Ο παντοδύναμος πολιτικός και στρατιωτικός ηγέτης της Κίνας Σι Τζινπίνγκ έχει εκκαθαρίσει περισσότερους από 100 ανώτερους στρατιωτικούς ηγέτες τα τελευταία τέσσερα χρόνια, πολύ περισσότερο από ό,τι αναγνωρίζει επίσημα ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός, σύμφωνα με έκθεση δεξαμενής σκέψης της Πολεμικής Αεροπορίας.
Η τελευταία έκθεση από την Ακαδημία Αεροδιαστημικής Επιστήμης της Κίνας επισημαίνει ότι οι συνεχιζόμενες πρακτικές απόλυσης εντός του κινεζικού στρατού προκαλούν έλλειψη άμεσης ετοιμότητας μάχης και μακροπρόθεσμα οφέλη για τον στρατό του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος.
Συνολικά, η σαρωτική απόλυση του στρατού μείωσε τον αριθμό των μελών της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής -της κομματικής οργάνωσης που ελέγχει τη δύναμη των 2 εκατομμυρίων του μεγαλύτερου στρατού του κόσμου- σε δύο από επτά, συμπεριλαμβανομένου του Σι Τζινπίνγκ και του πολιτικού επιτρόπου Στρατηγού Ζανγκ Σενγκμίν.
Οι ακριβείς λόγοι για τις μαζικές απομακρύνσεις στρατευμάτων είναι ασαφείς: θα μπορούσε να είναι διαφθορά ή έλλειψη πίστης στον Σι Τζινπίνγκ. Ο Xi Jinping κατέχει τα τρία υψηλότερα αξιώματα – Γενικός Γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας, Πρόεδρος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής και Πρόεδρος της χώρας.
Η έκθεση, με τίτλο «Διαφθορά στον Κινεζικό Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό», αναφέρει ότι «ανεξάρτητα από τα κίνητρα, η μαζική έξοδος των γενικών αξιωματικών του PLA και οι επακόλουθες ξαφνικές αλλαγές στην ανώτερη ηγεσία σχεδόν σε κάθε διοίκηση και υπηρεσία θεάτρου του PLA θα έχουν βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες συνέπειες για τη μαχητική ετοιμότητα του PLA».
Σε μια πρόσφατη ομιλία που μεταδόθηκε σε όλες τις στρατιωτικές περιοχές, ο Σι Τζινπίνγκ είπε ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός πρέπει να εμβαθύνει την «πολιτική διόρθωση» και να διαφυλάξει τη «δόξα» του λαϊκού στρατού.
«Το κόμμα και ο στρατός μας συνεχίζουν να αναπτύσσονται και να αναπτύσσονται στον αγώνα ενάντια σε κάθε είδους λάθος ιδέες και λάθος συμπεριφορές», είπε τον Απρίλιο.
Ο Κινέζος ηγέτης είπε στους ηγέτες που συμμετείχαν στη συνάντηση ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός πρέπει να καθοδηγείται από τα ιδανικά και τις πεποιθήσεις του και «στις μαρξιστικές πεποιθήσεις και να είναι πιστός στο κόμμα».
Η έκθεση του think tank ανέφερε ότι ορισμένοι αναλυτές βλέπουν την εκστρατεία κατά της διαφθοράς ως εργαλείο για τον Σι για να εδραιώσει την εξουσία και να διασφαλίσει την πίστη του στρατού.
Επιπλέον, η δεξαμενή σκέψης ανέφερε ότι η απομάκρυνση ανώτερων στρατηγών έδειξε ότι η PLA δεν ήταν σε θέση να επιτύχει τους στόχους εκσυγχρονισμού της έως το 2027.
Ο Σι Τζινπίνγκ ζήτησε από τον στρατό να προετοιμαστεί έως τον επόμενο χρόνο για να χρησιμοποιήσει βία κατά της Ταϊβάν, όπως μέσω επίθεσης ή αποκλεισμού μέσω στενών, για να προσαρτήσει το αυτοδιοικούμενο νησί.
«Αυτοί οι στόχοι… απαιτούν επιταχυνόμενο στρατιωτικό εκσυγχρονισμό—συμπεριλαμβανομένων μεταρρυθμίσεων σε πληροφοριακές και ευφυείς πολεμικές ικανότητες—και αυξημένες προσπάθειες κατά της διαφθοράς», ανέφερε η έκθεση. «Ωστόσο, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί εάν οι ανεκπλήρωτες πτυχές του σχεδίου σχετίζονται με τη διαφθορά, τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό ή και τα δύο».
Ξεκαθαρίστε τους κινδύνους και τα οφέλη
Βραχυπρόθεσμα, οι έρευνες για τη διαφθορά θα μπορούσαν να περιορίσουν την πολεμική ετοιμότητα του PLA και να εμποδίσουν τις προσπάθειες εκσυγχρονισμού.
Η προμήθεια όπλων και εξοπλισμού θα μπορούσε να επιβραδυνθεί από την ανακάλυψη αυτού που η έκθεση αποκαλεί «ψευδείς πολεμικές ικανότητες», μια αναφορά στη διαφθορά στις προμήθειες, αναφέρει η έκθεση.
Μπορεί να αναμένεται έλλειψη ετοιμότητας λόγω έλλειψης συνέχειας στην ηγεσία και οργανωτική αναταραχή που προκύπτει από απολύσεις.
Ωστόσο, οι έρευνες για τη διαφθορά μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον εντοπισμό και την αντιμετώπιση των τρωτών σημείων της PLA.
«Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω πρόοδο και να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμες βελτιώσεις στη δύναμη», ανέφερε η έκθεση της δεξαμενής σκέψης.
Οι αξιωματικοί που επιζούν από μαζικά πυρά μπορεί να αναγκαστούν να δώσουν πολιτικά σωστές απαντήσεις και να διοικήσουν στρατεύματα χωρίς ερώτηση για να αποφύγουν την εκκαθάριση, ανέφερε η έκθεση.
Επιπλέον, οι τελευταίες εκκαθαρίσεις αφαίρεσαν τους τελευταίους ανώτερους αξιωματικούς με εμπειρία από τον πόλεμο στα σύνορα του Βιετνάμ το 1979. Αυτό θα μπορούσε να αφήσει τους εναπομείναντες αξιωματικούς με περιορισμένες στρατιωτικές γνώσεις «εγχειριδίων», ανέφερε η έκθεση.
Ωστόσο, η έκθεση σημείωσε ότι η προσθήκη σχετικά νεαρών αξιωματικών ως αρχηγών θα μπορούσε να «ενισχύσει τη μελλοντική πολεμική ετοιμότητα του PLA».
«Ενώ οι έρευνες για διαφθορά τα τελευταία χρόνια έχουν αλλάξει σημαντικά τις τάξεις της ανώτερης ηγεσίας του PLA και μπορεί να έχουν κάποιες βραχυπρόθεσμες αρνητικές συνέπειες, τα μακροπρόθεσμα οφέλη των αξιωματικών καθαρισμού με ασυνεπείς προτεραιότητες είναι πιθανό να είναι επωφελής για την PLA», ανέφερε η έκθεση.
Οι εκκαθαρίσεις μπορούν επίσης να εντοπίσουν προβλήματα και να τονίσουν ευκαιρίες για τη βελτίωση της στρατιωτικής ετοιμότητας και τελικά τη δημιουργία ενός πιο θανατηφόρου PLA.
Μια μαζική εκκαθάριση της διαφθοράς και του πολιτικού εγκλήματος ήταν βασικό στοιχείο της διακυβέρνησης του Σι Τζινπίνγκ από τότε που έγινε ηγέτης του κόμματος το 2012.
Ο κύριος στόχος του σχεδίου είναι αυτό που οι Κινέζοι ηγέτες ονόμασαν μια στρατηγική που αποσκοπεί στην «παρακολούθηση μυγών» σε κατώτερους στρατιωτικούς και «πιάσιμο τίγρεων» σε ανώτερους αξιωματούχους, όπως οι δύο αξιωματικοί που απολύθηκαν τον Ιανουάριο.
Εκκαθαρίστηκαν δεκάδες στρατιωτικοί ηγέτες
Ο πρώην αναλυτής της CIA Κρίστοφερ Κ. Τζόνσον είπε ότι η απομάκρυνση των δύο στρατηγών ήταν άνευ προηγουμένου στη στρατιωτική ιστορία της Κίνας και αντιπροσωπεύει «την ολοκληρωτική καταστροφή της ανώτατης διοίκησης».
Η έκθεση παρέχει περισσότερες λεπτομέρειες για θέματα που καλύπτονται στην τελευταία ετήσια έκθεση του Πενταγώνου για τον στρατό της Κίνας. Η εκκαθάριση κατά της διαφθοράς είναι «πιθανόν» να αναστατώσει την πυρηνική δύναμη και να εγείρει ερωτήματα μεταξύ των ηγετών σχετικά με την ετοιμότητα του στρατού, ενώ θα συμβάλει επίσης στη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη του PLA, ανέφερε η έκθεση.
Η ετήσια έκθεση της Επιτροπής Οικονομικής Αναθεώρησης και Ασφάλειας του Κογκρέσου ΗΠΑ-Κίνας σημείωσε επίσης ότι η εκστρατεία κατά της διαφθοράς του Xi Jinping στοχεύει στη βελτίωση των δυνατοτήτων μάχης και στη δημιουργία ενός πολιτικά πιστού στρατού που είναι έτοιμος για μια μελλοντική εισβολή στην Ταϊβάν.
Η έκθεση της επιτροπής ανέφερε ότι οι συνεχιζόμενες εκκαθαρίσεις και οι έρευνες για διαφθορά θα μπορούσαν να εμποδίσουν τον εκσυγχρονισμό των όπλων και να δημιουργήσουν αστάθεια στις δομές διοίκησης ενώ διαβρώνουν το ηθικό της μονάδας, αποτελέσματα που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την αποτελεσματικότητα της μάχης βραχυπρόθεσμα.
«Ενώ η εκστρατεία κατά της διαφθοράς συνεχίζει να αναδιαμορφώνει τη στρατιωτική ηγεσία, είναι απίθανο να είναι αποφασιστικός παράγοντας για τον καθορισμό του πότε ο Σι Τζινπίνγκ θα αναλάβει στρατιωτική δράση κατά της Ταϊβάν», ανέφερε η έκθεση του Κογκρέσου.
Σε μια από τις πιο σημαντικές απολύσεις, ο στρατηγός Zhang Youxia, πρώτος αντιπρόεδρος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής του ΚΚΚ, και ο στρατηγός Liu Zhenli, αρχηγός του Μικτού Επιτελείου Τμήματος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, απολύθηκαν τον Ιανουάριο.
Η εκδίωξη του Γεν. Ο Ζανγκ και ο Λιου τόνισαν ότι από το 2022, περισσότεροι από 100 αξιωματικοί δύο και τριών αστέρων στην PLA έχουν απολυθεί, απολυθεί ή εξαφανιστεί λόγω διαφθοράς, ανέφερε η έκθεση της δεξαμενής σκέψης.
Αντίθετα, η μυστική PLA έχει ανακοινώσει επίσημα μόνο 38 περιπτώσεις στρατιωτικής διαφθοράς υψηλού επιπέδου, συμπεριλαμβανομένης της δημοσίως αναγνωρισμένης απόλυσης 22 αξιωματικών τριών αστέρων της PLA σε μια δύναμη που σύμφωνα με την έκθεση βασιζόταν σε περίπου 30 έως 35 που υπηρετούσαν στρατηγούς και ναύαρχους τριών αστέρων ταυτόχρονα — αντιπροσωπεύοντας το 44% αυτών των αξιωματικών9.
Υπολογίζεται επίσης ότι αγνοούνται 25 αξιωματικοί τριών αστέρων, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των αξιωματικών τριών αστέρων από το 2022 σε 47.
Σύμφωνα με την έκθεση, τουλάχιστον 160 ανώτεροι αξιωματικοί του PLA έχουν εκκαθαριστεί από το 2012.
Ανάλογα με τον αριθμό των ανώτερων αξιωματούχων του PLA που έχουν εξαφανιστεί από τη δημόσια θέα, έχουν απολυθεί ή αντικατασταθεί αλλά δεν διορίστηκαν εκ νέου, περισσότεροι στρατιωτικοί ηγέτες ενδέχεται να απολυθούν, αναφέρει η έκθεση.
Επικεντρωθείτε στη Rocket Force
Ωστόσο, ορισμένοι αγνοούμενοι στρατιωτικοί ηγέτες έχουν επανεμφανιστεί σε αναφορές των κρατικών μέσων ενημέρωσης.
Από τη δεκαετία του 1980, η στρατιωτική διαφθορά είναι ευρέως διαδεδομένη στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, συμπεριλαμβανομένης της δωροδοκίας και της διαφθοράς, καθώς και η αγοραπωλησία προαγωγών, θέσεων και εισαγωγών σε σχολεία που συνδέονται με το PLA.
Κοστίζει έως και 16.000 $ για έναν υποψήφιο αξιωματικό να περάσει τις εισαγωγικές εξετάσεις PLA.
Η διαφθορά είναι επίσης ανεξέλεγκτη στο σύστημα προμηθειών της PLA, ανέφερε η έκθεση.
Όλα τα περιφερειακά στρατηγεία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού έχουν τεθεί στο στόχαστρο της εκστρατείας κατά της διαφθοράς, με τη Δύναμη πυραύλων του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού να είναι το επίκεντρο της εκκαθάρισης.
Οι στρατηγοί του Rocket Army αντιπροσώπευαν το ήμισυ όλων των απολυμένων ανώτερων ηγετών, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων διοικητών, και συνολικά 17 στρατηγοί έχουν εξαφανιστεί, βρίσκονται υπό έρευνα ή έχουν απολυθεί από το 2022, ανέφερε η έκθεση.
«Οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης εικάζουν ότι τουλάχιστον πέντε ανώτεροι αξιωματικοί της PLA (Rocket Force) θα απολυθούν το 2023, κάτι που μπορεί να συμπέσει με τους ισχυρισμούς ότι οι κινεζικοί πύραυλοι είχαν γεμίσει με νερό αντί για καύσιμο και ότι τα καλύμματα του σιλό πυραύλων δυσλειτουργούσαν, ένα από τα πρώτα πρόσφατα κύματα απολύσεων ανώτερων αξιωματικών του PLA».
