Πηδώντας ομόφωνα στα τσιμεντένια σπλάχνα του Arrowhead Stadium, χωρίς φανέλα και φορώντας ακόμη τα σορτς και τα σλιπάκια τους, οι παίκτες της Αργεντινής έγειραν τα κεφάλια τους προς τα πίσω και φώναζαν ψηλά, επικαλούμενοι ένα ιερό ζευγάρι ονομάτων – το ένα μέρος, το άλλο πρόσωπο – που αναπόφευκτα θα καθορίσει κάθε σύγκρουση με την Αγγλία.
«Για τις Μαλβίνες και για τον Ντιέγκο», τραγούδησαν.
Έξω, στις εξέδρες, χιλιάδες Αργεντινοί οπαδοί τραγούδησαν το ίδιο άσμα, και συνέχισαν για περισσότερο από μία ώρα μετά τον αγώνα.
Οι στίχοι, κεντρικό στοιχείο της εκστρατείας της Αργεντινής στο Παγκόσμιο Κύπελλο, μεταφράζονται σε “Για τις Μαλβίνες και για τον Ντιέγκο” και τονίζουν ότι ο ημιτελικός της Τετάρτης στην Ατλάντα έχει τεράστιο συναισθηματικό βάρος. Λίγες αντιπαλότητες στο διεθνές ποδόσφαιρο έχουν την ίδια επιβάρυνση – μια σύγκρουση πολιτικής, πολιτισμού και αθλητισμού – όπως η Αγγλία εναντίον της Αργεντινής στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το βιβλίο τραγουδιών της Αργεντινής, το πλουσιότερο σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι μια συνεχής υπενθύμιση μιας αντιπαλότητας που διαρκεί από ένα επικό παιχνίδι το 1986. Τέσσερα χρόνια αφότου η Βρετανία κατέστρεψε τη στρατιωτική δικτατορία της Αργεντινής σε έναν πόλεμο για τα Νησιά Φώκλαντ, γνωστή στην Αργεντινή ως Μαλβίνες, ο Ντιέγκο Μαραντόνα έβαλε την Αγγλία στο σπαθί.
Αυτός ο αγώνας, ο οποίος παίχτηκε σε έναν από τους μεγάλους καθεδρικούς ναούς του ποδοσφαίρου, το στάδιο Azteca στην Πόλη του Μεξικού, ήρθε τόσο σύντομα μετά τον πόλεμο που απέκτησε μεγάλη σημασία στην Αργεντινή, η οποία γίνεται αισθητή ακόμα και σήμερα. Ο Μαραντόνα δημιούργησε δύο στιγμές Μουντιάλ στο ίδιο παιχνίδι, σκοράροντας με το «χέρι του Θεού» – χτύπησε με τη γροθιά ένα παράνομο γκολ – και μετά το δικό τουΣτόχος του αιώνα“.
Ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, προσπάθησε να παίξει τον αγώνα της Τετάρτης ως τίποτε άλλο από πέναλτι για μια θέση στον τελικό. Οι παίκτες του, που τραγούδησαν για τον Μαραντόνα και τις Μαλβίνες, υπονοούσαν το αντίθετο.
Αφού οι δύο ομάδες έφτασαν στα ημιτελικά, ο πυρετός που είχε ήδη πιάσει το Μουντιάλ της Αργεντινής ανέβηκε ξανά. Οι προβολές για το «El Partido», ένα ντοκιμαντέρ που ανασυνθέτει τον αγώνα του 1986, αυξήθηκαν από μια μόνο καθημερινή παράσταση σε κινηματογράφο του Μπουένος Άιρες σε σχεδόν 20 την ημέρα σε όλη την πόλη.
«Υπήρχε κάτι σαν μια μορφή ιστορικής δικαιοσύνης, μια ιστορική εκδίκηση που επιτεύχθηκε όχι μέσω πολέμων αλλά μέσω του ποδοσφαίρου», είπε η Τζούλια Ρόζμπεργκ, καθηγήτρια ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Μπουένος Άιρες. «Τέσσερα χρόνια μετά τον πόλεμο, το ματς έγινε ένας τρόπος να αντιμετωπίσουμε αυτό που συνέβη – μια μορφή εκδίκησης, μια μορφή δικαιοσύνης που μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσα από το παιχνίδι».
Ο Μαραντόνα, ο οποίος πέθανε το 2020, είπε σχεδόν το ίδιο κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Αργεντινής Πάμπλο Κουίρνο δημοσιεύσει ένα δοκίμιο Μέρες πριν από το παιχνίδι στην εφημερίδα La Nación, η χώρα του επιβεβαιώνει τη διεκδίκησή της στην επικράτεια. «Ο χρόνος δεν μετατρέπει την παράνομη κατοχή σε κυριαρχία», έγραψε. Τα Φώκλαντ ήταν βρετανική επικράτεια για σχεδόν 200 χρόνια και το 2013, το 99,8 τοις εκατό των νησιωτών ψήφισαν να παραμείνουν Βρετανοί.
Οι ομάδες συναντήθηκαν σε δύο άλλα Παγκόσμια Κύπελλα, το 1966 και το 1998 – και τα δύο παιχνίδια ενίσχυσαν την αντιπαλότητα. Ο Άλφ Ράμσεϊ, προπονητής της Αγγλίας το 1966, αποκάλεσε τους παίκτες της Αργεντινής «ζώα» μετά τον αγώνα και αρνήθηκε να ανταλλάξει τους παίκτες του μαζί τους. Το 1998, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ μετατράπηκε από εθνικός θησαυρός σε κακοποιός αφού αποβλήθηκε για ένα φάουλ στον Ντιέγκο Σιμεόνε. Ο Σιμεόνε θα έλεγε αργότερα ότι το παράκανε για να βεβαιωθεί ότι ο Μπέκαμ θα λάβει κόκκινη κάρτα.
Αλλά είναι το παιχνίδι του 1986 που παραμένει η ουσία του ανταγωνισμού, απαράμιλλο για το χρονοδιάγραμμα και το κινηματογραφικό του αποτέλεσμα. Είναι συνυφασμένη με την εθνική ταυτότητα της Αργεντινής και έχει ανυψώσει τον Μαραντόνα, ο οποίος έζησε μια χαοτική και συχνά αμφιλεγόμενη ζωή, σε ένα σχεδόν μυθικό καθεστώς.
«Δεν είναι αυτό που έκανε, αλλά αυτό που αντιπροσωπεύει», είπε ο Πάμπλο Αλαμπάρκες, ένας κοινωνιολόγος που έχει γράψει εκτενώς για το ποδόσφαιρο και τον Μαραντόνα. Πολλοί Αργεντινοί, σημειώνει, είναι πολύ νέοι για να έχουν δει τον Μαραντόνα να παίζει. Επιβιώνει πλέον ως θρύλος, που περνάει από γενιά σε γενιά.
«Είμαι ένας κανονικός τύπος που πέτυχε ένα υπέροχο γκολ εναντίον των Άγγλων που σκότωσαν τα παιδιά μας στη Μαλβίνα», είπε ο Μαραντόνα σε ένα του 2019. Συνέντευξη. «Γι’ αυτό με ξέρουν όλοι τώρα – γιατί ο παππούς το είπε στον πατέρα και μετά ο πατέρας το είπε στον γιο του».
Χιλιάδες οπαδοί της Αργεντινής, πολλοί μεταξύ 20 και 30 ετών, συγκεντρώθηκαν σε ένα πάρκο του Κάνσας Σίτι για ένα ράλι την παραμονή του προημιτελικού της περασμένης εβδομάδας στο στάδιο Arrowhead. Οι περισσότεροι έχουν φανέλες με το όνομα του Λιονέλ Μέσι, του σημερινού είδωλου. Αλλά σχεδόν όλες οι γιγαντιαίες σημαίες που πέταξαν στη νύχτα είχαν μόνο μια εικόνα: του Μαραντόνα.
«Είναι πιστοί», είπε ο κ. Alabarces, περιγράφοντας το διαρκές χέρι του Maradona στην αίσθηση της Αργεντινής για τον εαυτό της.
Για τον κ. Μέσι, μετά από πολύχρονη και επιτυχημένη καριέρα, η συνάντηση είναι η πρώτη κόντρα στην Αγγλία.
Η παγκοσμιοποίηση έχει κάνει το διεθνές ποδόσφαιρο μικρότερο. Οι αντίπαλοι στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι συχνά συμπαίκτες, ή τουλάχιστον γνωστοί αντίπαλοι, σε επίπεδο συλλόγων. Αλλά κάποιες αντιπαλότητες εξακολουθούν να είναι καυτές.
Περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες μετά τον πόλεμο, η απώλεια ζωών που προκάλεσε παραμένει πηγή πόνου στην Αργεντινή και θέμα εθνικής συζήτησης με τρόπο που δεν είναι στη Βρετανία.
Πολλοί από τους Αργεντινούς στρατιώτες που σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν στον πόλεμο ήταν νέοι στρατεύσιμοι, ενώ οι μισοί ήταν έφηβοι, αταίριαστοι και υπεροπλισμένοι. Η απώλεια ζωής παραμένει μέρος του κανόνα του τραγουδιού του ποδοσφαίρου και εμφανίζεται σε σημαίες και πανό που φέρουν οι ταξιδιώτες οπαδοί της Αργεντινής.
«Θα έδινα τη ζωή μου για την Αργεντινή, όπως τα αγόρια στις Μαλβίνες», έλεγε ένα τραγούδι. «Στην Αγγλία απαιτώ αγώνα, έλα εναντίον μου χωρίς τα όπλα σου, μην είσαι δειλός». Ο ύμνος αυτού του τουρνουά, “La Cuarta Estrella” ενώνει τον Μαραντόνα, τον Μέσι και τους Μαλβίνες στην επιδίωξη ενός τέταρτου τίτλου στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Στη Βρετανία, οι αναμνήσεις από το έργο του Μαραντόνα εξακολουθούν να στοιχειώνουν ορισμένους από τους Άγγλους παίκτες που έχασαν το 1986.
Όταν ο Μαραντόνα έκανε το ντεμπούτο του ως προπονητής με την εθνική ομάδα, κόντρα στη Σκωτία το 2008, ο Τέρι Μπάτσερ, πρώην αμυντικός της Αγγλίας, ήταν στον αντίπαλο πάγκο και αρνήθηκε να σφίξει το χέρι του Μαραντόνα. Ο Πίτερ Σίλτον, ο τερματοφύλακας που χτυπήθηκε από το χέρι του Θεού, είπε ότι μπορεί ποτέ μην συγχωρείς αυτός.
Πολλές εικόνες είναι από την ημέρα που η Αργεντινή κέρδισε την Αγγλία το 1986, αλλά για τον Cristian Malaspina, πρόεδρο της Argentinos Juniors, του πρώτου επαγγελματικού συλλόγου του Maradona, ξεχωρίζει: ο Maradona πανηγυρίζει ενώ θυμωμένοι Άγγλοι οπαδοί εκτοξεύουν βρισιές στο βάθος. «Είναι το καλύτερο παράδειγμα του ποιος ήταν», είπε ο κ. Μαλασπίνα, «ένας λαϊκός άνθρωπος που επιδιώκει έναν σκοπό.
Το στάδιο Diego Armando Maradona, το σπίτι των Argentinos Juniors, είναι ένα ζωντανό ιερό για τον πιο διάσημο γιο του, την εικόνα του σχεδόν σε κάθε τοίχο και στα σώματα των φιλάθλων. Έξω από το γήπεδο, ο Ντιέγκο Σαντόνοβιτς, ο οποίος έχει ένα τατουάζ με τον Μαραντόνα στον αντιβράχιο του, είπε ότι όλοι οι Αργεντινοί, ακόμη και αυτοί που ανησυχούν με τον συχνά υπερβολικό τρόπο ζωής του παίκτη, «κουβαλούν ένα μέρος του».
Σε άλλο σημείο της πόλης, μια τοιχογραφία δείχνει τον Μαραντόνα καθώς έπαιζε κατά τη διάρκεια των εθνικών ύμνων πριν από τον αγώνα το 1986 – δίπλα σε μια ομάδα νεαρών ανδρών με στρατιωτική κούραση, πάνω από τις λέξεις “Θα επιστρέψουμε στις Μαλβίνες”.
Μια ομάδα Αργεντινών βετεράνων του πολέμου εξέδωσε μια δήλωση ενόψει του αγώνα της Τετάρτης καλώντας τους φιλάθλους να μην το αντιμετωπίζουν ως επέκταση της σύγκρουσης. «Πιστεύουμε ότι είναι απαραίτητο να χαράξουμε μια αδιάσπαστη γραμμή μεταξύ της αθλητικής ισότητας και της εθνικής υπόθεσης», δήλωσε η οργάνωση, Federación Nacional de Veteranos de Guerra «2 de Abril».
Μια ξεχωριστή ομάδα βετεράνων, από τη Λα Πλάτα κοντά στο Μπουένος Άιρες, είπε ότι οι προσπάθειες του Μαραντόνα το 1986 είχαν αφήσει ανεξίτηλο σημάδι, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα της Τετάρτης. «Όσο για τα ματς με τους Άγγλους, θέλουμε να σας πούμε κάτι με την καρδιά στα μανίκια», είπαν. «Ο Ντιέγκο μας έχει ήδη εκδικηθεί. Δεν έχουμε άλλα αθλητικά αποτελέσματα για να τα καταφέρουμε.
