Κάθε φορά που η Vanny Birungi, εθελόντρια του Ερυθρού Σταυρού στο ανατολικό Κονγκό, βγαίνει για να ευαισθητοποιήσει σχετικά με την τελευταία επιδημία Έμπολα, με τα ύποπτα κρούσματα να πλησιάζουν τα 1.000, αντιμετωπίζει διπλή απειλή.
Ο ένας είναι ο σπάνιος ιός Bundibugyo Ebola, για τον οποίο δεν υπάρχει εμβόλιο ή θεραπεία. Ένα άλλο ήταν ο θυμός και η καχυποψία αφού κάτοικοι της Μπούνια, της πόλης στο επίκεντρο της επιδημίας, πέταξαν πέτρες και την προσέβαλαν.
“Συνεχίζουμε να τους λέμε ότι αυτή η ασθένεια είναι εκεί έξω. Κάποιοι την αποδέχονται, κάποιοι άλλοι όχι”, είπε η Μπιρούνγκι στο Associated Press τη Δευτέρα καθώς η ίδια και οι συνεργάτες της μιλούσαν σε μια ομάδα ανθρώπων σε μια εργατική γειτονιά κάτω από τον καυτό ήλιο.
Οι εργαζόμενοι στον τομέα της ανθρωπιστικής βοήθειας κινδυνεύουν ιδιαίτερα σε αυτή την ασταθή περιοχή, όπου κάτοικοι όπως το Μπιρούνγκι απειλούνται από καιρό από ένοπλες ομάδες που έχουν σκοτώσει χιλιάδες και εκτοπίσει πολλούς άλλους τα τελευταία χρόνια.
Σχετικές ιστορίες | Πώς το Κονγκό καταπολεμά μια επιδημία Έμπολα που περιπλέκεται από περικοπές βοήθειας, ένοπλη εξέγερση και θυμό
Οι τραυματισμένοι άνθρωποι είναι επιφυλακτικοί με τους ξένους και δυσκολεύονται να βρουν εμπιστοσύνη, ακόμη και μεταξύ εκείνων που προσπαθούν απεγνωσμένα να περιορίσουν ένα ξέσπασμα που εξαπλώνεται γρήγορα, το οποίο οι ειδικοί λένε ότι ανακαλύφθηκε μόλις εβδομάδες αργότερα. Οι περικοπές βοήθειας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες έχουν αποδυναμώσει την επιτήρηση τέτοιων ασθενειών.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι η οικογένεια φρούτων νυχτερίδων πιστεύεται ότι είναι ο φυσικός ξενιστής του ιού που προκαλεί τον Έμπολα. Αλλά μερικοί άνθρωποι δεν πιστεύουν ότι ο ιός υπάρχει ή είναι δύσπιστοι σχετικά με την προέλευσή του.
“Αυτοί οι άνθρωποι θα πρέπει να σταματήσουν να μας ενοχλούν”, δήλωσε ο κάτοικος της Μπούνια, Πιερ Μπασόλα, 56 ετών. “Θέλουν απλώς να πλουτίσουν. Ας μην ξεχνάμε ότι ο Έμπολα είναι εφεύρεση των λευκών.” Και πρόσθεσε: «Ό,τι και να γίνει, μη μου μιλάς άλλο».
Τα κρούσματα πλησιάζουν τα 1.000 αλλά το ιατρικό κέντρο κάηκε
Οι εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης δέχθηκαν επιθέσεις τρεις φορές την περασμένη εβδομάδα. Ακούστηκαν πυροβολισμοί καθώς θυμωμένοι νεαροί άνδρες εισέβαλαν σε νοσοκομείο που νοσηλεύει ασθενείς με Έμπολα την Κυριακή, αναγκάζοντας το ιατρικό προσωπικό να τους απομακρύνει.
Μια ομάδα κατοίκων πυρπόλησε μια σκηνή που είχαν στήσει οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα στο Μουμπουάρου για ύποπτα και επιβεβαιωμένα κρούσματα Έμπολα το Σάββατο και περισσότεροι από δώδεκα άνθρωποι που ήταν ύποπτοι ότι είχαν μολυνθεί τράπηκαν σε φυγή. Ένα κέντρο στη Ρουανπαρά κάηκε την Πέμπτη, αφού οι συγγενείς δεν μπόρεσαν να ανασύρουν το σώμα ενός άνδρα που ήταν ύποπτος για Έμπολα.
Ο θυμός έχει ενταθεί καθώς οι προφυλάξεις από τον ιό εμποδίζουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα να χειρίζονται σώματα κατά τη διάρκεια των τελευταίων τελετών και ορισμένοι περιγράφουν την ασθένεια ως ξαφνική και σοβαρή, με εμετό και αιμορραγία.
Ο Έμπολα μεταδίδεται μέσω στενής επαφής με σωματικά υγρά (όπως ιδρώτας, αίμα, κόπρανα ή έμετος) από άρρωστους ή νεκρούς ανθρώπους. Οι ειδικοί λένε ότι οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και τα μέλη της οικογένειας που φροντίζουν ασθενείς διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
«Η εμπιστοσύνη είναι σχεδόν εξίσου σημαντική με την ανταπόκριση στην υγεία, διότι εάν υπάρχει τεράστια δυσπιστία στις κοινότητες, δεν θα πάνε στα κέντρα υγείας», δήλωσε η Χέδερ Κερ, διευθύντρια της Διεθνούς Επιτροπής Διάσωσης στο Κονγκό.
Οι ένοπλες συγκρούσεις στην περιοχή αποτελούν άλλη μια πρόκληση. Καθώς ταξιδεύουν από την Μπούνια, την πρωτεύουσα της επαρχίας Ιτούρι, προς το Μουμπγουάλου, οι ανθρωπιστικές οργανώσεις αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο πιθανών επιθέσεων σε μια περιοχή που απέχει περισσότερο από 1.000 χιλιόμετρα (620 μίλια) από την πρωτεύουσα του Κονγκό, Κινσάσα.
Εν τω μεταξύ, ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους δήλωσε τη Δευτέρα ότι η επιδημία έχει πλέον περισσότερα από 900 ύποπτα κρούσματα και περισσότερους από 220 ύποπτους θανάτους.
Σχετικές ιστορίες | Ο ΠΟΥ αυξάνει το επίπεδο κινδύνου καθώς το σπάνιο στέλεχος Έμπολα εξαπλώνεται στο Κονγκό
«Τώρα κυνηγάμε μια επιδημία που εξαπλώνεται γρήγορα», είπε.
«Τα αφήνουμε όλα στον Θεό»
Η Mado Nditamba, μια 70χρονη κάτοικος Μπούνια, είπε ότι είδε μαθητές να φεύγουν από τους εργαζομένους της βοήθειας.
«Την τελευταία φορά που έπληξε ο Έμπολα, δεν ήταν τόσο μεγάλος όσο αυτό που βλέπουμε σήμερα», είπε ο Ντιτάμπα. “Αλλά η σημερινή επιδημία είναι χειρότερη. Πήγαμε στο νοσοκομείο για να δούμε γιατρούς, αλλά πέθαναν κι αυτοί. Αυτό είναι που μας ανησυχεί. Δεν ξέρουμε τι να κάνουμε και τα αφήνουμε όλα στον Θεό”.
Έχουν σημειωθεί 17 κρούσματα Έμπολα στο Κονγκό και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι η χώρα έχει τη δυνατότητα να ανταποκριθεί. Αλλά οι πρώιμες δοκιμές σε αυτό το ξέσπασμα ήταν ενάντια σε ένα πιο κοινό στέλεχος του Έμπολα, χάνοντας πολύτιμο χρόνο. Οι ειδικοί εξακολουθούν να προσπαθούν να προσδιορίσουν το χρονοδιάγραμμα αυτής της επιδημίας.
Υπάρχουν λίγα μέρη για να δοκιμάσετε αυτόν τον τύπο Bundibugyo σε περιοχές όπου οι κλινικές έχουν πρόσβαση σε γεννήτριες και το κύριο αεροδρόμιο, ένας ανθρωπιστικός κόμβος, βρίσκεται στα χέρια των ανταρτών για περισσότερο από ένα χρόνο.
Οι τοπικοί εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας είπαν στο Associated Press ότι δεν ήταν προετοιμασμένοι και υποπροστατευμένοι. Ένας άγνωστος αριθμός ανταποκρινόμενων έχει μολυνθεί και κάποιοι έχουν πεθάνει.
Ένας γιατρός από το Κονγκό φέρεται να πέθανε στη Ρουαμπαρά την Κυριακή, δήλωσε στο Associated Press ο Ρούμπενς Ντέντζια, συντονιστής αντιμετώπισης του Έμπολα της περιοχής. Στη γειτονική Ουγκάντα, όπου η μετάδοση ξεκίνησε μετά το ταξίδι των Κονγκολέζων, ο αριθμός των κρουσμάτων είναι πολύ μικρότερος, αλλά τουλάχιστον τρεις εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας έχουν μολυνθεί.
Ίσως το πιο ανησυχητικό είναι ότι η Διεθνής Ομοσπονδία Ερυθρών Σταυρών και Εταιρειών Ερυθράς Ημισελήνου είπε ότι τρεις εθελοντές πέθαναν στο Mombwalu επειδή η οργάνωση πίστευε ότι απέρριψαν τα πτώματα στις 27 Μαρτίου ενώ έκαναν εργασίες που δεν σχετίζονται με τον Έμπολα.
Εάν επιβεβαιωθεί, αυτό θα καθυστερήσει σημαντικά τον πρώτο επιβεβαιωμένο θάνατο της Μπούνια στα τέλη Απριλίου.
Μερικοί κάτοικοι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ο Έμπολα είναι μύθος
Ενώ τουλάχιστον ένας διευθυντής γραφείου τελετών ξεσκόνισε τα φέρετρα προς πώληση σε μια άκρη του δρόμου στην Μπούνια, οι ειδικοί ανέφεραν έλλειψη εμπιστοσύνης μεταξύ ορισμένων κατοίκων της περιοχής που δεν πίστευαν ότι υπήρχε ο ιός.
Η Action Aid, ένας άλλος διεθνής ανθρωπιστικός οργανισμός που ανταποκρίθηκε, ανέφερε ότι οι κάτοικοι που ερωτήθηκαν στην επαρχία Ιτούρι μετά την ανακοίνωσή της επιδημίας στα μέσα Μαΐου, είπαν ότι εξακολουθεί να υπάρχει υψηλό επίπεδο καχυποψίας και έλλειψης κατανόησης.
«Με αυτόν τον συγκεκριμένο ιό, ο μόνος δρόμος προς τα εμπρός είναι η συμμετοχή της κοινότητας», δήλωσε ο Yakub Mohamed Sani, διευθυντής της ActionAid Congo.
Το πώς να βελτιωθεί γρήγορα αυτό παραμένει ασαφές. Εν τω μεταξύ, τόσο ο ΠΟΥ όσο και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής πιστεύουν ότι το ξέσπασμα είναι μεγαλύτερο από τα κρούσματα που έχουν αναφερθεί μέχρι στιγμής.
