Πριν αναχωρήσει για μια σύνοδο κορυφής υψηλού επιπέδου με τον Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι ήταν ανοιχτός να συζητήσει με τον Κινέζο ηγέτη τις πωλήσεις όπλων των ΗΠΑ στην Ταϊβάν.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ αναγνώρισε επίσης ότι η Ταϊβάν θα είναι ένα σημαντικό θέμα στις συνομιλίες με τον κ. Σι.
Η Κίνα θεωρεί το αυτοδιοικούμενο νησί της Ταϊβάν ως αποσχισμένο έδαφος και αντιτίθεται σε οποιαδήποτε ανάμειξη ξένων δυνάμεων στις εσωτερικές της υποθέσεις ή στις σχέσεις της με το Πεκίνο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ακολουθούν μια «πολιτική μιας Κίνας», που σημαίνει ότι αναγνωρίζουν τη θέση του Πεκίνου χωρίς να λαμβάνουν θέση για το αν η Ταϊβάν είναι κυρίαρχη. Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο ισχυρότερος διεθνής υποστηρικτής της Ταϊβάν και υποχρεούνται νομικά να βοηθήσουν το νησί να αμυνθεί.
Όταν ρωτήθηκε εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να συνεχίσουν να πωλούν όπλα στην Ταϊβάν, βασικό ερεθιστικό παράγοντα στις σχέσεις της Ουάσιγκτον με το Πεκίνο, ο κ. Τραμπ δεν απάντησε ευθέως. «Θα έχω αυτή τη συζήτηση με τον Πρόεδρο Σι», είπε. “Ο Πρόεδρος Xi δεν μας θέλει, και θα κάνω αυτή τη συζήτηση. Αυτό είναι ένα από τα πολλά πράγματα για τα οποία θα μιλήσω.”
«Έχω μια εξαιρετική σχέση με τον πρόεδρο Xi και νομίζω ότι θα παραμείνει έτσι», πρόσθεσε. «Έχουμε πολλά πράγματα να συζητήσουμε».
Ο Τραμπ είχε προσπαθήσει στο παρελθόν να υποβαθμίσει τους φόβους για στρατιωτική σύγκρουση για το νησί. «Δεν νομίζω ότι θα συμβεί», είπε. “Πιστεύω ότι θα είμαστε καλά. Έχω μια πολύ καλή σχέση με τον πρόεδρο Xi. Ξέρει ότι δεν θέλω να συμβεί αυτό”.
Στο Πεκίνο, ωστόσο, ο κ. Σι χρησιμοποίησε τη σύνοδο κορυφής για να εκδώσει μια προειδοποίηση για την Ταϊβάν, λέγοντας ότι το θέμα θα μπορούσε να ωθήσει τις ΗΠΑ και την Κίνα σε μια «επικίνδυνη» κατάσταση, εάν γίνει λάθος. «Εάν γίνει λάθος χειρισμός, οι δύο χώρες μπορεί να συγκρουστούν ή ακόμη και να έρθουν σε σύγκρουση, ωθώντας ολόκληρη τη σχέση Κίνας-ΗΠΑ σε μια εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση», είπε.
Κατέστησε σαφές ότι η Ταϊβάν παραμένει η πιο φωτεινή κόκκινη γραμμή του Πεκίνου στη σχέση του με την Ουάσιγκτον.
Ο κ. Σι προέτρεψε επίσης τη συνεργασία σε έναν όλο και πιο «ταραγμένο κόσμο», λέγοντας ότι οι δύο χώρες «πρέπει να είναι εταίροι και όχι αντίπαλοι».
Το Πεκίνο θέλει οι Ηνωμένες Πολιτείες να μειώσουν τις πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν, να διευκολύνουν τους ελέγχους των εξαγωγών στην προηγμένη κινεζική τεχνολογία, να αποφύγουν νέους δασμούς και να άρουν τις κυρώσεις στις εταιρείες του.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες προσβλέπουν στην Κίνα για βοήθεια για τη σταθεροποίηση των εμπορικών εντάσεων, επηρεάζοντας το Ιράν να συνάψει συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου στη Μέση Ανατολή και ενδεχομένως βοηθώντας να ανοίξει ξανά το Στενό του Ορμούζ.
Μετά τις συνομιλίες την Πέμπτη, ο κ. Τραμπ έκανε σύντομες παρατηρήσεις όταν ρωτήθηκε πώς πήγε η συνάντησή του με τον κ. Σι. “Υπέροχο. Υπέροχο μέρος. Απίστευτο. Η Κίνα είναι όμορφη.”
Ωστόσο, αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την Ταϊβάν.
Οι αμερικανικές πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν αποτελούν εδώ και καιρό σημαντική πηγή έντασης μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου.
Ο Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο να εγκρίνει ένα άλλο πακέτο όπλων για την Ταϊβάν αξίας περίπου 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αφού ενέκρινε μια πώληση 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα τέλη του περασμένου έτους. Η έγκριση φέρεται να καθυστέρησε για να αποφευχθεί η πρόκληση του Πεκίνου ενόψει της συνόδου κορυφής.
Το νομοθετικό σώμα της Ταϊβάν έχει ήδη εγκρίνει ειδική χρηματοδότηση ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων για πυραύλους και άλλα όπλα αμερικανικής κατασκευής.
Σε τηλεφωνική επικοινωνία τον Φεβρουάριο, ο Σι προειδοποίησε τον Τραμπ να προχωρήσει σε πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν με «εξαιρετική προσοχή».
Είπε ότι η θέση των ΗΠΑ για την Ταϊβάν είναι «το πιο σημαντικό ζήτημα στις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ» και ότι το Πεκίνο «δεν θα επιτρέψει ποτέ να διαχωριστεί η Ταϊβάν από την Κίνα».
Η Ταϊβάν αντέδρασε προσεκτικά στα σχόλια του κ. Xi την Πέμπτη. Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος αντέκρουσε την προειδοποίηση του κ. Σι ότι το θέμα θα μπορούσε να οδηγήσει σε σύγκρουση μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ. «Οι στρατιωτικές απειλές της Κίνας είναι η μόνη αιτία» εντάσεων στα στενά της Ταϊβάν, δήλωσε η Μισέλ Λι.
Είπε ότι η Ταϊπέι παρέμεινε σε στενή επαφή με την Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών για τη σύνοδο κορυφής και ήταν «βαθιά ευγνώμων» για τη μακροχρόνια υποστήριξη των ΗΠΑ.
Ωστόσο, τα ερωτήματα σχετικά με την πολιτική του κ. Τραμπ στην Ταϊβάν και το πόσο σταθερά σκοπεύει η κυβέρνησή του να κρατήσει τη γραμμή θα συνεχίσουν να μένουν όσο δείχνει προθυμία να συζητήσει τις πωλήσεις όπλων των ΗΠΑ στο νησί με το Πεκίνο.
Η αβεβαιότητα ενισχύει αυτό που οι αναλυτές περιγράφουν ως καθοριστικό χαρακτηριστικό της θέσης της Αμερικής στην Ταϊβάν: «στρατηγική ασάφεια».
Το μήνυμα του ίδιου του κ. Τραμπ προσθέτει την αίσθηση του απρόβλεπτου.
Σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά την κλήση του με τον κ. Xi τον Φεβρουάριο, ο πρόεδρος ανέφερε την Ταϊβάν μεταξύ πολλών άλλων θεμάτων που συζητήθηκαν κατά τη διάρκεια της συνομιλίας και χαρακτήρισε την ανταλλαγή ως «πολύ θετική», τροφοδοτώντας τις ανησυχίες στην Ταϊπέι ότι θεωρούσε την Ταϊβάν λιγότερο ως σταθερή στρατηγική δέσμευση και περισσότερο ως μέρος μιας ευρύτερης διαπραγμάτευσης με την Κίνα.
Η Ταϊβάν διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην οικονομία των ΗΠΑ, παράγοντας περισσότερο από το 90 τοις εκατό των πιο προηγμένων ημιαγωγών στον κόσμο, τσιπ απαραίτητα για την τεχνητή νοημοσύνη, τα στρατιωτικά συστήματα και την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού τεχνολογίας.
“Υπάρχει ένα τεράστιο ποσό που διακυβεύεται σε αυτή τη σχέση”, δήλωσε στο CBS News ο Jonathan Czin, συνεργάτης στο John L Thornton China Center στο Ινστιτούτο Brookings, αναφερόμενος στους δεσμούς μεταξύ των ΗΠΑ και της Ταϊβάν. «Και δεν νομίζω ότι είναι υπερβολή να το πω αυτό».
Ο κ. Τσιν είπε ότι υπάρχουν αυξανόμενες ανησυχίες ότι το συναλλακτικό στυλ της διπλωματίας του Τραμπ θα μπορούσε να καταστήσει την Ταϊβάν ευάλωτη σε ευρύτερες διαπραγματεύσεις με το Πεκίνο.
«Υπάρχει σίγουρα ανησυχία ότι θα ανταλλάξει αυτές τις πωλήσεις όπλων με αντάλλαγμα κάτι άλλο, είτε αυτό είναι βοήθεια προς το Ιράν είτε κάποιου είδους οικονομική παραχώρηση», είπε.
«Η συναλλακτική προσέγγιση του Προέδρου Τραμπ είναι ότι όλα είναι υπό διαπραγμάτευση».
Οι Ταϊβανοί αξιωματούχοι, ωστόσο, προσπάθησαν να προβάλουν εμπιστοσύνη στην υποστήριξη της Ουάσιγκτον. Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Τσεν Μινγκ-τσι χαρακτήρισε τις ΗΠΑ «αξιόπιστο σύμμαχο».
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να βασίζονται σε εμάς όσο μπορούμε να υπολογίζουμε στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο υπουργός.
“Πιστεύουμε στη δέσμευση των ΗΠΑ; Ναι. Είναι ο αξιόπιστος εταίρος μας. Πιθανώς ο πιο αξιόπιστος εταίρος.”
Ο κ. Τραμπ έχει αποφύγει προηγουμένως να προσφέρει μια σαφή δέσμευση για το πώς θα απαντούσαν οι ΗΠΑ σε περίπτωση κινεζικής επίθεσης στην Ταϊβάν.
«Δεν το σχολιάζω ποτέ αυτό», είπε ο πρόεδρος πέρυσι όταν ρωτήθηκε εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επέτρεπαν στην Κίνα να καταλάβει την Ταϊβάν με τη βία. «Δεν θέλω ποτέ να βάλω τον εαυτό μου σε αυτή τη θέση».
Σε μια συνέντευξη με φορά περιοδικό, αρνήθηκε για άλλη μια φορά να ξεκαθαρίσει τη στάση του. «Μου έχουν κάνει πολλές φορές αυτή την ερώτηση και πάντα αρνούμαι να την απαντήσω γιατί δεν θέλω να αποκαλύψω τις κάρτες μου», είπε ο πρόεδρος.
«Δεν θα ήθελα να χαρίσω καμία διαπραγματευτική ικανότητα δίνοντας σε κανέναν δημοσιογράφο τέτοιου είδους πληροφορίες».
Ταυτόχρονα, υπάρχουν μακροχρόνια όρια στο πόσο μακριά ένας πρόεδρος των ΗΠΑ μπορεί να διαπραγματευτεί απευθείας την Ταϊβάν με το Πεκίνο. Οι «Έξι Διαβεβαιώσεις» προς την Ταϊβάν – που συντάχθηκαν υπό την κυβέρνηση του Ρόναλντ Ρίγκαν και αντιμετωπίζονται ακόμη από το Κογκρέσο ως ακρογωνιαίος λίθος της αμερικανικής πολιτικής – αναφέρουν ότι η Ουάσιγκτον δεν θα συμβουλευτεί εκ των προτέρων το Πεκίνο για πωλήσεις όπλων στην Ταϊπέι, δεν θα το ωθήσει σε διαπραγματεύσεις με την Κίνα ή δεν θα αλλάξει τη θέση της για την κυριαρχία του νησιού.
Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε πρόταση του κ. Τραμπ να διαπραγματευτεί απευθείας με τον κ. Σι για την Ταϊβάν κινδυνεύει να έλθει σε σύγκρουση με δεκαετίες δεσμεύσεων των ΗΠΑ έναντι του νησιού.
Ωστόσο, οι αναλυτές πιστεύουν ότι τόσο η Ουάσιγκτον όσο και το Πεκίνο εξακολουθούν να προσπαθούν να σταθεροποιήσουν τις σχέσεις μετά από χρόνια αντιπαράθεσης.
«Σηματοδοτεί μια περίοδο «διαχειριζόμενης σταθερότητας» που θα διαρκέσει για κάποιο χρονικό διάστημα», δήλωσε στο CNBC ο Tianchen Xu, ανώτερος οικονομολόγος στο Economist Intelligence Unit.
Ενώ οι προστριβές αναμένεται να συνεχιστούν, ο κ. Xu είπε ότι «υπάρχει προστατευτικό κιγκλίδωμα και τα πράγματα δεν θα ξεφύγουν από τον έλεγχο των δύο πλευρών, όπως σχεδόν έκαναν το 2025».
