που τους κρατήσαμε να περιμένουν τόσο καιρό», είπε ο Ινούε. «Αλλά από την άλλη, είμαστε πολύ χαρούμενοι που ήρθαμε να σκάψουμε αναζητώντας τα λείψανά της».
Ιστορικοί, κάτοικοι και Ιάπωνες εθελοντές που ζούσαν στην Ταϊβάν πέρασαν χρόνια κάνοντας συνεντεύξεις και συλλέγοντας ιστορικά αρχεία για να προσδιορίσουν τι συνέβη με αυτούς που ξεβράστηκαν στην ξηρά.
Πιστεύουν ότι τα πτώματα μπορεί να έχουν συλλεχθεί από κατοίκους και να έχουν τοποθετηθεί μαζί σε μια βραχώδη παράκτια περιοχή κοντά στην εκκένωση του Τρίτου Πυρηνικού Σταθμού της Ταϊβάν, όπου μπορεί να βρίσκονται ακόμα.
Περισσότερα από 2,4 εκατ Ιάπωνες στρατιώτες πέθαναν στο εξωτερικό κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Τα λείψανα περίπου 1 εκατομμυρίου δεν έχουν ακόμη ανακτηθεί.
Ως απάντηση στο αίτημα του κοινού, η ιαπωνική κυβέρνηση εφάρμοσε τρία σχέδια για την ανάκτηση λειψάνων μεταξύ της δεκαετίας του 1950 και του 1970, δήλωσε ο Akira Nishimura, καθηγητής θρησκευτικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο.
«Για πενθούντες οικογένειες που δεν έχουν λάβει τα λείψανα των αγαπημένων τους προσώπων, η έλλειψη βεβαιότητας για το πού και πώς τα μέλη της οικογένειάς τους βρήκαν το τέλος τους – και το αίσθημα ότι δεν μπορούν να τους αποστείλουν σωστά – είναι πιθανώς ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους η ανάκτηση των λειψάνων συνεχίζεται ακόμη και 80 χρόνια αργότερα», είπε ο Nishimura.
Πρόσθεσε ότι οι θρησκευτικές οργανώσεις και οι εθελοντές διαδραμάτισαν βασικό ρόλο στην ανάκτηση λειψάνων και στη διοργάνωση μνημοσύνων, προσφέροντας παρηγοριά στις οικογένειες των πενθούντων ενώ παράλληλα βοηθούσαν τη μνήμη εκείνων που δεν επέστρεψαν ποτέ.
Στο Pingtung, όπου ξεκίνησε η ανασκαφή τη Δευτέρα, δύο τοποθεσίες τιμούν τους νεκρούς του ιαπωνικού πολέμου.
Ένα μνημείο αφιερωμένο στις ψυχές των Γιαπωνέζων μελών του στρατού που χάθηκαν βρίσκεται δίπλα στον ναό Chaoyin, όπου μια επιγραφή γράφει: «Προσευχόμαστε για την ειρήνη όλης της ανθρωπότητας στον κόσμο».
Ο ναός είναι αφιερωμένος σε όσους πέθαναν στο κανάλι Bashi κατά τη διάρκεια του πολέμου. Στο εσωτερικό, μια ιαπωνική σημαία στέκεται δίπλα σε ένα άγαλμα του βουδιστή Μποντισάτβα Κσιτιγκάρμπα, ο οποίος πιστεύεται ότι καθοδηγεί και προστατεύει τα πνεύματα του νεκρού.
Οι απώλειες του πολέμου της Ιαπωνίας ήταν ασυνήθιστες καθώς πολλοί στρατιώτες και ναύτες πέθαναν στη θάλασσα, αφήνοντας τα λείψανά τους ακάλυπτα, δήλωσε η Beatrice Trefalt, αναπληρώτρια καθηγήτρια Ιαπωνικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Monash στην Αυστραλία.
«Λόγω της τεράστιας αβεβαιότητας για το ποιος θα πεθάνει ή όχι, ή πώς, η αναζήτηση λειψάνων ήταν μια σταθερή στη μεταπολεμική Ιαπωνική ιστορία», είπε ο Trefalt.
Πρόσθεσε ότι πολλές οικογένειες πιστεύουν ότι η κυβέρνηση έχει την ευθύνη να αναγνωρίσει όσους αναγκάστηκαν και πέθαναν στη σύγκρουση.
Ο Tachi έμαθε για τη μοίρα των Ιάπωνων στρατιωτών που πέθαναν στο κανάλι Bashi μόνο αφού μετακόμισαν στην Ταϊβάν. Αφού οι ντόπιοι είπαν αυτή την ιστορία, αποφάσισε να ανακτήσει τα λείψανά της.
«Οι Ταϊβανοί θείοι μου δίδαξαν τη σημασία της διοργάνωσης μνημόσυνου για τους νεκρούς του πολέμου», είπε ο Τάτσι. «Έχουν περάσει περισσότερα από 80 χρόνια από τη λήξη του πολέμου, αλλά πιστεύω ότι είναι σημαντικό να προσευχόμαστε για τους νεκρούς του πολέμου, κάτι που θα συνεχίσω να κάνω».
___
Ο Hernández ανέφερε από το Πεκίνο. Οι δημοσιογράφοι του AP Mayuko Ono και Mari Yamaguchi στο Τόκιο συνέβαλαν.
___
Η θρησκευτική κάλυψη του Associated Press λαμβάνει υποστήριξη μέσω του AP Συνεργασία με το The Conversation US, με χρηματοδότηση από την Lilly Endowment Inc. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για αυτό το περιεχόμενο.
